Trong một căn phòng trẻ thơ bừa bộn đồ chơi, có một con heo đất đặt chểm chệ trên nóc một chiếc tủ quần áo rất cao. Nó được nặn bằng đất sét theo hình một chú heo, mua từ một tiệm gốm. Ở sống lưng chú heo có một khe hở, và khe này đã được khoét rộng thêm bằng dao để có thể nhét lọt những đồng đô la hoặc đồng vương miện; quả thực, trong hộp có sẵn hai đồng tiền lớn ấy, bên cạnh một số tiền xu lẻ. Chú heo tiết kiệm được nhét đầy đến mức không thể kêu lách cách được nữa, mà đó chính là mức độ hoàn hảo cao nhất mà một con heo đất có thể đạt tới. Nó cứ đứng đó trên chiếc tủ, cao ngạo và oai phong, nhìn xuống mọi thứ khác trong phòng. Nó thừa biết rằng bản thân mình có đủ tiền bên trong để mua đứt tất cả các món đồ chơi khác, và điều này khiến nó vô cùng tự đắc về giá trị của bản thân. Những món đồ chơi còn lại cũng nghĩ đến thực tế ấy, dù chúng không thốt ra lời, bởi còn quá nhiều thứ khác để bàn tán. Một con búp bê lớn, hãy còn xinh xắn dẫu đã hơi già cỗi vì chiếc cổ đã được vá lại, đang nằm trong một ngăn kéo mở hé. Nó gọi với ra những món đồ chơi khác: "Chúng ta hãy chơi trò làm người lớn đi, trò đó chơi mới đáng tiền chứ."

Nghe vậy, cả căn phòng liền náo cả lên; ngay cả những bức tranh khắc gỗ treo trong khung trên tường cũng quay phắt lại vì quá phấn khích, để lộ cả mặt trái của mình, dẫu chúng chẳng hề có ý định phơi bày bản thân như thế hay phản đối trò chơi. Trời đã khuya, nhưng nhờ ánh trăng chiếu qua những khung cửa sổ, chúng có được thứ ánh sáng miễn phí mà chẳng tốn kém gì. Và khi trò chơi chuẩn bị bắt đầu, tất cả đều được mời tham gia, kể cả chiếc xe đẩy của lũ trẻ vốn dĩ thuộc hàng đồ chơi thô kệch. "Mỗi vật đều có giá trị riêng của mình," chiếc xe đẩy nói; "chúng ta đâu thể đều là quý tộc; thế nào cũng phải có kẻ làm công việc lao động chứ."

Chỉ riêng chú heo đất là nhận được một lời mời viết tay. Nó đứng ở vị trí cao đến nỗi người ta sợ rằng nó sẽ không thèm chấp nhận một lời mời miệng. Nhưng trong thư phúc đáp, nó bảo rằng nếu phải góp mặt, nó muốn thưởng thức cuộc vui ngay từ chính ngôi nhà của mình; họ phải tìm cách sắp xếp để nó làm được điều đó; và họ đã làm thế. Thế là chiếc sân khấu đồ chơi nhỏ được dựng lên sao cho chú heo đất có thể nhìn thẳng vào trong. Vợ chồng nhà nọ muốn bắt đầu bằng một vở hài kịch, rồi sau đó sẽ tiệc trà và bàn luận để trau dồi trí tuệ, nhưng cuối cùng họ lại tiến hành phần sau trước. Con ngựa bập bênh nói về việc huấn luyện và đua ngựa; chiếc xe đẩy nói về đường sắt và sức hơi nước, bởi những đề tài ấy gắn liền với nghề nghiệp của từng đứa, và việc chúng bàn về chúng là điều hoàn toàn phải lẽ. Chiếc đồng hồ bàn luận chuyện chính trị—"tích tắc, tích tắc"; nó tự nhận mình biết rõ bây giờ là mấy giờ, nhưng có lời thì thầm rằng nó chạy chẳng chuẩn xác cho lắm. Cây gậy bằng tre đứng một bên, dáng điệu cứng nhắc và kiêu kỳ: nó vô cùng tự phụ về cái khâu bằng đồng và chỏm bạc của mình; còn trên chiếc ghế sofa nằm hai chiếc gối thêu, trông xinh xắn nhưng ngốc nghếch. Khi vở kịch ở sân khấu nhỏ bắt đầu, những món đồ chơi còn lại ngồi xem; chúng được yêu cầu vỗ tay, dậm chân hoặc quất roi khi cảm thấy thích thú với những gì mắt thấy tai nghe. Nhưng chiếc roi ngựa bảo rằng nó không bao giờ quất cho người già, mà chỉ cho người trẻ tuổi chưa vợ chưa chồng. "Ta thì quất cho tất cả mọi người," ngọn roi cộp lên tiếng.

