Vị Thầy cao cả đã dừng lời giảng giải,

Và chăm chú nhìn vào tận nét mặt tôi,

Xem thử lòng tôi đã thỏa mãn hay chưa;

Còn tôi, kẻ vẫn bị cơn khát mới dằn vạt,

Ngoài mặt thì lặng thầm, nhưng trong lòng tự nhủ:

“Chắc là việc hỏi han quá nhiều này đang làm ngài khó chịu.”

Nhưng người Cha chân thực ấy, kẻ đã thấu hiểu

Nỗi ước ao rụt rè chưa thốt nên lời,

Bằng lời nói đã ban cho tôi sự gan dạ để lên tiếng.

Thế nên tôi rằng: “Hỡi Bậc Thầy, tầm nhìn của con

Được soi rọi trong ánh sáng của ngài đến mức

Con phân định rõ ràng mọi điều lời ngài ngụ ý hay miêu tả.

Vì thế con này xin ngài, cha yêu dấu ngọt ngào,

Hãy dạy cho con biết về tình yêu, điều mà ngài quy cho

Mọi hành động thiện lương lẫn điều trái ngược với nó.”

Ngài bảo: “Hãy hướng ánh mắt sắc bén của trí tuệ

Về phía ta, và con sẽ thấy rõ ràng

Sai lầm của những kẻ mù lòa lại muốn làm người dẫn dắt.

Linh hồn, được tạo dựng vốn có khả năng yêu,

Dễ dàng chuyển động hướng về mọi thứ làm nó thỏa mãn,

Ngay khi nó được đánh thức hành động bởi niềm khoái lạc.

Khả năng nhận thức của các ngươi rút ra một hình ảnh

Từ một sự vật có thật, và bày tỏ nó trong chính các ngươi

Sao cho nó khiến linh hồn quay về phía ấy.

Và nếu, khi đã quay đi, linh hồn nghiêng mình về phía đó,

Tình yêu chính là sự nghiêng mình ấy; đó là bản chất

Được gắn kết lại trong các ngươi một lần nữa bởi niềm khoái lạc.

Rồi cũng giống như ngọn lửa chuyển động hướng lên trên

Bởi hình thể riêng của nó, vốn sinh ra để hướng thượng,

Nơi nó tồn tại lâu nhất trong chất liệu của mình,

Cũng vậy, linh hồn bị cuốn hút bước vào niềm khao khát,

Đó là một chuyển động thuộc về tinh thần, và chẳng bao giờ nghỉ ngơi

Cho đến khi nó tận hưởng được điều được yêu dấu.

Giờ thì con có thể thấy rõ sự thật bị che giấu nhường nào

Đối với những kẻ quả quyết rằng

Mọi tình yêu tự bản thân nó đều là điều đáng ca ngợi;

Bởi vì chất liệu của nó có lẽ luôn có vẻ

Là tốt đẹp; nhưng dẫu vậy không phải mọi ấn tượng đều tốt,

Dù cho sáp ong có thể là tốt đi chăng nữa.”

“Lời nói của ngài, và trí tuệ biết tuân theo của con,”

Tôi đáp lời ngài, “đã tỏ bày tình yêu cho con rõ;

Nhưng điều đó lại khiến con ngập chìm trong nghi vấn hơn;

Bởi nếu tình yêu từ bên ngoài được hiến tặng cho chúng ta,

Và linh hồn chẳng bước đi bằng đôi chân nào khác,

Dù nó bước đi đúng hay sai, thì đó chẳng phải công lao của nó.”

Và ngài bảo tôi: “Những gì lý trí nhìn thấy ở đây,

Chính ta có thể nói cho con; còn vượt ra ngoài đó, hãy chờ đợi

Bảo Châu, bởi đó là công việc của đức tin.

Mọi hình thái bản thể, tách biệt

Khỏi vật chất và đồng thời hòa hợp với nó,

Đều thâu tóm trong mình một sức mạnh đặc thù,

Mà nếu không có hành động thì không thể nhận thức được,

Cũng chẳng tự biểu lộ trừ qua hiệu quả của nó,

Giống như sự sống ở loài cây biểu hiện qua những chiếc lá xanh.

Nhưng dẫu vậy, từ đâu mà trí khôn

Về những khái niệm đầu tiên xuất hiện, con người nào đâu biết rõ,

Và cả niềm say mê đối với những cám dỗ ban đầu,

Vốn ở trong các ngươi như bản năng của loài ong

Để tạo ra mật ngọt; và ước vọng đầu tiên này

Không hàm chứa công lao khen ngợi hay khiển trách.

Giờ đây, để mọi ước vọng khác có thể quy tụ về điều này,

Nội tại trong các ngươi là quyền năng đưa ra lời khuyên,

Và nó phải gìn giữ ngưỡng cửa của sự ưng thuận.

Đây chính là nguyên lý, từ đó nảy sinh

Cơ hội mang lại công trạng ở các ngươi, tùy theo việc

Nó tiếp nhận và sàng lọc những mối tình lương thiện hay tội lỗi.

Những ai từng đào sâu vào tận gốc rễ của lý luận,

Đã nhận thức được sự tự do nội tại này,

Thế nên họ mới để lại nền Triết học Đạo đức cho thế gian.

Do đó, giả sử rằng từ sự tất yếu

Phát sinh mọi tình yêu được nhen nhóm trong các ngươi,

Thì bên trong chính các ngươi vẫn có quyền năng để kìm hãm nó.

Đức hạnh cao quý mà Bảo Châu hằng thấu hiểu

Chính là ý chí tự do; và thế nên con hãy ghi nhớ điều đó,

Kẻo khi nàng nhắc đến nó, con lại quên đi.”

