Cơn khát tự nhiên chẳng thể nào nguôi,

Trừ khi bằng dòng nước mà lòng khao khát

Người phụ nữ xứ Samaria từng xin,

Đã giày vò tôi, và bước chân hối hả giục giã tôi

Sải bước dọc theo con đường gập ghềnh sau Người Dẫn Đường,

Và lòng tôi xót thương cho sự báo oán chí công ấy.

Và kìa! y như lời thánh Luca chép

Về việc Chúa hiện ra với hai người trên đường đi

Khi Người đã sống lại từ hang mộ,

Một bóng ma hiện ra với chúng tôi, đi phía sau,

Cúi đầu nhìn đám đông đang phủ phục,

Và chúng tôi chẳng hề hay biết cho đến khi Người cất tiếng,

Nói rằng: “Hỡi các anh em, xin Chúa ban bình an cho các anh!”

Chúng tôi quay phắt lại, và Virgilius liền đáp lời

Bằng câu chào đối đáp phù hợp.

Đoạn người ấy bắt đầu: “Trong hội đồng diễm phúc,

Nguyện tòa án chân lý đặt các ngài trong sự bình an,

Nơi đày ải tôi vào chốn lưu đày vĩnh viễn!”

“Làm sao,” người nói, trong lúc chúng tôi vẫn rảo bước,

“Nếu các người là những vong hồn không được Chúa đoái hoài trên cao,

Ai đã dẫn đường các người lên tận những bậc thềm này?”

Và Thầy tôi đáp: “Nếu ngươi để ý những dấu vết

Mà người này mang, và được Thiên thần khắc lên,

Ngươi sẽ thấy rõ người phải trị vì cùng những kẻ thiện lương.

Nhưng vì người phụ nữ kéo sợi suốt ngày đêm

Vẫn chưa rút cống sợi chỉ cho người,

Tấm sợi mà Clotho đặt sẵn và se tròn cho mỗi người,

Linh hồn người, vốn là em của ngươi và là chị của ta,

Khi tiến bước lên đây không thể đi một mình,

Bởi vì nó chưa có tầm nhìn như chúng ta.

Thế nên ta được kéo ra khỏi cái cổ họng rộng mở

Của Địa Ngục để làm hướng đạo cho người, và ta sẽ dẫn người

Đi xa chừng nào trường phái của ta còn sức dìu dắt.

Nhưng hãy nói cho chúng ta biết, nếu ngươi rõ, vì sao ngọn núi khi nãy

Lại rung chuyển dữ dội đến thế, và vì sao tất cả

Dường như cùng cất tiếng kêu, tận những chân mây đẫm nước?”

Trong câu hỏi, người đã gãi đúng chỗ ngứa

Của niềm khao khát nơi tôi, đến mức chỉ với hy vọng ấy

Cơn khát của tôi đã vơi bớt phần nào sự bứt rứt.

“Chẳng có gì,” người bắt đầu, “mà không tuân theo trật tự

Mà tôn giáo của ngọn núi này cảm nhận,

Hay bất cứ điều gì xa lạ với lề lối nơi đây.

Nơi này hoàn toàn tự do khỏi mọi sự đổi thay;

Những gì trời tự tiếp nhận từ chính mình

Mới có thể là nguyên nhân của điều này, chứ không có gì khác;

Bởi vì chẳng có mưa, cũng chẳng có mưa đá hay tuyết,

Chẳng có sương rơi hay sương giá nào rơi cao hơn

Cái bậc thềm ngắn ngủi gồm ba bậc.

Những đám mây dày hay mây loãng đều không xuất hiện,

Cả tia chớp hay con gái của Thaumas,

Kẻ thường thay đổi vùng trời trên mặt đất;

Không có hơi khô cằn nào bay lên cao hơn

Đỉnh của ba bậc thềm mà ta vừa nhắc tới,

Nơi vị Đại Diện của Phêrô đặt chân lên.

Ở phía dưới thấp hơn có lẽ nó rung chuyển ít nhiều,

Nhưng vì ngọn gió ẩn giấu trong lòng đất

Bằng cách nào đó tôi không rõ, ở tận trên này nó chưa từng rung chuyển.

Nơi này rung chuyển bất cứ khi nào có linh hồn nào đó

Cảm thấy mình thanh thạch, để rồi vút bay lên,

Hoặc chuyển mình để leo lên cao, và kèm theo đó là tiếng kêu vang.

Chỉ có ý chí mới là minh chứng cho sự thanh thạch,

Vốn hoàn toàn tự do thay đổi chốn tu trì,

Đã khiến linh hồn bất ngờ và giúp nó cất cánh bay lên.

Trước tiên nó muốn điều lành; nhưng khát vọng không cho phép,

Thứ khát vọng mà công lý thiêng liêng, cùng với chính ý chí ấy

Từng hướng vào tội lỗi, nay đặt lên hình phạt.

Và tôi, kẻ đã phải chịu đựng nỗi đau này

Năm trăm năm chẵn hoặc hơn thế, chỉ vừa mới cảm nhận được

Một sự tự do ý chí hướng về một chỗ ngồi tốt đẹp hơn.

Thế nên các ngài mới nghe thấy tiếng động đất, và những tâm hồn đạo đức

Dọc theo sườn núi đang dâng lời ca ngợi

Lên Chúa, mong Ngài sớm đưa họ bay lên cao.”

