Giờ đây tôi đang đứng nơi vang vọng tiếng nước

Đổ xuống tầng luân hồi tiếp theo,

Tựa như tiếng vo ve của bầy ong mật,

Thì bỗng ba cái bóng tách ra khỏi đoàn người

Đang rảo bước bên dưới cơn mưa nhục hình buốt giá,

Và chạy thẳng về phía chúng tôi, miệng lớn tiếng kêu lên:

“Dừng chân lại! Nhìn y phục của ngươi, hình như ngươi

Là một kẻ thuộc thành phố đồi bại của chúng tôi.”

Khốn đốn thay! Trên thân thể họ, tôi thấy biết bao vết thương,

Mới có cũ có, đều bị ngọn lửa thiêu đốt!

Chỉ nghĩ lại thôi lòng tôi vẫn quặn thắt.

Trước tiếng kêu ấy, Người Thầy dừng bước lắng nghe;

Ngài quay mặt về phía tôi và bảo: “Giờ thì hãy đợi,

Ta nên đối xử nhã nhặn với họ.

Nếu không vì ngọn lửa phóng ra từ bản chất

Nơi vùng đất này, thì ta phải nói rằng

Ngươi vội vã đến với họ còn hơn họ đến với ngươi.”

Ngay khi chúng tôi đứng lại, họ liền cất lên

Điệp khúc cũ, và khi đuổi kịp chúng tôi,

Cả ba người liền quây lại thành một vòng tròn.

Như những đô vật mình trần thoa dầu thường làm,

Dõi theo sơ hở và thế khóa của đối phương,

Trước khi lao vào đấm đá lẫn nhau,

Cứ thế, vừa xoay tròn, mỗi người trong số họ lại hướng

Khuôn mặt về phía tôi, khiến cho cổ và chân

Cứ thế quay cuồng không ngừng nghỉ.

Và một người cất lời: “Nếu sự khốn cùng của chốn mềm nhún này,

Cùng gương mặt đen đúa, bỏng rộp của chúng tôi

Khiến ngươi khinh miệt bản thân chúng tôi lẫn lời cầu xin,

Thì xin tiếng tăm của chúng tôi hãy lay động tâm trí ngươi,

Hãy nói cho chúng tôi hay ngươi là ai, kẻ đang bước đi

Với đôi chân còn sống một cách vững chãi giữa Hỏa ngục này.

Kẻ mà dấu chân ngươi đang giẫm lên đây,

Dù giờ đây y có trần truồng, da thịt rách nát,

Thì xưa kia cũng hàng cao quý hơn ngươi tưởng;

Y là cháu nội của nàng Gualdrada hiền đức;

Tên y là Guidoguerra, thuở sinh thời

Y từng lập nhiều chiến công lớn bằng trí tuệ và gươm giáo.

Còn người đang bước đi sát bên tôi trên bãi cát kia

Là Tegghiaio Aldobrandi, kẻ mà tiếng tăm

Nơi trần thế đáng lẽ phải được đón chào nồng nhiệt.

Còn tôi, kẻ đang chịu chung hình phạt với họ trên giá này,

Chính là Jacopo Rusticucci; và thật lòng mà nói,

Người vợ đanh đá của tôi mới là kẻ hại tôi đau đớn hơn tất thảy.”

Giá mà tôi được bảo vệ khỏi ngọn lửa,

Tôi đã lao mình xuống giữa bọn họ từ lâu,

Và tôi nghĩ Thầy tôi cũng sẽ ưng thuận;

Nhưng vì tôi sẽ bị thiêu rụi và nướng chín,

Nỗi kinh hoàng đã lấn át lòng tốt của tôi,

Dù tôi rất khao khát được ôm lấy họ.

Rồi tôi bắt đầu: “Không phải sự khinh miệt mà chính niềm xót xa

Đã khắc sâu tình cảnh của các vị vào lòng tôi,

Đến mức phải mất rất lâu nó mới phai nhạt,

Ngay khi vị Chúa tể của tôi đây cất lời

Những lời khiến tôi thầm nghĩ trong đầu rằng

Những con người như các vị đang đến gần.

Tôi vốn là đồng hương với các vị; và từ trước đến nay

Những nhọc nhằn cùng tên tuổi đáng kính của các vị

Vẫn luôn được tôi ôn lại và lắng nghe với tất cả sự quý mến.

Tôi đang rời khỏi vị đắng cay để tìm đến những trái ngọt

Do vị Thủ lĩnh chân thành đã hứa ban cho tôi;

Nhưng trước tiên tôi phải lao xuống tâm điểm của vực sâu.”

“Mong sao linh hồn còn dẫn dắt đôi chân ấy

Trong một thời gian dài,” bấy giờ hắn đáp lời,

“Và mong sao tiếng tăm của ngươi vẫn rạng danh sau đó,

Hãy nói cho chúng tôi hay dũng khí và lòng nhã nhặn

Còn ngự trị trong thành phố của chúng tôi như xưa,

Hay đã hoàn toàn biến mất khỏi nơi đó;

Bởi vì Guglielmo Borsier, kẻ vừa mới đến

Chịu hình phạt cùng chúng tôi và đang đi với đồng đội của hắn,

Đang dùng lời nói để làm chúng tôi nhức nhối khôn nguôi.”

