“Kìa con quái vật với cái đuôi nhọn hoắt,

Kẻ xẻ đôi đồi núi, phá vỡ tường và gươm,

Kìa kẻ làm ô uế cả trần gian.”

Người dẫn đường liền cất lời bảo tôi như thế,

Và ra hiệu cho nó tiến vào bờ,

Gần ngay sát mép dải đá lát;

Và bóng hình lừa lọc, nhơ nhớp ấy

Nổi lên, trườn đầu và ngực lên bờ,

Nhưng chiếc đuôi thì vẫn nằm ngoài mép đá.

Khuôn mặt nó tựa như mặt một người chính trực,

Vẻ bề ngoài trông mới hiền từ làm sao,

Nhưng toàn bộ thân mình lại là loài rắn.

Nó có hai chiếc vuốt lông lá đến tận nách;

Lưng, ngực và cả hai bên sườn

Đều được chạm trổ những vòng thòng lọng và khiên giáp.

Những sắc màu, dù là nền hay thêu thùa,

Chưa từng có người Tartar hay Thổ Nhĩ Kỳ nào dệt được trên vải,

Và Arachne cũng chẳng thể dệt nên những tấm vải như thế.

Giống như những chiếc thuyền ghé bờ đôi khi nằm đó,

Một phần ở dưới nước, phần trên cạn;

Và như loài hải ly xứ Đức chuyên ăn uống phàm ăn,

Đứng vào vị trí để chuẩn bị chiến đấu;

Con quái vật đê tiện ấy nằm trên phần bờ

Vốn làm bằng đá, bao bọc lấy lớp cát bên trong.

Chiếc đuôi của nó ngoằn ngoèo vẫy vùng giữa khoảng không,

Uốn cong cái ngòi độc lên phía trên,

Trông tựa như cây gươm của loài bọ cạp.

Người dẫn đường liền bảo: “Giờ đây ta buộc phải rẽ hướng

Lệch đi một chút, để tới chỗ con thú

Đầy hiểm ác đang nằm phục đằng kia.”

Thế là chúng tôi bước xuống ở phía bên phải,

Và đi mười bước trên gờ đá ngoài cùng,

Để hoàn toàn tránh xa vùng cát và ngọn lửa;

Và khi chúng tôi đến gần nó, tôi nhìn thấy

Xa hơn một chút trên bãi cát

Có những kẻ đang ngồi gần một hố sâu.

Bấy giờ Bậc Thầy mới bảo tôi: “Để ngươi có thể thu nhận

Trọn vẹn trải nghiệm về vòng tròn này,

Hãy đến đó và xem tình cảnh của họ ra sao.

Hãy nói năng thật ngắn gọn khi ở đó;

Trong lúc ngươi quay lại, ta sẽ nói chuyện với nó,

Để nó ưng thuận cho chúng ta mượn đôi bờ vai lực lưỡng.”

Cứ thế, một mình tôi tiến xa hơn nữa

Đến tận rìa ngoài cùng của vòng tròn thứ bảy ấy,

Nơi những con người sầu khổ đang ngồi.

Nỗi đau tuôn trào ra từ đôi mắt họ;

Hết bên này đến bên khác, họ dùng đôi tay để tự cứu mình,

Lúc thì khỏi những ngọn lửa, lúc thì khỏi mặt đất nóng bỏng.

Vào mùa hè, loài chó cũng hành động chẳng khác gì thế,

Lúc dùng chân, lúc dùng mõm, khi chúng bị

Bọ chét, ruồi nhặng hoặc ruồi trâu cắn đốt.

Khi tôi hướng ánh mắt nhìn vào khuôn mặt

Của một số người đang hứng chịu ngọn lửa đau thương ấy,

Tôi chẳng nhận ra một ai; nhưng tôi nhận thấy

Rằng từ cổ mỗi người đều treo một chiếc túi,

Mang một màu sắc nhất định và phù hiệu nhất định;

Và dường như đôi mắt họ đang dán chặt vào đó.

Và khi tôi vừa quan sát xung quanh vừa bước đến gần họ,

Tôi thấy trên chiếc túi màu vàng có hình một con sư tử xanh

Mang dáng dấp và tư thế của một vị chúa sơn lâm.

Rồi khi tầm nhìn của tôi tiếp tục dịch chuyển,

Tôi lại thấy một kẻ khác, với chiếc túi đỏ như máu,

In hình một con ngỗng còn trắng hơn cả bơ.

Và một kẻ ngực mang phù hiệu con heo nái màu xanh đang mang thai

Trên chiếc túi trắng nhỏ của hắn, liền nói với tôi:

“Ngươi làm gì ở cái hào này vậy?

Biến đi mau; và vì ngươi vẫn còn sống,

Hãy biết rằng người hàng xóm của ta, Vitaliano,

Sẽ phải ngồi vào chỗ này ở phía bên trái ta.

Ta là người Padova đứng giữa những kẻ Florence này;

Hết lần này đến lần khác chúng gầm thét bên tai ta,

Mà rằng: ‘Hãy đến đi, vị hiệp sĩ tối cao,

Kẻ sẽ mang chiếc túi có ba con dê đến!’”

