Thế là từ vòng thứ nhất ta đi xuống

Vòng thứ hai, hẹp hơn nhưng nỗi sầu đau lớn bội phần, thúc giục tiếng khóc than.

Minos hung dữ đứng đó, gầm gừ;

Kiểm tra tội lỗi ngay cửa ngõ;

Phán quyết, và quấn đuôi đưa đi tuỳ theo mức độ.

Ta rằng, khi linh hồn kẻ sinh ra trong tội lỗi

Bước đến trước mặt hắn, liền khai thú hết mọi điều;

Và kẻ phân định tội khiên ấy

Thấy rõ chốn nào trong Địa Ngục là xứng với nó;

Hắn quấn đuôi quanh mình bấy nhiêu vòng

Tương ứng với số tầng hắn muốn đưa kẻ ấy đày xuống vực sâu.

Trước mặt hắn lúc nào cũng đứng rất nhiều kẻ;

Từng người một lần lượt bước lên chịu phán xét;

Chúng nói, chúng nghe, rồi bị quăng thẳng xuống dưới.

“Hỡi kẻ đến với quán trọ sầu thương này,”

Minos cất tiếng bảo ta khi nhìn thấy ta,

Tạm gác lại chức trách trọng đại của mình,

“Hãy coi chừng cách ngươi bước vào và kẻ ngươi đặt niềm tin;

Đừng để cổng rộng thênh thang làm ngươi lầm tưởng.”

Và Người Dắt đường đáp lại hắn: “Sao ngươi lại cứ gào lên thế?

Đừng cản trở hành trình đã được định mệnh an bài;

Mọi sự vốn định đoạt ở nơi có quyền năng thực hiện

Những gì đã định; đừng hỏi gì thêm nữa.”

Và giờ đây những âm điệu sầu thảm bắt đầu

Vang lên bên tai ta; giờ đây ta đã đến

Nơi muôn vàn tiếng khóc than dội vào ta.

Ta bước vào chốn tăm tối hoàn toàn, chẳng chút ánh quang,

Gầm thét như biển cả trong cơn bão tố,

Khi những luồng gió ngược giao tranh.

Cơn cuồng phong địa ngục chẳng bao giờ dứt

Cuốn phăng các linh hồn trong cơn cuồng nộ của nó;

Quần thảo chúng xoay vòng, quật ngã, và hành hạ chúng.

Khi chúng trôi dạt đến trước bờ vực thẳm,

Là tiếng thét, tiếng khóc, và tiếng than van,

Là nơi chúng nguyền rủa quyền năng thần thánh.

Ta hiểu rằng chịu nỗi thống khổ nhường ấy

Chính là những kẻ phạm tội xác thịt,

Những kẻ để cho dục vọng đè bẹp lý trí.

Như cánh chim vụt bay theo đàn

Trong mùa giá lạnh thành từng bầy lớn,

Luồng gió ấy cuốn lấy những linh hồn bị nguyền rủa;

Nó hất họ sang đây, sang đó, xuống dưới, lên trên; chẳng chút khoan hồng;

Chẳng có chút hy vọng nào an ủi họ suốt muôn đời,

Đừng mong được nghỉ ngơi, hay chí ít là bớt đi đau đớn.

Và như những con sếu cất tiếng kêu vang dội,

Xếp thành một đường dài trên bầu trời,

Ta thấy tiến đến, cất lên những lời than khóc,

Những bóng ma bị luồng cuồng phong kia cuốn đi.

Bấy giờ ta liền cất lời: “Thưa Thầy, những ai kia

Là những người bị bầu không khí đen tối kia trừng phạt vậy?”

“Người đầu tiên trong số những kẻ mà con

Đang khao khát muốn biết,” Người liền bảo ta,

“Từng là hoàng hậu của vô số ngôn ngữ.

Bà ta đắm chìm trong những thói nhục dục đến độ,

Biến mọi hành vi dâm loạn thành hợp pháp trong luật pháp của mình,

Nhờ thế gột rửa đi tiếng xấu mà bản thân đã vướng vào.

Đó chính là Semiramis, người mà ta đọc thấy

Đã kế vị Ninus và là vợ của ông ta;

Bà từng cai trị vùng đất mà giờ đây Sultan đang thống trị.

Người kế tiếp là kẻ vì yêu mà tự vẫn,

Và phụ bạc tro tàn của Sichaeus;

Tiếp đó là Cleopatra dâm đãng.”

Ta thấy Helen, vì nàng mà biết bao mùa đông khắc nghiệt

Đã trôi qua; và ta thấy vị dũng tướng Achilles vĩ đại,

Người vào giờ phút cuối cùng đã giao tranh với Tình Yêu.

Ta thấy Paris, Tristan; và hơn một ngàn

Linh hồn được Người xướng tên và chỉ tay điểm mặt,

Những kẻ đã bị Tình Yêu bứt lìa khỏi cõi đời chúng ta.

Sau khi ta đã lắng nghe Bậc Thầy của mình

Xướng tên những bậc vương phi và hiệp sĩ thuở xưa,

Lòng trắc ẩn dâng lên, khiến ta gần như ngây dại.

Và ta cất lời: “Hỡi Nhà Thơ, lòng rất đỗi muốn

Được thưa chuyện với hai kẻ đang đi cùng nhau kia,

Trông nhẹ bẫng giữa làn gió thổi.”

