Hỡi dòng dõi quý tộc nghèo nàn của chúng ta ở chốn trần gian, nơi tình cảm con người đang dần khô cạn, nếu ngươi khiến chúng sinh phải tự hào về ngươi, ta sẽ chẳng lấy làm điều kinh ngạc; bởi vì nơi chốn không có sự lầm lạc của dục vọng, ta muốn nói là Thiên đàng, ta đã từng kiêu hãnh vì ngươi!

Thật ra, ngươi chẳng khác nào chiếc áo choàng nhanh chóng ngắn đi, khiến cho nếu ta không chắp vá từng ngày, thời gian sẽ lượn vòng quanh ngươi với những chiếc kéo sắc nhọn!

Bắt đầu lời ta một lần nữa bằng tiếng “Ngươi” mà thành phố Rô-ma là kẻ đầu tiên dung thứ, dù gia tộc của ngài nay ít còn giữ lối ấy; khi ấy Bi-át-ri-xơ, đứng cách đó một chút, mỉm cười trông như người từng ho lên khi đọc câu chuyện trắc trở đầu tiên về Quê-nê-vơ.

Và ta cất lời: “Ngài chính là tổ phụ của con, ngài ban cho con mọi sự can đảm để cất tiếng, ngài nâng con lên để con vượt qua chính mình.

Tâm trí con ngập tràn bao dòng suối nhỏ hân hoan, tự thân nó đã là một niềm vui khôn tả vì có thể chịu đựng được điều này mà không vỡ tung ra.

Vậy xin ngài hãy nói cho con biết, hỡi cội rễ tổ tiên yêu dấu của con, những ai là bậc tiền bối của ngài, và những năm tháng nào đã ghi dấu thời niên thiếu của ngài?

Xin hãy kể cho con nghe về chuồng chiên của Thánh Gio-an, nó rộng lớn đến nhường nào, và những ai trong đó xứng đáng ngồi ở những hàng ghế cao quý nhất?”

Giống như một hòn than rực sáng lên khi có cơn gió thổi qua, ta thấy ánh hào quang ấy bừng lên rực rỡ bởi những lời tán dương của ta.

Và khi nó trở nên tươi đẹp hơn trong mắt ta, với một giọng nói ngọt ngào và dịu dàng hơn, nhưng không phải bằng thứ phương ngữ hiện đại này, nó bảo ta rằng:

“Từ lúc cất lên lời ‘Kính mừng’ cho đến khi người mẹ nay đã là thánh nhân của ta sinh ra ta — người từng gánh nặng mang ta trong dạ —

ngọn lửa này đã quay trở về với chòm sao Sư Tử của nó năm trăm năm mươi lần cộng thêm ba mươi lần nữa, để lại bừng sáng dưới chân ngài.

Tổ tiên ta và ta có nguyên quán tại nơi giao nhau giữa ranh giới cuối cùng của thành phố dành cho kẻ chạy trong hội hè hằng năm của các ngươi.

Nghe thế là đủ về các bậc trưởng bối của ta; còn họ là ai và từ đâu đến, sự im lặng còn tỏ ra khôn ngoan hơn lời nói.

Tất cả những ai vào thời đó sống giữa đền thờ thần Mác và vị Tiền Hô, những kẻ đủ sức mang giáp trụ, chỉ bằng một phần năm số cư dân hiện nay;

nhưng cộng đồng lúc bấy giờ, nay đã hòa lẫn với dân Cam-pi, Xê-tàn-đô và Phi-ghi-nê, vẫn còn giữ được sự thuần khiết ngay cả trong tầng lớp thợ thủ công thấp kém nhất.

Ôi, giá như hàng xóm của các ngươi là những con người mà ta vừa nhắc tới, và biên giới của các ngươi đặt tại Ga-lu-dô cùng Trét-pi-a-nô,

thì còn hơn là để họ ở trong thành và phải chịu đựng cái mùi xú uế của tên tiểu nhân xứ A-gu-li-y-nê cùng kẻ ở Xa-g’na vốn đã sớm tinh ranh trong ngnh chước trá!

