Có một chốn trong Hỏa ngục mang tên Malebolge,

Toàn bằng đá và có màu sắt xám,

Như vòng thành bao quanh nó muôn đời.

Ngay giữa lòng cánh đồng đầy hiểm ác ấy

Há ra một cái giếng rộng sâu khôn tả,

Cấu trúc của nó sẽ nói lên vị trí của mình.

Thế nên khoảng không gian bao quanh còn lại

Nằm giữa miệng giếng và chân bờ đá cao, hiểm trở,

Được chia thành mười thung lũng ở đáy.

Như để bảo vệ những tường thành kiên cố,

Nhiều và rất nhiều hào nước vây quanh lâu đài,

Tạo nên hình dáng cho phần đất chúng bao bọc,

Hình ảnh nơi ấy cũng y hệt như vậy;

Và như quanh các pháo đài từ cổng chính

Cho tới bờ hào ngoài có những cây cầu nhỏ,

Từ chân vách đá dốc đứng cũng nhô ra

Những mỏm đá cắt ngang qua các con đê và hào,

Vắt đến tận cái giếng chặn và gom chúng lại.

Tại chốn này, vừa được thả xuống từ lưng

Geryon, chúng tôi đặt chân đến; và nhà Thơ

Bước sang tay trái, còn tôi theo sau.

Bên tay phải, tôi thấy những nỗi thống khổ mới,

Những hình phạt mới, và những kẻ cầm roi mới,

Nơi Bolgia thứ nhất ngập tràn.

Dưới đáy là những kẻ có tội đang trần truồng;

Phía bên này nửa đoạn, chúng tiến về phía chúng tôi,

Phía bên kia đi cùng hướng, nhưng bước dài hơn;

Cũng giống như người La Mã, vì đám đông hùng hổ

Vào năm Thánh lễ trên cây cầu,

Đã chọn một cách để điều tiết dòng người qua lại;

Bởi tất cả đều quay mặt về phía Lâu đài

Ở một bên đường, để đi đến đền St. Peter;

Còn bên kia, họ hướng về phía Núi.

Khắp hai bên, dọc theo lớp đá tái xám,

Tôi thấy những con quỷ có sừng tay cầm roi lớn,

Đang tàn nhẫn quất vào lưng họ từ phía sau.

Trời ơi! Chúng khiến những kẻ tội đồ nhấc chân lên

Ngay từ những cú roi đầu tiên! Và quả nhiên chẳng ai

Dám chờ đến roi thứ hai, hay thứ ba.

Trong lúc tôi đang bước đi, ánh mắt tôi

Chợt bắt gặp một kẻ quen; và tôi liền nói ngay:

“Ta không hề lạ lẫm gì khuôn mặt này.”

Thế là tôi dừng bước để nhận diện cho ra,

Và người Hướng dẫn dịu hiền cũng đứng lại cùng tôi,

Đồng thuận cho tôi chùng bước chân đi đôi chút;

Còn kẻ chịu roi kia tưởng có thể che giấu thân hình,

Bèn cúi gằm mặt xuống, nhưng chẳng ích gì mấy;

Bởi tôi lên tiếng: “Hỡi kẻ đang cúi gằm mắt kia,

Nếu những nét mặt ngươi mang không phải là giả,

Ngươi chính là Venedico Caccianimico;

Nhưng điều gì đã đưa ngươi đến thứ nước sốt cay đắng này?”

Và hắn đáp: “Ta miễn cưỡng lắm mới phải nói ra;

Nhưng lời nói rõ ràng của ngươi đã ép buộc ta,

Khiến ta phải nhớ lại cõi trần gian thuở trước.

Ta chính là kẻ đã xúi giục nàng Ghisola xinh đẹp

Thuận theo những mong muốn của vị Hầu tước,

Dù câu chuyện bỉ ổi ấy có được kể lại thế nào đi nữa.

Ta không phải là kẻ duy nhất người Bologna phải khóc lóc ở đây;

Thậm chí nơi này đông đúc những kẻ đồng hương đến nỗi

Giờ đây không có bao nhiêu cái lưỡi được dạy

Từ vùng Reno đến Savena để thốt lên từ ‘sipa’;

Và nếu ngươi muốn có vật làm tin hay bằng chứng cho điều đó,

Hãy mang tấm lòng tham lam của chúng ta ra mà ngẫm nghĩ.”

Trong lúc hắn đang nói thế, một tên quỷ

Đã quất roi vào hắn và quát: “Cút đi,

Đồ mối lái, ở đây chẳng có phụ nữ nào bán dâm đâu.”

Tôi lại quay về nhập đoàn với Người Dẫn Đường;v

Chẳng bao lâu sau, với vài bước chân,

Chúng tôi đã đến nơi một mỏm đá nhô ra từ bờ vực.

