"Những bông hoa tội nghiệp của tôi chết khô cả rồi," cô bé Ida nhỏ nhắn nói, "tối hôm qua chúng hãy còn tươi tắn lắm cơ mà, thế mà giờ đây tất cả các cành đều rủ xuống, héo rũ ra cả thế này. Không biết chúng làm thế để làm gì nhỉ," con bé hỏi anh sinh viên đang ngồi trên chiếc ghế sofa; nó rất quý anh, vì anh có thể kể những câu chuyện thú vị nhất và cắt ra những bức hình đẹp nhất: nào là trái tim, những tiểu thư đang nhảy múa, những lâu đài có cánh cửa mở ra được, cùng cả những bông hoa nữa; anh quả là một chàng sinh viên tuyệt vời. "Sao hôm nay trông mấy bông hoa lại phai tàn thế này hả anh?" con bé lại hỏi, rồi chỉ tay vào bó hoa đã héo rũ của mình.
"Em không biết chúng bị làm sao à?" anh sinh viên đáp. "Đêm qua mấy bông hoa đã đi dự tiệc khiêu vũ, thế nên chúng rủ đầu xuống thế này cũng là điều dễ hiểu thôi."
"Nhưng hoa thì làm sao mà biết nhảy múa?" cô bé Ida kêu lên.
"Có chứ, chúng biết nhảy đấy chứ," anh sinh viên trả lời. "Khi trời tối đi và tất cả mọi người đều chìm vào giấc ngủ, chúng nhảy nhót vui vẻ lắm. Đêm nào chúng cũng mở tiệc khiêu vũ gần như thế."
"Trẻ con có được đi dự những buổi tiệc đó không anh?"
"Có chứ," anh sinh viên nói, "cả những bông cúc dại nhỏ xíu và hoa linh lan nữa."
"Thế những bông hoa đẹp đẽ ấy nhảy múa ở đâu hả anh?" cô bé Ida hỏi.
"Em không hay nhìn thấy lâu đài lớn nằm ngoài cổng thị trấn, nơi nhà vua ngự giá vào mùa hè, và nơi có khu vườn xinh đẹp ngập tràn hoa đó sao? Và em chưa từng cho thiên nga ăn bánh mì khi chúng bơi lại gần em à? Chà, ở đó mấy bông hoa tổ chức những buổi tiệc linh đình lắm đấy, tin anh đi."
"Hôm qua em vừa cùng mẹ ra khu vườn ngoài ấy đấy," Ida nói, "nhưng tất cả lá trên cây đều rụng hết rồi, chẳng còn sót lại một bông hoa nào cả. Chúng đi đâu hết cả rồi nhỉ? Hồi mùa hè em vẫn thường thấy nhiều lắm cơ mà."
"Chúng ở trong lâu đài đấy," anh sinh viên đáp. "Em phải biết rằng ngay khi nhà vua cùng toàn thể triều đình chuyển về thị trấn, lũ hoa liền chạy từ khu vườn vào trong lâu đài, và em phải thấy chúng vui vẻ đến thế nào mới được. Hai bông hồng đẹp nhất ngự trên ngai vàng, được tôn làm vua và hoàng hậu, rồi tất cả các bông mào gà đỏ xếp thành hai hàng hai bên và cúi chào, đó chính là các vị đại thần hầu cận. Sau đó những bông hoa xinh xắn khác bước vào, và một vũ hội lớn diễn ra. Những bông hoa violet xanh đóng vai các học viên hải quân nhỏ tuổi, nhảy múa cùng hoa lan dạ hương và hoa nghệ tây mà chúng gọi là các tiểu thư. Hoa tulip và hoa huệ vằn là những bà cụ ngồi theo dõi cuộc khiêu vũ, để mọi việc đều diễn ra thật trật tự và đúng mực."
"Nhưng," cô bé Ida thắc mắc, "không có ai đến trừng phạt mấy bông hoa vì dám nhảy múa trong lâu đài của nhà vua sao anh?"
"Chẳng ai hay biết chuyện đó đâu," anh sinh viên nói. "Lão quản gia già của lâu đài, người phải canh gác ở đó vào ban đêm, đôi khi cũng đi vào; nhưng lão mang theo một chùm chìa khóa lớn, và ngay khi lũ hoa nghe thấy tiếng chìa khóa lanh canh, chúng liền chạy trốn sau những chiếc rèm cửa dài, đứng im phăng phắc và chỉ thò đầu ra ngó. Khi ấy lão quản gia liền lẩm bẩm, 'Ta ngửi thấy mùi hoa ở đây,' nhưng lão chẳng thể nhìn thấy chúng."
