Từ lối mòn trên núi vẳng lại tiếng ai đó đang huýt sáo vui tươi, biểu lộ một tinh thần phơi phới và lòng dũng cảm phi thường. Đó chính là Rudy, đang trên đường đi gặp người bạn Vesinaud của mình. "Cậu phải đến giúp một tay nhé," cậu cất tiếng. "Tớ muốn bắt chú đại bàng con ở mỏm đá cao kia. Chúng ta sẽ rủ cả cậu Ragli đi cùng."
"Sao cậu không thử xuống tay hái vầng trăng trước đi đã? Việc đó chắc cũng dễ ngang ngửa thế đấy," Vesinaud nói. "Xem ra tâm trạng cậu hôm nay có vẻ phấn chấn nhỉ."
"Đúng thế, quả thật là vậy. Tớ đang nghĩ đến chuyện cưới xin của mình. Nhưng nói chuyện nghiêm túc nhé, tớ sẽ kể cho cậu nghe toàn bộ sự tình và hoàn cảnh hiện tại của tớ."
Rồi cậu giải thích cho Vesinaud và Ragli nghe cậu muốn làm gì và lý do vì sao.
"Cậu thật là một kẻ liều lĩnh," hai người bọn họ thốt lên; "nhưng chẳng ích gì đâu; cậu sẽ bỏ mạng ở đấy cho mà xem."
"Chẳng ai phải ngã cả, trừ khi họ sợ hãi," Rudy đáp.
Thế là đúng nửa đêm, họ lên đường mang theo sào, thang và thừng. Con đường mòn dẫn qua những bụi rậm và lùm cây thấp, băng qua những đống đá dăm lăn lóc, cứ thế càng lúc càng lên cao hơn trong màn đêm tối mịt. Nước gầm rú dưới chân họ, hoặc đổ ào thành từng con thác từ trên cao xuống. Những đám mây ẩm ướt trôi bạt qua không gian khi tốp thợ săn tiến đến gờ đá hiểm trở. Nơi đây lại càng tối hơn nữa, bởi vách đá hai bên gần như áp sát vào nhau, ánh sáng chỉ lọt qua được một khe hở nhỏ ở phía đỉnh. Cách mép vực một quãng ngắn, người ta có thể nghe thấy tiếng nước gầm thét, sủi bọt trắng xóa ở cái vực thẳm ngoác miệng ngay bên dưới. Ba người ngồi xuống một phiến đá, lặng lẽ chờ đợi trời hửng sáng, khi chim đại bàng bố mẹ bay ra, bởi họ bắt buộc phải hạ con chim già trước khi có thể nghĩ đến việc chiếm lấy con non. Rudy ngồi bất động, như thể cậu đã hòa làm một với tảng đá cậu đang ngồi. Cậu lăm lăm khẩu súng sẵn sàng khai hỏa, đôi mắt dán chặt vào điểm cao nhất của vách đá, nơi chiếc tổ đại bàng đang ẩn mình dưới phần đá nhô ra.
Ba người thợ săn phải chờ đợi một khoảng thời gian dài. Cuối cùng, họ nghe thấy tiếng sột soạt, tiếng vỗ cánh ù ù phía trên, và một bóng đen lớn trùm kín bầu không gian. Hai khẩu súng đã sẵn sàng nhắm vào thân hình đen đúa của con đại bàng khi nó bay vút lên từ tổ. Rồi một phát súng vang lên; trong chốc lát, con chim đập mạnh đôi cánh sải rộng, trông như thể nó muốn che lấp cả khe vực sâu thẳm và kéo theo cả những người thợ săn trong cú rơi của nó. Nhưng sự việc không phải vậy; con đại bàng từ từ chìm xuống vực thẳm bên dưới, cành cây và bụi rậm gãy rụp dưới sức nặng của nó. Lúc bấy giờ, tốp thợ săn mới bừng tỉnh: ba chiếc thang dài nhất được mang ra và buộc chặt lại với nhau; bậc trên cùng của những chiếc thang này chỉ vừa vặn chạm tới mép vách đá treo leo trên miệng vực, chứ không thể với lên cao hơn. Điểm nằm phía dưới chiếc tổ đại bàng ẩn nấp thì cao hơn rất nhiều, trong khi vách đá lại trơn nhẵn như một bức tường thành. Sau khi bàn bạc với nhau, họ quyết định buộc thêm hai chiếc thang nữa, rồi cẩu chúng qua khe hở để tạo lối thông với ba chiếc bên dưới bằng cách nối phần thang phía trên vào phần phía dưới. Với vôàn khó khăn, họ cuối cùng cũng kéo được hai chiếc thang vượt qua vách đá, và chúng cứ treo lủng lẳng ở đó trong giây lát, đu đưa trên vực thẳm; nhưng vừa mới buộc chặt chúng lại với nhau, Rudy đã đặt chân lên nấc thang thấp nhất.
