Tiếng sấm vang rền phá vỡ giấc nêm sâu,

Khiến tôi giật mình bừng tỉnh giấc,

Như kẻ bị người ta đánh thức bởi đòn roi;

Và khi đã đứng thẳng người, tôi đảo mắt nhìn quanh,

Kiên định ngắm nhìn,

Để nhận ra chốn mình đang đặt chân đến.

Sự thật là tôi đang đứng ở rìa vực thẳm

Của thung lũng sầu thương vô tận,

Nơi vang vọng tiếng sấm của những tràng than khóc muôn đời.

Nơi đó tối tăm, sâu thẳm và mịt mờ sương khói,

Đến độ dù dán mắt vào đáy sâu thăm thẳm ấy,

Tôi chẳng thể nhận diện bất cứ vật gì.

Nhà Thơ liền bảo, mặt tái ngắt không còn giọt máu:

“Giờ chúng ta hãy bước xuống thế giới mù lòa này;

Ta sẽ đi trước, còn ngươi theo sau.”

Nhận ra sắc diện ngài đã đổi thay,

Tôi liền thưa: “Làm sao con có thể bước đi, nếu ngài cũng sợ hãi,

Ngài, người vốn là chỗ dựa cho nỗi sợ của con?”

Ngài đáp lời tôi:

“Nỗi thống khổ của những con người ở chốn âm u này

Đã hằn lên khuôn mặt ta nét thương cảm,

Mà ngươi lầm tưởng là nỗi sợ hãi.

Hãy đi thôi, con đường dài đang giục giã chúng ta.”

Nói rồi, ngài bước vào,

Và dẫn tôi cùng bước vào vòng tròn đầu tiên bao quanh vực thẳm.

Ở đó, theo những gì tôi nghe ngóng được,

Chẳng hề có tiếng khóc than, mà chỉ có tiếng thở dài,

Làm rung chuyển cả bầu không khí vĩnh hằng.

Âm thanh ấy xuất phát từ nỗi buồn không ngọn giáo hình phạt,

Vây lấy những đoàn người vô cùng đông đúc,

Gồm cả trẻ sơ sinh, phụ nữ và đàn ông.

Bậc Thôn Sư nhân hậu liền bảo tôi:

“Ngươi không hỏi xem những linh hồn ngươi đang thấy kia là ai sao?

Ta muốn ngươi phải biết, trước khi đi xa hơn,

Rằng họ không hề có tội; và dẫu họ có công trạng,

Thì điều đó cũng chưa đủ, bởi họ chưa từng chịu phép rửa tội,

Cửa ngõ của Đức Tin mà ngươi tôn thờ;

Và nếu họ sinh ra trước thời Ki-tô giáo,

Họ đã không tôn thờ Thiên Chúa đúng đắn;

Chính bản thân ta cũng nằm trong số những người như vậy.

Vì những khiếm khuyết đó, chứ chẳng phải tội lỗi nào khác,

Chúng ta bị đày đọa và chỉ chịu hình phạt duy nhất là:

Sống trong khát khao mà không một chút hy vọng.”

Một nỗi buồn sâu sắc bóp nghẹt tim tôi khi nghe những lời ấy,

Bởi tôi biết có những con người vô cùng đáng kính

Đang phải chịu cảnh lững lờ ở chốn U Minh (Limbo) này.

Tôi cất lời, mang theo khát khao tường tận

Về Đức Tin chiến thắng mọi lầm lạc:

“Xin hãy nói cho con biết, thưa Bậc Thôn Sư, thưa Chúa tể của con,

Đã có ai từng rời khỏi nơi này nhờ công trạng của chính mình,

Hay nhờ công trạng của người khác, để rồi được ban phước sau đó?”

Và ngài, thấu hiểu ngụ ý trong câu hỏi của tôi,

Đã đáp lời: “Khi ấy ta mới đặt chân đến chốn này chưa lâu,

Thì thấy một Đấng Toàn Năng tiến về đây,

Đội vương miện chiến thắng trên đầu.

Ngài đã rút linh hồn Tổ phụ loài người ra khỏi chốn này,

Cùng linh hồn A-bên con trai ông, và Nô-ê,

Môi-se người ban luật pháp, cùng

Áp-ra-ham vâng phục, vị tổ phụ, và vua Đa-vít,

Ít-ra-en cùng cha và các con của ông,

Và Ra-chên, người mà ngài đã nhọc công vì nàng,

Cùng rất nhiều người khác, và ngài ban phước cho họ;

Và ngươi phải biết rằng, trước những con người ấy,

Chưa từng có một linh hồn phàm trần nào được cứu rỗi.”

Chúng tôi vẫn rảo bước dẫu ngài đang trò chuyện,

Và tiếp tục đi xuyên qua khu rừng,

Khu rừng của những bóng ma đông đúc, tôi xin nhấn mạnh là như vậy.

Quãng đường chúng tôi đi từ đỉnh dốc chưa xa lắm,

Thì tôi nhìn thấy một ngọn lửa

Xé tan cả một bán cầu bóng tối.

Chúng tôi vẫn còn cách ngọn lửa một khoảng,

Nhưng chưa đủ xa để tôi không nhận ra phần nào rằng

Nơi đó đang thuộc về những con người đáng kính.

“Hỡi ngài, người tôn vinh mọi nghệ thuật và khoa học,

Họ là ai mà sở hữu vinh dự lớn lao nhường ấy,

Khiến họ tách biệt khỏi lối sống của những kẻ khác?”

Và ngài đáp lời tôi:

“Danh tiếng lẫy lừng

Đang vang vọng về họ nơi trần thế của ngươi,

Đã giành được ân sủng trên Thiên Đàng, giúp họ được tôn vinh như thế.”