" Ồ, tuyệt quá nhỉ," cô bé Ida vỗ tay reo lên. "Liệu em có thể nhìn thấy những bông hoa ấy không anh?"
"Có chứ," anh sinh viên bảo, "nhớ để ý vào lần tới khi em ra ngoài nhé, chắc chắn em sẽ thấy chúng, nếu em ghé mắt nhìn qua cửa sổ. Hôm nay anh đã làm thế, và anh thấy một bông hoa huệ vàng dài nằm duỗi thẳng trên ghế sofa. Nàng là một tiểu thư cung đình đấy."
"Những bông hoa trong Vườn Bách thảo có được đến dự những buổi tiệc này không anh?" Ida hỏi. "Xa thế cơ mà!"
"Ồ có chứ," anh sinh viên đáp, "bất cứ khi nào chúng muốn, vì chúng biết bay cơ mà. Em chưa từng thấy những con bướm đỏ, trắng và vàng xinh đẹp trông giống hệt những bông hoa đó sao? Trước kia chúng vốn là hoa đấy. Chúng đã bay rời khỏi cành bay vút lên không trung, vỗ những chiếc lá của mình cứ như thể chúng là đôi cánh nhỏ để bay lượn. Rồi nếu cưỡi gió ngoan ngoãn, chúng sẽ được phép bay lượn suốt ban ngày, thay vì phải đứng ì một chỗ trên cuống hoa ở nhà, và cứ thế theo thời gian những chiếc lá của chúng biến thành đôi cánh thực sự. Dẫu vậy, có thể những bông hoa ở Vườn Bách thảo chưa từng đến cung điện của nhà vua, và vì thế chúng chẳng biết gì về những trò vui náo nhiệt diễn ra ở đó vào ban đêm. Để anh chỉ cho em cách này nhé, vị giáo sư thực vật học sống ngay gần đây sẽ phải ngạc nhiên lắm cho xem. Em rất rành ông ấy phải không nào? Chà, lần tới khi em vào khu vườn của ông, em hãy thì thầm với một bông hoa rằng sắp có một vũ hội lớn ở lâu đài, thế là bông hoa đó sẽ mách lại cho tất cả những bông khác, và chúng sẽ bay vụt đến lâu đài ngay khi có thể. Và khi vị giáo sư bước ra khu vườn của ông, sẽ chẳng còn sót lại một bông hoa nào. Ông ấy sẽ phải ngơ ngác tự hỏi không biết chúng đã biến đi đâu mất!"
"Nhưng làm sao một bông hoa có thể nói cho bông khác biết được hả anh? Hoa đâu có biết nói?"
"Không, đương nhiên là không rồi," anh sinh viên đáp; "nhưng chúng biết ra hiệu. Chẳng phải em vẫn thường thấy khi gió thổi, chúng lại gật đầu chào nhau và làm rng xào xạc những chiếc lá xanh của mình đó sao?"
"Thế vị giáo sư có hiểu được những ký hiệu ấy không anh?" Ida hỏi.
"Có chứ, chắc chắn là ông ấy hiểu rồi. Có lần ông bước ra vườn vào buổi sáng, và thấy một cây tầm ma đang dùng lá ra hiệu cho một bông cẩm chướng đỏ xinh đẹp. Nó đang nói rằng, 'Bạn xinh quá, tôi thích bạn lắm.' Nhưng vị giáo sư lại không ưa nổi cái trò ngớ ngẩn đó, nên ông giáng ngay bàn tay vào cây tầm ma để bắt nó dừng lại. Nào ngờ những chiếc lá vốn là ngón tay của nó đã chích ông đau điếng, khiến từ đó đến nay ông chẳng dám bén mảng chạm vào cây tầm ma lần nào nữa."
"Ôi, buồn cười quá nhỉ!" Ida nói và bật cười.
