Đã đến giờ khắc khiến lòng lữ khách hải hồ dâng tràn nhung nhớ,

Làm tan chảy trái tim người vừa ngày nào từ giã bạn bè thân,

Và khiến kẻ lữ hành tân thời thổn thức bước chân,

Nếu từ chốn xa xôi nghe tiếng chuông chiều đổ nhịp,

Như đang than khóc cho ngày tàn sắp tiếp,

Khi tôi ngưng chẳng còn bận tâm tai nghe,

Để dõi nhìn một linh hồn vừa đứng dậy,

Giơ tay ra ra hiệu xin chú ý mọi bề.

Hắn chắp hai tay và nâng cao lên hướng thượng,

Đăm đăm nhìn về phía phương Đông,

Tựa hồ đang thưa cùng Chúa: “Con chẳng màng chi khác ngoài Ngài trong lòng.”

Bài thánh ca “Te lucis ante” xiết bao thành kính

Cất lên từ đôi môi với những khúc điệu du dương,

Khiến hồn tôi như xuất khỏi thân xác bình thường.

Và rồi những linh hồn khác, ngọt ngào và số sắng,

Cùng hòa giọng suốt cả khúc thánh thi,

Mắt đăm đăm nhìn các chuyển động thiên vi.

Hỡi Độc giả, hãy dán mắt vào chân lý này cho kỹ,

Bởi vì lớp màn che giờ đây mỏng manh biết mấy,

Chắc chắn việc nhìn thấu bên trong là điều vô cùng dễ.

Tôi thấy đạo quân của những bậc cao sang quyền quý

Lúc ấy lặng lẽ ngước mắt lên trời cao,

Vẻ mặt khiêm nhường, tái nhợt, ngóng trông xiết bao;

Và từ trên cao hạ xuống hai vị Thiên thần

Tay cầm hai thanh gươm lửa ngời ngời sáng,

Nhưng đầu gươm đã bị cụt và tước mất phần.

Áo choàng của họ xanh biếc như những chiếc lá non vừa hé nở,

Bị vạt áo và đôi cánh xanh rờn quạt gió,

Họ kéo lê phía sau những tà áo phấp phới bay.

Một vị đỗ lại ngay phía trên chúng tôi làm trạm gác,

Vị kia hạ xuống bờ bên đối diện,

Sao cho bao trùm lấy toàn bộ đoàn người ở giữa hai miền.

Tôi nhìn rõ mái tóc vàng óng của hai ngài;

Nhưng ánh mắt tôi bỗng lóa mờ trước dung nhan ấy,

Tựa như tâm trí ngợp đi trước vẻ đẹp chẳng thể ngắm hoài.

Sordello liền bảo: “Cả hai đều từ lòng Đức Mẹ mà đến,

Làm những người gìn giữ thung lũng này đây

Chống lại con ác xà sắp đến chốn này ngay.”

Nghe vậy, tôi chẳng biết vì lối nào dắt dẫn,

Liền quay người lại, nép sát vào lưng vị thầy,

Lạnh buốt toàn thân, bấu víu vào đôi vai đáng tin cậy.

Sordello lại nói: “Giờ thì chúng ta hãy đi xuống

Giữa những bóng hình vĩ đại kia, và sẽ cùng họ chuyện trò;

Họ hẳn sẽ rất vui mừng được thấy các ngài ở đó.”

Tôi nghĩ mình chỉ vừa bước xuống ba bậc thềm

Là đã đặt chân tới nơi, và thấy một linh hồn đang đăm đăm nhìn tôi kỹ lưỡng,

Như thể ngài rất muốn nhận ra tôi là ai trong số những người qua đường.

Lúc ấy bầu trời đã bắt đầu sẫm tối,

Nhưng vẫn chưa đến nỗi để mắt ngài không nhận ra

Những gì ban nãy còn bị bóng đêm che khuất phía xa.

Ngài tiến về phía tôi, và tôi cũng tiến về phía ngài;

Ôi Thẩm phán Nino cao quý! Tôi vui mừng biết mấy

Khi thấy ngài không hề rơi xuống chốn đọa đày!

Chẳng lời chào thăm tốt đẹp nào lại không được đôi bên trao gửi;

Rồi ngài cất tiếng hỏi: “Từ khi nào ngài đã vượt qua

Những vùng nước xa xôi để đến chân núi này ta?”

Tôi đáp lời ngài: “Ôi! Sáng nay tôi vừa bước ra

Từ những chốn âm u đầy đau khổ;

Và tôi đang mang sự sống đầu tiên, dẫu qua hành trình này đường đời tôi vẫn trổ.”

Vừa dứt câu trả lời của tôi,

Cả ngài lẫn Sordello đều giật mình lùi lại,

Như những kẻ bỗng nhiên kinh ngạc chẳng kịp hay.

Một người quay sang Virgilius, người kia quay về phía

Một linh hồn đang ngồi ở đó, cất giọng kêu lên: “Dậy đi, Currado!

Hãy đến xem ơn huệ Thiên Chúa đã định đoạt ra sao!”

Rồi quay lại phía tôi, ngài nói: “Bởi ân huệ đặc biệt đó

Mà ngài nợ Đấng ẩn giấu nguyên lý đầu tiên sâu kín đến mức không có bến bờ,

Khi ngài đã vượt qua vùng nước mênh mông bến bờ,

Hãy nhắn với Giovanna của tôi cầu nguyện cho tôi với,

Nơi người ta đáp lời những kẻ vô tội chẳng hề dối.

