“Deus venerunt gentes,” luân phiên
Lúc ba, lúc bốn, khúc thánh ca du dương
Các thiếu nữ bắt đầu trong dòng lệ nghẹn ngào;
Và Beatrice, trắc ẩn và thở dài,
Lắng nghe họ với vẻ mặt xiết bao đau đớn,
Chẳng khác nào Đức Mẹ dưới chân thập tự xưa.
Nhưng khi những trinh nữ khác đã nhường lời
Cho nàng cất tiếng, nàng đứng thẳng dậy
Với sắc diện rực hồng như ngọn lửa, và đáp lời rằng:
“‘Modicum, et non videbitis me;
Et iterum,’ hỡi các hiền tỷ chí thiết của ta,
‘Modicum, et vos videbitis me.’”
Rồi nàng xếp cả bảy vị đứng trước mặt nàng;
Và theo sau nàng, chỉ bằng một cái ra hiệu,
Là ta cùng vị phu nhân và bậc hiền triết ở lại.
Nàng bước đi; và ta tưởng chừng
Bước chân thứ mười chưa kịp chạm đất,
Thì nàng đã giáng ánh mắt nhìn thẳng vào mắt ta,
Và với nét mặt điềm tĩnh, nàng bảo ta:
“Hãy bước nhanh lên, để nếu ta muốn chuyện trò cùng chàng,
Chàng sẽ có vị trí thuận lợi mà lắng nghe.”
Ngay khi ta sánh bước bên nàng như phải lẽ,
Nàng liền hỏi: “Hỡi bằng hữu, sao chàng vẫn chưa
Dám cất lời hỏi khi đi cùng ta thế này?”
Như những kẻ vì quá đỗi kính cẩn
Khi đứng trước các bậc bề trên,
Đến mức chẳng thể thốt nên lời qua kẽ răng,
Ta cũng lâm vào cảnh ngộ ấy, và cất lời
Mà giọng nói chẳng trọn vẹn: “Hỡi Hiền mẫu,
Nỗi khổ của con và điều gì là tốt cho ngài, ngài đều rõ.”
Và nàng đáp: “Từ nay về sau,
Ta muốn chàng gạt bỏ mọi sợ hãi và rụt rè,
Để không còn ăn nói như kẻ đang mơ màng nữa.
Hãy biết rằng chiếc thuyền bị con rắn phá hủy
Từng tồn tại, và nay không còn; nhưng kẻ có tội
Hãy nhớ rằng sự trừng phạt của Chúa chẳng sợ đút lót đâu.
Con Đại bàng đã bỏ lại chùm lông trên cỗ xe,
Khiến cỗ xe biến thành quái vật rồi thành mồi ngon,
Sẽ không đời nào vĩnh viễn vắng bóng người nối dõi;
Bởi quả thực ta nhìn thấy, và do đó xin kể lại,
Những vì sao chẳng bao lâu nữa sẽ mang đến thời điểm,
Vượt qua mọi chướng ngại và mọi rào cản,
Nơi một Năm trăm, Mười và Năm,
Một sứ giả từ Chúa trời, sẽ tiêu diệt ả đàn bà trộm cắp
Cùng gã khổng lồ đang phạm tội ác với ả.
Và có lẽ lời tiên tri tối nghĩa của ta,
Giống như Themis và Nhân sư, sẽ kém phần thuyết phục,
Bởi cách thức ấy làm lu mờ trí năng;
Nhưng chẳng mấy chốc các sự thật sẽ hóa thân thành các nàng Naiades,
Những kẻ sẽ giải đáp câu đố hóc búa này,
Mà không làm tổn hại đến bầy đàn hay mùa màng.
Hãy ghi nhớ; và những lời này ta thốt ra sao,
Hãy truyền dạy lại chúng cho những kẻ đang sống
Cuộc đời vốn là một cuộc chạy đua đến cái chết;
Và hãy nhớ kỹ, mỗi khi chàng chép lại,
Đừng che giấu những gì chàng đã thấy về thân cây
Đã hai lần bị tàn phá nơi đây.
Bất cứ kẻ nào tàn phá hoặc đập nát nó,
Là đang dùng hành vi phỉ báng để xúc phạm Chúa,
Đấng đã thánh hóa nó chỉ để Ngài sử dụng.
Vì cắn vào quả ấy, trong đau khổ và khát khao,
Linh hồn nguyên thủy đã khao khát Đấng ấy suốt năm ngàn năm hơn,
Đấng đã tự gánh lấy hình phạt cho cú cắn đó.
Trí tuệ của chàng hẳn đã mê muội, nếu nó không nhận ra
Vì sao ngọn cây lại vươn cao đặc biệt đến thế,
Và phần ngọn lại đảo ngược xuống dưới.
Và nếu những tưởng tượng hão huyền của chàng
Không biến thành dòng nước Elsa ngập tràn tâm trí,
Cùng chuyện Pyramus và cây dâu tằm với niềm vui của chúng,
Thì chỉ qua bấy nhiêu hoàn cảnh thôi,
Chàng đã có thể nhận ra về mặt luân lý
Sự công bình trong sắc lệnh cấm đoán của Chúa đối với cội cây.