“Cư dân mới và những khoản lợi lộc bất ngờ,

Sự kiêu ngạo cùng thói hoang phí đã sinh ra ở ngươi,

Hỡi Florence, khiến giờ đây ngươi đã phải khóc than vì nó!”

Tôi ngẩng cao đầu thốt lên những lời ấy;

Và ba kẻ kia coi đó là câu trả lời của tôi,

Bèn nhìn nhau như người ta nhìn vào sự thật.

“Nếu những lúc khác, việc làm thỏa lòng người khác

Lại chẳng tốn mấy công sức như thế,”

Tất cả bọn họ đáp lời, “thì ngươi thật hạnh phúc biết bao,

Khi được tự do cất lời theo ý muốn!

Thế nên, nếu ngươi thoát khỏi chốn tối tăm này,

Và được quay lại ngắm nhìn những vì tinh tú tốt tươi,

Khi có dịp thốt lên câu ‘Ta đã từng sống,’

Hãy nhớ kể về chúng tôi cho người đời nghe.”

Rồi họ phá vỡ vòng tròn, và trong lúc trốn chạy,

Đôi chân nhanh nhẹn của họ trông tựa như đôi cánh.

Chẳng kịp thốt lên lấy một tiếng Amen

Mà họ đã biến mất nhanh đến chóng mặt;

Thế nên Bậc thầy liền cho rằng tốt hơn là nên rời đi.

Tôi bước theo Ngài, và chúng tôi đi chẳng được bao xa,

Thì tiếng nước chảy đã vang vọng lại gần đến mức

Dù có nói chuyện với nhau cũng khó mà nghe thấy được.

Tựa như dòng suối giữ riêng cho mình lối chảy

Đầu tiên từ Monte Veso hướng về phía Đông,

Trên sườn núi phía tây dãy Apennine,

Nơi phía trên gọi là Acquacheta, trước khi

Nó đổ xuống lòng chảo thấp hơn,

Và tại Forli không còn mang cái tên ấy nữa,

Vang vọng phía trên tu viện San Benedetto

Từ đỉnh núi, khi đổ xuống một mạch từ trên cao,

Nơi dư chỗ cho cả ngàn người;

Cũng từ một bờ vực dựng đứng như thế,

Chúng tôi nghe thấy tiếng dòng nước sẫm màu vang dội,

Khiến tai người nghe phải nhức nhối chẳng mấy chốc.

Tôi có thắt lưng một sợi dây quanh người,

Và thuở trước tôi từng định dùng nó

Để bắt con báo đốm có bộ da rằn ri.

Sau khi tôi đã cởi bỏ hoàn toàn sợi dây ấy,

Theo đúng mệnh lệnh của vị Người dẫn đường,

Tôi cuộn tròn lại rồi đưa cho Ngài,

Bấy giờ Ngài liền quay sang phía bên phải,

Và cách mép vực một khoảng ngắn,

Ngài ném nó xuống vực sâu thăm thẳm đó.

“Ắt phải có điều gì mới lạ đáp lại,”

Tôi thầm nghĩ trong lòng, “cho tín hiệu mới mẻ

Mà Bậc thầy đang chăm chú dõi theo bằng ánh mắt kia.”

Than ôi! Con người ta mới cẩn trọng làm sao

Khi đứng trước những kẻ không chỉ nhìn thấy hành động,

Mà còn thấu suốt tâm can bằng sự thông thái của họ!

Ngài bảo tôi rằng: “Chẳng mấy chốc điều ta đang chờ đợi

Sẽ từ dưới trồi lên; và điều tâm trí ngươi đang mường tượng

Sắp tới sẽ hiện rõ trước mắt ngươi thôi.”

Đúng thế, trước sự thật mang vẻ ngoài dối trá,

Con người ta tốt nhất nên ngậm chặt miệng lại chừng nào hay chừng ấy,

Bởi vì nó mang lại nỗi hổ thẹn dẫu bản thân không có lỗi;

Nhưng ở đây tôi không thể làm thế; và hỡi Độc giả, qua những vần thơ

Của tập Hỏa ngục này, tôi xin thề với ngài,

Mong sao chúng không bị tước đi sự sủng ái trường tồn,

Rằng xuyên qua bầu không khí dày đặc và tối tăm ấy

Tôi thấy một bóng người đang bơi ngược lên,

Kỳ lạ đến mức khiến mọi trái tim kiên định cũng phải kinh ngạc,

Tựa như kẻ trồi lên sau khi lặn xuống đáy nước

Để tháo gỡ chiếc neo tàu đang mắc kẹt

Vào rạn san hô hoặc vật gì đó bị giấu kín dưới biển,

Kẻ đang vươn người lên và thu gọn đôi chân lại.