Đó là một buổi sáng lạnh cắt da cắt thịt; những làn sương mù cuồn cuộn bốc lên từ lòng vực, còn Rudy đứng trên nấc thang dưới cùng trông chẳng khác nào một con ruồi đậu trên cọng rơm đung đưa mà một chú chim vô tình đánh rơi từ mép tổ đang xây trên một cái ống khói nhà máy cao ngất; nhưng con ruồi có thể bay đi nếu cọng rơm bị rung lắc, còn Rudy thì chỉ có nước vãi xác. Gió gào thét xung quanh cậu, và bên dưới cậu là dòng nước của vực thẳm, được bồi thêm từ băng hà tan chảy — những cung điện của Bà Chúa Tuyết — đang sủi bọt và gầm rú trên dòng chảy xiết. Khi Rudy bắt đầu leo lên, chiếc thang rung bần bật như tấm mạng nhện lúc nó rút ra những sợi tơ mỏng manh, dài ngoẵng; nhưng ngay khi lên đến chiếc thang thứ tư trong số những chiếc đã được nối vào nhau, cậu cảm thấy vững dạ hơn — cậu biết rằng chúng đã được chắp nối vô cùng chắc chắn bởi những đôi bàn tay khéo léo. Chiếc thang thứ năm, chiếc có vẻ vươn tới tận tổ chim, được vách đá chống đỡ, thế mà nó vẫn cứ lắc qua lắc lại, phần phật như một thân sậy mảnh mai và tựa hồ như chỉ được buộc bằng những sợi cước câu cá. Việc leo lên đó quả là một thử thách vô cùng nguy hiểm, nhưng Rudy biết cách trèo; cậu đã học được điều đó từ loài mèo, và cậu chẳng hề sợ hãi. Cậu không hề để ý đến Bóng Ma Sợ Độ đang đứng lơ lửng trong không trung sau lưng cậu, tìm cách tóm lấy cậu bằng những cánh tay tua tủa như vòi bạch tuộc vươn dài ra.
Khi cuối cùng cũng đứng trên nấc thang cao nhất, cậu nhận ra mình vẫn còn cách chiếc tổ một khoảng và thậm chí chẳng thể nhìn vào bên trong được. Chỉ bằng cách dùng tay bấu víu và leo trèo thì cậu mới có thể với tới nó. Cậu thử độ chắc chắn của những thân cây còi cọc cùng lớp bụi rậm dày đặc nơi chiếc tổ đang tựa vào và được kết nên từ đó, và khi thấy chúng có thể chịu được trọng lượng của mình, cậu bám chặt lấy, đu người rời khỏi chiếc thang cho đến khi đầu và ngực vượt lên khỏi chiếc tổ, và ôi chao, một mùi hôi thối nồng nặc đến nghẹt thở xộc lên từ đó, bởi bên trong chứa đầy những tàn tích rữa nát của cừu, sơn dương và chim chóc. Bóng Ma Sợ Độ, dẫu chẳng thể chạm tới cậu, vẫn thổi luồng khí độc vào mặt cậu nhằm làm cho cậu chóng mặt và ngất xỉu; còn ở phía dưới, trong đáy vực tối thẳm sâu hun hút, giữa dòng nước xiết cuồn cuộn, Bà Chúa Tuyết đang ngồi với mái tóc dài màu xanh nhợt nhạt xõa rủ xung quanh, và đôi mắt vô hồn lạnh lẽo dán chặt vào cậu như hai nòng súng. "Ta tóm được ngươi rồi nhé," mụ ta gào lên.
Trong một góc của tổ đại bàng là chú đại bàng non, một con chim to lớn và mạnh mẽ, dẫu vẫn chưa biết bay. Rudy dán mắt vào nó, dùng một tay bám chặt hết sức có thể, còn tay kia quăng một chiếc thòng lọng quanh con đại bàng con. Sợi dây trượt xuống chân nó. Rudy siết chặt lại và thế là bắt sống được con chim. Đoạn, cậu vác dây quàng qua vai, để sinh linh ấy lủng lẳng tuốt đằng sau lưng, rồi chuẩn bị leo xuống với sự trợ giúp của sợi thừng, và chẳng mấy chốc bàn chân cậu đã chạm đất an toàn ở nấc thang cao nhất. Kế đó, Rudy nhớ lại bài học vỡ lòng khi leo trèo ngày trước — "Bám cho chắc và đừng sợ hãi" — cậu cẩn trọng leo xuống các bậc thang và cuối cùng đặt chân an toàn xuống mặt đất cùng chú đại bàng non còn sống, nơi cậu được đón chào bằng những tiếng hô vang đầy hoan hỉ và những lời chúc mừng nhiệt liệt.
