Thần dân trên khắp thái ấp rộng lớn của Lara đều vui mừng, và Nô lệ dường như quên đi một nửa xiềng xích phong kiến; vị chúa tể mà họ hằng mong ngóng nhưng chưa từng quên lãng, vị Tù trưởng đã lưu vong từ lâu, nay đã trở về: Trong sảnh đường nhộn nhịp, những gương mặt rạng rỡ hiện lên, những chiếc bát bày trên bàn và những lá cờ treo trên tường; ánh lửa bập bùng hiếm hoi từ đống củi hắt những vệt sáng lung linh xuyên qua khung cửa sổ vẽ tranh kính; và những kẻ hầu người hạ vui vẻ quây quần bên lò sưởi, với tiếng nói cười rôm rả và ánh mắt tràn ngập niềm vui.

Vị Thủ lĩnh của Lara đã quay trở về: Và tại sao Lara lại vượt đại dương bao la? Do cha chàng để lại khi còn quá nhỏ để thấu hiểu nỗi mất mát ấy, chàng trở thành chủ nhân của chính mình—di sản đầy cay đắng ấy, cái đế chế đáng sợ mà lòng người chỉ gìn giữ để rồi tước đoạt đi sự bình yên trong tim!—Không có ai kèm cặp, và có rất ít người kịp thời chỉ bảo trên hàng ngàn ngả đường dẫn tới tội ác; khi ấy, lúc chàng cần sự chỉ dẫn nhất, thì cái tuổi thiếu niên đầy gan dạ của Lara đã cai trị cả những người trưởng thành.

Chẳng ích gì, chẳng lợi gì khi phải dò dẫm từng bước tuổi trẻ của chàng qua mọi mê cung của đường đời; chặng đường mà sự bứt rứt của chàng trải qua tuy ngắn ngủi, nhưng cũng đủ để khiến chàng nửa vời dang dở. Và Lara đã rời bỏ quê hương từ thời trẻ dại; nhưng từ khoảnh khắc chàng vẫy tay từ biệt, mọi dấu vết về hành trình của chàng cứ phai nhạt dần, cho đến khi tất cả gần như không ai còn nhớ tới.

Cha chàng đã thành cát bụi, các chư hầu của chàng chỉ có thể khẳng định—đó là tất cả những gì họ biết—rằng Lara không có ở đó; chàng chẳng gửi tin, cũng chẳng trở về, cho đến khi sự phỏng đoán trở nên lạnh lùng ở số đông và đầy lo âu ở số ít. Sảnh đường của chàng hiếm khi văng vẳng cái tên quen thuộc ấy, bức chân dung của chàng sẫm lại trong khung tranh phai màu, một vị thủ lĩnh khác đã an ủi người vợ đính ước của chàng, kẻ trẻ tuổi thì quên lãng, còn người già đã qua đời;

“Thế mà chàng vẫn sống!” người thừa kế thiếu kiên nhẫn thốt lên, và thở dài vì những tấm tang y mà hắn chưa được phép mặc. Hàng trăm tấm khiên gia huy trang hoàng với vẻ ảm đạm cho nơi cư ngụ cuối cùng và lâu dài nhất của dòng họ Lara; nhưng có một tấm vắng bóng trong dãy khiên đang mục nát, thứ mà giờ đây đã có thể được chào đón trong tòa dinh thự Gothic ấy.

Cuối cùng chàng cũng trở về trong sự cô độc bất chợt, từ đâu đến họ chẳng hay, vì sao họ chẳng cần đoán; điều họ ngạc nhiên hơn khi cuộc hội ngộ kết qua đi, không phải là việc chàng về, mà là sao không về từ lâu trước đó: Chàng chẳng có đoàn tùy tùng nào ngoài một tiểu đồng duy nhất, mang diện mạo ngoại quốc và độ tuổi hãy còn niên thiếu.

Năm tháng cứ thế trôi qua, và vụt bay đi nhanh chóng đối với những kẻ lữ hành cũng như kẻ ở lại; nhưng sự thiếu vắng tin tức từ một xứ sở khác đã làm đôi cánh của Thời gian mệt mỏi thêm phần rệu rã. Họ nhìn thấy, họ nhận ra, nhưng hầu như vẫn đinh ninh hiện-tượng trước mắt là mơ hồ, hoặc quá khứ chỉ là một giấc chiêm bao.

