Bấy giờ mặt trời đã chạm tới đường chân trời,
Nơi kinh tuyến đỉnh cao nhất bao trùm
Trên thành Jerusalem, và màn đêm đối diện
Đang từ sông Hằng tuôn trào cùng chòm Thiên Bình,
Chòm sao rơi khỏi tay nàng khi mùa qua ngưỡng cửa;
Khiến cho đôi má trắng ngần và đỏ thắm
Của nàng Aurora xinh đẹp nơi ta đang đứng,
Vì tuổi già bóng xế mà dần chuyển sang màu cam.
Chúng ta vẫn còn đứng bên bờ biển,
Như những kẻ đang hoài niệm con đường,
Lòng hướng về đi nhưng thân còn ở lại;
Và kìa! Khi ánh rạng đông vừa chớm đến,
Xuyên qua làn sương dày, sao Hỏa đỏ rực lên
Tận phương Tây trên mặt phẳng đại dương,
Hiện ra trước mắt ta—nguyện được ngắm nhìn lần nữa!—
Một thứ ánh sáng lướt mặt biển nhanh đến mức
Chẳng cánh chim nào có thể sánh kịp tốc độ bay;
Khi ta vừa dời mắt đi trong giây lát,
Để cất lời hỏi vị Người Hướng Dẫn của mình,
Ta lại thấy nó bừng sáng hơn và lớn hơn.
Rồi hai bên ánh sáng ấy hiện lên
Một màu trắng nào đó mà ta chẳng biết, và bên dưới
Từng chút một, một vật thể khác xuất hiện.
Bậc Tôn Sư của ta vẫn chưa thốt nên lời
Trong lúc sắc trắng đầu tiên xòe rộng thành đôi cánh;
Nhưng khi ngài nhận ra rõ vị người lái,
Ngài liền hô lớn: “Mau lên, mau quỳ xuống đi!
Kìa Thiên Sứ của Chúa! Hãy chắp tay lại!
Từ nay ngươi sẽ còn thấy những sứ giả như thế!
Hãy nhìn xem ngài khinh miệt cõi trần thế này nhường nào,
Đến nỗi chẳng cần mái chèo hay buồm giăng,
Chỉ dùng đôi cánh của chính mình giữa chốn biển khơi vạn dặm.
Hãy nhìn cách ngài giương cao đôi cánh hướng về trời,
Quạt bầu không khí bằng những chiếc lông vĩnh cửu,
Thứ lông chẳng bao giờ rụng như tóc phàm nhân!”
Rồi khi Linh Điểu ấy tiến lại càng lúc càng gần,
Ngài hiện lên rực rỡ hơn biết bao,
Đến mức mắt thường chẳng thể nào chịu đựng nổi,
Khiến ta phải cúi gằm; rồi ngài cập bờ
Trên một chiếc thuyền nhỏ, vô cùng nhẹ và nhanh,
Sao cho mặt nước chẳng gợn chút sóng trôi.
Đứng trên cung stern là vị Thiên Sứ Lái Thuyền;
Phúc lạc dường như khắc sâu trên khuôn mặt ngài,
Và hơn một trăm linh hồn ngồi bên trong.
“In exitu Israel de Aegypto!”
Tất cả đồng thanh cất vang khúc ca,
Cùng với những lời tiếp theo trong thánh vịnh đó.
Rồi ngài làm dấu thánh giá trên người họ,
Lập tức tất cả đều quỳ rạp xuống bờ cát,
Và ngài rời đi nhanh chóng tựa lúc đến nơi.
Đoàn người vẫn còn lại nơi đây vẻ lạ lẫm
Với chốn này, cứ ngơ ngác nhìn quanh,
Như những kẻ lần đầu thử thách điều xa lạ.
Ánh ngày đang rọi chiếu khắp muôn nơi.
Mặt trời, kẻ dùng những tia nắng hào quang
Đuổi chòm Ma Kết khỏi đỉnh trời từ lâu,
Khi đoàn người mới đến ngước mặt lên
Về phía chúng ta, cất lời: “Nếu các vị hay biết,
Xin chỉ cho chúng tôi đường lên ngọn núi.”
Và Virgilius đáp lời: “Có lẽ các vị
Đinh ninh rằng chúng tôi thuộc đường rõ lối nơi này,
Nhưng chúng tôi cũng chỉ là khách lạ như các vị mà thôi.
Chúng tôi vừa mới đến đây cách đây không lâu,
Theo một lối đi khác, vừa gồ ghề vừa dốc đứng,
Đến mức việc leo trèo từ nay sẽ tựa như trò vui với chúng tôi.”