Nhưng vì ta thấy trí năng của chàng
Đã hóa đá và vấy bẩn bởi tội lỗi,
Đến mức ánh sáng từ lời ta khiến chàng lóa mắt,
Ta muốn chàng, dẫu không được viết ra, thì ít nhất cũng được khắc họa,
Mang điều đó theo trong lòng, bởi vì
Cành cọ chiến thắng luôn được giắt cùng gậy của người hành hương.”
Và ta đáp: “Như sáp in hằn dấu triện
Và không làm thay đổi hình thù được đóng lên đó,
Tâm trí con giờ đây đã được ngài khắc ghi.
Nhưng cớ sao những lời dạy đáng khao khát của ngài
Lại bay cao vượt quá tầm mắt con,
Khiến con càng cố gắng bao nhiêu, lại càng mơ hồ bấy nhiêu?”
Nàng đáp: “Để chàng nhận ra ngôi trường
Mà chàng đã tùng theo đuổi, và thấy được học thuyết của nó
Đã thụt lùi xa xôi nhường nào so với bài giảng của ta,
Và để chàng thấy con đường của nhân loại cách biệt với cõi thiêng liêng
Cũng xa như khoảng cách giữa mặt đất
Và thiên đàng đang chuyển động nhanh nhất.”
Nghe vậy, ta liền đáp: “Con không nhớ
Có khi nào mình rời xa ngài,
Và lương tâm con cũng chẳng hề cắn rứt điều đó.”
Nàng mỉm cười đáp: “Nếu chàng không thể nhớ,
Thì hãy hồi tưởng lại ngay lúc này đâyRằng chính ngày hôm nay chàng đã uống nước sông Lethe;
Và nếu từ làn khói ta có thể suy ra ngọn lửa,
Thì sự quên lãng rành rành ấy chứng tỏ rằng
Ý chí của chàng đã vướng mắc vào lỗi lầm nơi nào khác.
Quả thực, từ nay về sau lời lẽ của ta
Sẽ hoàn toàn trần trụi, trong chừng mực thích hợp
Để bày tỏ trước cái nhìn thô mờ của chàng.”
Và rực rỡ hơn với những bước chân chậm rãi hơn,
Mặt trời đang chiếm lĩnh vòng tròn thiên đỉnh,
Vòng tròn vốn dịch chuyển đây đó theo góc nhìn,
Khi dừng lại (như kẻ dẫn đường cho một đạo quân
sẽ dừng bước nếu hắn phát hiện điều gì mới mẻ trên đường đi),
Bảy vị phu nhân dừng lại bên rìa một bóng râm tối sẫm,
Tựa như bóng mát mà miền núi Alps che chở
Dưới những tán lá xanh và cành cây đen thẫm ở chốn biên thùy lạnh giá.
Ngay trước mắt họ, sông Tigris và Euphrates
Ta tưởng như thấy tuôn chảy từ cùng một nguồn suối,
Và từ từ chia tay nhau như những người bạn.
“Hỡi ánh sáng, hỡi vinh quang của nhân loại!
Dòng suối nào đây đang tuôn trào
Từ một nguồn duy nhất, rồi lại tự tách rời?”
Trước lời cầu xin ấy, có tiếng bảo ta: “Hãy cầu xin
Matilda kể cho chàng nghe;” và rồi vị phu nhân xinh đẹp
Đã đáp lời, tựa như kẻ đang tự minh oan:
“Việc này và những điều khác nữa
Đã được ta kể cho chàng nghe rồi; và ta chắc chắn
Nước sông Lethe vẫn chưa xóa sạch chúng khỏi trí nhớ chàng.”
Và Beatrice nói: “Có lẽ mối bận tâm lớn hơn,
Thứ thường khiến ký ức chúng ta phai mờ,
Đã làm lu mờ thị lực tâm trí của chàng.
Nhưng hãy nhìn kìa dòng Eunoe đang dâng trào đằng kia;
Hãy dẫn chàng đến đó, và như thường lệ,
Hãy hồi sinh lại nguồn năng lượng đang lụi tàn trong chàng.”
Giống như một tâm hồn dịu hiền, chẳng hề biện bạch,
Mà biến ý muốn của người khác thành ý muốn của chính mình
Ngay khi có dấu hiệu vừa hé lộ,
Cũng vậy, khi vừa nắm lấy tay ta,
Vị phu nhân xinh đẹp bước đi, và dịu dàng nói với Statius
Theo cách của phụ nữ: “Hãy đi cùng chàng ấy.”
Hỡi Độc giả, nếu ta còn nhiều giấy mực hơn
Để viết tiếp, ta hẳn sẽ ca ngợi một phần
Về ngụm nước ngọt ngào chẳng bao giờ làm ta thỏa mãn;
Nhưng vì tất cả các trang giấy
Dành cho khúc ca thứ hai này đã được viết đầy,
Cương tỏa của nghệ thuật không cho phép ta đi xa hơn.
Ta đã bước ra từ dòng nước cực thánh
Được tái sinh, tựa như những chồi cây non
Được khoác lên mình lớp lá mới tinh khôi,
Thanh tịnh và sẵn sàng hướng vươn lên các vì sao.
