Đó là thời điểm Juno đùng đùng nổi giận

Vì chuyện Semele, với dòng máu Thebes,

Như mụ từng bày tỏ chẳng chỉ một lần,

Athamas bỗng trở nên điên dại đến mức,

Thấy vợ mình cùng hai đứa con thơ

Đang dắt díu bước đi trên mỗi ngả đường,

Mới thét lên rằng: “Hãy chăng lưới ra nào, ta bắt

Sư tử cái cùng bầy con trên lối đi này!”

Rồi giơ vuốt chẳng chút xót thương,

Chộp lấy đứa đầu là Learchus tội nghiệp,

Quay tít nó lại rồi đập mạnh vào vách đá;

Còn người mẹ, bồng đứa trẻ kia, đã trầm mình tự vẫn;

Và thời điểm vận mệnh giáng cơn cuồng nộ

Lên sự kiêu ngạo dám thách thức mọi thứ của người Troia,

Khiến nhà vua cùng vương quốc bị vùi dập nát tan,

Hecuba sầu khổ, bi ai và làm kẻ tù đày,

Lúc chứng kiến Polyxena nằm bất động,

Và khi người mẹ khốn khổ ấy nhận ra

Xác Polydorus bên bờ đại dương,

Mụ tru tréo lên như một con chó dại,

Bởi nỗi đau đớn đã bóp nghẹt tâm can mụ;

Nhưng nào phải những cơn cuồng nộ của Thebes hay Troia

Từng được thấy nơi bất kỳ kẻ nào tàn độc nhường ấy

Khi hành hạ súc vật, và còn dã man hơn với cả con người,

Như hai bóng ma nhợt nhạt, trần trụi mà ta tận mắt thấy,

Chúng vừa lao đi vừa cắn xé lẫn nhau

Hệt như loài lợn rừng xổng chuồng.

Một kẻ chồm đến chỗ Capocchio, ngoạm chặt lấy gáy,

Rồi kéo lết đi khiến bụng hắn cọ xát

Trên nền đất cứng.

Còn kẻ đứng ngây người vì sợ hãi từ nãy đến giờ,

Liền bảo ta rằng: “Con yêu tinh điên cuồng đó là Gianni Schicchi,

Hắn cứ phát cuồng lên mà giày vò người khác như thế đấy.”

Ta bèn nói: “Ôi, mong sao kẻ kia đừng chồm tới ngoạm ngươi,

Xin chớ phiền lòng hãy cho ta biết nó là ai,

Trước khi nó phóng vút đi mất.”

Hắn đáp lời ta: “Đó là linh hồn cổ xưa

Của nàng Myrrha tội lỗi, kẻ đã đem lòng yêu chính cha mình

Vượt qua mọi ranh giới tình cảm thông thường.

Nàng đã ngụy trang thành một hình hài khác

Để phạm tội ác cùng ông;

Y hệt như kẻ đang rảo bước đằng kia đã làm,

Nhằm chiếm đoạt được người đàn bà của bầy gia súc,

Hắn đã giả dạng thành Buoso Donati,

Lập một bản di chúc hoàn chỉnh mọi thủ tục.”

Và sau khi hai kẻ cuồng loạn ấy đã khuất dạng

Mà ta vẫn dõi mắt theo,

Ta quay đầu lại

Để ngắm nhìn những kẻ khốn khổ sinh ra trong tội lỗi khác.

Ta thấy một kẻ có hình thù tựa như chiếc đàn luýt,

Giá như phần háng của hắn bị cắt cụt đi

Ngay tại điểm phân chia cơ thể con người.

Căn bệnh phù thũng nặng nề khiến các thùy dịch trong người hắn

Ứ đọng, biến dạng đến mức bất cân xứng,

Đến nỗi khuôn mặt chẳng còn tương xứng với chiếc bụng phệ,

Buộc hắn phải há hốc miệng ra

Như một kẻ mắc bệnh sốt cao đang cơn khát lả,

Với chiếc cằm bợt bạt và đôi môi ngả ngược lên trên.

Hắn cất lời với chúng ta:

“Hỡi những kẻ chẳng phải chịu đựng bất kỳ cực hình nào,

Dù ta chẳng hiểu vì sao, giữa thế giới đau thương này,

Hãy nhìn và lắng nghe cho kỹ

Nỗi khốn khổ của Thầy Adam;

Khi sinh thời ta có dư dật mọi thứ mình ao ước,

Mà nay, than ôi! chỉ cầu một giọt nước mà thôi.

Những con suối chảy từ ngọn đồi xanh thẳm

Của xứ Casentino đổ xuống dòng Arno,

Làm cho lòng suối quanh năm mát lạnh và ẩm ướt,

Cứ hiện lên trước mắt ta mãi, chẳng phút nào nguôi;

Và hình ảnh ấy còn làm ta khô héo cõi lòng hơn bội phần

So với căn bệnh đang gặm nhấm da thịt ta.

Công lý nghiêm khắc đang trừng phạt ta

Đã mượn chính chốn xưa ta từng phạm tội

Làm nguồn cội để cất lên những tiếng thở dài não nề hơn.

Kia là Romena, nơi ta từng làm giả

Đồng tiền khắc hình vị Tiên phong xứ Judea,

Để rồi ta phải bỏ mạng trên giàn hỏa thiêu ở trần gian.

Nhưng nếu ở đây ta được nhìn thấy linh hồn khốn khổ

Của Guido, Alessandro hay người anh em của chúng,

Ta chẳng đổi lấy dù chỉ là dòng suối Branda.

