Khi chúng tôi qua ngưỡng cửa của đền,

Điều mà lòng dạ vạy vò thường lảng tránh,

Bởi nó làm đường cong ngỡ thẳng liền,

Tôi nghe tiếng khép lại vang vọng quanh;

Và nếu tôi ngoảnh mắt nhìn lui lại,

Hành động ấy há chẳng phải lỗi lầm sao?

Chúng tôi leo lên qua vách đá ngút ngào,

Nơi lượn sóng bên này và bên nọ,

Tựa như con sóng lúc trào lúc thoái.

“Nơi đây ta cần dùng chút khéo tài,”

Người Dẫn Đường bắt đầu, “để uyển chuyển

Theo bờ uốn lượn, lúc trái lúc phải.”

Và những bước chân thưa thớt biết bao,

Khiến bóng trăng vơi chưa tàn chu kỳ

Đã quay về chốn cũ để nghỉ ngơi,

Là chúng tôi thoát khỏi cái lỗ trôn kim ấy;

Nhưng khi ra được chốn thoáng rộng và tự do,

Nơi sườn núi lùi dần về phía sau,

Tôi mỏi mệt, và cả hai chúng tôi cùng bối rối

Về lối đi, bèn dừng chân trên một bãi đất phẳng

Hoang vắng hơn cả những nẻo đường sa mạc.

Từ bờ mép giáp vực sâu thẳm

Đến chân dốc cao vách dựng muôn đời,

Bề ngang đo được vừa ba lần thân người;

Và tận tầm mắt cánh chim bay lượn,

Lúc ở bên trái, khi giáp phía bên mờ,

Chiền núi này vẫn một vẻ nguyên sơ.

Nơi ấy chân chưa kịp bước dời,

Thì tôi nhận ra bờ tường vây quanh,

Nơi cấm tiệt mọi đường lên phía trên,

Được làm bằng đá cẩm thạch trắng ngần, điêu khắc

Tinh xảo nhường kia, chẳng những Polycletus,

Mà ngay cả Tạo Hóa cũng phải thẹn thùng.

Vị Thiên Sứ hạ thế mang tin mừng

Về nền hòa bình bao năm hằng lệ ứa,

Mở lại Thiên Đàng sau bao thu cửa đóng then cài,

Hiện ra trước mắt chúng tôi vô cùng chân thực

Được khắc chạm với dáng vẻ dịu hiền,

Chẳng giống một bức hình câm lặng chút nào.

Người ta thề rằng ngài đang cất tiếng “Ave”;

Vì ở đó tạc hình bóng người thiếu nữ

Đã vặn chìa khóa mở tình yêu cao cả,

Và trên nét mặt nàng khắc ghi lời này:

“Ecce ancilla Dei,” rõ ràng xiết bao

Như hình dấu ấn in trên sáp màu.

“Đừng chỉ chăm chú nhìn một nơi,”

Bậc Thầy hiền từ lên tiếng, khi tôi đang đứng

Ở phía lòng người vẫn thường hướng về;

Lập tức tôi dời mắt sang phía bên kia,

Và nhìn thấy đằng sau Đức Trinh Nữ,

Nơi người dẫn đường tôi đang đứng đó,

Thêm một tích truyện nữa chạm nổi trên đá;

Thế là tôi vượt qua Virgilius tiến lại gần,

Để nó hiện ra trọn vẹn trước đôi tròng mắt.

Cũng trên tấm cẩm thạch ấy chạm khắc

Chiếc xe và đôi bò kéo hòm thánh tích,

Khiến người ta kính sợ bổn phận không dám mạo phạm.

Đám đông hiện ra phía trước, chia thành

Bảy đội hợp xướng, hai giác quan hòa điệu

Khiến người bảo “Không”, kẻ lại “Họ đang ca”.

Tương tự như làn khói trầm hương

Được tạc hình ở đó, cả mắt lẫn mũi

Đều ngỡ ngàng phân vân trước hư thực.

Dẫn đầu là vị tư tế được chúc phúc,

Vừa múa vừa thắt lưng, nhà Thánh Vịnh khiêm nhường,

Và trong việc này, ông vừa giống lại vừa vượt qua bậc vua chúa.

Đối diện, hiện ra bên cửa sổ

Của một cung điện lớn, Michal ngắm nhìn,

Tựa như người phụ nữ đầy vẻ khinh miệt và đau thương.

Tôi nhấc chân rời khỏi chốn cũ đang đứng,

Để đến gần quan sát một tích truyện khác,

Đang lấp lánh sắc trắng sau hình bóng Michal.

Nơi ấy ghi chép vinh quang cao cả

Của vị Hoàng đế La Mã, người có lòng nhân ái lớn lao

Đã khiến Gregory đạt được chiến thắng huy hoàng;

Đó là Hoàng đế Trajan mà tôi đang nhắc đến;

Và một bà góa nghèo đứng bên cương ngựa ngài,

Với dáng vẻ sầu khổ đầm đìa nước mắt.

