Vô số dân cùng muôn vàn thương tích

Đã khiến đôi mắt tôi say đắm đẫn đờ,

Ước ao dừng chân để cất tiếng khóc than;

Nhưng Virgilius liền bảo: “Sao ngươi còn ngẩn ngơ nhìn ngó?

Cớ sao tầm mắt vẫn dán chặt xuống dưới kia

Giữa những bóng ma sầu thảm, cụt què?

Ngươi đã chẳng làm thế ở những hẻm vực khác;

Hãy tính xem, nếu ngươi có ý định đếm chúng,

Rằng thung lũng này uốn lượn dài hai mươi hai dặm,

Và giờ đây vầng trăng đang nằm dưới chân chúng ta;

Thời gian ban cho chúng ta từ nay chẳng còn bao nhiêu,

Và cảnh vật phải thấy còn nhiều hơn những gì ngươi đang thấy.”

“Nếu ngài,” bấy giờ tôi đáp lời,

“Đã chú tâm đến nguyên nhân khiến tôi ngước nhìn,

Có lẽ ngài đã châm chước cho việc dừng chân lâu hơn.”

Bấy giờ Người Dẫn Đường của tôi bước đi, và tôi rảo bước

Theo sau ngài, vừa đi vừa đáp lời,

Và nói thêm rằng: “Trong hang tối nơi

Tôi dán chặt đôi mắt với tất cả tâm tư ấy,

Tôi nghĩ có một linh hồn cùng dòng máu với tôi đang than khóc

Tội lỗi mà ở chốn âm u kia phải trả giá quá đắt.”

Bấy giờ Bậc Thầy mới bảo: “Từ nay trở đi

Đừng để tâm trí ngươi vướng bận vì hắn nữa;

Hãy hướng về nơi khác, và cứ để mặc hắn ở đó;

Vì ta đã thấy hắn ở dưới chân chiếc cầu nhỏ,

Đang chỉ tay về phía ngươi, giận dữ đe dọa

Bằng ngón tay, và ta nghe người ta gọi hắn là Geri del Bello.

Lúc ấy ngươi đã hoàn toàn bị chi phối

Bởi kẻ từng làm chủ Altaforte,

Nên ngươi chẳng ngoảnh nhìn về hướng đó; thế là hắn bỏ đi.”

“Hỡi Người Dẫn Đường của tôi, cái chết bất đắc kỳ tử của hắn,

Đến nay vẫn chưa được báo thù

Bởi bất cứ ai chung phần hổ nhục,” tôi nói,

“Đã khiến hắn mang lòng khinh bỉ; thế nên hắn bỏ đi,

Theo tôi tưởng, mà chẳng thèm nói với tôi lấy một lời,

Và điều đó càng khiến tôi thêm thương xót hắn.”

Chúng tôi cứ thế trò chuyện cho đến tận chổ cao nhất

Trên vách đá, nơi hé lộ thung lũng tiếp theo

Tận đáy sâu, nếu có thêm chút ánh sáng.

Khi chúng tôi đã đứng ngay trên tu viện cuối cùng

Của Malebolge, sao cho những tu sĩ áo thòng lọng ở đó

Có thể hiện hình trước mắt chúng tôi,

Muôn vàn tiếng khóc than xuyên thủng tâm can tôi,

Những tiếng kêu có mũi tên tẩm nọc độc xót thương,

Đến nỗi tôi phải dùng hai tay bịt kín tai lại.

Nỗi đau đớn ấy hệt như thể từ các bệnh viện

Ở Valdichiana, giữa tháng Bảy và tháng Chín,

Cùng Maremma và Sardinia,

Tất cả bệnh tật đều dồn tụ lại trong một hào sâu,

Nỗi đau nơi đây chính là như thế, và xộc lên thứ mùi hôi thối

Tựa như mùi thường bốc ra từ những thối thây rữa nát.

Chúng tôi đã leo xuống bờ xa nhất

Từ vách đá dài, vẫn ở phía tay trái,

Và bấy giờ tầm mắt tôi càng thêm tỏ tường

Hướng về phía đáy sâu, nơi vị nữ thần thừa hành

Của Chúa Tấm Lòng Cao Cả, Công Lý chí công vô tư,

Trừng phạt những kẻ làm giả, điều mà bà ghi nhận tại đây.

Tôi không nghĩ rằng từng có cảnh tượng nào thê thảm hơn

Toàn bộ dân chúng Aegina ngã bệnh,

Khi không khí ngập tràn dịch tễ

Đến mức muông thú, chí thú đến cả con sâu nhỏ,

Đều lăn ra chết, rồi sau đó dòng giống cổ xưa,

Như các nhà thơ đã khẳng định,

Đã được hồi sinh từ những hạt giống kiến,

Hơn là cảnh chứng kiến qua thung lũng tối tăm ấy

Những linh hồn đang oằn mình rên rỉ thành từng đống khác nhau.

Kẻ này nằm sấp trên bụng, kẻ kia ngửa trên lưng

Đè lên người khác, số khác thì bò lê bò lết

Dịch chuyển thân mình dọc theo con đường ảm đạm.

Chúng tôi cứ thế bước đi từng bước trong thinh lặng,

Ngắm nhìn và lắng nghe những bệnh nhân

Đã chẳng còn chút sức lực để gượng đứng lên.

