Nessus chưa sang đến bờ bên kia,

Khi chúng tôi đã bước vào một khu rừng,

Nơi chẳng có lấy một lối mòn nào in dấu.

Chẳng lá xanh tươi, mà chỉ một màu xám xịt,

Chẳng cành nào uốn lượn êm êm, mà quằn quèo, đan cài chằng chịt,

Chẳng có cây táo nào, mà chỉ toàn những bụi gai độc.

Những bụi rậm gai góc hay rậm rạp nhường ấy,

Chẳng hề thấy ở những loài thú hoang dã hung tợn,

Vốn căm ghét những vùng đất cày cấy giữa Cecina và Corneto.

Nơi đó là tổ ấm của lũ Yêu nữ Harpy gớm ghiếc,

Lũ từng đuổi người Troia khỏi quần đảo Strophades,

Với những lời báo trước đầy bi thương về tai họa sắp tới;

Chúng có đôi cánh rộng, cổ và khuôn mặt giống con người,

Bàn chân có móng vuốt, và cái bụng lớn được phủ đầy lông;

Chúng cất tiếng than van trên những nhành cây kỳ lạ.

Và người Thầy hiền từ bảo rằng: “Trước khi con tiến sâu hơn,

Hãy biết rằng con đang ở trong vòng tròn thứ hai,”

Ngài bắt đầu nói thế, “và sẽ ở đó cho đến khi

Con bước ra vùng cát ghê rợn; —

Vì thế hãy nhìn xung quanh cho kỹ, và con sẽ thấy

Những điều sẽ làm cho lời ta trở nên đáng tin.”

Tôi nghe tiếng than khóc phát ra từ mọi phía,

Mà chẳng thấy bóng người nào ở đó để tạo ra những âm thanh ấy,

Khiến tôi hoàn toàn bối rối và đứng chết sững.

Ta nghĩ ngài cho rằng có lẽ tôi đang nghĩ rằng

Rất nhiều giọng nói phát ra từ những thân cây kia

Là của những con người đang trốn tránh chúng ta;

Vì thế người Thầy liền bảo: “Nếu con bẻ gãy

Một nhánh nhỏ từ bất kỳ thân cây nào trong số này,

Những suy nghĩ trong đầu con sẽ hoàn toàn tan biến.”

Bấy giờ tôi vươn tay ra phía trước một chút,

Và ngắt một cành nhỏ từ một khóm gai lớn;

Và thân cây liền kêu lên: “Sao ngươi lại bẻ phá ta?”

Sau khi nó chuyển sang màu sẫm vì máu,

Nó lại cất tiếng kêu: “Sao ngươi lại xé rách ta?

Ngươi chẳng có chút lòng trắc ẩn nào trong tim sao?

Xưa chúng ta là người, nay đã hóa thành cây;

Lẽ ra tay ngươi phải rủ lòng thương xót nhiều hơn,

Ngay cả khi chúng ta chỉ là những linh hồn loài rắn.”

Giống như một cành cây tươi đang bén lửa

Ở một đầu, còn đầu kia thì nhỏ giọt

Và xì xèo theo luồng gió thổi thốc ra;

Từ mảnh gỗ vụn ấy cũng tuôn ra đồng thời

Cả lời nói lẫn máu tươi; khiến tôi thả rơi chồi cây

Và đứng lặng như một kẻ đang sợ hãi.

“Nếu từ nãy nó có thể tin được,”

Bậc Hiền triết của tôi đáp lời, “Hỡi linh hồn bị thương,

Những gì nó chỉ thấy qua những vần thơ của ta,

Thì nó đã chẳng giơ tay ra bẻ ngươi;

Nhưng chính điều khó tin ấy đã buộc ta

Phải xúi giục nó làm một việc khiến ta đau lòng.

Tuy nhiên, hãy kể cho nó nghe ngươi từng là ai, để bù đắp lại,

Nó có thể làm tươi mới danh tiếng của ngươi

Trên cõi trần thế, nơi nó có thể quay về.”

Và thân cây liền đáp: “Những lời ngọt ngào của ngài quyến rũ ta đến mức,

Ta không thể giữ im lặng được; và mong các ngươi chớ phiền lòng,

Nếu ta bị cám dỗ muốn trò chuyện đôi câu.

Ta chính là kẻ từng giữ cả hai chiếc chìa khóa

Cho trái tim của hoàng đế Frederick, và đã vặn chúng qua lại

Thật nhẹ nhàng khi mở lẫn khi khóa,

Đến mức ta giấu kín các bí mật của ngài với hầu hết mọi người;

Ta gánh vác trọng trách vinh quang ấy với lòng trung thành

To lớn đến mức ta mất cả giấc ngủ lẫn hơi thở.

Kỷ nữ là kẻ chưa từng rời mắt đĩ thỏa khỏi

Cung điện của Caesar,

Cái chết phổ quát và thói hư tật xấu của chốn hoàng cung,

Đã khơi ngọn lửa căm phẫn trong tâm can tất cả mọi người chống lại ta,

Và họ, khi đã nổi giận, lại kích động Augustus giận theo,

Khiến những vinh quang hoan hỉ của ta biến thành tang tóc thê lương.

Linh hồn ta, trong sự kiêu hãnh đầy khinh miệt,

Đã tưởng rằng chết đi là thoát khỏi sự khinh miệt ấy,

Nên đã biến ta thành kẻ bất công với chính bản thân vốn công chính của mình.

Ta nhân danh những rễ cây kỳ lạ của khu rừng này,

Xin thề với các ngươi rằng ta chưa từng phản bội lòng tin

Đối với vị chúa tể của ta, người vô cùng đáng kính; —

Và nếu một trong hai người có dịp trở về thế gian,

Xin hãy an ủi ký ức về ta, giờ vẫn đang gục ngã

Vì cú đánh mà lòng đố kỵ giáng xuống.”