Rồi hắn vặn vẹo miệng,è thè chiếc lưỡi ra ngoài,

Tựa như con bò đang liếm mũi mình.

Và vì sợ rằng việc mình nán lại quá lâu sẽ làm phiền

Đến người từng căn dặn tôi chớ nên chần chừ,

Tôi liền quay bước rời khỏi những linh hồn mệt mỏi ấy.

Tôi tìm thấy Người dẫn đường của mình, kẻ đã ngồi sẵn

Trên lưng của con mãnh thú hoang dã ấy,

Và ngài bảo tôi: “Giờ thì hãy thật mạnh mẽ và can đảm.

Từ nay chúng ta sẽ xuống bằng những bậc thang như thế này;

Ngươi hãy ngồi ở phía trước, còn ta sẽ ngồi ở giữa,

Để cái đuôi không thể làm hại gì được ngươi.”

Hệt như kẻ đang mắc cơn sốt cách nhật gần chết

Đến mức móng tay đã xanh ngắt lại,

Và toàn thân run lẩy bẩy, chỉ cần nhìn thấy bóng râm;

Tôi cũng trở nên như thế trước những lời được ngỏ ý ấy;

Nhưng sự hổ thẹn trong tôi đã sinh ra từ những lời đe dọa của ngài,

Thứ khiến một kẻ hầu trở nên mạnh mẽ trước mặt người chủ hiền.

Tôi ngồi lên đôi vai quái dị ấy;

Tôi muốn cất lời, nhưng giọng nói chẳng thể thốt ra

Như tôi hằng nghĩ: “Xin hãy cẩn thận ôm lấy tôi.”

Nhưng ngài, kẻ từng nhiều lần giải cứu tôi

Trong những hiểm nguy khác, vừa lúc tôi vừa ngồi lên,

Đã vòng tay ôm lấy và nâng đỡ tôi,

Và bảo rằng: “Giờ thì Geryon, hãy chuyển động đi;

Hãy lượn những vòng thật rộng, và hạ độ cao thật từ tốn;

Hãy nghĩ đến gánh nặng mới mẻ mà ngươi đang mang trên lưng.”

Tựa như chiếc thuyền nhỏ rời khỏi bờ,

Cứ lùi dần, lùi dần, rồi nó cũng rời đi như thế;

Và khi nó cảm nhận bản thân hoàn toàn nổi trên mặt nước,

Nó quay cái đuôi về phía trước ngực,

Và uốn lượn chiếc đuôi dài như loài lươn,

Đồng thời dùng đôi chân quạt lấy không khí để kéo thân mình tới.

Tôi thiết nghĩ chẳng có nỗi sợ nào lớn hơn thế

Vào thuở Phaeton bỏ bê dây cương,

Khiến bầu trời bị thiêu đốt như vẫn còn thấy rõ cho đến nay;

Cũng chẳng bằng lúc kẻ khốn khổ Icarus cảm thấy

Phần sườn mình đã rụi sạch lông vì sáp chảy,

Trong khi người cha cứ gào lên rằng: “Con đang đi vào con đường sai lầm!”

Hơn là nỗi sợ của chính tôi, khi tôi nhận ra bản thân

Đang lơ lửng giữa không trung từ mọi phía, và chẳng thể thấy gì

Ngoài hình thù của con quái vật.

Nó cứ thế tiến về phía trước, bơi thật chậm, thật chậm;

Xoay vòng và hạ độ cao, nhưng tôi chỉ có thể nhận biết điều đó

Nhờ luồng gió thổi vào mặt mình và từ phía bên dưới.

Tôi đã nghe thấy tiếng dòng xoáy nước ở phía bên phải

Đang gầm rú kinh hoàng bên dưới chúng tôi;

Khiến tôi phải vươn cổ nhìn chúi mắt xuống dưới.

Lúc đó tôi càng thêm khiếp sợ trước vực thẳm;

Bởi vì tôi thấy những ngọn lửa và nghe văng vẳng tiếng than khóc,

Khiến tôi càng thêm run rẩy, bấu víu thật chặt vào nó hơn.

Bấy giờ tôi mới thấy — bởi trước đó tôi chưa từng thấy —

Những khúc cua và cú hạ mình, cùng những mối kinh hoàng lớn lao

Đang kéo đến từ nhiều phía khác nhau.

Tựa như con chim ưng đã bay lượn trên trời cao suốt một thời gian dài,

Mà chẳng hề nhìn thấy mồi giả hay chim trời,

Khiến người huấn luyện phải thốt lên: “Than ôi, mi đang sà xuống kìa,”

Nó sà xuống trong mệt mỏi, từ nơi nó cất cánh vút đi,

Xuyên qua hàng trăm vòng lượn, rồi đáp xuống

Cách xa chủ nhân của nó với vẻ ủ rũ và đầy vẻ bất tuân;

Hệt như thế, Geryon đã đặt chúng tôi xuống tận đáy,

Sát ngay phần chân của vách đá ghồ ghề,

Và khi chúng tôi đã trút bỏ được gánh nặng trên thân mình,

Nó liền vút đi như mũi tên rời khỏi dây cung.