Và Người đáp ta: “Con sẽ thấy, khi họ đến

Gần chúng ta hơn; bấy giờ hãy khẩn cầu họ

Bởi chính mối tình đang dẫn dắt họ, và họ sẽ đến.”

Ngay khi ngọn gió thổi dạt họ về hướng chúng ta,

Ta cất cao giọng: “Hỡi những linh hồn mỏi mệt!

Hãy đến trò chuyện cùng chúng tôi, nếu không ai ngăn cấm.”

Như những đôi bồ câu được khát khao gọi mời,

Với đôi cánh dang rộng và vững chãi bay về chiếc tổ ngọt ngào,

Lướt qua không trung theo ý nguyện của mình,

Họ cũng rời khỏi đám đông có Dido,

Tiến về phía chúng ta xuyên qua bầu không khí u ám,

Sức mạnh của tiếng gọi ân tình ấy lớn lao biết bao.

“Hỡi sinh linh trần thế đầy ân huệ và nhân hậu,

Người đang đi qua bầu không gian tím thẫm này

Để thăm chúng tôi, những kẻ từng nhuốm đỏ thế gian bằng máu,

Giả như Vua của Vũ Trụ là bạn của chúng tôi,

Chúng tôi đã cầu xin Ngài ban cho người sự bình an,

Bởi người đã xót thương cho nỗi thống khổ ngang trái của chúng tôi.

Điều gì người thích nghe và thích nói,

Chúng tôi sẽ lắng nghe và sẽ thưa cùng người,

Trong lúc ngọn gió đang lặng yên như thế này.

Thành phố nơi ta cất tiếng khóc chào đời

Nằm trên bờ biển nơi con sông Po đổ xuống

Để nghỉ ngơi trong sự yên bình cùng toàn bộ dòng chảy của nó.

Tình yêu, vốn dễ dàng chiếm lĩnh trái tim dịu dàng,

Đã bắt giữ con người này vì dung nhan kiều diễm

Từng thuộc về ta, để rồi cách thức ấy vẫn khiến ta đau đớn khôn nguôi.

Tình yêu, vốn chẳng tha thứ cho bất kỳ ai được yêu mà không yêu lại,

Đã cuốn hút ta với vẻ đẹp của người này mãnh liệt đến độ,

Như ngươi thấy đấy, nó vẫn chưa hề rời bỏ ta;

Tình yêu đã dẫn dắt cả hai đến cùng một cái chết;

Caina đang chờ đợi kẻ đã dập tắt sinh mệnh chúng ta!”

Những lời ấy từ họ truyền đến tai chúng ta.

Ngay khi vừa nghe những linh hồn bị đọa đày ấy,

Ta cúi gằm mặt xuống, và giữ nguyên tư thế ấy mãi

Cho đến khi Nhà Thơ cất tiếng hỏi: “Con đang nghĩ gì thế?”

Khi cất lời đáp, ta thưa rằng: “Than ôi!

Biết bao suy nghĩ êm đềm, biết bao niềm khao khát,

Đã dẫn dắt họ bước vào lối đi sầu thảm này!”

Rồi ta quay lại hướng về phía họ, và cất tiếng,

Ta thưa rằng: “Francesca ơi, những niềm thống khổ của nàng

Khiến ta buồn đau và xót xa đến rơi lệ.

Nhưng xin hãy nói cho ta hay, vào thời điểm của những tiếng thở dài ngọt ngào ấy,

Bằng cách nào và qua điều gì mà Tình Yêu đã cho phép hai người

Nhận ra những khao khát còn mơ hồ của mình?”

Và nàng đáp ta: “Chẳng có nỗi đau nào lớn hơn

Việc hoài niệm về khoảng thời gian hạnh phúc

Giữa chốn lầm than, và điều đó Thầy của ngươi thừa hiểu.

Nhưng, nếu ngươi có niềm khao khát lớn lao

Muốn nhận ra cội nguồn ban sơ của tình yêu chúng ta,

Ta sẽ kể lại như kẻ vừa khóc vừa thổ lộ.

Có một ngày, chúng ta đọc chuyện để giải trí,

Về Lancelot, và cách Tình Yêu đã giam cầm chàng.́

Chúng ta chỉ có hai người và chẳng chút sợ hãi.

Rất nhiều lần ánh mắt chúng ta chạm nhau qua trang sách,

Và làm phai đi sắc hồng trên khuôn mặt;

Nhưng chỉ có một chi tiết duy nhất đã đánh gục chúng ta.

Khi chúng ta đọc về nụ hôn khao khát bấy lâu

Được trao bởi một người tình cao quý nhường ấy,

Con người này, kẻ sẽ chẳng bao giờ rời xa ta,

Đã hôn lên môi ta trong cơn run rẩy toàn thân.

Galeotto chính là cuốn sách và là kẻ đã viết nên nó.

Ngày hôm đó chúng ta không đọc thêm trang nào nữa.”

Và suốt khoảng thời gian một linh hồn thốt lên những lời này,

Linh hồn kia khóc nức nở đến mức, vì quá thương cảm,

Ta ngất lịm đi như kẻ sắp chết,

Và ngã xuống, tựa như một xác chết đổ rạp xuống đất.