Ngay lúc đó, tôi nghe thấy một giọng nói vang lên:

“Hãy tỏ lòng tôn kính bậc Thi Sĩ lỗi lạc;

Linh hồn của ngài, từng rời xa, nay đã trở về.”

Khi tiếng nói ấy dứt đi và không gian chìm vào tĩnh lặng,

Tôi thấy bốn bóng hình vĩ đại đang tiến về phía chúng tôi;

Khuôn mặt họ chẳng buồn rầu cũng chẳng hân hoan.

Bậc Thôn Sư nhân hậu bắt đầu bảo tôi:

“Hãy nhìn người cầm thanh gươm lớn trên tay kia,

Đang dẫn đầu ba người kia như một vị chúa tể.

Đó chính là Hô-me-rô, bậc thầy thi ca;

Người bước tiếp theo là Hô-rát, nhà châm biếm;

Thứ ba là Ô-vít, và cuối cùng là Lu-can.

Bởi vì mỗi người trong số họ đều mang chung với ta

Cái tên mà giọng nói đơn độc kia vừa xướng lên,

Nên họ tỏ lòng kính trọng ta, và làm thế là hoàn toàn phải phép.”

Cứ thế, tôi thấy hội tụ lại một trường phái tuyệt đẹp

Của vị chúa tể ca khúc lỗi lạc kia,

Người bay vút lên trên những người khác tựa cánh chim đại bàng.

Sau khi họ trò chuyện với nhau một lúc,

Họ quay sang tôi với cử chỉ chào hỏi,

Và khi chứng kiến cảnh đó, Thôn Sư của tôi mỉm cười;

Họ còn dành cho tôi vinh dự lớn hơn thế rất nhiều,

Khi chính thức kết nạp tôi vào băng nhóm của họ;

Nhờ vậy, tôi trở thành người thứ sáu giữa một rừng trí tuệ lớn.

Chúng tôi cứ thế tiến bước về phía ánh sáng,

Bàn luận về những điều mà việc giữ im lặng lúc này là phù hợp,

Cũng giống như việc cất lời bàn về chúng ở chốn tôi vừa đi qua là thích đáng.

Chúng tôi tiến đến chân một tòa thành uy nghi,

Được bao bọc bởi bảy lớp tường thành cao ngất,

Và được bảo vệ xung quanh bởi một con suối nhỏ trong lành;

Chúng tôi băng qua con suối ấy dễ dàng như đi trên mặt đất vững chắc;

Tôi bước qua bảy cánh cổng cùng với các bậc hiền triết ấy;

Và chúng tôi đặt chân đến một đồng cỏ xanh tươi mơn mởn.

Ở đó có những con người với ánh mắt trang nghiêm và điềm đạm,

Mang phong thái của những bậc quyền uy lớn;

Họ rất ít khi lên tiếng, và mỗi lần cất lời là một giọng nói dịu dàng.

Chúng tôi bèn lui về một bên,

Đứng vào một khoảng đất trống sáng sủa và cao ráo,

Sao cho có thể nhìn rõ tất cả bọn họ.

Ngay phía đối diện, trên thảm cỏ xanh biếc,

Những linh hồn vĩ đại lần lượt được chỉ cho tôi thấy,

Và việc được diện kiến họ khiến tôi cảm thấy vô cùng kiêu hãnh.

Tôi thấy Ê-léc-tra cùng rất nhiều vị đồng hành,

Trong số đó tôi nhận ra cả Héc-to và Ê-nê-át,

Cùng Xê-da mặc giáp sắt với đôi mắt sắc lạnh tựa chim ưng;

Tôi thấy Ca-min-la và Pên-thê-si-lê-a

Ở phía bên kia, và thấy cả Vua La-ti-nu-nhi

Đang ngồi cạnh con gái ngài là La-vi-ni-a;

Tôi thấy Brutus, người đã trục xuất Ta-quin,

Lu-cre-ti-a, Giu-li-a, Mác-xi-a và Co-nê-li-a,

Và thấy một mình một cõi, tách biệt hẳn, là Sa-la-đin.

Khi tôi hơi ngẩng đầu lên một chút,

Tôi nhìn thấy Bậc Thầy của những kẻ uyên bác

Đang ngồi cùng gia đình triết gia của ông.

Tất cả mọi người đều đăm đăm hướng về ông và dành cho ông sự tôn kính lớn lao.

Ở đó, tôi thấy cả Xô-cơ-rát lẫn Pla-tôn,

Hai người đứng gần ông nhất và vượt lên trên những người khác;

Đê-mô-crít, người phó mặc thế giới cho vận may rủi,

Đio-gê-nét, An-an-xa-gô-rát và Tha-lét,

Dê-nô, Em-pê-đô-clét và Hê-ra-clít;

Tôi thấy nhà sưu tầm dược tính xuất sắc,

Đó là Đi-ô-xco-ri-đét; tôi cũng thấy Ô-phê-út,

Tu-li-út và Li-vi-út, cùng Xê-nê-ca đạo đức,

Ơ-clít nhà hình học, và P-lô-lê-mi,

Ga-lê-nô, Híp-pô-crát và A-vi-xen-na,

A-vê-rô-ét, tác giả của bộ Bình Chú vĩ đại.

Tôi không thể khắc họa đầy đủ tất cả bọn họ,

Bởi dòng chảy chủ đề quá dài đang giục giã tôi bước tiếp,

Khiến cho ngôn từ đôi khi trở nên bất lực trước thực tế.

Đoàn người sáu người tách thành hai ngả;

Người Hướng Dẫn thông thái dẫn tôi đi theo một lối khác,

Rời khỏi chốn tĩnh lặng để đến với bầu không khí rung động;

Và tôi đặt chân đến một nơi chẳng có lấy một tia sáng.