Lặng lẽ, đơn độc và chẳng bóng người,

Chúng tôi bước, kẻ trước người sau tiến bước,

Như các tu sĩ dòng hèn hạ bước đi trên đường.

Ý nghĩ của tôi liền hướng về

Câu chuyện ngụ ngôn của Aesop,

Nơi ngài kể về ếch và chuột;

Bởi vì "mo" và "issa" chẳng giống nhau hơn thế

Nếu ta đối chiếu kết cục và khởi đầu

Với một tâm trí kiên định.

Và cũng như ý nghĩ này sinh ra từ ý nghĩ nọ,

Tiếp đó một ý nghĩ khác lại ra đời,

Làm nỗi sợ hãi ban đầu trong tôi nhân lên gấp bội.

Do đó tôi ngẫm nghĩ: “Những kẻ này vì chúng ta

Mà bị chế nhạo, với sự tổn thương và phỉ báng

Lớn lao nhường ấy, chắc hẳn chúng rất giận dữ.

Nếu sự phẫn nộ bồi đắp thêm ác ý,

Chúng sẽ truy đuổi chúng ta tàn nhẫn hơn

Cả loài chó chộp lấy chú thỏ con.”

Tóc tôi đã dựng cả lên vì khiếp hãi,

Và tôi đứng lại, ngoái đầu nhìn ra phía sau,

Rồi cất lời: “Thầy ơi, nếu thầy không giấu ngay

Cả thầy lẫn con, thì con đang kinh hãi

Bọn Malebranche; chúng đang bám theo sau kìa;

Con tưởng tượng ra chúng, và đã cảm thấy chúng rồi.”

Và thầy đáp: “Dù ta làm bằng thủy tinh tráng chì,

Ta cũng chẳng thu hút hình bóng bên ngoài của con

Vào ta nhanh hơn ta khắc họa hình bóng bên trong của con.

Vừa rồi những suy nghĩ của con đã hòa vào suy nghĩ của ta,

Cùng chung thái độ và chung một vẻ mặt,

Đến mức ta đã gộp cả hai thành một quyết định duy nhất.

Nếu ngẫu nhiên bờ bên phải thoai thoải dốc

Sao cho chúng ta có thể xuống vực thẳm tiếp theo,

Chúng ta sẽ trốn thoát cuộc truy đuổi trong tưởng tượng này.”

Thầy chưa dứt lời bàn ấy,

Thì tôi đã thấy chúng sải cánh lao tới,

Cách chẳng bao xa, mang theo tâm địa bắt cho bằng được chúng ta.

Bỗng nhiên người Dẫn đường bế thốc tôi lên,

Y như người mẹ bị đánh thức bởi tiếng động

Và nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy ngay sát bên,

Liền bồng con trốn chạy, chẳng màng dừng bước,

Quan tâm đến đứa trẻ hơn cả bản thân mình,

Đến mức chỉ kịp khoác hờ một chiếc áo lót trên người;

Rồi từ đỉnh bờ đá hiểm trở,

Thầy buông người nằm ngửa xuống dải đá chông chênh,

Tựa vào vách của vực thẳm bên kia.

Chưa từng có dòng nước nào lao qua máng nhanh đến thế

Để quay bánh xe của cỗ cối xay trên cạn,

Khi nó trôi đến sát những guồng nước,

Như cách Thầy tôi lao xuống dọc theo triền đá ấy,< ôm chặt lấy tôi vào ngực

Ôm lấy tôi như con ruột chứ chẳng phải bạn đồng hành.

Chân thầy vừa chạm tới đáy khe vực bên dưới,

Thì chúng cũng vừa tới đỉnh ngọn đồi

Ngay trên đầu chúng ta; nhưng thầy chẳng hề sợ hãi;

Bởi vì Đấng Quan Phòng tối cao, Đấng đã định đoạt

Giao cho chúng làm sứ giả của hào thứ năm,

Đã tước đi quyền năng rời khỏi nơi đó của tất cả bọn chúng.

Dưới đó chúng tôi bắt gặp một đám người được tô vẽ,

Đi lại với những bước chân rất chậm chạp,

Vẻ mặt đẫm lệ, trông mệt mỏi và kiệt quệ.

Họ khoác những chiếc áo choàng với phần mũ sụp xuống

Che khuất đôi mắt, được may theo kiểu cắt

Dành cho các tu sĩ ở Cologne.

Bên ngoài, chúng được dát vàng lấp lánh đến chói mắt;

Nhưng bên trong toàn bằng chì và nặng đến nỗi

Frederick từng dùng chúng để trừng phạt những kẻ phạm tội.

Ôi chiếc áo choàng đeo đẳng sự mệt nhọc muôn đời!

Chúng tôi lại quay người, tiếp tục đi về phía bên trái

Cùng với họ, chú ý lắng nghe những lời than van sầu thảm;

Nhưng vì sức nặng, đám người mệt mỏi ấy

Bước đi chậm chạp đến mức cứ sau mỗi bước chuyển động của hông

Là chúng tôi lại đổi bạn đồng hành.

Bởi thế tôi thưa với người Dẫn đường: “Xin thầy hãy tìm xem

Có ai được biết đến qua việc làm hoặc tên tuổi,

Và khi đi, xin hãy đảo mắt quan sát xung quanh.”

