Những hàng cây óc chó và hạt dẻ, kéo dài từ cây cầu Saint Maurice dọc theo sông Rhone cho đến tận bờ hồ Geneva, lúc ấy đã khoác lên mình những vòng hoa xanh non của những ngày đầu xuân, đang chớm nở rộ, trong khi sông Rhone cuồn cuộn chảy xiết từ nguồn cội giữa những dòng sông băng xanh thẳm vốn tạo nên cung điện của Nữ thần Băng giá. Thỉnh thoảng, nàng để cho cơn gió sắc lạnh cuốn mình bay lên những cánh đồng tuyết bao la, nơi nàng nằm duỗi dài dưới ánh mặt trời trên những chiếc đệm tuyết êm ái. Từ đó, nàng phóng tầm mắt xa xăm xuống thung lũng sâu thẳm bên dưới, nơi con người đang bận rộn di chuyển nhộn nhịp như những chú kiến trên một hòn đá dưới nắng. "Hỡi các linh hồn dũng mãnh, theo như cách những đứa con của mặt trời gọi các ngươi," Nữ thần Băng giá cất lời kêu lên, "các ngươi chẳng qua cũng chỉ là loài sâu bọ! Chỉ cần một khối tuyết lăn xuống, là các ngươi cùng nhà cửa và thị trấn của các ngươi sẽ bị nghiền nát và cuốn phăng đi." Và nàng ngẩng cao chiếc đầu kiêu hãnh, đảo mắt nhìn xung quanh với ánh nhìn lóe lên vẻ chết chóc. Từ dưới thung lũng vọng lên một tiếng động ầm ầm; con người đang bận rộn làm việc, phá đá để mở đường hầm và đặt nền móng cho tuyến đường sắt. "Chúng đang đùa giỡn với công việc dưới lòng đất, hệt như những con chuột chũi vậy," nàng lẩm bẩm. "Chúng đang đào bới những lối đi bên dưới lòng đất, và tiếng ồn ấy chẳng khác nào tiếng đại bác gầm vang. Ta sẽ đánh sập những cung điện của mình, bởi tiếng la hét ấy còn át cả tiếng sấm rền." Khi ấy, từ dưới thung lũng bốc lên một làn khói dày đặc, uốn lượn trong không gian như một tấm khăn voan phấp phới. Nó bay lên tựa như chùm lông vũ từ một đầu máy xe lửa, nơi mà trên tuyến đường sắt mới khai trương, một chuỗi toa xe được móc nối vào nhau, toa nọ nối tiếp toa kia, trông giống như một con rắn đang uốn lượn. Đoàn tàu lao vút đi với tốc độ nhanh như mũi tên. "Chúng đang đóng vai những kẻ thống trị dưới kia kìa, hỡi những linh hồn dũng mãnh!" Nữ thần Băng giá thốt lên đầy giễu cợt; "nhưng sức mạnh của tự nhiên mới chính là chủ nhân thực sự." Và nàng cười vang rồi cất tiếng hát cho đến khi giọng nàng vang vọng khắp thung lũng, khiến người ta cứ ngỡ đó là tiếng lở tuyết. Thế nhưng, những đứa con của mặt trời lại cất lên khúc ca hào hùng hơn để ca ngợi trí tuệ của con người – những kẻ có thể kìm kẹp biển cả như mang ách trên vai, có thể san bằng núi cao và lấp đầy thung lũng. Chính sức mạnh của tư duy đã ban cho con người quyền năng thống trị thiên nhiên.
Đúng lúc ấy, băng qua cánh đồng tuyết nơi Nữ thần Băng giá đang ngự trị, có một nhóm du khách bước tới. Họ đã tự buộc chặt vào nhau thật chắc chắn, khiến họ trông giống như một khối duy nhất trên những vùng bình nguyên băng trơn trượt bao quanh vực sâu thăm thẳm.
“Lũ sâu bọ!” Nữ thần Băng giá thốt lên. “Chính các ngươi lại là những kẻ thống trị sức mạnh tự nhiên ư!” Và nàng quay mặt đi, ném cái nhìn đầy ác ý xuống thung lũng sâu thẳm nơi đoàn tàu hỏa đang lao qua. “Chúng kìa, những tư duy đó đang ngồi ở đó!” nàng kêu lên. “Chúng đang ngồi đó với quyền năng thống trị sức mạnh thiên nhiên. Ta nhìn thấy hết thảy. Có kẻ ngồi ngạo nghễ tách biệt một mình, tựa như một vị vua; kẻ khác lại quây quần bên nhau thành từng nhóm; đằng kia, một nửa số chúng đang ngủ gục; và khi con rồng hơi nước dừng lại, chúng sẽ bước xuống và tiếp tục con đường của mình. Những tư duy ấy cứ tỏa đi khắp thế gian,” và nàng bật cười.
“Lại một trận lở tuyết nữa kìa,” những người dưới thung lũng nói.
“Nó không với tới chúng ta đâu,” hai kẻ đang ngồi bên nhau phía sau con rồng hơi nước lên tiếng. “Hai trái tim và một nhịp đập,” như người ta vẫn thường nói. Đó chính là Rudy và Babette, cùng đi với họ còn có người thợ xay. “Ta thì chẳng khác gì đống hành lý,” ông ta nói; “Ta có mặt ở đây chỉ như một thứ phụ tùng kèm theo mà thôi.”
“Kìa, hai kẻ đó đang ngồi ở đằng kia,” Nữ thần Băng giá lẩm bầm. “Biết bao con sơn dương đã bị ta nghiền nát. Hàng triệu đóa hồng Alps đã bị ta bẻ gãy và dập nát; chẳng một cái rễ nào được ta dung tha. Ta tường tận hết thảy bọn chúng, cùng với những suy nghĩ của chúng, hỡi những linh hồn dũng mãnh kia!” và nàng lại bật cười.
“Lại một trận lở tuyết nữa đang lăn xuống,” những người dưới thung lũng bảo nhau.