Người nói với thầy như thế; và vì chúng ta tận hưởng

Sự thỏa mãn đúng bằng mức độ cơn khát,

Tôi không sao diễn tả hết điều đó đã làm tôi dễ chịu nhường nào.

Và Người Dẫn Đường thông thái liền bảo: “Giờ ta đã thấy chiếc lưới

Đã giăng bắt các ngươi ở đây, và cách các ngươi được giải thoát,

Lý do vì sao mặt đất rung chuyển, và vì sao các ngươi vui mừng.

Giờ xin người vui lòng cho ta biết ngươi là ai;

Và vì sao ngươi lại nằm đây suốt bao nhiêu thế kỷ,

Hãy để ta hiểu qua lời kể của ngươi.”

“Vào những ngày mà vị tướng Titus nhân từ, với sự giúp đỡ

Của Vua Tối Cao, đã trả những vết thương

Nơi tuôn trào dòng máu bị phản bội bởi Giu-đa,

Dưới cái tên tồn tại lâu bền nhất và đáng tự hào nhất,

Tôi đã ở trên mặt đất,” linh hồn ấy đáp lại,

“Vô cùng nổi tiếng, nhưng khi ấy vẫn chưa có đức tin.

Giọng ca của tôi ngọt ngào đến mức thành Rome

Đã thu hút tôi, một người gốc Toulouse, về với mình,

Nơi tôi xứng đáng được đội vòng nguyệt quế lên trán.

Người đời vẫn gọi tôi là Statius trên cõi trần;

Tôi từng ca tụng về thành Thebes, rồi đến Achilles vĩ đại;

Nhưng đã ngã xuống dọc đường với gánh nặng thứ hai của mình.

Những hạt giống cho nhiệt huyết của tôi chính là những tia lửa

Từ ngọn lửa thiên thai đã sưởi ấm tôi,

Nhờ đó mà hơn một ngàn người đã được truyền cảm hứng;

Tôi đang nhắc đến bộ sử thi Aeneid, thứ đối với tôi

Đã từng là người mẹ, là bà vú nuôi trong thi ca;

Nếu không có nó, tôi chẳng nặng nổi dẫu chỉ một đồng cân.

Và để được sống trên cõi đời này vào khoảng thời gian

Mà Virgilius còn sống, tôi nguyện chấp nhận thêm một mặt trời

Hơn mức tôi phải chịu trước khi mãn hạn lưu đày.”

Những lời ấy khiến Virgilius quay lại nhìn tôi

Với ánh mắt mà sự im lặng ngầm bảo rằng: “Hãy im lặng!”

Nhưng quyền năng của ý chí đâu thể làm được mọi điều;

Bởi vì nước mắt và nụ cười vốn là những sứ giả

Đi sát theo cảm xúc mà từ đó chúng sinh ra,

Và ở những kẻ chân thật nhất, chúng càng ít tuân theo ý chí hơn.

Tôi chỉ mỉm cười, tựa như người đang ra dấu nháy mắt;

Và vì thế, bóng ma bèn im bặt, rồi đăm đăm nhìn

Vào đôi mắt tôi, nơi biểu cảm ngự trị sâu sắc nhất;

Và người cất lời: “Mong cho ngài hoàn thành trọn vẹn một công việc

Vĩ đại nhường ấy,” người nói, “vì sao nét mặt ngài vừa rồi

Lại thoáng hiện lên ánh chớp của một nụ cười?”

Giờ thì tôi đã bị mắc kẹt ở cả hai đầu;

Một người bắt tôi phải im lặng, người kia lại giục giã tôi lên tiếng,

Khiến tôi khẽ thở dài, và tôi đã được thấu hiểu.

“Hãy nói đi,” Thầy tôi bảo, “và đừng sợ hãi

Việc nói năng, cứ cất lời và nói cho người ấy biết

Những gì người đang tha thiết đòi hỏi.”

Thế nên tôi liền thưa: “Chắc hẳn ngài đang ngạc nhiên,

Hỡi linh hồn cổ xưa, trước nụ cười mà tôi vừa nở;

Nhưng tôi muốn ngài còn kinh ngạc hơn nữa cơ.

Con người đang dẫn dắt đôi mắt tôi vươn lên cao này

Chính là Virgilius, người mà từ đó ngài từng học cách

Cất cao tiếng hát ca ngợi con người và các vị thần.

Nếu ngài từng gán nụ cười của tôi cho một nguyên nhân nào khác,

Thì hãy vứt bỏ nó đi vì đó là điều sai lầm, và hãy tin rằng

Đó chính là vì những lời ngài vừa thốt lên về người.”

Người ấy đã cúi người toan ôm lấy

Đôi chân của Thầy tôi; nhưng ngài liền bảo: “Hỡi anh em,

Đừng làm thế; vì anh chỉ là bóng r ảnh và đang ôm lấy một bóng hình.”

Và người đứng dậy: “Giờ đây ngài có thể thấu hiểu toàn bộ

Tình yêu sưởi ấm tôi dành cho ngài, khi tôi quên đi

Sự hão huyền này của chúng ta,

Mà đối xử với một chiếc bóng chẳng khác nào vật thể thực sự.”