Chúng tôi đã lên đến đỉnh chiếc cầu thang,

Nơi ngọn núi tẩy trừ tất cả những ai leo tới

Lại được khoét sâu thêm một lần nữa.

Ở đó, một gờ đá chạy vòng quanh ngọn đồi

Hệt như tầng đầu tiên,

Chỉ có điều vòng cung của nó uốn cong gấp gáp hơn.

Không có bóng râm, cũng chẳng thấy tượng điêu khắc;

Mặt sườn núi và con đường đều phẳng lì,

Chỉ một màu xám xịt của đá.

Nhà thơ bảo: “Nếu chúng ta đứng chờ để hỏi đường ở đây,

Ta e rằng chuyến đi của chúng ta

Sẽ bị trì hoãn quá mức mất thôi.”

Rồi ngài đăm đăm nhìn thẳng vào mặt trời,

Lấy bên phải làm tâm cho hướng chuyển động,

Và quay phần bên trái của mình lại.

Ngài nói: “Ôi ánh sáng dịu ngọt! Dựa vào lòng tin nơi Người,

Ta bước vào cuộc hành trình mới mẻ này, xin Người hãy dẫn dắt chúng ta,

Như người ta vẫn dẫn dắt kẻ ở chốn này.

Người sưởi ấm thế gian, Người soi chiếu khắp nơi;

Nếu không có lý do nào khác thúc đẩy,

Tia sáng của Người phải mãi mãi là người dẫn đường cho chúng ta!”

Quãng đường mà ở trần gian người ta tính bằng một dặm,

Thì ở đây chúng tôi đã vượt qua nhanh chóng,

Chỉ trong chốc lát nhờ lòng nhiệt thành sẵn có;

Và vang vọng bên tai chúng tôi là tiếng bay của vô hình

Những linh hồn cất lời mời gọi nhã nhặn

Đến với bàn tiệc của Tình Yêu.

Giọng nói đầu tiên lướt qua trong tiếng cất cánh,

Cất lên câu “Vinum non habent” với âm điệu vang dội,

Rồi cứ thế lặp đi lặp lại ở phía sau chúng tôi.

Và trước khi tiếng ấy hoàn toàn chìm vào thinh lặng

Vì khoảng cách xa dần, lại có tiếng khác lướt qua, kêu lên:

“Ta là Orestes!” và tiếng ấy cũng chẳng dừng lại.

Tôi liền thưa: “Họa sư ơi, những giọng nói ấy là gì vậy?”

Và ngay khi tôi vừa dứt lời, kìa, tiếng thứ ba vang lên,

Rằng: “Hãy yêu thương những kẻ đã đối xử tệ bạc với các ngươi!”

Và bậc Thầy hiền từ đáp: “Vòng tròn này trừng phạt

Tội ganh tị, và vì lẽ đó

Những lằn roi của hình phạt được rút ra từ tình yêu.

Cương thắt của âm thanh tiếp theo sẽ khác đi;

Ta nghĩ rằng ngươi sẽ nghe thấy nó, theo phán đoán của ta,

Trước khi ngươi đến Cửa Ải Ân Xá.

Nhưng hãy dán mắt nhìn thật kiên định qua khoảng không phía trước,

Ngươi sẽ thấy những con người đang ngồi trước mặt chúng ta,

Và mỗi người đều ngồi sát vào vách đá.”

Lúc đó tôi mở to mắt hơn ban đầu;

Tôi nhìn về phía trước và thấy những bóng người khoác áo choàng

Cùng màu với sắc đá.

Và khi chúng tôi tiến lên phía trước một chút nữa,

Tôi nghe thấy tiếng kêu: “Hỡi Ma-ri-a, xin cầu cho chúng con!”

Tiếng kêu: “Hỡi Mi-ca-en, Phê-rô và tất cả các Thánh!”

Tôi không nghĩ trên đời này còn tồn tại

Một con người cứng cỏi đến mức không bị xé nát

Bởi lòng trắc ẩn trước cảnh tượng tôi nhìn thấy sau đó.

