“Pape Satan, Pape Satan, Aleppe!”

Bằng giọng khàn đặc, Plutus cất lời như thế;

Và bậc Hiền triết từ bi, thấu hiểu mọi điều,

Liền bảo tôi để trấn an: “Chớ để nỗi sợ

Làm hại ngươi; bởi dẫu quyền năng hắn có lớn đến đâu

Cũng chẳng thể ngăn ngươi bước xuống vách đá này.”

Rồi ngài quay sang cái miệng sưng vù ấy,

Và nói: “Im đi, hỡi con sói nguyền rủa;

Hãy tự thiêu đốt ngươi trong cơn thịnh nộ của chính mình.

Hành trình xuống vực sâu này không phải là vô cớ;

Đó là ý muốn trên cao, nơi Tổng lãnh thiên thần Michael đã giáng

Sự trừng phạt xuống kẻ ngoại tình kiêu ngạo.”

Như những cánh buồng căng phồng vì gió

Quấn chặt lấy nhau rồi rơi xuống khi cột buồm gãy,

Cũng vậy, con quái vật tàn ác ngã nhào xuống đất.

Thế là chúng tôi bước xuống tầng vực thứ tư,

Tiến sâu hơn vào bờ bến sầu thảm

Nơi thu gom mọi nỗi thống khổ của vũ trụ.

Hỡi Công lý của Chúa! Ôi, kẻ nào chồng chất

Lắm nỗi nhọc nhằn và đớn đau đến thế cho bằng những gì ta chứng kiến?

Và tại sao sự phạm tội của chúng ta lại tàn phá chúng ta nhường này?

Tựa như con sóng ngoài khơi Charybdis kia,

Tự đập nát chính mình vào vật mà nó gặp phải,

Cũng vậy, đám đông ở đây buộc phải nhảy điệu múa vòng tròn của họ.

Nơi đây tôi thấy dân chúng đông hơn bất cứ chốn nào,

Ở cả hai bên, với những tiếng gầm thét vang dội,

Dùng hết sức ngực để lăn những khối nặng về phía trước.

Chúng va đập vào nhau, rồi ngay tại khoảnh khắc đó

Mỗi kẻ lại quay đầu, lăn ngược trở lại,

Vừa thét lên: “Sao giữ lại?” và “Sao vung vãi thế hở ngươi?”

Cứ thế, chúng quay về dọc theo vòng tròn âm u

Từ cả hai phía đến điểm đối diện,

Không ngớt hò hét những câu thơ nhục nhã ấy.

Rồi mỗi người, khi đến nơi, liền quay ngoắt lại

Đi theo nửa vòng tròn của mình để bước vào một trận đấu khác;

Và tôi, kẻ có trái tim như bị đâm thủng,

Liền thốt lên: “Thưa Thầy, giờ xin hãy giảng cho con rõ

Họ là những ai, và liệu tất cả có phải là giáo sĩ không,

Những kẻ cạo trọc đầu ở phía bên trái chúng ta kia?”

Và ngài đáp tôi: “Tất cả bọn họ đều lác mắt

Về mặt trí tuệ trong cõi đời đầu tiên, đến mức

Chẳng hề biết chi tiêu sao cho có mực thước.

Giọng họ sủa lên điều đó một cách rõ ràng rành mạch,

Mỗi khi họ đến hai điểm đối đầu của vòng tròn,

Nơi khuyết tật trái ngược chia cắt họ.

Đó chính là những giáo sĩ không có lấy một cọng tóc

Trên đầu, cùng các Giáo hoàng và Hồng y,

Những kẻ mà thói tham lam hoành hành tột độ.”

Và tôi: “Thưa Thầy, giữa chốn đông người thế này

Quả thực con hẳn phải nhận ra vài kẻ,

Những kẻ từng bị nhiễm căn bệnh này.”

Và ngài bảo tôi: “Ngươi đang ôm ấp một ý nghĩ hão huyền;

Cuộc đời u mê từng khiến chúng trở nên đê tiện nay

Lại khiến chúng trở nên mờ mịt trước mọi sự phân định.

Muôn đời chúng sẽ còn va đầu vào hai điểm này;

Những kẻ này sẽ trỗi dậy từ nấm mồ

Với nắm đấm siết chặt, còn những kẻ kia với mái tóc bị cạo trụi.

Thói cho đi tồi tệ và giữ lại bần tiện đã cướp đi

Của thế giới tươi đẹp này và ném chúng vào cuộc hỗn chiến này;

Dù nó là gì đi nữa, ta cũng chẳng dùng mỹ từ để che đậy cho nó đâu.

Giờ đây, hỡi Con, ngươi có thể thấy rõ ngã tuồng phù du

Của những của cải được giao phó cho Nữ thần May Mắn,

Vì chúng mà nhân loại đang cấu xé lẫn nhau;

Bởi tất cả số vàng nằm dưới ánh trăng kia,

Hay từng tồn tại từ trước tới nay, cũng chẳng thể nào

Mang lại dù chỉ một chút chốn nghỉ ngơi cho những linh hồn mệt mỏi này.”

