Bởi lòng trắc ẩn với chốn quê nhà,
Tôi nhặt những chiếc lá rơi tơi tả,
Trao trả lại cho kẻ giờ đã khàn giọng.
Rồi chúng tôi tới ranh giới phân định
Vòng thứ hai với vòng thứ ba,
Nơi hiện hình một Công lý hãi hùng.
Để tỏ rõ những điều kỳ lạ ấy,
Tôi xin kể rằng chúng tôi đặt chân tới một bãi đất phẳng,
Nơi chối bỏ mọi mầm cây trên mặt đất;
Khu rừng sầu thảm viền quanh nó
Như con hào tang tóc viền quanh khu rừng ấy;
Ngay sát mép bờ, chúng tôi dừng bước.
Mặt đất là một thứ cát khô cằn và dày đặc,
Chẳng khác gì thứ cát xưa kia
Từng in dấu chân của Cato.
Hỡi sự báo oán của Thượng đế, ô kìa, biết bao người
Phải run sợ biết bao khi đọc được
Những gì đã bày tỏ trước mắt tôi!
Tôi thấy rất nhiều đàn linh hồn trần trụi,
Tất cả đều khóc lóc thảm thương,
Và dường như có một thứ luật pháp khác biệt chi phối họ.
Có kẻ nằm ngửa trên mặt đất;
Có kẻ ngồi co ro túm tụm lại với nhau,
Và những kẻ khác cứ đi lại hoài không dứt.
Những kẻ đi lại chiếm số lượng đông hơn,
Và những kẻ phải nằm chịu hình phạt thì ít hơn,
Nhưng lưỡi họ lại được thả lỏng hơn để kêu than.
Trên khắp bãi cát hoang vu, với nhịp rơi từ từ,
Những bông lửa lớn đang mưa xuống,
Như tuyết rơi trên dãy Alps không một ngọn gió.
Như Alexander, ở những vùng đất thiêu đốt
Thuộc Ấn Độ, từng chứng kiến trên đại quân mình
Những ngọn lửa rơi không đứt quãng cho tới tận mặt đất.
Thế nên ông đã truyền cho các phalanx của mình
Dẫm nát mặt đất, bởi hơi nóng
Dễ bị dập tắt hơn khi nó rơi xuống đơn lẻ;
Cứ thế, sức nóng vĩnh hằng tuôn xuống,
Làm cho bãi cát bốc cháy như bùi nhùi
Dưới hòn đá đánh lửa, để nỗi thống khổ nhân đôi.
Không bao giờ ngơi nghỉ là điệu nhảy
Của những bàn tay khốn khổ, lúc đưa thế này, lúc đưa thế khác,
Phủi đi những đốm lửa tươi vừa rơi xuống người.
“Thầy ơi,” tôi cất lời, “người đã chiến thắng
Mọi thứ, ngoại trừ bọn quỷ dữ hung hãn
Đã lao ra cản trở chúng ta tại cửa cổng,
Kẻ quyền năng kia là ai mà tỏ ra chẳng bận tâm
Đến ngọn lửa, lại nằm lì với vẻ mặt gầm ghì và khinh miệt,
Dường như cơn mưa lửa chẳng làm hắn hề hấn gì?”
Và chính kẻ đó, sau khi nhận ra
Rằng tôi đang hỏi Người Dẫn Đường về mình,
Bèn thét lên: “Ta sống thế nào, chết đi vẫn y nguyên thế ấy!
Cho dù Jove có làm kiệt sức người thợ rèn của lão,
Kẻ đã bị lão giận dữ cướp lấy ngọn giáo sấm sét sắc nhọn
Mà lão dùng để đánh hạ ta trong ngày tận thế,
Và cho dù lão có lần lượt bắt những thợ rèn khác
Phải kiệt sức tại lò rèn tối tăm ở Mongibello,
Vừa gào thét: ‘Cứu với, Vulcan tốt bụng, cứu tôi với!’
Giống như lão đã làm ở trận chiến Phlegra,
Rồi dốc hết sức lực phóng những tia sét vào ta,
Lão cũng chẳng thể nhờ thế mà có được một sự trả thù hoan hỉ.”
Lúc đó Người Dẫn Đường của tôi cất giọng vang đến nỗi
Chưa bao giờ tôi nghe thấy ngài nói lớn tiếng nhường ấy:
“Hỡi Capaneus, thói ngạo mạn của ngươi
Không hề bị dập tắt, thì ngươi lại càng bị trừng phạt nặng hơn;
Chẳng có hình phạt nào, ngoại trừ chính cơn thịnh nộ của ngươi,
Có thể làm nỗi đau cho sự cuồng nộ của ngươi là trọn vẹn.”
Rồi ngài quay lại phía tôi với vẻ mặt ôn tồn hơn,
Và bảo: “Đó là một trong Bảy vị Vua
Từng vây hãm Thebes, và chiếm lấy nó, kẻ dường như coi thường
Thượng đế và chẳng mảy may kính trọng ngài;
Nhưng, như ta đã nói với hắn, sự khinh miệt của chính hắn
Lại là thứ trang sức thích hợp nhất cho lồng ngực hắn.