Nếu đám dân chúng — kẻ thoái hóa nhất trên đời — không cư xử như mẹ kế đối với Xê-da, mà lại dịu dàng như người mẹ hiếu thảo đối với con,

thì một số kẻ đã trở thành người Phi-lô-ren-xê để buôn bán và cho vay nặng lãi hẳn đã phải quay trở lại Xim-i-fôn-tê, nơi ông cha chúng từng đi ăn mày.

Các bá tước vẫn sẽ ở lại Môn-tê-mur-lô, gia tộc Xéc-ki ở giáo xứ A-cô-nê, và có lẽ gia tộc Buôn-đun-môn-tê vẫn ở Val-di-gri-vê.

Sự hòa huyết giữa các dân tộc từ xưa vẫn luôn là nguồn cội gây ra bệnh tật cho các thành phố, cũng giống như thức ăn thừa mứa trong cơ thể;

và một con bò mù lao đầu xuống vực còn nhanh hơn một chú cừu mù; thường thì một thanh gươm đơn độc chém sắc bén và hiệu quả hơn năm thanh gươm.

Nếu ngươi ngắm nhìn Lu-ni và Ur-bi-xa-li-xa, cách chúng đã lụi tàn ra sao, rồi tiếp đó là Ki-u-xi và Si-ni-ga-li-a,

thì việc nghe kể về sự tàn lụi của các dòng họ sẽ chẳng còn là điều mới mẻ hay khó khăn đối với ngươi, khi ngay cả những thành phố rồi cũng phải đến hồi kết thúc.

Mọi thứ thuộc về các ngươi đều phải chịu sự tàn lụi, giống như chính bản thân các ngươi; nhưng điều đó bị che khuất ở một số nơi có thể trường tồn lâu dài trong khi sinh mạng con người thì ngắn ngủi;

và giống như sự chuyển vận của thiên thể mặt trăng che khuất rồi lại phơi bày các bờ biển không ngừng nghỉ, vận mệnh cũng hành xử với Phi-lô-ren-xê y như thế.

Do đó, ngươi không nên lấy làm lạ trước những gì ta sắp nói về các gia tộc lớn của Phi-lô-ren-xê mà danh tiếng nay đã chìm khuất trong quá khứ.

Ta đã thấy gia tộc U-ghi, thấy gia tộc Ca-tê-li-ni, Phi-li-pi, Grê-xi, Or-man-ni và Al-bê-ri-ki, những công dân vô cùng hiển hách dẫu đang trong buổi tàn lụi;

và ta cũng thấy những gia tộc hùng mạnh chẳng kém gì cổ xưa của họ, gồm gia tộc Xa-ne-la cùng gia tộc Ar-ca, Xôn-đan-i-er, Ar-đin-ghi và Bô-xti-ki.

Gần cánh cổng giờ đây đang oằn mình gánh chịu một trọng tội mới đến mức chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành thứ rác rưởi vứt bỏ từ con thuyền,

chính là nơi ngự trị của gia tộc Ra-vinh-na-ni, dòng dõi sinh ra Bá tước Gุย-đô, cùng bất cứ ai từ đó đến nay đã mang danh hiệu của đại nhân Bê-lin-chi-ô-nê.

Gia tộc La Prê-xa đã sớm thành thạo nghệ thuật trị nước, và gia tộc Ga-li-ga-yô cũng đã có chuôi kiếm cùng đốc kiếm dát vàng trong phủ đệ của mình.

Cột trụ Vair lúc bấy giờ đã vô cùng hùng mạnh, cùng với các gia tộc Xa-kê-ti, Giu-ô-ki, Phi-fàn, Ba-ru-chi, Ga-li, và những kẻ phải đỏ mặt vì chiếc đấu đong lúa.

