Tại Montreux, một trong những thị trấn bao bọc phần đông bắc hồ Geneva, là nơi sinh sống của mẹ đỡ đầu của Babette, một quý bà người Anh quý phái, cùng các con gái và một người họ hàng trẻ tuổi. Họ chỉ vừa mới đến nơi, thế nhưng bác cối xay đã đến thăm và báo cho họ biết về việc đính hôn của Babette với Rudy. Toàn bộ câu chuyện về cuộc gặp gỡ của họ tại Interlachen, cùng chuyến phiêu lưu dũng cảm của chàng với chú đại bàng con, đã được kể lại cho họ nghe, và tất cả đều vô cùng hứng thú, đồng thời cảm thấy vui mừng cho Rudy và Babette chẳng kém gì chính bác cối xay. Cả ba người đã được mời đến Montreux; việc Babette đến ra mắt người mẹ đỡ đầu - người rất mong được gặp cô - là điều vô cùng phải lẽ. Một chiếc tàu hơi nước khởi hành từ thị trấn Villeneuve, nằm ở một đầu hồ Geneva, và đến Bernex, một thị trấn nhỏ nằm qua Montreux, chỉ trong khoảng nửa giờ. Và trên con tàu ấy, bác cối xay cùng con gái và Rudy đã lên đường đến thăm người mẹ đỡ đầu. Họ đi ngang qua dải bờ biển vốn đã vô cùng nổi tiếng trong thi ca. Nơi đây, dưới những tán cây óc chó, bên làn nước xanh thẳm của hồ, Byron từng ngồi và viết những vần thơ du dương về người tù nhân bị giam cầm trong lâu đài Chillon u ám. Nơi đây, chốn Clarens với những rặng liễu rủ soi bóng xuống mặt nước trong vắt, Rousseau từng lang thang, mơ mộng về Heloise. Sông Rhone lững lờ trôi bên dưới những ngọn đồi cao phủ đầy tuyết trắng của xứ Savoy, và không xa cửa sông là một hòn đảo nhỏ nằm giữa hồ, nhỏ đến mức nếu nhìn từ bờ, trông nó chẳng khác nào một con thuyền. Bề mặt hòn đảo toàn đá là đá; và khoảng một trăm năm trước, một phu nhân đã cho người chở đất phủ lên mặt đất, trên đó trồng ba cây keo, đồng thời xây tường đá bao quanh toàn bộ khu vực. Những tán cây keo giờ đây phủ bóng rợp mát khắp hòn đảo. Babette vô cùng mê mẩn khung cảnh ấy; đối với cô, đó dường như là điều đẹp đẽ nhất trong cả chuyến hành trình, và cô thầm ước ao biết mấy nếu được đặt chân lên đó. Thế nhưng con tàu hơi nước cứ thế lướt qua và chẳng hề dừng lại cho đến tận Bernex. Nhóm nhỏ đi bộ thong thả từ nơi này đến Montreux, băng qua những bức tường ngập tràn ánh nắng bao bọc các vườn nho tại thị trấn miền núi nhỏ bé Montreux, cùng những ngôi nhà của người dân xứ sở ẩn dưới bóng cây vả, với khu vườn nơi cây nguyệt quế và cây bách cùng đâm chồi.
Nửa sườn đồi là vị trí tọa lạc của nhà trọ nơi mẹ đỡ đầu của Babette đang cư ngụ. Họ được đón tiếp một cách vô cùng nồng hậu; mẹ đỡ đầu của cô là một phụ nữ rất đỗi thân thiện, với gương mặt tròn trịa, luôn nở nụ cười. Khi còn là một đứa trẻ, đầu của bà hẳn phải trông giống như một trong những thiên thần nhỏ của Raphael; đó vẫn là một gương mặt đẹp tựa thiên thần, cùng mái tóc bạc trắng màu ánh bạc. Các cô con gái đều là những thiếu nữ cao ráo, thanh lịch và mảnh mai.
Người họ hàng trẻ tuổi mà họ mang theo cùng được mặc một bộ trang phục trắng từ đầu đến chân; chàng ta có mái tóc vàng và bộ râu mai vàng rực, đủ to để có thể chia đều cho tận ba quý ông; và chàng ta lập tức bắt đầu tỏ ra vô cùng săn đón Babette.
Những cuốn sách được đóng bìa sang trọng, giấy viết thư và những bức tranh nằm rải rác trên chiếc bàn lớn. Cửa sổ ban công để ngỏ, từ đó có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn hồ nước rộng lớn và xinh đẹp, mặt nước phẳng lặng và trong vắt đến mức những dãy núi xứ Savoy cùng các ngôi làng, khu rừng và đỉnh núi tuyết phủ hiện lên rõ mồn một như phản chiếu trong gương.
Rudy, người vẫn thường rất hoạt bát và can đảm, lại hoàn toàn không cảm thấy tự nhiên chút nào; chàng cư xử như thể mình đang bước đi trên những hạt đậu rải trên một sàn nhà trơn trượt. Thời gian mới dài đằng đẵng và mệt mỏi làm sao; cứ như thể đang bị nhốt trong một chiếc cối xay quay bằng sức người. Và rồi họ cùng nhau đi dạo, một cuộc dạo chơi vô cùng chậm chạp và tẻ nhạt. Rudy phải bước tiến hai bước và lùi một bước mới theo kịp nhịp đi của những người khác. Họ đi bộ xuống Chillon, rồi tham quan tòa lâu đài cổ trên hòn đảo đá. Họ tận mắt nhìn thấy các công cụ tra tấn, những hầm ngục chết chóc, những chiếc còng rỉ sét bám vào vách đá, những băng ghế bằng đá dành cho tử tù, những cánh cửa sụp nơi những mảnh đời bất hạnh bị hất văng xuống những mũi chông sắt và bị đâm xuyên qua khi vẫn còn sống. Họ gọi việc ngắm nhìn tất cả những thứ ấy là một niềm vui thích. Đó quả thực là một địa điểm vô cùng thích hợp để ghé thăm. Thơ ca của Byron đã làm cho nơi này nổi tiếng khắp thế giới. Rudy chỉ có thể cảm thấy rằng đây là một pháp trường. Chàng tựa người vào khung cửa sổ bằng đá, đắm mình nhìn xuống làn nước xanh thẳm, hướng về phía hòn đảo nhỏ với ba cây keo, và thầm ước mình đang ở đó, được rời xa và tự do khỏi cả đám đông đang huyên náo ngoài kia. Thế nhưng Babette lại vô cùng hoạt bát và có tâm trạng tốt hơn hẳn thường ngày.
"Em thấy rất thú vị," cô nói.
Người họ hàng kia thấy cô hoàn hảo về mọi mặt.
"Hắn đúng là một kẻ chải chuốt rỗng tuếch," Rudy nói; và đây là lần đầu tiên Rudy thốt ra điều gì đó không làm hài lòng Babette.
Người thanh niên người Anh đã tặng cô một cuốn sách nhỏ, như một món quà kỷ niệm chuyến viếng thăm Chillon. Đó chính là tập thơ "Tù nhân ngục Chillon" của Byron, được dịch sang tiếng Pháp để Babette có thể đọc được.
"Cuốn sách thì có lẽ rất hay," Rudy nói; "nhưng cái tên chải chuốt mượt mà đã tặng nó cho em thì chẳng đáng một xu."
"Trông hắn ta cứ như một cái bao tải đựng bột mà chẳng có chút bột nào bên trong," bác cối xay nói, tự cười cợt với sựóm hỉnh của chính mình. Rudy cũng cười theo, bởi vì trong mắt chàng, hắn ta trông đúng là như vậy.