Nhà Thơ chờ đợi một lát, rồi bảo tôi:

“Vì nó đã nín thinh, chớ lãng phí thời gian,

Mà hãy cất lời, hỏi nó nếu con còn muốn biết thêm điều gì.”

Nên tôi thưa với ngài: “Xin ngài hãy gặng hỏi lại

Về những điều ngài nghĩ sẽ làm con thỏa mãn;

Bởi vì con không thể, lòng thương xót trong con quá lớn.”

Thế là ngài lại bắt đầu: “Mong cho người ấy

Sẵn sàng làm cho ngươi những gì lời nói của ngươi van xin,

Hỡi linh hồn bị giam cầm, xin hãy vui lòng

Kẻo cho chúng ta biết linh hồn bị trói buộc ra sao

Bên trong những thắt nút này; và nếu có thể, hãy cho chúng ta biết,

Liệu có ai từng được giải thoát khỏi những thể xác như thế hay không.”

Bấy giờ thân cây thở phào một hơi thật mạnh, và sau đó

Luồng gió ấy biến thành một giọng nói:

“Ta sẽ trả lời các ngươi thật vắn tắt.

Khi linh hồn đầy phẫn uất rời bỏ

Cái thân xác mà nó tự tay dứt bỏ,

Minos liền đày nó xuống vực thẳm thứ bảy.

Nó rơi xuống khu rừng, chẳng có mảnh đất nào

Được chọn riêng cho nó; mà hễ Vận mệnh quăng nó đến đâu,

Thì ở đó nó nảy mầm như một hạt lúa mì.

Nó vươn lên thành một chồi non, rồi thành một cây rừng;

Lũ Yêu nữ Harpy bấy giờ ăn lá của nó,

Gây ra nỗi đau đớn, và tạo ra lối thoát cho nỗi đau ấy.

Chúng ta sẽ trở lại để nhận lại tấm thân xác của mình như những kẻ khác;

Nhưng không phải để có ai mặc lại chúng,

Bởi chẳng công bằng khi được nhận lại những gì ta đã tự tay vứt bỏ.

Chúng ta sẽ lôi chúng về đây, và dọc theo khu rừng

U ám này, thân xác chúng ta sẽ bị treo lơ lửng,

Mỗi cái trên cành gai của cái bóng bị quấy rầy của chính mình.”

Chúng tôi vẫn đang chăm chú lắng nghe thân cây,

Cứ ngỡ rằng nó còn muốn kể thêm điều gì nữa,

Thì chúng tôi bất chợt bị một tiếng động lớn bao trùm,

Giống như kẻ nhận ra

Con lợn lòi và đoàn săn đang tiến đến chỗ mình nấp,

Kẻ nghe thấy tiếng thú vật và cành cây gãy rôm rốp;

Và kìa, hai kẻ xuất hiện ở phía bên trái chúng tôi!

Trần truồng và đầy vết trầy xước, chạy trốn cuồng cuồng,

Đến mức làm gãy vụn mọi nhành cây trong rừng.

Kẻ chạy ở phía trước kêu lên: “Hỡi cái chết, hãy cứu lấy tôi, cứu với!”

Và kẻ còn lại, kẻ hình như chạy tụt lại phía sau quá xa,

Đang gào thét: “Lano ơi, đôi chân của mi

Đâu có lanh lẹ thế trong các trận đấu thương ở Toppo!”

Và rồi, có lẽ vì hơi thở đã cạn kiệt,

Hắn bèn thu mình nép sát vào một bụi cây.

Ngay phía sau họ là khu rừng đầy những con chó cái

Đen tuyền, đói khát, và chạy nhanh như loài chó săn thỏ

Vừa được thả xích.

Chúng nhe nanh cắm vào kẻ vừa co ro cúm núm,

Rồi xé xác hắn ra từng mảnh,

Sau đó mang đi những phần cơ thể đang rỉ máu ấy.

Bấy giờ người Dẫn đường nắm lấy tay tôi,

Và dẫn tôi đến bụi cây nọ, từ nãy vẫn vô vọng

Cất tiếng khóc than vì những vết thương đẫm máu.

“Hỡi Jacopo,” ngài nói, “của vùng Sant’ Andrea,

Dùng ta làm lá chắn thì ngươi được tích sự gì?

Ta có lỗi lầm gì trong cuộc đời tội lỗi của ngươi?”

Khi người Thầy dừng bước gần hắn,

Ngài cất tiếng hỏi: “Ngươi từng là ai, kẻ qua bao vết thương

Đang thổi ra những lời đầy đau khổ lẫn trong máu tươi?”

Và hắn đáp chúng tôi: “Hỡi những linh hồn đến đây

Để chứng kiến cuộc tàn sát nhục nhã

Đã tước đoạt đi những chiếc lá của ta,

Xin hãy nhặt chúng gom lại bên dưới bụi cây ảm đạm này;

Ta vốn là người của thành phố từng bỏ vị thần hộ mệnh đầu tiên

Để đổi lấy Thánh Gio-an Tẩy Giả, thế nên vì điều này

Ngài sẽ mãi mãi dùng nghệ thuật của mình để mang lại nỗi buồn cho nó.

Và nếu không vì trên đèo Arno

Vẫn còn sót lại đôi chút hình bóng của ngài,

Thì những cư dân ấy, những kẻ sau này đã xây dựng lại nó

Trên đống tro tàn mà Attila để lại,

Đã hoài công vô ích khi nhọc nhằn xây cất.

Ta đã tự biến ngôi nhà của chính mình thành giá treo cổ.”