Vào độ đầu xuân thuở trẻ trung,

Thầy ta đã lấp đầy lòng ta nỗi sợ

Khi ta thấy vầng trán ngài ưu tư,

Và phương thuốc liền kề ngay cơn bệnh.

Bởi khi chúng ta đến nhịp cầu sụp đổ,

Vị Tướng quân quay lại với ánh nhìn dịu ngọt

Mà ta từng thấy dưới chân núi buổi đầu.

Ngài dang rộng hai tay, sau giây phút đắn đo

Tự suy tính trong lòng, đoạn ngước nhìn

Thật kỹ đống đổ nát, rồi nắm lấy ta. Và tựa như kẻ vừa hành động vừa suy ngẫm,

Đây nào phải đường cho kẻ mặc áo choàng;

Nhưng vì Malebolge đều nghiêng nghiêng

Hướng về miệng của vực sâu thẳm nhất,

Cấu trúc của mỗi thung lũng đòi hỏi rằng

Bờ này nhô cao thì bờ kia phải sụp xuống.

Cuối cùng chúng ta cũng tới được điểm

Nơi viên đá cuối cùng đứt gãy.

Hơi thở trong lồng ngực ta cạn kiệt,

Đến nỗi khi lên tới nơi, ta chẳng thể bước tiếp,

Và vừa đặt chân tới là ta ngồi phịch xuống.

“Giờ là lúc ngươi phải rũ bỏ lười biếng,”

Bấy giờ ta đứng dậy, tỏ ra mình

Đã hồi sức hơn ta cảm nhận,

Và thưa: “Xin cứ đi, vì con vững vàng và can đảm.”

Chúng ta tiếp tục tiến lên theo vách đá,

Gập ghềnh, hiểm trở, hẹp hòi,

Và dốc đứng hơn nhiều so với lối trước.

Ta vừa đi vừa nói để tỏ ra không mệt mỏi;

Đúng lúc ấy, một tiếng vọng phát ra từ con hào kế tiếp,

Ta không hiểu nó nói gì, dẫu bấy giờ

Ta cúi gập người xuống, nhưng đôi mắt phàm

Không thể xuyên qua bóng tối để thấy tận đáy;

Nên ta thưa: “Thưa Thầy, xin ngài hãy đến

Vòng thành tiếp theo rồi ta cùng xuống vách;

Vì con nghe từ đây mà chẳng hiểu gì,

Cũng như nhìn xuống mà chẳng phân biệt được chi.”

“Ta sẽ chẳng đáp lời nào khác,” ngài bảo,

Chúng ta từ đỉnh cầu bước xuống,

Lybia chớ khá khoe khoang về cát địa;

Bởi dẫu sinh ra loài Chelydri, Jaculi và Phareae,

Cùng Cenchri và Amphisbaena,

Nó chưa từng bày tỏ bao hiểm họa hay độc ác nhường ấy

Cùng toàn cõi Ethiopia,

Hay bất cứ thứ gì quanh vùng Biển Đỏ!

Giữa đám đông tàn nhẫn và ảm đạm ấy

Tay họ bị rắn trói quặt ra sau lưng;

Và kìa! Nhằm vào một kẻ đang đứng bên ta,

Một con rắn lao tới, đâm xuyên qua hắn

Ngay chỗ cổ thắt lại nối liền với bờ vai.

Chẳng kịp viết một chữ ‘O’ hay chữ ‘I’,

Và khi hắn đã bị thiêu rụi trên mặt đất,

Cũng chính nhờ các bậc hiền triết người ta mới hay

Chim phượng hoàng chết đi rồi sinh ra lần nữa,

Khi nó chạm mốc năm trăm tuổi;

Và tựa như kẻ ngã xuống mà chẳng hiểu vì sao,

Bởi sức mạnh ác quỷ kéo sệt xuống đất,

Công lý của Thượng Đế! Ồ, thật nghiêm khắc thay

Khi giáng những đòn trả thù nặng nề đến thế!

Vị Người Dẫn Đường liền hỏi hắn là ai;

Và ta thưa với Người Dẫn Đường: “Hãy bảo hắn đứng yên,

Và tên tội nhân, khi nghe thấy, chẳng hề giấu giếm,

Rồi hắn nói: “Ta đau đớn vì ngươi bắt gặp ta