Giờ hãy theo ta, và hãy nhớ đừng
Đặt chân lên bãi cát cháy bỏng này vội,
Mà lúc nào cũng phải bước sát bên rìa khu rừng.”
Không nói một lời, chúng tôi đến nơi có dòng suối nhỏ
Từ trong rừng tuôn chảy ra,
Màu đỏ rực của nó khiến tóc gáy tôi vẫn còn dựng đứng.
Cũng như con suối bắt nguồn từ Bulicame,
Mà những người phụ nữ tội lỗi sau này chia nhau sử dụng,
Dòng suối ấy cứ thế xuôi dòng xuyên qua bãi cát.
Lòng suối và cả hai bên bờ dốc,
Cùng với các bờ kè hai bên, đều được làm bằng đá;
Nhờ đó tôi nhận ra lối đi là ở chỗ ấy.
“Trong tất cả những gì ta đã cho con thấy
Từ khi chúng ta bước qua cánh cổng
Mà ngưỡng cửa không từ chối bất cứ ai,
Mắt con chưa từng phát hiện ra điều gì
Đáng chú ý bằng con sông trước mặt này,
Thứ tiêu diệt tất cả những ngọn lửa nhỏ bay bên trên nó.”
Đó là lời của Người Dẫn Đường; thế nên tôi cầu xin ngài
Hãy ban cho tôi thứ thức ăn
Mà ngài đã khơi gợi trong tôi niềm khao khát.
“Giữa biển khơi có một vùng đất lụi tàn,”
Ngài tiếp lời sau đó, “tên là Crete,
Dưới thời vị vua của xứ ấy, thế gian từng sống trong sự đoan trinh.
Ở đó có một ngọn núi từng tràn ngập
Nước và lá cây, mang tên là Ida;
Giờ đây nó hoang phế như một vật đã mòn mỏi.
Rhea từng chọn nơi đây làm chiếc nôi trung hiếu
Cho đứa con của mình; và để che giấu nó tốt hơn,
Mỗi khi đứa bé khóc, bà liền cho người tạo ra những tiếng la hét ở đó.
Một ông lão vĩ đại đứng thẳng người trên ngọn núi,
Quay lưng về phía Damietta,
Và nhìn về phía Roma như thể đó là chiếc gương của lão.
Đầu lão được đúc bằng vàng ròng,
Cánh tay và lồng ngực làm bằng bạc nguyên chất;
Rồi từ phần thắt lưng trở xuống, lão làm bằng đồng thau.
Từ điểm đó trở xuống toàn là sắt được chọn lọc,
Trừ bàn chân phải làm bằng đất nung lò,
Và lão trụ vững trên chân ấy nhiều hơn là trên chân kia.
Mỗi phần cơ thể, trừ phần vàng, đều bị nứt nẻ
Bởi một khe hở rỉ ra những giọt nước mắt,
Chúng tụ lại và đục thủng hang động đó.
Từ vách đá này qua vách đá khác, chúng rơi xuống thung lũng này;
Chúng tạo thành các dòng Acheron, Styx, và Phlegethon;
Rồi chảy dọc theo con mương hẹp này
Cho tới điểm mà nước không thể chảy xuống thêm được nữa.
Chúng tạo thành Cocytus; cái hồ nước ấy ra sao
Con sẽ tận mắt chứng kiến, nên ở đây ta không kể rõ.”
Và tôi thưa với ngài: “Nếu con suối hiện tại này
Bắt nguồn từ thế giới của chúng ta theo cách đó,
Tại sao nó chỉ xuất hiện trước mắt chúng ta ở mép bờ này?”
Và ngài đáp tôi: “Con thừa biết nơi này hình tròn,
Và dù con đã đi một chặng đường dài,
Vẫn liên tục rẽ trái để đi xuống đáy hỏa ngục,
Con vẫn chưa đi hết một vòng tròn đầy đủ.
Thế nên nếu có điều gì mới mẻ xuất hiện trước mắt chúng ta,
Con cũng không nên lấy làm kinh ngạc.”
Và tôi lại hỏi: “Thưa Thầy, sông Lethe và Phlegethon ở đâu,
Vì Thầy không hề nhắc đến một sông, lại nói
Rằng sông kia được tạo nên từ trận mưa này?”
“Mọi câu hỏi của con quả thực làm ta hài lòng,”
Ngài đáp; “nhưng dòng nước đỏ sôi sục kia
Đủ sức giải đáp một trong những thắc mắc của con.
Con sẽ nhìn thấy Lethe, nhưng là ở bên ngoài con hào này,
Nơi các linh hồn tìm đến để gột rửa thân thể,
Khi tội lỗi đã được ăn năn và gột sạch.”
Rồi ngài nói tiếp: “Đã đến lúc rời khỏi
Khu rừng này; hãy chú ý đi theo sau ta;
Lối đi được tạo ra bởi các bờ kè không hề bị cháy,
Và mọi hơi nóng đều bị dập tắt ở phía trên chúng.”
