Thời tiết tối tăm ảm đạm và có vẻ chực mưa; những đám mây sà thấp như một chiếc khăn tang trùm lên các ngọn núi, che khuất những đỉnh cao lấp lánh của chúng. Trong rừng, người ta có thể nghe thấy tiếng rìu chặt và tiếng những thân cây đổ nặng nề khi chúng lăn xuống sườn núi. Nhìn từ trên cao, những thân cây này trông như những cọng cỏ mảnh mai; nhưng khi đến gần, chúng lại to và đủ chắc để làm cột buồm cho một con tàu. Dòng sông rì rào đều đặn, gió rít lên, và những đám mây hối hả trôi qua.

Bỗng nhiên, sát bên cạnh Rudy xuất hiện một thiếu nữ; anh hoàn toàn không chú ý đến nàng cho đến khi nàng đến rất gần. Nàng cũng đang đi lên núi. Đôi mắt của thiếu nữ tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ ảo khiến người ta buộc phải nhìn vào; đó là một đôi mắt lạ lùng — trong veo, sâu thẳm và khôn lường.

- Cô có người yêu chưa? - Rudy hỏi; lẽ tự nhiên là lúc ấy mọi suy nghĩ của anh đều xoay quanh chuyện tình yêu.

- Tôi chưa có, - cô thiếu nữ đáp lại kèm theo một tiếng cười; cứ như thể nàng vừa nói dối vậy.

- Chúng ta đừng đi đường vòng xa thế, - nàng nói. - Phải đi bên trái; đường đó ngắn hơn nhiều.

- Ồ, đúng rồi, - anh đáp; - rồi rơi xuống vực sâu nào đó sao. Cô nhận làm hướng dẫn viên mà lại không rành đường hơn thế à?

- Tôi nắm rõ từng bước đường, - nàng nói; - và tâm trí tôi vô cùng tỉnh táo, trong khi tâm trí anh thì đang mãi bận vẩn vơ dưới thung lũng kia kìa. Chúng ta nên nghĩ đến Nữ thần Băng giá khi ở trên này; người ta bảo bà ta không mấy tử tế với loài người các anh đâu.

- Tôi không sợ ả, - Rudy nói. - Hồi tôi còn là một đứa trẻ, ả còn chẳng giữ nổi tôi; bây giờ đã là một người đàn ông, tôi càng không đời nào tự dâng mình cho ả.

Trời tối dần, mưa bắt đầu rơi, rồi tuyết đổ xuống trắng xóa làm chói cả mắt.

- Hãy đưa tay đây, - thiếu nữ nói; - tôi sẽ giúp anh leo lên. Và anh cảm nhận được cái chạm lạnh buốt như băng từ những ngón tay của nàng.

- Cô mà giúp tôi ư? - Rudy kêu lên; - Tôi chưa đến mức cần đến đàn bà giúp leo trèo đâu. - Và anh rảo bước thật nhanh rời xa nàng.

Những bông tuyết bay lả tả rơi xuống như một tấm màn che khuất giữa hai người, gió rít lên, và phía sau lưng, anh có thể nghe thấy tiếng thiếu nữ cười vang và hát ca, âm thanh đó nghe thật vô cùng kỳ quái.

- Chắc chắn đó là một hồn ma hoặc một kẻ hầu cận của Nữ thần Băng giá rồi, - Rudy thầm nghĩ, vì anh đã từng nghe người ta bàn tán về những chuyện như thế từ hồi còn là một cậu bé, khi anh ở lại qua đêm trên núi cùng những người dẫn đường.

Tuyết rơi dày đặc hơn bao giờ hết, những đám mây nằm bên dưới chân anh; anh ngoái nhìn lại, chẳng thấy bóng người nào, nhưng lại nghe văng vẳng những tiếng cười nhạo báng không phải phát ra từ giọng nói của con người.

Khi Rudy cuối cùng cũng lên tới phần cao nhất của ngọn núi, nơi con đường dẫn xuống thung lũng Rhone, tuyết đã ngớt, và trên bầu trời quang đãng, anh nhìn thấy hai ngôi sao sáng đang lấp lánh. Chúng gợi cho anh nhớ về Babette, về chính mình, và về tương lai hạnh phúc của họ, khiến trái tim anh bừng lên những ngọn lửa ấm áp.