Dòng dõi sinh ra gia tộc Cal-fu-chi khi ấy đã rất lớn mạnh, và các gia tộc Xi-di cùng Ar-ri-gu-chi cũng đã sớm được chọn vào các chiếc ghế quan tòa.

Ôi, ta đã thấy những kẻ tự chuốc lấy diệt vong vì sự kiêu ngạo của chính mình ra sao! Và những Quả Cầu Vàng đã làm rực rỡ Phi-lô-ren-xê bằng biết bao chiến công hiển hách dường nào!

Tương tự như vậy là tổ tiên của những kẻ vẫn thường xuyên vơ vét béo bở nhờ việc túc trực trong hội đồng mỗi khi nhà thờ của các ngươi trống ngôi.

Dòng dõi ngạo mạn ấy, loài ác thú tựa rồng sẵn sàng bám riết lấy bất cứ ai bỏ chạy, nhưng lại hiền lành như cừu non trước kẻ nào dám ném ra hàm răng hoặc túi tiền,

đang ngày một vươn lên dẫu xuất thân từ chốn bần hàn; đến mức U-bê-r-tin Đô-nô-tô cảm thấy vô cùng bất mãn khi cha vợ của hắn lại muốn kết thông gia với chúng.

Gia tộc Ca-pôn-xak-cô từ ép-xô-lê đã sớm di chuyển xuống khu chợ, và các gia tộc Giu-đa cùng In-fan-ga-tô khi ấy đã là những thị dân đáng kính.

Ta sắp kể cho ngươi nghe một điều khó tin nhưng có thật; từng có kẻ bước vào vòng đai nhỏ bé qua một cánh cổng được đặt tên theo gia tộc Đê-la Pê-ra!

Bất cứ ai mang chiếc huy hiệu tuyệt đẹp của vị nam tước lớn mà danh tiếng cùng tên tuổi được ngày lễ thánh Tô-mát giữ cho mãi tươi trẻ,

đều đã nhận được tước hiệu hiệp sĩ và đặc ân từ ngài; mặc dù ngày nay, chính kẻ đang bọc viền chiếc huy hiệu ấy lại đi giao du với phường hạ lưu.

Gia tộc Gual-tê-rô-ti và Im-pô-ru-ni khi ấy đã hiển hiện; và xứ Borgo hẳn sẽ còn bình yên hơn nữa nếu không được nuôi dưỡng bởi những người hàng xóm mới.

Gia tộc từng là nguồn cơn cho những tiếng khóc than của các ngươi, bởi lòng căm phẫn chính đáng đã gieo rắc cái chết giữa các ngươi và đặt dấu chấm hết cho cuộc đời hoan lạc,

vốn là một dòng họ vô cùng danh giá cùng các bằng hữu của họ. Hỡi Buôn-đun-môn-tê, thật là một giờ phút tồi tệ biết bao khi ngươi đã chối bỏ lễ cưới theo lời xúi giục của kẻ khác!

Biết bao kẻ đang đau khổ nay đã được hân hoan, nếu Thượng đế giao phó ngươi cho dòng sông E-ma ngay trong lần đầu tiên ngươi đặt chân đến thành phố.

Nhưng phiến đá bị tàn cụt canh giữ bên cây cầu đã đòi hỏi rằng Phi-lô-ren-xê phải dâng hiến một nạn nhân trong giờ phút thanh bình cuối cùng của mình.

Cùng với tất cả những gia tộc ấy và nhiều gia tộc khác nữa, Phi-lô-ren-xê từng chìm đắm trong sự yên bình lớn lao đến mức chẳng có lý do gì để phải rơi lệ;

cùng với tất cả những gia tộc ấy, người dân của thành phố đã hiển hiện một cách công chính và vinh quang đến mức đóa hoa huệ chưa từng bao giờ bị cắm ngược trên ngọn giáo, cũng chưa từng bị nhuộm đỏ bởi những cuộc phân tranh.”