Chàng vẫn sống, và thời kỳ đỉnh cao của tuổi tráng niên hãy còn chưa qua, dẫu đã hằn in vết tích của nhọc nhằn, và ít nhiều bị Thời gian chạm đến; những lỗi lầm của chàng, dù là gì đi nữa, nếu có khó phai mờ, thì cũng có thể đã được gột rửa bởi những thăng trầm của số phận; dạo gần đây chẳng rõ chàng làm điều lành hay dữ, cái tên của chàng có lẽ vẫn duy trì được danh tiếng của tổ tiên;

Linh hồn chàng thuở trẻ vốn kiêu ngạo, nhưng những tội lỗi của chàng chẳng qua chỉ là thứ mà tuổi thiếu niên vơ vét từ hoan lạc; và những điều ấy, nếu chưa trở nên xơ cứng trong vết xe đổ, thì vẫn có thể được chuộc lại, chẳng cần đến sự dằn vặt dài lâu. Và quả thực họ đã thay đổi—dễ dàng nhận thấy điều đó, dù chàng thế nào đi nữa, thì nay cũng không còn như xưa:

Vầng trán ấy cuối cùng đã hằn sâu những nếp nhăn định hình, kể về những niềm đam mê, nhưng là đam mê đã qua đi; đó là niềm kiêu hãnh nhưng thiếu đi ngọn lửa của những ngày đầu, là sự lạnh lùng trong phong thái và sự dửng dưng trước những lời tán dương; một cung cách cao ngạo, và ánh nhìn có thể cướp lấy suy nghĩ của kẻ khác chỉ bằng một cái liếc mắt;

Cùng với sự châm biếm mỉa mai trên cửa miệng, sự cay đắng của một trái tim từng bị thế gian giày vò, thứ phóng ra xung quanh dưới vẻ đùa cợt bề ngoài, khiến cho những kẻ không chịu thừa nhận vết thương cũng phải cảm nhận nó; tất cả những điều ấy dường như thuộc về chàng, ẩn giấu bên dưới còn sâu thẳm hơn những gì ánh mắt có thể tỏ bày hay lời nói có thể thốt lên.

Tham vọng, Vinh quang, Tình yêu, mục tiêu chung mà một số người có thể chinh phục và tất cả mọi người đều khao khát, dường như không còn tranh đấu trong lồng ngực chàng nữa, thế nhưng chúng vẫn mang vẻ như vừa mới sống dậy; và một cảm giác sâu thẳm nào đó thật vô ích khi dò xét, đôi lúc bừng sáng trên khuôn mặt tái nhợt của chàng.

Chàng chẳng mặn mà gì với việc dò hỏi dài dòng về quá khứ, cũng không kể lể về những chốn hoang vu kỳ diệu hay sa mạc bao la, tại những vùng đất xa xôi nơi chàng từng lang thang đơn độc và—như chính ý chàng muốn thế—không ai hay biết: Thế nhưng đôi mắt chàng khó lòng phớt lờ hay không thu nhặt được chút kinh nghiệm từ những đồng loại xung quanh;

Còn những gì đã chứng kiến, chàng lại ngần ngại bày tỏ, coi như chẳng đáng để một kẻ xa lạ bận tâm tìm hiểu; nếu có ai càng tò mò gặng hỏi, vầng trán chàng càng tối sầm lại và lời nói càng trở nên kiệm đi.

Không lấy làm tiếc nuối khi lại được nhìn thấy chàng một lần nữa, sự chào đón dành cho chàng giữa chốn loài người thật nồng nhiệt; sinh ra trong dòng dõi cao quý, gắn liền với quyền uy lớn lao, chàng hòa mình vào giới quý tộc của đất nước; tham gia những buổi yến tiệc của tầng lớp thượng lưu hào nhoáng, và chứng kiến họ mỉm cười hay thở dài để mặc thời gian trôi qua;