Chúng tôi leo lên nơi ấy vô cùng dễ dàng,

Và rẽ sang bên phải dọc theo sống mỏm đá,

Rời bỏ những vòng tròn vĩnh hằng ấy.

Khi chúng tôi đã đến nơi mà vách đá khoét sâu

Bên dưới, để nhường lối đi cho những kẻ chịu roi,

Người Hướng dẫn bảo: “Hãy dừng lại, và chú ý nhìn cho rõ

Tông tích của những kẻ sinh ra trong tội lỗi kia,

Mà ngươi vẫn chưa thấy mặt,

Bởi chúng cũng đi cùng hướng với chúng ta.”

Từ cây cầu cổ, chúng tôi nhìn xuống đoàn người

Đang tiến về phía chúng ta từ bờ bên kia,

Và cũng bị những ngọn roi quất vào không thương tiếc.

Và người Thầy nhân hậu, chẳng cần tôi hỏi, liền nói:

“Hãy nhìn kẻ cao lớn đang tiến đến kia,

Dù chịu hình phạt mà chẳng hề rơi một giọt lệ;

Hắn vẫn giữ được phong thái vương giả làm sao!

Đó chính là Jason, kẻ bằng lòng dũng cảm và mưu trí

Đã cướp tấm Bộ lông cừu vàng khỏi tay dân Colchis.

Hắn từng đi ngang qua hòn đảo Lemnos

Sau khi đám phụ nữ tàn nhẫn và táo bạo ấy

Đã xử tử toàn bộ nam nhân trong xứ.

Tại đó, bằng những tín vật và lời lẽ ngọt ngào

Hắn đã lừa gạt Hypsipyle, người thiếu nữ

Mà chính nàng trước đó đã lừa gạt tất cả những người khác.

Hắn đã bỏ mặc nàng mang thai rồi bơ vơ ở lại;

Tội ác ấy đã kết án hắn chịu hình phạt tương xứng,

Và đây cũng là sự báo thù cho Medea.

Đi cùng hắn là những kẻ phạm tội lừa gạt tình cảm như thế;

Và thế là đủ để hiểu về thung lũng đầu tiên,

Cùng những kẻ mà hàm răng của nó đang giam giữ.”

Chúng tôi đã đặt chân đến nơi con đường hẹp

Cắt ngang qua con đê thứ hai, và tạo thành

Một trụ đỡ cho một nhịp cầu khác.

Từ đó, chúng tôi nghe tiếng những con người đang rên rỉ

Ở cái hố Bolgia tiếp theo, khụt khịt qua chiếc mõm,

Và dùng bàn tay tự vả vào thân mình.

Các bờ vực đóng một lớp mốc meo

Do hơi bốc lên từ phía dưới bám chặt lấy,

Gây cay xót cho cả mắt lẫn mũi.

Đáy vực sâu thẳm đến mức chẳng nơi nào cho ta thấy rõ

Nếu không leo lên tận sống của vách cầu,

Nơi mỏm đá nhô ra cao nhất.

Chúng tôi đã đến đó, và từ đó nhìn xuống hào

Tôi thấy một đám người ngập chìm trong thứ bùn nhơ

Trông như thể tràn ra từ những hố xí của con người;

Và trong lúc đôi mắt tôi đang dò dẫm dưới ấy,

Tôi thấy một kẻ với cái đầu dính đầy phân đến nỗi

Chẳng rõ hắn là giáo sĩ hay kẻ phàm trần.

Hắn gào lên với tôi: “Tại sao ngươi lại tha thiết

Nhìn chằm chằm vào ta hơn những kẻ dơ dáy khác?”

Và tôi đáp: “Bởi vì, nếu ta nhớ không lầm,

Ta đã từng nhìn thấy ngươi khi tóc còn khô,

Và ngươi chính là Alessio Interminei xứ Lucca;

Thế nên ta chú ý đến ngươi hơn tất cả những kẻ còn lại.”

Và hắn bèn đấm thình thịch vào cái đầu trọc của mình:

“Chính những lời nịnh hót đã dìm ta xuống chốn này,

Nơi chiếc lưỡi của ta chưa từng biết chán.”

Rồi Người Hướng dẫn bảo tôi: “Hãy rướn

Khuôn mặt ngươi tiến về phía trước một chút nữa,

Để đôi mắt có thể nhìn thật rõ gương mặt

Của ả đàn bà lăng loàn đầu bù tóc rối kia,

Đang cào cấu chính mình bằng những móng tay dơ bẩn,

Khi thì ngồi xổm, lúc lại đứng lên.

Đó chính là ả kỹ nữ Thais, kẻ đã trả lời

Tên nhân tình khi hắn hỏi: ‘Em có mang ơn anh

Nhiều lắm không?’ — ‘Nhiều vô kể;’

Và thế là đủ cho mắt ta thỏa lòng.”