Tôi thấy hai kẻ đang ngồi tựa vào nhau,

Giống như chiếc đĩa này tựa vào chiếc đĩa nọ khi được nung hâm,

Từ đầu đến chân đầy những vảy ghẻ lở mụn nhọt;

Và chưa từng thấy cái lược chải lông nào được gạt nhanh đến thế

Bởi chú bé chuồng ngựa có chủ đang đợi chờ,

Hay bởi kẻ thức canh chẳng chút tự nguyện,

Như cách mỗi kẻ đang hối hả dùng móng tay

Cào cấu thân mình, vì cơn ngứa ngáy dữ dội

Mà chẳng có cách cứu chữa nào khác.

Những chiếc móng tay cào rách toạc từng mảng vảy ghẻ,

Tựa như con dao cạo sạch lớp vảy của loài cá tráp,

Hoặc bất kỳ loài cá nào khác có lớp vảy lớn hơn.

“Hỡi ngươi đang dùng ngón tay tự lột da xẻ thịt mình,”

Người Dẫn Đường của tôi cất lời với một kẻ trong số đó,

“Và thỉnh thoảng biến chúng thành những chiếc kìm nhổ,

Hãy nói cho ta hay có người Latinh nào ở chung với những kẻ

Đang ở chốn này không; mong sao móng tay của ngươi

Sẽ đủ sức làm công việc đó đến muôn đời muôn thuở.”

“Chúng ta là người Latinh, những kẻ mà ngươi thấy tả tơi thế này,

Cả hai chúng ta ở đây,” một kẻ vừa khóc vừa đáp lời;

“Nhưng ngươi là ai mà lại gặng hỏi về chúng ta?”

Và Người Dẫn Đường đáp: “Ta là kẻ cùng đi xuống

Từ vách đá này đến vách đá khác cùng với người sống này,

Và ta dự định sẽ cho hắn thấy Địa Ngục.”

Bấy giờ sự nương tựa lẫn nhau của chúng tan rã,

Và từng kẻ run rẩy quay người về phía tôi,

Cùng với những kẻ khác nghe được câu chuyện qua tiếng vọng lại.

Bậc Thầy hiền từ hoàn toàn kéo tôi về phía ngài,

Và bảo: “Hãy nói với chúng bất cứ điều gì ngươi muốn.”

Và tôi bắt đầu, bởi ngài muốn thế:

“Mong sao ký ức về các ngươi không phai mờ

Trong thế giới thứ nhất khỏi tâm trí con người,

Mà mong sao nó vẫn trường tồn dưới muôn vàn ánh mặt trời,

Hãy nói cho tôi biết các ngươi là ai, thuộc dòng giống nào;

Đừng để hình phạt ô uế và gớm ghiếc của các ngươi

Khiến các ngươi sợ hãi không dám hiện diện trước mặt tôi.”

“Ta từng là người Arezzo,” một kẻ đáp lời,

“Và Albert xứ Siena đã thiêu sống ta;

Nhưng nguyên nhân ta chết chẳng phải là điều đưa ta đến đây.

Quả thực ta từng nói với hắn, khi trò chuyện bông đùa,

Rằng ta có thể bay lượn vút lên bầu trời,

Và hắn, kẻ ảo tưởng nhưng kém cỏi trí khôn,

Đã đòi ta phải thể hiện nghệ thuật ấy cho hắn xem; và chỉ vì

Ta không làm hắn thành một Daedalus thứ hai, hắn liền khiến ta

Bị thiêu sống bởi kẻ coi hắn như con đẻ.

Nhưng đến tận hẻm vực thứ mười trong số mười hẻm vực,

Vì thuật luyện kim mà ta từng hành nghề trần thế,

Minos, đấng chẳng thể sai lầm, đã kết án ta.”

Rồi tôi nói với Nhà Thơ: “Này, có bao giờ

Lại có một dân tộc nào phù phiếm như người Siena chưa?

Chắc chắn người Pháp còn lâu mới bì kịp.”

Nghe vậy, tên phong hủi kia, kẻ đã lắng nghe tôi,

Bèn đáp lại lời tôi: “Trừ Stricca ra,

Kẻ biết cách chi tiêu chừng mực,

Và Niccolo, kẻ đầu tiên phát hiện ra cách dùng xa xỉ

Những nụ đinh hương

Bên trong khu vườn nơi thứ hạt giống ấy bén rễ;

Và trừ hội nhóm mà ở đó Caccia d’Ascian

Đã phung phí những vườn nho cùng cánh rừng bạt ngàn,

Và nơi Abbagliato bày tỏ sự thông thái của mình!

Nhưng để ngươi biết kẻ nào đang hùa theo ngươi

Chống lại người Siena, hãy mở trừng đôi mắt

Về phía ta, để khuôn mặt ta trả lời cho ngươi rõ,

Và ngươi sẽ thấy ta chính là linh hồn của Capocchio,

Kẻ từng làm giả kim loại bằng thuật luyện kim;

Nếu ta phán đoán không sai, hẳn ngươi phải nhớ

Rằng ta từng là một con khỉ tài tình bắt chước tự nhiên.”