Thế nhưng chàng chỉ đứng nhìn chứ không hề chia sẻ niềm vui chung hay nỗi bận tâm chung ấy; chàng không chạy theo những gì mà tất cả bọn họ đang mưu cầu với niềm hy vọng dẫu liên tục vấp ngã nhưng vẫn luôn được thắp lại;

Cả Danh Vụ mờ ảo lẫn Lợi Lộc thực tế, hay sự ưu ái của Nữ sắc và nỗi thống khổ của kẻ tình địch: Xung quanh chàng bao trùm một vòng tròn bí ẩn, đẩy lùi mọi sự tiếp cận và cho thấy chàng vẫn mãi đơn độc; ẩn trong ánh mắt chàng phảng phất nét quở trách, ít nhất cũng giữ cho sự Phù phiếm phải đứng xa lánh;

Và những kẻ rụt rè hơn khi trông thấy chàng đến gần liền lặng lẽ ngắm nhìn, hoặc thì thầm nỗi sợ hãi với nhau; còn những kẻ khôn ngoan hơn, thân thiện hơn thì thừa nhận rằng họ cho là chàng tốt đẹp hơn vẻ bề ngoài biểu lộ.

Thật kỳ lạ—thuở trẻ chàng là hiện thân của hành động và sự sống, sục sôi vì hoan lạc, chẳng ngại ngùng tranh đấu; Nữ sắc—Chiến trường—Đại dương, tất cả những gì mang lại lời hứa hẹn về niềm vui, hiểm họa của nấm mồ, chàng lần lượt nếm trải—chàng sục sạo khắp nhân gian, và tìm thấy sự đền đáp trong niềm vui hay nỗi khổ,

Chẳng có sự dung hòa tẻ nhạt hay sáo rỗng nào; bởi cảm xúc của chàng trong sự mãnh liệt ấy luôn tìm cách trốn chạy khỏi những dòng suy tưởng: Cơn Bão Lòng của chàng từng khinh miệt nhìn ngắm những thứ mà các Nguyên tố yếu ớt hơn đã tạo nên; Niềm Hoan Lạc của chàng từng ngước nhìn lên cao, và tự hỏi liệu có đấng tối cao nào ngự trị vượt trên bầu trời:

Bị xiềng xích trong sự thái quá, là nô lệ của mọi cực đoan, chàng đã tỉnh giấc khỏi sự hoang dại của giấc mộng ấy như thế nào! Hỡi ôi! chàng không kể lại—nhưng quả thực chàng đã tỉnh giấc để nguyền rủa cái trái tim héo úa vốn chẳng chịu vỡ tan.

Sách vở, trong khi trước kia cuốn sách của chàng chính là Con người, nay được chàng soi mói với ánh mắt tò mò hơn, và thường trong những cơn hứng khởi bất chợt, suốt nhiều ngày liền, chàng sẽ rứt mình ra khỏi mọi sự giao tiếp:

Và rồi, theo lời những kẻ hầu hiếm khi được gọi tên của chàng, suốt những canh dài ban đêm, người ta sẽ nghe thấy tiếng bước chân vội vã của chàng vang lên qua dãy hành lang tối tăm, nơi chân dung tổ tiên chàng đang cau mày nhìn quanh trong những nét vẽ thô kệch nhưng cổ kính:

Họ lắng nghe, nhưng chỉ thì thầm với nhau—“điều đó không được phép lộ diện—tiếng vọng của những lời nói dường như chẳng thuộc về cõi trần này ngoài tiếng của chính hắn.”

Phải, những ai muốn thì cứ việc mỉm cười, nhưng có kẻ từng chứng kiến dẫu chẳng rõ mấy mươi, nhưng chắc chắn là nhiều hơn mức nên có. Tại sao chàng lại đăm đăm nhìn vào cái thủ cấp gớm ghiếc mà những bàn tay bất kính đã nhặt về từ cõi chết, thứ vẫn nằm bên cuốn sách đang mở của chàng, tựa như muốn xua đuổi tất cả trừ một mình chàng ra?