Xung quanh ngài tưởng chừng đông đúc ngập tràn

Những kỵ sĩ, và những con đại bàng bằng vàng

Phía trên rõ mồn một đang tung bay trong gió.

Người đàn bà khốn khổ ở giữa đám đông ấy

Dường như đang cất lời: “Xin ban ơn báo thù, hỡi Chúa,

Cho đứa con đã khuất, kẻ khiến tim thần tan nát.”

Và ngài đáp lời: “Hãy đợi đến lúc

Trẫm quay về.” Rồi nàng: “Tâu Bệ hạ,” như kẻ

Nỗi đau đớn chẳng thể đợi chờ, “nếu ngài không

Trở về thì sao?” Và ngài: “Kẻ ở thay vị trí của ta

Sẽ đòi lại công đạo cho ngươi.” Bà rằng: “Việc thiện của người khác

Có ích gì cho ngài, nếu ngài quên đi phần việc của chính mình?”

Bấy giờ ngài đáp: “Thôi hãy yên lòng, trẫm buộc phải

Làm tròn bổn phận trước khi rời bước;

Công lý đòi hỏi thế, và lòng trắc ẩn giữ chân ta.”

Đấng chưa từng nhìn thấy điều gì mới lạ

Chính là tác giả của thứ ngôn ngữ hữu hình này,

Xa lạ với chúng ta, bởi ở đời không hề tìm thấy.

Trong lúc tôi mải mê ngắm nhìn

Những hình ảnh về đức khiêm nhường dường ấy,

Vô cùng trân quý vì lòng tôn kính Đấng Tạo Hóa,

“Hãy nhìn sang bên này, chúng bước đi thưa thớt lắm,”

Nhà Thơ thì thầm, “đông đảo những con người;

Họ sẽ chỉ đường cho chúng ta lên bậc thang cao chót vót.”

Đôi mắt tôi, vốn đang đăm đăm chiêm ngưỡng

Những điều mới lạ vẫn hằng tò mò khao khát,

Liền quay lại hướng về phía ngài chẳng chút chậm chạp.

Nhưng hỡi Người Đọc, tôi không muốn lòng ngươi xao lãng

Khỏi những mục đích tốt lành, khi nghe kể về

Cách Thiên Chúa định đoạt để trả món nợ trần gian;

Đừng bận tâm đến hình thức của chốn hình phạt,br>Hãy nghĩ đến hậu quả; hãy nghĩ rằng dù tồi tệ nhất

Nó cũng chẳng vượt quá phán quyết uy nghiêm.

“Thưa Thầy,” tôi mở lời, “những gì con thấy

Đang tiến về phía chúng ta có vẻ không phải là người,

Và con chẳng rõ là chi, nên mắt cứ hoang mang dao động.”

Và ngài bảo tôi: “Nỗi khổ đau nặng nề

Của cực hình này cúi rạp họ sát đất,

Đến nỗi thoạt đầu mắt ta cũng phải phân vân;

Nhưng hãy nhìn cho chăm chú vào, và phân giải

Bằng ánh mắt những gì ẩn khuất dưới các phiến đá kia;

Giờ ngươi đã có thể thấy cách từng người đang chịu đòn phạt.”

Hỡi những kẻ kiêu ngạo Ki-tô hữu! Khốn khổ và mỏi mệt thay!

Những kẻ, với tầm nhìn tâm trí yếu đuối bệnh hoạn,

Lại đặt niềm tin vào những bước chân lầm lạc,

Các ngươi há chẳng hiểu rằng chúng ta chỉ là loài sâu bọ,

Sinh ra để hóa thân thành chú bướm thiên thần

Bay đến trước ngai phán quyết chẳng một mảnh vải che che đậy?

Sao tâm hồn các ngươi lại bay bổng mãi tận chín tầng mây?

Có khác chi loài côn trùng chưa trưởng thành,

Tựa như con sâu non dang dở hình hài!

Để chống đỡ trần nhà hoặc mái vòm,

Thay cho chiếc dầm console, người ta thường thấy

Một bức tượng thu mình đầu gối áp sát ngực,

Biến nỗi thống khổ ảo thành nỗi đau đớn thực

Nảy sinh trong lòng kẻ ngắm nhìn dáng vẻ ấy,

Tôi đã thấy những con người đó, khi đã quan sát thật kỹ càng.

Sự thật là họ cúi gập nhiều hay ít,

Tùy theo gánh nặng trên vai nặng hay nhẹ;

Và kẻ có vẻ mặt kiên nhẫn nhất

Đang đầm đìa nước mắt dường như cất lời: “Ta chịu hết nổi rồi!”