Một kẻ trong số chúng đã ở dưới này rồi, nếu những bóng ma cuồng loạn

Đang lang thang ngoài kia nói đúng sự thật;

Nhưng nào ích gì cho ta, khi thân xác bị trói buộc thế này?

Giá như ta còn đủ nhẹ nhàng để dù mất tới một trăm năm

Mới nhích nổi lấy một inch,

Ta hẳn đã lên đường từ lâu,

Để tìm kiếm hắn giữa đám dân đen nhơ nhớp này,

Dù chu vi nơi đây lên tới mười một dặm

Và bề ngang chẳng dưới nửa dặm.

Chính vì chúng mà ta vướng vào chốn đọa đày này;

Chúng đã xúi giục ta đúc những đồng florin pha tạp

Chứa tới ba cara tạp chất.”

Và ta hỏi hắn: “Hai kẻ tội nghiệp đang bốc khói

Như bàn tay ẩm ướt trong mùa đông,

Nằm sát ngay bên sườn phải của ngươi là ai thế?”

Hắn đáp: “Ta tìm thấy họ ngay khi rơi xuống vực sâu này,

Và từ đó đến nay họ chẳng hề nhúc nhích,

Cũng chẳng mảy may thay đổi cho đến muôn đời.

Một kẻ là mụ đàn bà gian ác từng vu khống Joseph,

Kẻ kia là Sinon xảo trá, gã người Hy Lạp từ Troia;

Chính cơn sốt hừng hực đã khiến chúng bốc lên thứ mùi khét lẹt ấy.”

Và một trong hai kẻ đó, cảm thấy khó chịu

Vì có lẽ bị điểm mặt chỉ tên một cách nặng nề,

Đã dùng nắm đấm giáng mạnh vào cái bụng phệ chai sần của mình.

Nó phát ra một âm thanh tựa như tiếng trống trận;

Và Thầy Adam liền đấm thẳng vào mặt hắn

Bằng cánh tay trông có vẻ cứng rắn chẳng kém,

Vừa giáng đòn vừa nói: “Dù ta đã bị tước đoạt

Mọi cử động vì thân xác nặng nề này,

Ta vẫn còn một cánh tay tự do cho những lúc thế này.”

Kẻ kia đáp trả: “Khi ngươi bước lên giàn hỏa thiêu,

Sao ngươi không tỏ ra lanh lẹ thế này?

Nhưng ngươi đã rất lanh lẹ và còn hơn thế nữa khi đúc tiền giả đấy chứ.”

Tên mắc bệnh phù thũng gầm lên: “Ngươi nói điều đó thì đúng;

Nhưng khi ấy ngươi đâu có thành thật làm chứng

Nơi ngươi bị tra hỏi về sự thật ở thành Troia.”

Sinon cãi lại: “Nếu ta nói dối, thì ngươi là kẻ làm tiền giả;

Ta chỉ vì một lỗi lầm mà phải chịu cảnh này,

Còn ngươi thì tội ác tày trời hơn bất kỳ con quỷ nào.”

Kẻ có cái bụng trương phồng liền mỉa mai:

“Hãy nhớ lại chuyện con ngựa gỗ đi, tên bội ước kia,

Và khóc thét lên khi cả thế giới này đều tường tận sự thật.”

Gã người Hy Lạp gầm gừ: “Khóc thét lên cho cơn khát đang làm nứt nẻ

Cái lưỡi ngươi kìa, và cho cả vũng nước hôi hám

Đang dâng ngập trước mắt ngươi đi.”

Tên làm tiền giả tiếp lời: “Cái miệng ngươi vẫn há hốc ra

Để thốt ra những lời độc ác như thói quen muôn thuở;trợ

Bởi vì nếu ta mang khát, và cơ thể đầy dịch nhũ,

Thì ngươi lại mang cơn sốt hừng hực cùng cái đầu đau như búa bổ,

Và chẳng cần tốn nhiều lời mời mọc đâu

Là ngươi sẵn sàng lao đi liếm sạch tấm gương của Narcissus ngay thôi.”

Ta đang mải mê lắng nghe cuộc cãi vã của chúng,

Thì Thầy liền bảo ta: “Nào, hãy nhìn đây cho kỹ,

Chỉ chút xíu nữa là ta nổi giận với ngươi rồi đấy.”

Khi nghe người cất giọng giận dữ với mình,

Ta quay phắt lại phía người với nỗi hổ thẹn ngập tràn

Mà đến nay ký ức vẫn còn bồi hồi.

Hệt như kẻ đang mơ thấy cơn ác mộng của chính mình,

Trong giấc mơ chỉ ao ước đó là một giấc chiêm bao,

Khao khát những gì đang hiện hữu bỗng hóa hư không;

Ta lúc ấy cũng ngỡ ngàng đến mức chẳng thốt nên lời,

Dù rất muốn cất tiếng ngụy biện cho bản thân,

Và vẫn đinh ninh mình chẳng hề làm gì sai.

Thầy liền bảo: “Sự hổ thẹn nhỏ nhặt có thể gột rửa một lỗi lầm lớn lao

Còn hơn cả lỗi lầm này của ngươi;

Thế nên hãy trút bỏ mọi muộn phiền đi,

Và hãy đinh ninh rằng ta vẫn luôn ở cạnh bên ngươi,

Ví bằng vận mệnh có đưa ngươi đến chốn nào

Mà người ta đang tranh cãi cay đắng như thế này;

Bởi việc vểnh tai lắng nghe những chuyện đê tiện ấy là một điều vô cùng thấp hèn.”