“Qua ta là lối vào thành đọa đày,

Qua ta là lối đến nỗi sầu muôn thuở,

Qua ta là lối giữa đoàn người mất hút.

Công lý đã thôi thúc Đấng Sáng Tạo cao vời của ta,

Đấng Toàn Năng thần thánh đã tạo nên ta,

Cùng Sự Khôn Ngoan tối cao và Tình Yêu ban sơ.

Trước ta chẳng có vật nào được tạo thành,

Chỉ có điều vĩnh cửu, và ta tồn tại mãi mãi.

Hỡi những kẻ bước vào, hãy từ bỏ mọi hy vọng!”

Ta thấy những lời ấy mang màu sắc ảm đạm

Được khắc trên đỉnh của một cánh cổng;

Nên ta thưa: “Thưa Thầy, ý nghĩa ấy thật khó hiểu với con!”

Và Người đáp lại ta, như một người từng trải:

“Nơi đây mọi sự hoài nghi phải được gạt bỏ,

Mọi sự hèn nhát phải bị dập tắt tại nơi này.

Chúng ta đã đến chốn mà ta từng bảo với con

Rằng con sẽ được thấy những con người sầu khổ,

Những kẻ đã đánh mất đi ánh sáng của trí tuệ.”

Và sau khi Người đặt tay lên tay ta

Với nét mặt vui tươi, khiến lòng ta được an ủi,

Người dẫn ta bước vào giữa những điều bí ẩn.

Nơi đó tiếng thở dài, tiếng than van và tiếng khóc lóc thảm thiết

Vang vọng khắp bầu trời không một vì sao,

Khiến ta, ngay từ phút đầu, đã phải rơi lệ.

Những ngôn ngữ khác nhau, những thổ âm kỳ dị,

Những giọng điệu giận dữ, những lời nguyền đau đớn,

Cùng những tiếng thét cao và khàn đợt, với tiếng vỗ tay,

Hòa thành một thứ âm thanh hỗn độn cứ cuồn cuộn mãi

Trong bầu không gian tối tăm vĩnh cửu ấy,

Tựa như cát bụi khi cơn lốc thét gào.

Và ta, với đầu óc quấn chặt trong nỗi kinh hoàng,

Cất tiếng hỏi: “Thưa Thầy, con đang nghe thấy âm thanh gì thế này?

Đoàn người nào đây, sao trông như bị nỗi đau khuất phục đến thế?”

Và Người đáp: “Tình trạng thảm hại này

Chính là của những tâm hồn u sầu thuộc về những kẻ

Đã sống mà không để lại tiếng ác cũng chẳng tiếng thơm.

Họ lẫn lộn cùng đám đội ngũ hèn nhát kia

Của các Thiên thần, những kẻ chưa từng phản loạn,

Cũng chẳng trung thành với Chúa, mà chỉ vì bản thân mình.

Các tầng trời đã trục xuất họ, để giữ gìn vẻ đẹp vốn có;

Và vực thẳm sâu thẳm bên dưới cũng chẳng thèm tiếp nhận họ,

Bởi lũ kẻ bị đày không thể lấy đó làm vinh quang.”

Và ta thưa: “Thưa Thầy, điều gì lại trầm trọng đến thế

Đối với những con người này, khiến họ phải than khóc thảm thiết đến vậy?”

Người đáp: “Ta sẽ nói cho con nghe một cách ngắn gọn.

Những kẻ này không còn chút hy vọng nào về cái chết nữa;

Và cuộc đời mù quáng này của họ thật thấp hèn,

Đến mức họ phải ganh tị với bất kỳ số phận nào khác.

Thế gian không cho phép lưu truyền danh tiếng của họ;

Cả Lòng Thương Xót lẫn Công Lý đều khinh miệt họ.

Chúng ta đừng bàn về họ nữa, hãy nhìn rồi đi qua thôi.”

Và ta, khi nhìn lại, liền thấy một lá cờ,

Đang quay cuồng và lao đi nhanh đến nỗi,

Dường như nó chẳng màng đến bất kỳ phút dừng chân nào;

Và theo sau nó là một đoàn người dài dằng dặc,

Đến mức ta chưa từng tin rằng

Thần Chết lại có thể tước đoạt mạng sống của nhiều người đến thế.

Khi ta nhận ra một số kẻ trong số họ,

Ta liền nhìn và thấy bóng dáng của kẻ

Vì sự hèn nhát đã đưa ra lời từ khước lớn lao.

Ngay lập tức ta hiểu ra, và hoàn toàn chắc chắn rằng,

Đây chính là bè lũ của những kẻ khốn nạn hèn nhát

Bị Chúa và kẻ thù của Ngài căm ghét.

Những kẻ đê tiện này, chưa từng thực sự sống trên đời,

Giờ đây trần truồng, và bị châm chích dữ dội

Bởi ruồi trâu và ong bắp cày ở nơi đó.

Chúng để máu túa ra đầm đìa trên khuôn mặt,

Hòa lẫn với nước mắt, rồi rơi xuống dưới chân,

Nơi lũ giòi bọ ghê tởm đang chực chờ thu gom lấy.