Mặt trăng, đã muộn màng gần đến nửa đêm,

Giờ đây làm cho các vì sao thưa thớt hơn trong mắt chúng tôi,

Có hình dáng giống như một chiếc gàu đang bốc cháy rực rỡ,

Và đi ngược lại với vòm trời qua những lối đi ấy

Nơi mặt trời nung đốt khi người thành Rome

Nhìn thấy nó lặn xuống giữa xứ Sardes và đảo Corsica;

Và cái bóng quyền quý ấy, người mà nhờ ông

Mà Pietola được nhắc đến nhiều hơn bất kỳ thị trấn nào của Mantua,

Đã trút bỏ gánh nặng những câu hỏi mà tôi vừa đặt ra;

Thế nên tôi, người vừa nhận được những lý giải mạch lạc và rõ ràng

Để đáp lại các thắc mắc của mình,

Đứng lặng như một kẻ đang chìm trong giấc mơ màng.

Nhưng cơn mơ màng ấy đã bị quét sạch đi

Ngay tức khắc bởi một đám đông người

Đã vòng ra phía sau lưng chúng tôi từ lúc nào.

Và như ngày xưa, dòng Ismenus và dòng Asopus

Từng chứng kiến cảnh tượng xô đẩy và chen chúc bên bờ vào ban đêm,

Chỉ cần người dân thành Thebes có nhu cầu tìm đến thần Bacchus,

Cũng vậy, họ đang uốn cong bước chân dọc theo vòng cung ấy,

Dựa trên những gì tôi thấy từ những kẻ đang tiến lại gần chúng tôi,

Những người được thúc đẩy bởi thiện chí và tình yêu chính trực.

Chẳng mấy chốc họ đã áp sát chúng tôi, bởi vì tất cả đoàn người hùng vĩ ấy

Đều di chuyển bằng cách chạy nước rút,

Và có hai kẻ đi đầu đang cất tiếng kêu than rằng:

“Đức Mẹ đã vội vã chạy lên miền núi,

Và Caesar, để có thể khuất phục thành Ilerda,

Đã tấn công Marseille, rồi nhanh chóng lao sang Tây Ban Nha.”

“Nhanh lên! Nhanh lên! Kẻo thời gian bị bỏ phí

Bởi tình yêu quá đỗi hời hợt!” những kẻ khác lập tức kêu lên,

“Bởi sự nhiệt thành trong việc thiện sẽ làm tươi mới ơn sủng!”

“Hỡi những con người mà sự nhiệt huyết sục sôi giờ đây

Có lẽ đang bù đắp cho sự chậm trễ và lơ đễnh

Mà các ngươi từng đặt vào việc thiện do sự hờ hững,

Kẻ đang sống này đây, và quả thực ta không hề nói dối,

Rất muốn đi lên cao, chỉ mong ánh dương soi rọi lại cho chúng ta;

Vậy nên hãy chỉ cho chúng tôi biết lối đi nào là gần nhất.”

Đó là những lời của người dẫn đường cho tôi;

Và một người trong số các linh hồn ấy đáp: “Hãy đi theo

Phía sau chúng tôi, và các ngươi sẽ tìm thấy lối mở;

Chúng tôi khao khát được tiến bước đến mức

Không thể dừng lại nổi; thế nên xin hãy thứ lỗi cho chúng tôi,

Nếu các ngươi coi sự công minh của chúng tôi là thô lỗ.

Ta từng là Viện phụ tu viện San Zeno ở Verona,

Dưới triều đại của vị hoàng đế nhân từ Barbarossa,

Vị quân chủ mà thành Milan vẫn còn nhắc đến với nỗi buồn thương;

Và nay đã có một kẻ đặt một chân xuống mồ,

Kẻ chẳng mấy chốc sẽ phải khóc thương cho tu viện ấy,

Và hối hận vì từng nắm giữ quyền lực nơi đó,

Bởi vì hắn đã đưa đứa con trai bệnh hoạn toàn thân,

Lại càng tồi tệ hơn về tâm trí, một kẻ sinh ra đã mang bản chất ác độc,

Vào thế chỗ của vị mục tử chân chính.”

Liệu hắn có nói thêm nữa, hay đã giữ im lặng, tôi chẳng hay biết,

Bởi hắn đã vượt qua chúng tôi đi quá xa rồi;

Nhưng điều này là tôi đã nghe được, và tôi rất vui vì giữ lại được nó.

Và người từng là chỗ dựa cho tôi trong mọi hoạn nạn

Liền cất lời: “Hãy quay người về hướng này; kìa hãy nhìn hai kẻ

Đang cắn xé sự lười biếng của chính mình.”

Đi sát ở tận cùng đoàn người, họ lớn tiếng kêu la: “Những kẻ

Mà biển cả từng mở lối đã chết đi trước khi

Hậu duệ của họ nhìn thấy dòng sông Jordan;

Và những kẻ không chịu đựng được sự nhọc nhằn

Cho đến tận cùng, cùng với người con trai của Anchises,

Đã tự tước đi một cuộc đời vinh quang.”

Rồi khi những chiếc bóng ấy đã cách xa chúng tôi đến mức

Chẳng còn có thể trông thấy được nữa,

Một ý nghĩ mới liền bước vào tâm trí tôi,

Từ đó sinh ra vô số những ý nghĩ khác muôn hình vạn trạng;

Và tôi cứ trượt từ ý nghĩ này sang ý nghĩ khác,

Đến nỗi đôi mắt tôi nhắm lại trong cơn mơ màng,

Và sự chiêm nghiệm hóa thành một giấc chiêm bao.