Chắc hẳn bạn biết kính lúp là gì chứ—một trong những tròng kính tròn khiến mọi vật trông to hơn gấp trăm lần thực tế? Khi ai đó cầm kính áp vào mắt, rồi nhìn vào một giọt nước lấy từ cái ao đằng kia, họ sẽ thấy hơn một nghìn sinh vật kỳ diệu mà bình thường chẳng tài nào nhìn thấy được trong nước. Nhưng chúng ở đó đấy, và đó không phải là ảo ảnh. Trông chúng suýt soát như một chiếc đĩa đầy nhện đang nhung nhúc nhảy nhót trong đám đông. Và chúng dữ tợn làm sao! Chúng xé toạc chân, tay và thân thể của nhau, cả trước lẫn sau; thế mà chúng vẫn vui vẻ và hân hoan theo cách riêng của mình.

Thuở ấy, có một ông lão được mọi người gọi là Kribble-Krabble, bởi đó chính là tên của ông. Ông lúc nào cũng muốn cái gì cũng phải là tốt nhất, và khi không thể đạt được điều đó bằng cách bình thường, ông bèn dùng phép thuật.

Một hôm, ông ngồi đó, áp kính lúp vào mắt và nhìn vào giọt nước được múc lên từ vũng bùn bên mương. Chà, những sinh vật lúc nhúc và bò ngổn ngang ở đó mới kỳ lạ làm sao! Hàng nghìn sinh vật nhỏ bé nhảy nhót, tung mình, giật cấu lẫn nhau và nuốt chửng lấy nhau.

— Thật là khủng khiếp! — lão Kribble-Krabble thốt lên. — Không thể khuyên chúng sống trong cảnh hòa bình và yên tĩnh, để mỗi đứa tự lo việc của mình hay sao?

Ông suy tính hết lần này đến lần khác, nhưng chẳng ăn thua gì, thế là ông đành cậy nhờ đến phép thuật.

— Ta phải nhuộm màu cho chúng, để có thể nhìn cho rõ hơn — ông lẩm bẩm; rồi ông nhỏ thứ gì đó trông như một giọt rượu vang đỏ nhỏ vào giọt nước, nhưng thực chất đó là máu phù thủy trích từ dái tai, loại thượng hạng, giá chín xu một giọt. Thế là giờ đây, những sinh vật nhỏ bé kỳ diệu ấy đã chuyển sang màu hồng toàn thân. Trông chúng chẳng khác nào cả một thị trấn toàn những kẻ hoang dã trần truồng.

— Anh đang có cái gì ở đó thế? — một lão phù thủy khác cất tiếng hỏi, lão này chẳng có lấy một cái tên—và đó lại là điều hay ho nhất ở lão.

— Ờ, nếu anh đoán được đó là gì — Kribble-Krabble đáp — tôi sẽ biếu không anh đấy.

Nhưng nếu không biết trước thì tìm ra đáp án đâu phải chuyện dễ dàng.

Và vị phù thủy vô danh liền ghé mắt nhìn qua chiếc kính lúp.

Trông nó thực sự giống như một thành phố lớn được phản chiếu ở đó, nơi tất cả mọi người đang chạy đôn chạy đáo mà chẳng mảnh vải che thân. Thật là kinh hoàng! Nhưng còn kinh hoàng hơn nữa khi chứng kiến cảnh kẻ này đánh và đẩy kẻ kia, cắn xé, chém bổ, giật cấu và hành hạ lẫn nhau. Những kẻ ở trên đỉnh bị kéo tuột xuống, còn những kẻ ở dưới đáy thì đang giãy giụa trèo lên.

— Kìa! Nhìn kìa! Chân nó dài hơn chân ta! Đồ khốn! Biến đi! Có đứa bị một vết bầm nhỏ kìa. Nó đang đau đấy, nhưng ta sẽ làm cho nó đau hơn nữa cơ.

Thế là chúng lao vào chém giết, dứt giấu và ăn tươi nuốt sống kẻ xấu số chỉ vì một vết bầm nhỏ xíu. Lại có một sinh vật ngồi im lìm chẳng khác nào một thiếu nữ ngây thơ, chỉ ao ước được sống trong hòa bình và yên tĩnh. Nhưng rồi mụ ta cũng bị lôi cổ ra, chúng giật tới giật lui, xâu xé và nuốt chửng lấy nàng.

— Buồn cười thật đấy! — vị phù thủy nhận xét.

— Đúng thế; nhưng anh nghĩ đó là gì nào? — Kribble-Krabble hỏi. — Anh có đoán ra không?

— Chà, nhìn vào là thấy ngay thôi mà — kẻ kia đáp. — Đó là Paris, hoặc một thành phố lớn nào đó, vì bọn chúng đều giống nhau cả. Đúng là một thành phố lớn!

— Đó chỉ là một giọt nước bùn ao thôi! — Kribble-Krabble bực bội nói.