"Đây là thứ anh đã hỏi xin đây," Rudy nói khi bước vào ngôi nhà của người thợ xay ở Bex, rồi đặt một chiếc giỏ lớn xuống sàn. Vừa nói, anh vừa mở nắp giỏ ra, và một cặp mắt vàng rực được viền bởi một vòng lông đen liền trừng trừng nhìn ra ngoài bằng một cái nhìn hoang dã, dữ dội, tựa hồ sẵn sàng thiêu rụi và tàn phá mọi thứ ngáng đường nó. Chiếc mỏ ngắn và khỏe của nó đang hé mở, chực cắn, và trên chiếc cổ đỏ au là những lớp lông ngắn như rạ.

"Chú chim đại bàng non!" người thợ xay thốt lên.

Babette hét lên một tiếng rồi giật lùi lại, trong khi đôi mắt cô đầy vẻ kinh ngạc chuyển từ Rudy sang chú chim.

"Ta thấy cậu không hề nản lòng trước khó khăn," người thợ xay nói.

"Và bác sẽ giữ lời hứa," Rudy đáp. "Mỗi người đều có phẩm chất riêng của mình, dù đó là danh dự hay lòng dũng cảm."

"Nhưng làm sao mà cậu không bị gãy cổ vậy?" người thợ xay hỏi.

"Bởi vì cháu đã bám rất chắc," Rudy đáp; "và cháu cũng có ý định bám thật chắc lấy Babette."

"Cậu phải giành được con bé trước đã," người thợ xay vừa nói vừa cười lớn; và Babette nghĩ đây là một dấu hiệu rất tốt.

"Chúng ta phải đưa con chim ra khỏi giỏ thôi," cô nói. "Nó đang nổi giận kìa; đôi mắt nó quắc lên dữ dội làm sao. Làm thế nào mà anh thu phục được nó vậy?"

Thế là Rudy đành phải kể lại cuộc phiêu lưu của mình, và đôi mắt người thợ xay mở lớn khi lắng nghe.

"Với lòng dũng cảm và vận may của cậu, cậu có thể cưới được cả ba cô vợ ấy chứ chẳng chơi," người thợ xay nói.

"Ôi, cháu xin cảm ơn," Rudy kêu lên.

"Nhưng cậu vẫn chưa cưới được Babette đâu nhé," người thợ xay vừa nói vừa vỗ vai chàng thợ săn vùng núi Alps một cách đùa cợt.

"Cậu đã nghe tin mới nhất ở cối xay chưa?" con mèo trong phòng khách hỏi con mèo bếp. "Rudy vừa mang về cho chúng ta chú đại bàng non, và bù lại cậu ta sẽ được rước Babette. Chúng đã hôn nhau ngay trước mặt ông già, điều đó cũng chẳng khác nào lễ đính hôn cả. Ông cụ tỏ ra khá lịch thiệp về chuyện này; cụ thu vuốt lại, rồi đi ngủ giấc trưa để mặc cho đôi trẻ ngồi vẫy đuôi tùy thích. Chúng có bao nhiêu là chuyện để trò chuyện với nhau đến mức phải tận Giáng sinh mới dứt." Và quả thật chuyện đó mãi đến Giáng sinh vẫn chưa dứt.

Gió cuốn những chiếc lá khô rụng tả tơi; tuyết phủ trắng các thung lũng cũng như trên các đỉnh núi, và Nữ hoàng Băng giá ngự trong cung điện nguy nga mà vào mùa đông bà vẫn thường lui tới. Những vách đá dựng đứng bị phủ một lớp băng trơn trượt, và nơi vào mùa hè dòng suối từ vách núi tuôn dòng như tấm voan nước thì nay những cột băng to nặng rủ xuống từ các hàng cây, trong khi những tán linh sam phủ đầy bụi tuyết được trang trí bằng những vòng hoa pha lê kỳ ảo. Nữ hoàng Băng giá cưỡi trên cơn gió hú băng qua những thung lũng sâu, miền đất xa tận Bex bị bao phủ bởi một tấm thảm tuyết, nhờ đó Nữ hoàng Băng giá có thể bám theo Rudy và nhìn thấy anh mỗi khi anh ghé thăm cối xay; và cả khi anh ở trong căn phòng tại nhà người thợ xay, nơi anh vẫn thường dành rất nhiều thời gian bên Babette. Đám cưới sẽ diễn ra vào mùa hè năm sau, và họ nghe bàn tán về chuyện này đến chán ngấy, bởi có biết bao nhiêu bạn bè đã nhắc đến vấn đề đó.

Rồi ánh nắng mai rọi xuống cối xay. Những đóa hoa hồng Alps xinh đẹp khoe sắc, và Babette vui tươi, rộn rã tiếng cười trông giống như nàng xuân sớm, khiến muôn loài chim cùng cất tiếng ca hát về mùa hè và những ngày hạnh phúc uyên ương.

"Sao hai kẻ đó cứ ngồi rù rì trò chuyện mãi với nhau thế không biết," con mèo trong phòng khách nói; "tớ phát ngấy cái giọng meo méo của chúng nó rồi đấy."