"Sao lại có kẻ nhồi nhét những điều nhảm nhí ấy vào đầu một đứa trẻ cơ chứ?" một gã luật sư khó chịu vừa đến chơi nhà và ngồi trên ghế sofa lên tiếng chê bai. Gã không thích anh sinh viên chút nào, và thường càu nhàu mỗi khi thấy anh cắt ra những bức hình ngộ nghĩnh hay vui nhộn. Có khi đó là một kẻ bị treo cổ trên giá gầm và đang cầm một trái tim trên tay cứ như thể hắn vừa đi ăn cắp trái tim vậy. Có lúc lại là một mụ phù thủy già cưỡi chổi bay lượn giữa không trung và chở theo người chồng trên chóp mũi. Nhưng gã luật sư chẳng thích những trò đùa cợt ấy, và gã cứ cằn nhằn y như vừa nói: "Sao lại có kẻ nhồi nhét những điều nhảm nhí như thế vào đầu trẻ con cơ chứ! Thật là những hoang tưởng ngớ ngẩn làm sao!"
Nhưng đối với cô bé Ida, tất cả những câu chuyện mà anh sinh viên kể về loài hoa đều vô cùng kỳ thú, và con bé cứ suy ngẫm mãi về chúng. Mấy bông hoa quả là có rũ đầu xuống, bởi vì chúng đã mải miết nhảy múa suốt cả đêm nên vô cùng mệt mỏi, và rất có thể là chúng đang ốm. Thế là con bé đem chúng vào căn phòng nơi có vô số đồ chơi bày trên một chiếc bàn nhỏ xinh, và ngăn kéo bàn thì chứa đầy những món đồ đẹp đẽ. Búp bê Sophy của con bé đang nằm ngủ trên chiếc giường búp bê, và cô bé Ida liền bảo nó: "Sophy thực sự phải dậy thôi, và chịu khó nằm trong ngăn kéo vào đêm nay nhé; mấy bông hoa tội nghiệp đang bị ốm, và chúng cần phải nằm trên giường của cậu, có thế thì may ra chúng mới lại khỏe lên được." Nói rồi con bé bế con búp bê ra; trông nó có vẻ vô cùng hậm hực và chẳng thốt nổi một lời nào, bởi vì nó đang bực bội vì bị đuổi khỏi chiếc giường của mình. Ida đặt những bông hoa lên chiếc giường búp bê và kéo chăn đắp kín cho chúng. Rồi con bé dặn chúng phải nằm thật im lặng và ngoan ngoãn, trong lúc con bé đi pha chút trà cho chúng, để chúng có thể nhanh chóng bình phục và đủ sức thức dậy vào sáng hôm sau. Con bé còn kéo rèm che kín quanh chiếc giường nhỏ, để ánh mặt trời không chiếu được vào mắt chúng. Suốt cả buổi tối hôm đó, con bé cứ bồi hồi nghĩ mãi về những điều anh sinh viên đã kể. Và trước khi chính thức đi ngủ, con bé buộc phải ghé mắt nhìn qua khe rèm hướng ra khu vườn nơi tất cả những bông hoa đẹp đẽ của mẹ con bé đang khoe sắc, nào là hoa lan dạ hương, hoa tulip và biết bao loài khác. Rồi con bé thì thầm thật khẽ với chúng: "Em biết tối nay các chị sắp đi dự tiệc khiêu vũ đấy nhé." Nhưng những bông hoa trông có vẻ như chẳng hiểu gì sất, và chẳng có lấy một chiếc lá nào chuyển động; dẫu vậy Ida vẫn đinh ninh rằng mình đã biết hết mọi chuyện. Con bé nằm trằn trọc thao thức mãi sau khi đã lên giường, tưởng tượng không biết cảnh tượng tất cả những bông hoa tuyệt đẹp nhảy múa trong khu vườn của nhà vua sẽ lộng lẫy đến nhường nào. "Không biết những bông hoa của mình có thực sự đến đó không nhỉ," con bé tự lẩm bẩm rồi thiếp đi lúc nào không hay. Giữa đêm, con bé bỗng tỉnh giấc; nãy giờ nó đang mơ về những loài hoa, về anh sinh viên, cũng như về gã luật sư khó chịu hay bắt bẻ anh. Phòng ngủ của Ida tĩnh lặng vô cùng; ngọn đèn đêm vẫn cháy trên bàn, còn bố mẹ con bé thì đang say ngủ. "Không biết những bông hoa của mình có còn đang nằm