Và khi ta hướng tầm mắt nhìn xa hơn nữa,

Ta thấy những con người đứng bên bờ một con sông lớn;

Nên ta liền cất lời: “Thưa Thầy, xin hãy rủ lòng thương,

Cho con biết những người này là ai, và luật lệ nào

Đã khiến họ tỏ ra sẵn sàng vượt sông đến thế,

Như con đang nhận ra qua ánh sáng mập mờ kia.”

Và Người đáp: “Tất cả những điều đó sẽ được tỏ tường với con,

Ngay khi chúng ta dừng bước chân mình

Trên bờ biển ảm đạm của dòng Acheron.”

Bấy giờ với đôi mắt hổ thẹn cúi gằm xuống đất,

Vì sợ lời nói của mình có thể làm phiền lòng Người,

Ta giữ im lặng cho đến khi chúng ta tới bờ sông.

Và kìa! Tiến về phía chúng ta trên một chiếc thuyền

Là một lão già, đầu tóc bạc phơ vì tuổi tác,

Đang gào thét: “Khốn thay cho các ngươi, hỡi những linh hồn đồi bại!

Đừng bao giờ mong mỏi được nhìn thấy bầu trời nữa;

Ta đến để đưa các ngươi sang bờ bên kia,

Đến với những bóng ma vĩnh hằng trong giá lạnh và lửa thiêu.

Còn ngươi, kẻ đang đứng đằng kia, linh hồn bằng xương bằng thịt,

Hãy tránh xa khỏi những con người đã chết này!”

Nhưng khi lão thấy ta vẫn không chịu bước ra,

Lão liền nói: “Bằng những con đường khác, qua những bến bờ khác

Ngươi mới tới được bờ bên đó, chứ không phải nơi này để qua sông;

Một con thuyền nhẹ hơn mới chở được ngươi.”

Và vị Người Hướng Dẫn bảo lão: “Hỡi Charon, chớ nên bực tức;

Mọi chuyện đã được định đoạt ở nơi có quyền năng thực hiện

Những gì đã được định sẵn; đừng hỏi han gì thêm nữa.”

Ngay lập tức, đôi gò má rậm rạp

Của kẻ đưa đò vùng đầm lầy tái ngắt ấy liền dịu xuống,

Hắn là kẻ có những vòng tròn lửa cuộn quanh đôi mắt.

Nhưng tất cả những linh hồn mệt mỏi và trần trụi kia

Đều biến sắc mặt và nghiến ken két hàm răng,

Ngay khi họ vừa nghe thấy những lời tàn nhẫn ấy.

Họ nguyền rủa Chúa trời và cả tổ tiên của họ,

Nguyền rủa nhân loại, chốn này, thời gian này, và cả dòng giống

Đã sinh thành và nuôi dưỡng họ chào đời!

Sau đó tất cả đồng loạt lùi bước,

Vừa khóc lóc cay đắng, vừa quay về bờ biển bị nguyền rủa,

Nơi đang chờ đợi mọi con người không kính sợ Chúa.

Con quỷ Charon với đôi mắt sáng rực như chim ưng,

Vừa ra hiệu vừa gom tất cả bọn họ lại với nhau,

Lấy mái chèo quật túi bụi vào bất cứ kẻ nào chậm chân.

Tựa như vào độ thu sang, những chiếc lá rụng xuống,

Hết chiếc này đến chiếc khác, cho đến khi cành cây

Phải dâng hiến toàn bộ tàn dư của mình cho mặt đất;

Cũng tương tự như thế, dòng giống tội lỗi của Adam

Tự mình lao xuống từ vách bờ ấy từng kẻ một,

Theo tín hiệu, tựa như loài chim lao về phía mồi nhử.

Thế là họ khuất dạng trên làn sóng mập mờ,

Và trước khi họ kịp đặt chân lên bờ bên kia,

Một đoàn người mới lại tụ họp ở bờ bên này.

“Hỡi con trai của ta,” vị Thầy ân cần bảo ta,

“Tất cả những ai bỏ mạng trong cơn thịnh nộ của Chúa

Đều tề tựu về đây từ khắp mọi phương trời;

Và họ sẵn sàng vượt qua dòng sông,

Bởi Công lý thiên đình đang thúc giục họ,

Khiến nỗi sợ hãi của họ hóa thành niềm khao khát.

Chưa từng có một tâm hồn lương thiện nào đi qua con đường này;

Và vì thế nếu Charon tỏ ý phàn nàn về con,

Giờ đây hẳn con đã hiểu lời hắn ngầm ý điều gì.”

Khi điều đó vừa dứt, toàn bộ vùng đồng bằng âm u

Lại rung chuyển dữ dội đến mức, ký ức về sự kinh hoàng ấy

Vẫn làm ta vã mồ hôi đầm đìa cho đến tận bây giờ.

Vùng đất của những giọt nước mắt thét gào một cơn cuồng phong,

Và lóe lên một thứ ánh sáng đỏ rực như chu sa,

Nó áp đảo hoàn toàn mọi giác quan trong ta,

Và ta ngã xuống như một kẻ bị giấc ngủ buông trói lấy thân mình.