“Hỡi người đứng bên kia dòng sông thánh,”

Hướng về ta, lời nàng sắc bén tựa

Mũi giáo kề ngay, cất tiếng không ngừng,

Nàng lại tiếp, chẳng một phút dừ dừng:

“Hãy nói đi, sự thật này có thế?

Lời thú tội phải đi liền thú thể.”

Tâm trí ta bấn loạn đến dường nào,

Hơi bật ra nhưng lụi tàn từ trước

Kịp qua buồng giọng cất thành lời thều.

Đợi lát lâu, nàng mới bảo: “Nghĩ sao?

Hãy đáp ta; những nỗi niềm thương tiếc

Nơi dòng sông chưa gột sạch lòng nào.”

Hoang mang lẫn nỗi niềm kinh hãi quyện,

Ép thốt ra một tiếng “Phải!” từ môi,

Đến nỗi nhìn mới hiểu nổi mà thôi.

Như nỏ gãy khi dây cùng cánh uốn

Bị giương căng quá độ lúc buông lơi,

Mũi tên bay đập đích lực tả tơi,

Ta gục ngã dưới sức nặng đè bẹp,

Lệ cùng tiếng thở tuôn trào thác lũ,

Giọng yếu dần chẳng lọt khỏi đôi môi.

Bấy giờ nàng mới bảo ta: “Trong những

Khát khao xưa hướng dẫn dạ ngươi yêu

Mục đích thiện chẳng gì hơn với tới,

Hào lũy nào hay xích xiềng giăng lối

Đã chắn ngang khiến ngươi phải nản lòng,

Đành buông xuôi hy vọng bước sang sông?

Cám dỗ nào hay lợi quyền phô diễn

Nơi trán người khác, khiến bước chân ngươi

Lại quay sang xu hướng những nơi này?”

Sau tiếng thở dài nghe đắng đót thay,

Ta nhọc nhằn lắm mới tìm lại tiếng,

Đôi môi mím gượng thốt mấy lời gầy.

Trong tiếng khóc, ta thưa: “Những cảnh vật

Với niềm vui giả dối đã lừa ta,

Lệnh bà vừa khuất bóng nẻo xa hoa.”

Nàng đáp lại: “Dù ngươi im chẳng nói,

Hay chối từ lời thú tội của ngươi,

Tội vẫn rành rành trước vị Thẩm Quan ngời.

Nhưng khi chính đôi má hồng tự cạy

Lời tội khiên trước tòa án chúng ta,

Thì chiếc bánh xe quay nghịch mũi ngà.

Song để ngươi thêm hổ thẹn khôn cùng

Vì lầm lỗi, và những khi nghe tiếng

Đám Sirens, lòng dạ sẽ kiên trung,

Hãy gieo hạt giống lệ sầu, chú ý;

Rồi sẽ hay, ngược lại với đường đi,

Xác thân hủ diệt ta phải dẫn vì.

Chưa từng có nghệ thuật hay tạo vật

Đem lại niềm vui sánh kịp thân hình

Tươi thắm của ta nay hóa tro tàn.

Và nếu niềm vui lớn lao nhường ấy

Đã mất đi vì cái chết của ta,

Cớ sao vật trần gian quyến rũ được mà?

Đáng lẽ ra ngay mũi tên giả dối

Đầu tiên bay, ngươi phải đứng thẳng lên,

Mà theo ta, nào còn như thuở mới.

Đáng lẽ ngươi chẳng nên cụp cánh mềm

Chờ đòn hiểm tiếp theo, hay cô bé nhỏ,

Hay hão huyền phù phiếm chút hơn kém.

Chim non dại chờ mồi đôi ba bận,

Chứ với loài chim đã đủ cánh tung,

Giăng lưới thả mồi chỉ uổng công không.”

Như trẻ thơ đứng cúi đầu hổ thẹn,

Lặng ngắt lắng nghe với ánh mắt nhìn đất,

Tự biết lỗi lầm, lòng dạ xót xa;

Ta đứng đó; và nàng liền cất nhắc:

“Nếu nghe tai đau đớn, hãy ngẩng cằm,

Nhìn thấy còn đau đớn bội phần trăm.”

Cây sồi già chống cự nào có thấm

Trước gió trời Nam hay gió xứ Iarbas,

Hơn ta ngẩng cằm theo lệnh nàng ban;

Và khi nàng bắt buộc ngẩng mặt lên,

Ta hiểu thấu ý sâu cay ngầm ngấm.