Bởi vì khi tôi đã đến gần họ đến mức

Mọi hành động của họ hiện rõ trước mắt tôi,

Đôi mắt tôi đã cạn khô vì nỗi buồn nặng trĩu.

Họ trông như khoác những tấm vải bố tồi tàn,

Người này dựa vai vào người kia để đỡ lấy nhau,

Và tất cả đều được vách đá nâng đỡ.

Những kẻ mù lóa, vì kế sinh nhai,

Vẫn đứng trước cửa nhà thờ xin bố thí như thế,

Người này tựa đầu vào vai người kia,

Để lòng thương xót ở những kẻ qua đường sớm dâng trào,

Không chỉ qua giọng điệu lời van xin,

Mà còn qua diện mạo cũng đang khẩn khoản không kém.

Và như ánh mặt trời chẳng bao giờ đến với người mù,

Cũng vậy, ánh sáng thiên đàng sẽ chẳng tự rủ lòng

Đến với những bóng người mà tôi vừa nhắc đến;

Bởi vì một sợi dây sắt đã đâm xuyên qua mí mắt họ,

Và khâu kín chúng lại, hệt như người ta làm với con cắt hoang dã

Bởi vì nó cứ quẫy đạp không chịu yên.

Khi bước qua, tôi cảm thấy như mình đang phạm tội ác,

Khi nhìn thấy người khác mà lại không bị ai nhìn thấy;

Thế nên tôi quay sang bậc thầy thông thái của mình.

Ngài thừa hiểu kẻ câm lặng muốn nói điều gì,

Nên chẳng đợi tôi mở lời đòi hỏi,

Mà bảo ngay: “Hãy nói đi, thật ngắn gọn và đúng trọng tâm.”

Tôi đi bên phía ngài Vô-gi-li-út

Thuộc cái bờ dốc mà người ta có thể sảy chân rơi xuống,

Vì nơi đó chẳng có gờ đá nào viền quanh cả;

Còn ở phía bên kia tôi là những bóng người thành kính,

Những kẻ qua đường may khâu rớm máu đáng sợ kia

Đang cố ép cho nước mắt trào ra đến đẫm ướt đôi má.

Tôi quay về phía họ và cất lời: “Hỡi những con người, những ai chắc chắn

Sẽ được chiêm ngắm thứ ánh sáng tối cao,

Thứ duy nhất mà lòng khao khát của các vị hướng về,

Mong sao ân điển sớm gột sạch lớp màng bám

Trên lương tâm các vị, để dòng sông tâm trí

Có thể trong vắt tuôn chảy qua đó,

Hãy nói cho tôi biết, vì điều đó thật quý giá và ân huệ với tôi lòng tôi,

Rằng trong các vị có linh hồn nào là người La-tinh chăng,

Và biết đâu việc tôi biết được điều đó sẽ mang lại điều tốt lành cho người ấy.”

“Hỡi người anh em của ta, mỗi chúng ta đều là công dân

Của một thành phố đích thực; nhưng ý bạn muốn hỏi là,

Ai là kẻ từng sống như một lữ khách ở Ý.”

Dường như tôi nghe thấy câu trả lời ấy vọng đến

Từ phía trước nơi tôi đang đứng một chút,

Thế là tôi lại cất tiếng cho người ta nghe thấy mình rõ hơn.

Trong số những người còn lại, tôi thấy một bóng người đang ngóng đợi

Với dáng vẻ ấy, và nếu ai đó hỏi trông thế nào,

Thì chiếc cằm của nó ngẩng ngược lên hệt như người mù.

Tôi liền lên tiếng: “Hỡi linh hồn đang cúi đầu để vươn lên,

Nếu ngươi chính là người vừa đáp lời ta,

Hãy cho ta biết danh tính của ngươi qua quê quán hay tên tuổi.”

Nó đáp: “Ta từng là người Si-en-na, và cùng với

Những người ở đây, ta đang thanh tẩy lại cuộc đời tội lỗi của mình,

Đang khóc lóc cầu xin Ngài rủ lòng ban ơn.