trên giường của Sophy không nhỉ," con bé thầm nghĩ; "mình ao ước được biết quá đi mất." Con bé nhổm người lên một chút và liếc nhìn về phía cửa căn phòng nơi bày toàn bộ hoa và đồ chơi; cánh cửa đang khép hờ, và khi lắng tai nghe, con bé có cảm giác như ai đó trong phòng đang chơi piano, nhưng âm thanh thật dịu dàng và du dương hơn bất cứ giai điệu nào nó từng được nghe trước đó. "Chắc chắn là tất cả lũ hoa đang nhảy múa ở trong đó rồi," con bé nghĩ thầm, "ôi mình thèm được ngắm chúng biết bao," nhưng con bé không dám cựa quậy vì sợ làm bố mẹ thức giấc. "Ước gì chúng bước hết vào trong này nhỉ," con bé nghĩ ngợi; nhưng chúng chẳng thèm bước vào, và tiếng nhạc vẫn tiếp tục vang lên thật tuyệt vời, hay đến mức con bé không sao cưỡng lại được nữa. Nó rón rén bò khỏi chiếc giường nhỏ, nhẹ nhàng tiến đến cửa và ngó vào trong phòng. Ồ, quả là một cảnh tượng lộng lẫy làm sao! Chẳng có ngọn đèn đêm nào được thắp sáng cả, thế nhưng căn phòng lại sáng bừng lên, bởi ánh trăng chiếu xuyên qua khung cửa sổ xuống mặt sàn, làm cho nơi đây sáng rực gần như ban ngày. Tất cả hoa lan dạ hương và hoa tulip đang đứng thành hai hàng dài dọc theo căn phòng, chẳng còn sót lại một bông hoa đơn độc nào bên bệ cửa sổ, và những chậu hoa đều trống hoác. Lũ hoa đang uyển chuyển nhảy múa trên sàn nhà, xoay những vòng tròn và níu lấy tay nhau bằng những chiếc lá xanh dài khi chúng quay cuồng. Ngồi bên đàn piano là một bông hoa huệ vàng lớn mà cô bé Ida chắc mẩm là mình đã từng nhìn thấy vào mùa hè, vì con bé nhớ anh sinh viên từng bảo bông hoa này trông rất giống cô Lina, một người bạn của Ida. Lúc đó mọi người đều cười anh, nhưng giờ đây cô bé Ida lại cảm thấy bông hoa vàng cao ngòng ấy trông hệt như cô thiếu nữ nọ. Dáng vẻ khi chơi đàn của nàng y hệt như thế, cúi gập chiếc khuôn mặt vàng dài sang hai bên và gật đầu nhịp nhàng theo bản nhạc tuyệt diệu. Ngay lúc ấy, con bé nhìn thấy một bông hoa nghệ tây tím to tướng nhảy tót lên giữa chiếc bàn bày đồ chơi, tiến thẳng đến chiếc giường búp bê và kéo rèm ra; mấy bông hoa ốm yếu đang nằm trong đó liền chồm dậy ngay lập tức và gật đầu chào những đóa hoa khác như một dấu hiệu cho thấy chúng muốn cùng nhảy múa. Con búp bê gỗ xù xì, sứt mẻ liền đứng thẳng dậy và cúi đầu chào những bông hoa xinh đẹp. Trông chúng lúc này chẳng còn chút nào vẻ ốm yếu nữa, mà nhảy nhót vô cùng vui vẻ, thế nhưng chẳng một ai trong số chúng để ý đến sự hiện diện của cô bé Ida cả. Chợt có vật gì đó từ trên bàn rơi xuống. Ida liền hướng mắt nhìn theo, và thấy một chiếc roi hóa hội nhỏ nhắn đang nhảyót xuống đám hoa cứ như thể nó vốn là một phần của chúng vậy; tuy nhiên trông nó rất nhẵn nhụi và gọn gàng, ngồi chễm chệ trên đó là một con búp bê sáp nhỏ đội chiếc mũ vành rộng hệt như kiểu gã luật sư vẫn hay đội. Chiếc roi hóa hội nhảy nhót tung tăng giữa bẫy bông hoa bằng ba chiếc chân cà kheo màu đỏ của mình, và dậm chân thật kêu mỗi khi nó bước điệu Mazurka; lũ hoa không tài nào thực hiện nổi điệu nhảy này, bởi chúng quá nhẹ cân để có thể dậm chân mạnh bạo như thế. Bỗng nhiên, con búp bê sáp đang cưỡi trên chiếc roi hóa hội có vẻ phình to và cao lớn hơn