Những linh hồn, khi nhận ra ta đang thở,
Biết được rằng ta vẫn còn sống trên cõi đời,
Bỗng trở nên tái mét vì kinh ngạc;
Và tựa như lúc sứ giả mang cành ô-liu đến,
Đám đông đổ xô lại để nghe ngóng tin tức,
Chẳng ai màng đến việc chen lấn sợ hãi,
Cũng vậy, trước hình bóng ta, tất cả những linh hồn
May mắn ấy đều đứng sững sờ, như thể
Quên mất cả việc phải bước đi để thanh tẩy dung nhan.
Ta thấy một người trong số họ bước tới,
Mang theo niềm ân tình tha thiết muốn ôm chầm lấy ta,
Khiến ta cũng chạnh lòng muốn làm điều tương tự.
Ôi những chiếc bóng trống rỗng, chỉ còn lại hình hài!
Ba lần ta vòng tay ôm lấy phía sau bóng hình ấy,
Và cả ba lần đôi tay lại trở về ngực mình!
Ta nghĩ vẻ mặt mình lúc ấy chắc hẳn đầy kinh ngạc;
Thế là cái bóng mỉm cười rồi lùi lại phía sau;
Còn ta, vẫn sấn sổ bước theo không rời.
Nó ôn tồn khuyên ta nên dừng bước;
Lúc ấy ta mới nhận ra đó là ai, bèn khẩn khoản
Xin người hãy dừng lại một lát để chuyện trò cùng ta.
Nó đáp lời: “Thuở mang thân phàm ta yêu quý ngươi bao nhiêu,
Thì nay được tự do ta vẫn yêu quý ngươi bấy nhiêu;
Thế nên ta dừng bước; nhưng cớ sao ngươi lại đến chốn này?”
“Casella của tôi hỡi! Tôi thực hiện chuyến hành trình này
Chỉ để có ngày trở lại chốn tôi đang sống,” ta đáp;
“Nhưng sao ngài lại phải chịu trễ nải từng ấy thời gian?”
Và người đáp: “Chẳng có sự bất công nào giáng xuống ta cả,
Nếu vị thần nắm giữ thời điểm và đối tượng theo ý ngài muốn
Đã nhiều lần từ chối không cho ta qua đây,
Bởi ý muốn của ngài vốn dĩ hòa hợp với công lý.
Thực ra, suốt ba tháng qua ngài đã đón nhận
Bất cứ ai thành tâm muốn bước vào trong bình an;
Nên ta, người vừa rẽ bước đến bến bờ ấy,
Nơi dòng nước sông Tiber ngập tràn vị mặn,
Đã được ngài nhân từ đón tiếp.
Cánh ngài giờ đây đang hướng về cửa khẩu ấy,
Bởi vì muôn đời những ai không xuôi về Acheron
Đều tề tựu cả về nơi đó.”
Và ta: “Nếu một thứ luật lệ mới không cướp đi mất
Ở ngài ký ức hay âm hưởng của khúc ca ái tình,
Thứ từng xoa dịu mọi niềm khao khát trong tôi,
Xin ngài hãy dủ lòng thương an ủi đôi chút
Cho tâm hồn kẻ đang mang nặng xác thân này,
Bởi cuộc hành trình nhọc nhằn hướng về đây.”
“Tình yêu, thứ ngự trị và trò chuyện trong tâm trí tôi,”
Ngay lập tức người cất lời với giọng du dương đến thế,
Đến độ âm điệu ấy vẫn còn vang vọng mãi trong tôi.
Bậc Tôn Sư của ta, bản thân ta, và tất cả đoàn người
Đang ở bên ngài, đều tỏ ra vô cùng thỏa mãn
Như thể chẳng gì khác có thể chạm đến tâm trí họ nữa.
Tất cả chúng ta đều đứng bất động và chăm chú
Lắng nghe từng nốt nhạc; và kìa! Vị lão ông nghiêm nghị,
Cất tiếng thét vang: “Cái gì thế này, hỡi những linh hồn chậm chạp?
Sự lơ đễnh nào, sự đứng ì ra này là sao?
Hãy chạy mau lên núi để gột bỏ lớp vỏ bọc,
Thứ đang che khuất dung nhan Chúa trước mắt các ngươi.”
Tựa như lúc đang mải nhặt nhạnh lúa hay cỏ dại,
Đàn bồ câu tụ tập cùng nhau bên bãi cỏ,
Đang yên lặng, chẳng còn vẻ kiêu hãnh quen thuộc,
Nếu bất chợt xuất hiện điều gì khiến chúng sợ hãi,
Chúng liền vội vã bỏ quên cả thức ăn,
Bởi vì một mối bận tâm lớn hơn vừa ập tới;
Cũng vậy, ta thấy đoàn người mới đến ấy
Liền buông xuôi khúc ca, rảo bước hướng về sườn đồi,
Như những kẻ đang đi mà chẳng biết mình đi đâu;
Và cuộc rời đi của chúng ta cũng vội vã chẳng kém phần.