Ta chẳng khôn ngoan gì mấy, dù người ta gọi ta

Là Xa-pi-a, và ta từng vui mừng trước tai họa của kẻ khác

Hơn nhiều so với chính vận may của mình.

Và để ngươi không nghĩ rằng ta đang lừa dối ngươi,

Hãy nghe xem ta đã dại dột đến mức nào qua câu chuyện ta kể.

Khi vòng cung cuộc đời ta đã qua sườn dốc bên kia,

Đồng bào ta tụ họp gần Colle

Để giao chiến với kẻ thù của họ,

Còn ta thì cầu xin Chúa cho mọi chuyện diễn ra theo ý Ngài.

Họ đã bị đánh tan tác và đẩy vào những lối thoát

Đầy cay đắng của sự tháo chạy; và khi chứng kiến cuộc truy đuổi ấy,

Ta cảm thấy một niềm vui sướng chẳng gì sánh bằng;

Đến mức ta ngẩng cao cái đầu trơ trẽn của mình lên

Và thét lên với Chúa rằng: ‘Từ nay ta chẳng còn sợ Ngài nữa,’

Hệt như con chim sáo sậu trước chút ánh nắng yếu ớt.

Ta đã khao khát được hòa giải với Chúa vào khoảnh khắc cuối cùng

Của cuộc đời mình, và món nợ của ta vẫn chưa thể

Được thanh toán bằng sự ăn năn hối cải,

Nếu không nhờ việc Pi-e Pê-ti-nha-nô vẫn luôn ghi nhớ ta

Trong những lời cầu nguyện thánh thiện của ông, kẻ vì lòng bác ái

Mà cảm thấy đau buồn thay cho ta.

Nhưng ngươi là ai, kẻ đang đi dạo giữa tình cảnh của chúng ta

Mà lại đặt câu hỏi, và đôi mắt vẫn còn mở to

Như ta tin là thế, lại còn thở và cất lời trò chuyện?”

Tôi đáp: “Đôi mắt tôi rồi cũng sẽ bị tước đoạt khỏi đây,

Nhưng chỉ trong chốc lát; bởi vì tội lỗi

Do việc liếc nhìn với lòng ganh tị của chúng là không lớn.

Nỗi sợ hãi lớn hơn nhiều, thứ đang khiến tâm hồn tôi

Phải thấp thỏm lo âu, chính là hình phạt ở tầng sâu thẳm dưới kia,

Bởi ngay lúc này đây gánh nặng ở đó đã đè nặng lên tôi rồi.”

Và nàng đáp lời tôi: “Vậy ai đã dẫn dắt ngươi đến đây giữa chúng ta

Lên chốn này, nếu ngươi nghĩ rằng mình sẽ quay về bên dưới?”

Và tôi đáp: “Chính là vị đang đi cùng tôi và không hề cất lời;

Và tôi vẫn đang sống; thế nên, hỡi linh hồn được tuyển chọn,

Hãy hỏi tôi nếu ngươi muốn tôi dùng đôi chân phàm trần này

Bước đi vì ngươi ở phía bên kia.”

Nàng đáp: “Ồ, điều này thật mới mẻ khi được nghe,

Rằng đó là dấu hiệu lớn lao cho thấy Chúa yêu thương ngươi;

Thế nên thỉnh thoảng hãy dùng lời cầu nguyện của ngươi để giúp đỡ ta.

Và ta khẩn khoản nài xin ngươi, nhân danh điều ngươi khao khát nhất,

Nếu có lúc nào ngươi đặt chân lên mảnh đất Tát-ca-ni,

Hãy giúp ta khôi phục lại danh tiếng giữa những người thân thuộc của ta.

Ngươi sẽ thấy họ hòa lẫn trong đám người hão huyền đó,

Những kẻ đặt niềm hy vọng vào Ta-la-mô-nê, để rồi sẽ đánh mất ở đó

Nhiều hy vọng hơn cả việc đi tìm dòng suối Đi-a-na;

Nhưng những vị đô đốc ở đó thậm chí còn mất mát nhiều hơn thế.”