Có hai con gà trống—một con ở đống phân, con kia trên mái nhà.
Cả hai đều kiêu ngạo, nhưng con nào trong hai con có ích hơn?
Hãy cho chúng tôi biết ý kiến của bạn—dù sao thì chúng tôi vẫn giữ nguyên ý kiến của mình thôi.
Sân nuôi gia cầm được ngăn cách bằng mấy tấm ván với một cái sân khác, nơi có một đống phân, và trên đống phân ấy có một quả dưa chuột lớn đang nằm và lớn lên, vốn tự biết mình là một loài thực vật nhà kính.
"Người ta sinh ra là đã thế rồi," quả dưa chuột tự nhủ. "Không phải ai sinh ra cũng làm dưa chuột được; ắt phải có những thứ khác nữa chứ. Những con gà mái, gà tơ, và tất cả muông thú ở cái sân bên kia cũng là sinh vật cả. Giờ thì tôi rất nể con gà trống chuồng trên ván; nó chắc chắn quan trọng hơn nhiều so với con gà trống đổi gió vốn đứng ở tít trên cao mà đến tiếng kêu cót két còn chẳng nổi, huống chi là gáy. Kẻ sau chẳng có gà mái cũng chẳng có gà con, chỉ biết nghĩ đến bản thân và rỉ sét ra cả gỉ đồng. Không, gà trống chuồng mới thực sự là gà trống! Bước đi của nó là một điệu nhảy! Tiếng gáy của nó là âm thanh tuyệt vời, và bất cứ nơi nào nó đi qua, người ta đều biết một tay kèn trông ra sao! Ước gì nó bước vào đây! Dù nó có ăn tươi nuốt sống tôi từ gốc đến ngọn, và tôi có phải tan biến trong cơ thể nó đi chăng nữa, thì đó cũng là một cái chết hạnh phúc," quả dưa chuột nói.
Đêm hôm ấy có một trận bão khủng khiếp. Lũ gà mái, gà tơ, và thậm chí cả gà trống đều tìm nơi trú ẩn; gió thổi bay những tấm ván ngăn cách hai cái sân với một tiếng động rầm trời; những viên ngói lả tả rơi xuống, nhưng con gà trống đổi gió vẫn ngồi vững chãi. Nó thậm chí còn chẳng quay đầu lại, vì nó không thể làm thế; vậy mà nó hãy còn trẻ và mới đúc, lại vô cùng thận trọng và điềm đạm. Nó sinh ra đã già dặn, và chẳng hề giống chút nào với lũ chim bay lượn trên không trung—như chim sẻ hay chim nhạn; không, nó khinh bỉ chúng, lũ chim hót ríu rít tầm thường ấy, những kẻ huýt sáo phàm tục. Nó thừa nhận rằng loài bồ câu, to lớn, trắng muốt và óng ánh như xà cừ, trông cũng tựa một thứ gà trống đổi gió; nhưng chúng vừa béo vừa ngốc nghếch, mọi suy nghĩ và nỗ lực của chúng chỉ đổ dồn vào việc nhồi nhét thức ăn cho đầy bụng, hơn nữa, trò chuyện với chúng thật là phát chán. Những loài chim di cư cũng từng đến thăm gà trống đổi gió và kể cho nó nghe về những xứ sở xa xôi, về những đoàn chim bay rợp trời và những câu chuyện cướp bóc nghe dựng cả tóc gáy. Tất cả những điều đó thật mới mẻ và thú vị; à thì là vào lần đầu tiên, nhưng sau đó, như gà trống đổi gió nhận ra, chúng cứ lặp đi lặp lại mãi và lúc nào cũng kể những câu chuyện y hệt nhau, thế thì tẻ nhạt lắm, và chẳng có lấy một ai để giao du, bởi tất cả bọn chúng đều sáo rỗng và nông cạn.
"Thế gian này thật chẳng ra gì!" nó nói. "Mọi thứ trên đời đều ngu ngốc đến thế là cùng."
Con gà trống đổi gió vô cùng tự phụ, và nếu quả dưa chuột mà biết được thì phẩm chất ấy hẳn đã khiến nó trở nên thú vị trong mắt quả dưa chuột, nhưng trớ trêu thay, nó chỉ hướng ánh mắt về phía con gà trống chuồng, kẻ giờ đây đã có mặt trong sân cùng với nó.
Gió đã thổi bay mấy tấm ván, nhưng cơn bão đã qua đi.
"Các người nghĩ sao về tiếng gáy vừa rồi?" con gà trống chuồng cất tiếng hỏi lũ gà mái và gà con. "Có hơi thô một chút—thiếu đi sự tao nhã."
Và lũ gà mái cùng đám gà con bước lên đống phân, còn con gà trống thì ưỡn ngực đi lại như một vị chúa tể.
"Đồ rau củ trong vườn!" nó bảo quả dưa chuột, và chỉ bằng một từ ngắn ngủi ấy, sự uyên bác thâm sâu của nó đã lộ rõ, khiến quả dưa chuột quên mất rằng nó đang bị con vật mổ xẻ và ăn ngấu nghiến. "Một cái chết hạnh phúc!"
Lũ gà mái và gà con kéo đến, vì chỗ nào một con chạy thì mấy con khác cũng chạy theo; chúng cục tác, kêu ríu rít, ngước nhìn con gà trống và tỏ ra kiêu hãnh vì nó cùng loài với chúng.
"Ò ó o..." nó cất tiếng gáy, "lũ gà con sẽ lớn thành những con gà mái vĩ đại ngay lập tức, nếu ta ra rả điều đó khắp chốn chuồng gà trên thế giới này!"
Và lũ gà mái lẫn gà tơ lại cục tác, ríu rít, còn con gà trống thì loan báo một tin động trời.
"Gà trống cũng đẻ được trứng đấy! Và các người có biết trong quả trứng ấy có gì không? Một con quái vật basilisk. Chẳng ai chịu nổi ánh mắt của một sinh vật như thế; người ta biết điều đó, và giờ thì các ngươi cũng biết rồi đấy—các ngươi biết trong bụng ta chứa đựng những gì, và ta là bậc anh hùng cái thế của muôn loài gà trống ra sao!"
Nói đoạn, con gà trống chuồng vỗ cánh phành phạch, làm cái mào sưng phồng lên, rồi lại gáy vang; và tất cả đều rùng mình, từ lũ gà mái cho đến những chú gà con bé bỏng—nhưng chúng vô cùng tự hào vì trong số chúng lại có một bậc kỳ tài vang danh khắp chốn như thế. Chúng cục tác, kêu ríu rít cho đến tận tai con gà trống đổi gió; nó nghe thấy chứ; nhưng nó chẳng thèm nhúc nhích.
"Mọi thứ thật quá đỗi ngu ngốc," con gà trống đổi gió tự nhủ. "Gà trống chuồng thì chẳng đẻ trứng, còn ta thì quá lười để làm việc đó; nếu hứng lên, ta thừa sức đẻ ra một quả trứng gió. Nhưng thế gian này chẳng đáng để ta bận tâm dù chỉ vì một quả trứng gió. Mọi thứ ngớ ngẩn làm sao! Ta chẳng muốn ngồi đây thêm phút nào nữa."
Nói rồi, con gà trống đổi gió bèn gãy bục ra; nhưng nó không hề đè chết con gà trống chuồng, dẫu cho lũ gà mái cứ khăng khăng rằng đó là ý định của nó. Và bài học rút ra là gì? "Thà cất tiếng gáy còn hơn là tự phụ rồi tự chuốc lấy sự đổ vỡ!"