“Thưa Thầy,” tôi thưa với ngài, “giờ xin hãy nói cho con hay

Nữ thần May Mắn mà Thầy vừa nhắc tới là ai,

Kẻ nắm giữ của cải trần gian trong lòng bàn tay như thế?”

Và ngài đáp tôi: “Hỡi những sinh linh khờ dại,

Sự ngu dốt nào đang bao trùm lấy các ngươi vậy?

Giờ ta muốn ngươi hiểu được phán quyết của ta về nàng.

Đấng mà sự toàn trí vượt lên trên vạn vật

Đã tạo ra các tầng trời, và cắt cử người dẫn lối cho chúng,

Để mọi phần đều chiếu rọi lẫn nhau,

Phân phát ánh sáng theo một lượng cân bằng;

Ngài cũng đồng thời định đoạt cho những chói lọi trần gian

Một nữ quản gia kiêm người dẫn đường chung,

Để nàng có thể đổi thay những kho báu phù vân

Từ dòng giống này sang dòng giống khác, từ huyết thống này sang huyết thống khác,

Vượt ngoài tầm kháng cự của mọi sự khôn ngoan nhân loại.

Bởi thế mà dân tộc này chiến thắng, còn dân tộc kia

Lại tiêu điều suy sụp, tuân theo phán quyết của nàng,

Vốn ẩn giấu như con rắn nằm trong cỏ.

Hiểu biết của các ngươi chẳng thể chống lại nàng;

Nàng sắp đặt, phán quyết và theo đuổi

Việc cai trị của mình, cũng như các vị thần khác cai trị phần họ.

Những đổi thay của nàng chưa từng có phút ngơi nghỉ;

Sự tất yếu thúc đẩy nàng hành động thật khẩn trương,

Bởi những kẻ đến lượt mình cứ thế liên tục kéo tới.

Và đây chính là nàng, người đang bị phỉ báng thậm tệ

Ngay cả bởi những kẻ đáng lẽ phải ca ngợi nàng,

Lại trách cứ nàng một cách oan uổng và gán cho nàng tiếng xấu.

Nhưng nàng vẫn hoan hỉ, và chẳng màng tới những lời ấy;

Hòa cùng các sinh linh nguyên thủy khác trong niềm vui hân hoan,

Nàng quay bánh xe của mình và hoan hỉ tận hưởng niềm hạnh phúc.

Giờ chúng ta hãy đi xuống cõi đau thương lớn hơn;

Mỗi ngôi sao từng dâng lên khi ta khởi hành nay đã lặn xuống,

Và ta không được phép nấn ná thêm.”

Chúng tôi băng qua vòng tròn sang bờ bên kia,

Gần một con suối đang sủi bọt, rồi tuôn dòng

Theo một khe núi bắt nguồn từ đó.

Làn nước tối sẫm hơn cả sắc tím thẫm;

Và chúng tôi, đồng hành cùng những con sóng u ám,

Đã bước xuống theo một lối đi kỳ quái.

Nó tạo thành một đầm lầy, có tên là Styx,

Dòng suối buồn thảm này, sau khi đã chảy xuống

Đến tận chân của những vách đá xám xịt hiểm độc.

Và tôi, kẻ đứng đăm đăm quan sát,

Đã nhìn thấy những con người đầm mình trong vũng bùn ấy,

Tất cả đều trần truồng và mang gương mặt đầy giận dữ.

Chúng không chỉ đánh nhau bằng tay,

Mà còn bằng cả đầu, ngực và chân,

Xé xác lẫn nhau từng mảnh bằng chính hàm răng của mình.

Bậc Hiền triết nhân từ cất lời: “Hỡi con, giờ con đang chứng kiến

Linh hồn của những kẻ bị cơn giận khuất phục;

Và ta cũng muốn con biết chắc rằng

Nằm bên dưới làn nước kia là những con người đang thở dài

Và khiến mặt nước sủi bọt lăn tăn,

Như con mắt có thể thấy ở bất cứ nơi nào nó hướng tới.

Bị kẹt sâu trong bùn, chúng cất tiếng: ‘Chúng ta từng ủ dột

Dưới bầu không khí ngọt ngào được mặt trời sưởi ấm,

Mang trong lòng thứ hơi thở u ám lờ đờ;

Giờ đây chúng ta lại ủ dột trong vũng bùn đen đúa này.’

Bài thánh ca ấy cứ rúc lên trong cổ họng chúng,

Bởi chúng không thể thốt ra những lời trọn vẹn.”

Cứ thế, chúng tôi đi vòng quanh vũng lầy dơ uế

Theo một cung lớn nằm giữa bờ khô và đầm lầy,

Với đôi mắt hướng về những kẻ đang nuốt chửng bùn nhão;

Cuối cùng chúng tôi cũng tới chân một ngọn tháp.