"Ừ, và ngươi gây ra một tiếng động thật hay ho đấy," đám khán giả thầm nghĩ khi vở kịch tiếp diễn.

Vở kịch chẳng có giá trị là bao, nhưng được diễn rất tròn vai, và tất cả các nhân vật đều quay mặt đã sơn vẽ của mình về phía khán giả, bởi chúng chỉ được tạo ra để nhìn thấy từ một phía. Màn diễn xuất thật kỳ diệu, chỉ có điều đôi khi chúng bước ra quá khỏi tầm đèn chiếu, vì những sợi dây giật hơi quá dài. Con búp bê có chiếc cổ được khâu vá bỗng phấn khích đến độ chỗ cổ bị rách toạc ra, và chú heo đất tuyên bố rằng nó phải làm một điều gì đó cho một trong những người biểu diễn, bởi tất cả bọn họ đã làm nó vô cùng hài lòng. Thế nên nó quyết định sẽ ghi danh một người trong di chúc của mình, là kẻ sẽ được chôn cất cùng nó trong hầm mộ gia đình, bất cứ khi nào sự kiện ấy xảy ra. Tất cả đều vô cùng thích thú với vở hài kịch đến mức chúng gạt bỏ mọi ý định tiệc trà, và chỉ thực hiện ý tưởng giải trí trí tuệ mà chúng gọi là trò chơi làm người lớn; và chẳng có gì là sai trái trong chuyện ấy, bởi đó chỉ là một trò chơi mà thôi. Suốt thời gian đó, ai nấy đều nghĩ nhiều nhất đến bản thân mình, hoặc nghĩ xem chú heo đất đang toan tính điều gì. Trong tưởng tượng của mình, nó đang nghĩ về một thời điểm hãy còn rất xa xôi—về việc lập di chúc, về đám tang của chính nó, và về lúc mà tất cả những chuyện ấy sẽ diễn ra. Quả thực, mọi thứ đến sớm hơn nó tưởng—bởi bỗng nhiên nó rơi phịch từ trên nóc tủ xuống đất, vỡ tan tành ra từng mảnh. Lúc bấy giờ, những đồng xu lẻ nhảy múa tung tăng theo cách thú vị nhất. Mấy đồng nhỏ quay tít như con quay, còn mấy đồng lớn lăn đi xa hết mức có thể, đặc biệt là đồng vương miện bạc vĩ đại nọ — kẻ từng thường xuyên phải bôn ba ra ngoài thế giới, và giờ đây y đã toại nguyện giống như tất cả số tiền còn lại. Những mảnh vỡ của chú heo đất bị ném vào thùng rác, và ngày hôm sau, trên chiếc tủ lại đứng một con heo đất mới tinh, nhưng trong bụng nó vẫn chưa có lấy một xu dính túi, và vì thế, cũng giống như con heo đất cũ, nó chẳng thể kêu lách cách. Đó là sự khởi đầu đối với nó, và chúng ta hãy lấy đó làm đoạn kết cho câu chuyện của mình.