Và một kẻ hiểu tiếng Tuscan

Đã gọi với theo chúng tôi từ phía sau: “Hãy dừng chân lại,

Hỡi những kẻ đang rảo bước giữa bầu không khí tối tăm này!

Biết đâu ngươi sẽ đạt được điều mình muốn từ ta.”

Nghe vậy, người Dẫn đường quay lại và nói: “Hãy chờ, rồi cứ theo nhịp bước của hắn mà đi tiếp.”

Tôi dừng lại và thấy hai kẻ lộ rõ vẻ nôn nóng

Trong tâm trí, trên nét mặt, muốn đến bên tôi;

Nhưng gánh nặng và con đường chật hẹp đã cản trở họ.

Khi đến gần, họ trân trân nhìn tôi bằng ánh mắt liếc xéo

Một hồi lâu mà không thốt lên lời nào.

Rồi họ quay sang nhìn nhau và cùng nói:

“Trông qua chuyển động của cổ, kẻ này có vẻ còn sống;

Và nếu chúng đã chết, thì nhờ đặc ân nào

Mà chúng lại không khoác chiếc áo choàng nặng nề kia?”

Rồi họ nói với tôi: “Hỡi người Tuscan, kẻ đã đến tu viện

Của những kẻ đạo đức giả khốn khổ này,

Xin đừng chê bai mà hãy cho chúng tôi biết ngươi là ai.”

Và tôi đáp lời họ: “Ta sinh ra và lớn lên

Tại thành phố lớn bên dòng sông Arno xinh đẹp,

Và vẫn mang thân xác mà ta luôn có từ trước đến nay.

Nhưng còn các ngươi, những ai mà dòng lệ đang rỉ ra

Trên má đầm đìa như ta đang thấy kia là ai?

Và các ngươi đang chịu nỗi đau gì mà lại lấp lánh đến thế?”

Và một kẻ đáp lời tôi: “Những chiếc áo choàng màu cam này

Được làm bằng chì nặng đến mức sức nặng của chúng

Khiến những cái cân này kêu cót két.

Chúng tôi từng là Frati Gaudenti người Bologna;

Ta là Catalano, và hắn tên là Loderingo,

Cùng được thành phố của ngươi chọn vào nắm quyền,

Vốn chỉ thường chọn một người duy nhất,

Để duy trì hòa bình cho thành phố; và chúng tôi đã hành xử đến mức

Sự việc ấy vẫn còn hiển hiện quanh khu Gardingo.”

“Hỡi các thầy, tội ác của các vị...” tôi vừa cất lời thì

Chẳng nói thêm được nữa; bởi vì đập vào mắt tôi

Là một kẻ bị đóng đinh trên đất bởi ba chiếc cọc.

Khi thấy tôi, hắn oằn oại toàn thân,

Thở hồng hộc vào bộ râu với những tiếng thở dài;

Và thầy Catalan, người nhận ra điều này,

Đã bảo tôi: “Kẻ bị đâm xuyên mà ngươi đang thấy kia

Đã khuyên bọn Phari-si rằng thật thích hợp

Để tra tấn một người vì lợi ích của dân chúng.

Hắn nằm trần truồng và dang tay chân trên lối đi,

Như ngươi thấy đấy; và bất cứ ai đi qua

Đều phải cảm nhận trước tiên hắn nặng đến nhường nào;

Và cha vợ của hắn cũng chịu chung hình phạt tương tự

Trong hào này, cùng những kẻ khác trong hội đồng,

Thứ hạt giống độc địa gieo rắc cho người Do Thái.”

Và ngay lúc ấy, tôi thấy Virgil ngạc nhiên

Trước kẻ bị căng thây trên cây thập giá

Một cách thảm hại trong sự đày ải vĩnh hằng.

Rồi thầy cất lời nói với vị tu sĩ:

“Xin đừng phiền lòng, nếu được phép, hãy cho chúng tôi biết

Liệu ở phía bên phải có lối đi nào thoai thoải dốc xuống

Để hai chúng tôi có thể thoát khỏi nơi này,

Mà không cần phải ép buộc vị thiên thần áo đen nào

Phải đến giải cứu chúng tôi khỏi vực sâu này.”

Rồi hắn đáp: “Gần hơn ngươi tưởng

Có một khối đá nhô ra từ vòng tròn lớn

Và bắc ngang qua tất cả các thung lũng tàn nhẫn này,

Chỉ trừ chỗ này bị đứt gãy nên không bắc qua được;

Các ngươi sẽ có thể trèo lên đống đổ nát đó,

Nó thoai thoải dốc ở hai bên và nhô cao ở dưới đáy.”

Người Dẫn đường đứng lặng một lúc với cái đầu cúi thấp;

Rồi nói: “Tên dùng móc sắt lôi kéo lũ tội nhân đằng kia

Đã thuật lại sự việc một cách sai lệch.”

Và vị tu sĩ đáp: “Ta từng nghe về nhiều thói xấu của Quỷ dữ

Khi còn ở Bologna, và trong số đó có chuyện

Rằng hắn là kẻ dối trá và là cha đẻ của sự dối trá.”