Vừa lúc gương mặt ta được ngẩng lên,

Mắt ta thấy những sinh linh kiều diễm

Đã dừng tay thôi rải những hoa mềm;

Và mắt ta, lòng vẫn chưa hết sợ,

Thấy Beatrice quay hướng cõi trần gian,

Về phía quái vật hai bản thể dung hòa.

Dưới lớp khăn che, bên bờ cỏ biếc,

Nàng vượt xa chính hình bóng xưa kia

Hơn hẳn mọi người khi nàng sống ở đây.

Lúc ấy gai hối hận đâm nhói tim,

Đến độ mọi thứ từng làm ta yêu mến

Giờ biến thành kẻ thù đáng ghét nhất đêm.

Sự tự trách đâm sâu vào tâm khảm,

Ta ngã gục, và khi ấy ra sao

Chính nàng – kẻ gây ra – rõ biết dường nào.

Rồi khi tim đưa ta về ý thức,

Bà phúc hậu ta gặp hồi nãy đứng trên

Đang bảo ta: “Ôm lấy, ôm tôi liền.”

Nàng kéo ta ngập dòng sông ngang cổ,

Rồi lôi ta theo, lướt nhẹ trên dòng

Như chiếc thoi đưa lướt sóng bềnh bồng.

Khi ta đến gần bờ chan chứa phúc,

Tiếng “Asperges me” ngọt ngào vang vọng,

Chẳng thể nhớ đời, nói chi viết ra cho cùng.

Bà phúc hậu mở rộng đôi vòng tay,

Ôm lấy đầu ta, dìm ta ngụp lặn,

Buộc ta phải uống dòng nước đắng cay.

Rồi kéo ta lên, ướt đẫm đưa vào

Vũ điệu của bốn nàng tiên tuyệt mỹ,

Mỗi người dùng tay ôm ấp lấy ta chào.

“Ta là Nymphs chốn trần, trên trời là sao;

Trước khi Beatrice giáng lâm cõi thế,

Ta đã được chỉ định hầu hạ nàng cao.

Ta sẽ dẫn ngươi tới đôi mắt nàng;

Nhưng để ánh sáng dịu dàng trong ấy

Thêm bén nhạy, ba nàng kia sẽ giúp thay,

Những vị nhìn sâu thẳm hơn ở chốn này.”

Họ vừa hát vừa dẫn ta bước tới

Gần ngực Quý Ngưu, nơi Beatrice đứng chờ,

Đang quay về phía chúng ta hướng tới.

Họ bảo: “Đừng tiếc mắt nhìn nơi đây;

Chúng ta đặt ngươi trước dòng ngọc bích,

Nơi Ái Tình từng giương cung rập rình.”

Ngàn khát khao rực cháy hơn ngọn lửa,

Dán chặt mắt ta vào đôi mắt ngời soi,

Vẫn kiên định nhìn Quý Ngưu chẳng rời.

Như mặt trời chiếu vào trong gương sáng,

Con quái vật hai thân ngời ngời chói lọi,

Lúc hiện nét này, lúc đổi nét kia thôi.

Hỡi Độc giả, thử nghĩ xem ta ngỡ ngàng nhường nào,

Khi thấy tạo vật tự thân đứng yên tĩnh,

Mà trong hình ảnh nó lại đổi thay tao.

Trong lúc hồn ngập tràn kinh ngạc hân hoan,

Ta đang nếm món ăn làm tâm hồn ta

Vừa thỏa mãn vừa khát khao tha thiết.

Ba vị kia bước tới với phong thái

Tôn quý nhất, tự bày tỏ hình hài,

Vừa đi vừa hát khúc vũ điệu thiên thai.

“Quay lại đi Beatrice, hỡi đôi mắt thánh,”

Lời họ ca, “hướng về người trung thành,

Kẻ đã vượt bao dặm đường tìm thấy ảnh.

Xin mở ơn ban, hé lộ khuôn nhan

Cho người thấy vẻ đẹp thứ hai nàng giấu kín,

Hỡi nàng che khuất sau bức màn.”

Hỡi hào quang ánh sáng sống đời đời!

Có ai dưới bóng Parnassus từng héo hắt,

Hay uống nguồn cội ấy cạn khô hơi,

Mà tâm trí không thấy nặng nề ngây ngất

Khi gắng vẽ lại hình bóng nàng hiển hiện,

Nơi bầu trời hài hòa che bóng rợp,

Lúc nàng cởi xiêm y giữa chốn thanh thiên?