hẳn, rồi nó quay ngoắt lại và lớn tiếng quát vào mặt những bông hoa giấy: "Sao lại dám nhồi nhét những thứ nhảm nhí ấy vào đầu trẻ con cơ chứ? Toàn là những hoang tưởng vớ vẩn!" và ngay lúc đó, con búp bê bỗng biến thành y hệt gã luật sư đội chiếc mũ vành rộng, trông vàng vọt và cau có chẳng khác nào gã; thế nhưng mấy con búp bê giấy liền giáng đòn vào đôi chân gầy guộc của hắn, khiến hắn ta teo tóp lại và trở về hình thù một con búp bê sáp nhỏ xíu. Trò này mới vui làm sao, và Ida không sao kìm được tiếng cười nấc. Chiếc roi hóa hội tiếp tục nhún nhảy, và gã luật sư đà hèn nhát cũng buộc phải nhảy múa theo. Chẳng có cách nào khác đâu, mặc sức hắn có làm cho mình to lớn đến đâu, hay lại thu mình thành một con búp bê sáp bé nhỏ đội chiếc mũ đen rộng vành đi chăng nữa; hắn vẫn cứ phải nhảy múa. Rồi cuối cùng những bông hoa khác cũng lên tiếng xin xỏ tha thứ cho hắn, nhất là những đóa hoa từng được nằm trên chiếc giường búp bê, thế là chiếc roi hóa hội mới chịu dừng vũ điệu lại. Cùng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ ngăn kéo, nơi con búp bê Sophy của Ida đang nằm cùng rất nhiều món đồ chơi khác. Ngay lập tức, con búp bê gỗ xù xì chạy thốc đến mép bàn, nằm rạp hẳn xuống đó và bắt đầu dùng tay kéo hé ngăn kéo ra một chút.
Lúc này Sophy liền nhổm người dậy, ngó nghiêng xung quanh với vẻ đầy ngạc nhiên. "Chắc chắn là ở đây có tiệc khiêu vũ rồi," Sophy lẩm bẩm. "Sao chẳng có ai thèm báo cho mình một tiếng cơ chứ?"
"Cậu có muốn nhảy cùng tớ không?" con búp bê gỗ xù xì cất tiếng mời mọc.
"Cậu thì xứng đáng làm bạn nhảy lắm đấy chắc," Sophy nguýt dài một cái rồi quay lưng thẳng vào hắn.
Nó bèn ngồi thụp xuống mép ngăn kéo, thầm thỏ thẻ hy vọng sẽ có một bông hoa nào đó ngỏ lời mời mình khiêu vũ; thế nhưng chẳng có ma nào thèm bén mảng tới. Nó bèn húng hắng ho lớn, "Hèm, hèm, khụ hèm;" thế nhưng dẫu vậy vẫn chẳng có lấy một đóa hoa nào đoái hoài tới nó. Con búp bê tơi tả đành tự mình nhảy múa một mình, ngẫm lại thì trông cũng không đến nỗi nào tệ hại. Thấy chẳng bông hoa nào thèm để ý đến mình, Sophy bèn trượt hẳn người từ ngăn kéo xuống sàn nhà, cố tình nện gót thật mạnh để gây ra tiếng động thật lớn. Lập tức, tất cả lũ hoa liền xúm lại vây quanh nó, hỏi han xem nó có bị thương ở đâu không, đặc biệt là những đóa hoa từng được nằm nhờ trên chiếc giường của nó. Nhưng nó chẳng hề hấn gì sất, và những bông hoa của Ida còn ngỏ lời cảm ơn vì đã cho chúng mượn chiếc giường êm ái, tỏ thái độ vô cùng tử tế với nó. Chúng dìu nó ra giữa căn phòng ngập tràn ánh trăng và cùng nó khiêu vũ, trong khi tất cả những bông hoa khác đứng vây quanh thành một vòng tròn lớn. Lúc bấy giờ Sophy vô cùng hạnh phúc, nó bảo rằng chúng cứ việc giữ luôn chiếc giường ấy đi; nó chẳng buồn phiền gì chuyện phải nằm ngủ trong ngăn kéo nữa đâu. Nhưng những đóa hoa đã nhiệt tình cảm ơn nó, rồi cất lời,—
"Chúng tôi không thể sống lâu được đâu. Sáng ngày mai thôi là chúng tôi sẽ héo khô hoàn toàn; và cậu phải nhắn cô bé Ida đem chôn chúng tôi ra ngoài vườn, gần ngôi mộ của chú chim hoàng yến nhé; rồi đến mùa hè, chúng tôi sẽ thức tỉnh và trở nên xinh đẹp hơn bao giờ hết."