Tôi không nghĩ mẹ con bé còn yêu tôi sâu đậm,

Từ khi nàng cởi bỏ chiếc khăn trùm đầu màu trắng,

Thứ mà kẻ bất hạnh ấy rồi sẽ có lúc phải mong ngóng lại thôi.

Qua nàng, người ta dễ dàng nhận ra được

Ngọn lửa tình ở phụ nữ cháy được bao lâu,

Nếu ánh mắt hay cái chạm chẳng thường xuyên khơi lại niềm đau.

Con Gà Trống xứ Gallura sẽ chẳng thể làm cho nàng một tấm khiên huy hiệu đẹp lộng lẫy

Bằng con Rắn độc của dòng tộc Visconti mang ra trận địa,

Đó là điều ai nấy đều có thể thấy.”

Ngài cất lời với dáng vẻ mang đậm dấu ấn

Của lòng nhiệt thành chính trực biết bao,

Thứ lửa lòng cháy trong mức độ thanh tao.

Đôi mắt khao khát của tôi vẫn ngước lên trời cao,

Vẫn hướng về điểm mà các vì sao chuyển động chậm chạp nhất,

Giống như vành bánh xe nằm gần trục nhất, chẳng hề tất bật.

Và người Dẫn đường của tôi cất tiếng: “Hỡi con, con đang ngắm nhìn chi

Ở trên kia vậy?” Tôi đáp: “Ba ngọn đuốc sáng ngời

Đang làm cho cực Nam này bừng sáng khắp nơi.”

Ngài bảo tôi: “Bốn vì sao rực rỡ

Mà con thấy sáng nay giờ đã lùi xuống tận phía chân trời,

Và những vì sao này đã dâng lên thế chỗ tụi nó rồi.”

Khi ngài vừa dứt lời, Sordello liền kéo ngài lại,

Và bảo: “Kìa, kẻ Thù nghịch của chúng ta hãy nhìn xem!”

Rồi giơ ngón tay chỉ về phía đó để trỏ thềm.

Ở bên phía thung lũng nhỏ chẳng có hàng rào che chở,

Một con rắn độc đang bò tới; có lẽ chính là kẻ xưa kia

Đã dâng trái đắng cho Eva trong vườn địa đàng kia.

Giữa thảm cỏ và những đóa hoa, vệt dài ma quái trườn tới,

Thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu lại, và liếm láp

Tấm lưng mình như loài thú tự chải chuốt gọn gàng.

Tôi không thấy, nên chẳng thể nói rõ mồn một

Hai vị chim ưng thiên quốc đã xuất phát ra sao,

Nhưng tôi rõ ràng thấy cả hai đều lao vụt đi nào.

Nghe tiếng không khí bị xé rách bởi đôi cánh xanh rờn,

Con rắn liền tháo chạy, và hai vị Thiên thần lượn vòng bay lượn,

Cùng nhau bay trở lại vị trí canh gác ban đầu nguyên vẹn.

Linh hồn nãy giờ vẫn đến gần vị Thẩm phán

Khi ngài cất tiếng gọi, suốt cuộc tấn công ấy

Chưa từng rời mắt khỏi tôi dù chỉ một giây.

“Mong sao ánh sáng dẫn lối ngài lên cõi cao xanh

Sẽ tìm thấy ở ý chí tự do của ngài lượng sáp đầy đủ dường này,

Cần thiết để ngài vươn tới tận tầng mây xanh thẳm nhất,”

Hắn bắt đầu nói: “Nếu ngài mang theo tri thức chân thật

Về xứ Valdimagra hoặc những vùng đất quanh đây,

Hãy nói cho tôi hay, kẻ từng là bậc hào phú ở chốn này.

Currado Malaspina là tên tôi thuở trước;

Tôi chẳng phải bậc trưởng tộc, nhưng là hậu duệ xa,

Tình yêu tôi dành cho người nhà nay đã được tinh luyện ở chốn ta.”

Tôi liền thưa: “Ôi, tôi chưa từng đặt chân qua

Những miền đất của ngài, nhưng khắp chốn châu Âu này,

Nào có nơi đâu mà danh tiếng ấy lại không bay?

Tiếng tăm mang lại vinh quang cho gia tộc ngài khắp chốn,

Đã ca ngợi các lãnh chúa và miền đất ấy muôn nơi,

Đến mức kẻ chưa từng đặt chân đến cũng biết tới.

Và nguyền mong cứu rỗi, tôi xin thề cùng ngài rằng

Gia tộc đáng kính của ngài chưa từng làm mai một chút nào

Vinh quang của lòng quảng đại và thanh gươm sắc hào.

Truyền thống và bản tính đã ban cho họ đặc ân ấy,

Rằng dẫu một kẻ đầu trò tội lỗi có dẫn dắt sai lầm thế giới này,

Chỉ riêng họ vẫn đi đúng đường và khinh miệt nẻo gian nguy.”

Và ngài đáp: “Giờ thì hãy đi đi; mặt trời sẽ chẳng nằm

Bảy lần lên chiếc gối mà chòm sao Bạch Dương

Dùng cả bốn chân để che đậy và cưỡi lên đường,

Trước khi lời nhận xét nhã nhặn và cao quý đó

Được khắc sâu vào giữa tâm trí ngài

Bằng những chiếc đinh vững chãi hơn lời kẻ khác nói hoài,

Trừ phi dòng chảy công lý bỗng nhiên dừng lại chẳng trôi.”