"Không, các bạn không được chết đâu," Sophy nói rồi sụt sùi hôn lên những bông hoa.
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bật mở, và vô số những bông hoa xinh đẹp khác nối đuôi nhau nhảy múa bước vào. Ida không sao tưởng tượng nổi chúng từ đâu chui ra nữa, chắc hẳn phải là những đóa hoa trong khu vườn của nhà vua rồi. Dẫn đầu là hai bông hồng kiều diễm, trên đầu đội những chiếc vương miện nhỏ bằng vàng; đó chính là nhà vua và hoàng hậu. Theo sau là những đóa hoa cẩm stock và hoa cẩm chướng lộng lẫy, cúi đầu chào tất cả mọi người có mặt. Chúng còn mang theo cả dàn âm nhạc nữa cơ chứ. Những đóa hoa anh túc và hoa mẫu đơn to lớn dùng vỏ hạt đậu làm nhạc cụ, cứ thế thổi phồng cả má lên đến đỏ lựng cả mặt. Những chùm hoa lan dạ hương xanh và những bông hoa giọt tuyết trắng muốt nhỏ xíu cùng rung lên những chiếc chuông hình hoa của mình, cứ như thể chúng là những chiếc chuông thật sự vậy. Tiếp sau đó là vô số loài hoa khác kéo đến: hoa violet xanh, hoa păng-xê tím, hoa cúc dại và hoa linh lan, tất cả cùng quây quần nhảy múa và trao nhau những nụ hôn. Thật là một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ.
Cuối cùng thì lũ hoa cũng nói lời chúc ngủ ngon lẫn nhau. Lúc ấy cô bé Ida mới rón rén trượt trở lại giường của mình, chìm đắm trong những giấc mơ về tất cả những gì nó vừa được chứng kiến. Khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, nó vội vã chạy ngay đến chiếc bàn nhỏ để xem những bông hoa còn ở đó không. Nó vén rèm chiếc giường nhỏ lên. Tất cả bọn chúng đều đang nằm ở đó, nhưng đã héo rũ hoàn toàn; tàn tạ hơn hẳn ngày hôm qua rất nhiều. Sophy thì vẫn nằm bẹp trong ngăn kéo mà Ida đã đặt nó vào; nhưng trông nó có vẻ ngái ngủ lắm.
"Cậu còn nhớ những gì mấy bông hoa dặn tớ nhắn lại không?" cô bé Ida hỏi. Nhưng Sophy chỉ đờ đẫn nhìn ra chỗ khác và chẳng thốt nổi một lời nào.
"Cậu chẳng tốt tính chút nào cả," Ida bĩu môi; "thế mà người ta đã chịu nhảy múa cùng cậu đấy thôi."
Nói rồi con bé nhặt một chiếc hộp giấy nhỏ được vẽ trang trí những chú chim vô cùng xinh xắn, và nhẹ nhàng đặt những bông hoa đã chết vào trong đó.
"Đây sẽ là cỗ quan tài xinh xắn của các bạn nhé," con bé thủ thỉ; "rồi chẳng mấy chốc nữa đâu, khi mấy người anh họ đến thăm tớ, các anh ấy sẽ giúp tớ đem chôn các bạn ra ngoài vườn; để rồi vào mùa hè tới, các bạn lại có thể đâm chồi nảy lộc và trở nên xinh đẹp hơn bao giờ hết."
Mấy người anh họ của Ida là hai cậu nhóc tính tình cực kỳ dễ chịu, tên là James và Adolphus. Bố mẹ đã tặng cho mỗi đứa một bộ cung tên, và chúng mang theo đến để khoe với Ida. Con bé liền kể cho hai anh nghe về những bông hoa tội nghiệp đã chết, và ngay khi được người lớn cho phép, hai cậu liền cùng con bé ra vườn để chôn cất chúng. Hai cậu nhóc đi đầu, vác những chiếc nỏ trên vai, còn cô bé Ida lẽo đẽo bước theo sau, ôm trân trọng chiếc hộp xinh xắn đựng những bông hoa đã khuất. Chúng cùng nhau đào một nấm mồ nhỏ ngoài vườn. Ida cúi xuống hôn lên những bông hoa rồi đặt cả chiếc hộp xuống lòng đất. Hai cậu bé James và Adolphus liền giương nỏ bắn những phát đạn danh dự lên trời ngang qua nấm mồ, vì chúng chẳng có súng hoa cải hay đại bác nào trong tay cả.