Tại sao chàng không ngủ khi người khác đã nghỉ ngơi? Tại sao chẳng nghe âm nhạc, chẳng tiếp đón khách khứa? Chàng vốn chẳng lành, họ cho là vậy—nhưng đâu là điều trái quấy? Vết nhơ nào? Có kẻ dường như biết rõ—nhưng đó là câu chuyện quá dài để kể;

Và những kẻ khôn ngoan thận trọng ấy cũng chẳng dại gì hé lộ nhiều hơn là những lời bóng gió xa xôi; thế nhưng nếu muốn—họ hoàn toàn có thể”—xung quanh bàn tiệc, đám chư hầu của Lara cứ thế bàn tán về vị chúa tể của mình.

Đó là màn đêm—và dòng suối trong vắt của Lara đang được điểm xuyết bởi muôn vàn vì sao, mỗi vì sao mang theo một bóng hình phản chiếu; dòng nước phẳng lặng đến mức tưởng chừng như chẳng trôi đi, thế mà chúng vẫn lướt đi tựa như Niềm Vui đang vụt mất;

Phản chiếu từ trên cao vẻ đẹp xa vời và tựa chốn thần tiên của những ánh sáng bất tử trường tồn dọc bầu trời: Hai bên bờ được viền bằng muôn vàn tán cây tươi tốt, và những đóa hoa rực rỡ nhất đủ sức làm say lòng bầy ong thợ;

Những đóa hoa ấy, vị nữ thần Diana thuở nhỏ từng kết thành vòng hoa, và Sự ngây thơ muốn dâng lên tình yêu của nàng. Chúng trang hoàng cho bờ bến; những con sóng uốn lượn dòng chảy của mình thành những đường cong rực rỡ và hiểm hóc tựa loài rắn.

Mọi thứ trên mặt đất và bầu không khí đều tĩnh mịch và dịu dàng đến thế, khiến bạn khó lòng giật mình khi bắt gặp một bóng ma nơi ấy; hoàn toàn đinh ninh rằng chẳng có thế lực tà ác nào lại thích thú lang thang trong một khung cảnh như thế, vào một đêm như thế!

Đó là khoảnh khắc chỉ dành cho những người lương thiện: Lara thầm nghĩ vậy, và chàng chẳng đứng đó lâu hơn, mà lặng lẽ quay bước về phía cổng lâu đài; một khung cảnh như thế tâm hồn chàng chẳng tài nào ngắm nghía thêm được nữa:

Khung cảnh ấy gợi nhắc chàng về những ngày tháng khác, về bầu trời ít mây hơn, những vầng trăng tỏa ánh hào quang thuần khiết hơn, về những đêm dịu êm và dập dờn hơn, về những trái tim mà giờ đây—Không—không—cơn bão có thể quật xuống vầng trán chàng, lạnh lùng, bất dung thứ—nhưng một đêm thế này, một đêm đầy Sắc Đẹp, lại chế nhạo một tâm hồn như tâm hồn chàng.

Chàng bước vào sảnh đường cô tịch của mình, và cái bóng cao gầy của chàng phóng dài trên vách tường: Nơi đó có những bức họa ghi lại hình bóng của thời đại trước, đó là tất cả những gì chúng để lại về nhân đức hay tội ác,

Ngoại trừ truyền thuyết mơ hồ; và những hầm mộ u ám che giấu tro cốt, thói hư tật xấu cùng những lầm lỗi của họ; cùng một nửa cột trang trọng của những trang sách khoa trương, thứ truyền đi câu chuyện hoa mỹ từ thế hệ này sang thế hệ khác;

Nơi ngòi bút của Lịch sử ban phát lời ca tụng hay quở trách, rồi nói dối tựa như Sự Thật, và vẫn luôn nói dối một cách chân thật nhất.

Chàng lang thang trầm ngâm, và khi ánh trăng chiếu xuyên qua ô cửa sổ mờ ảo, trải dài trên sàn đá, cùng mái vòm chạm trổ cao ngất và những vị thánh bên cửa sổ kính màu đang quỳ gối cầu nguyện trong tranh,

Hình ảnh phản chiếu của chúng lớn dần lên thành những hình thù kỳ dị, trông giống như sự sống, nhưng không phải sự sống phàm trần; mái tóc đen dựng ngược, vầng trán u ám của chàng,

Và chiếc lông vũ rộng bay phấp phới trên nón, lướt qua như những đặc điểm của một hồn ma—và trao cho diện mạo chàng tất cả sự kinh hoàng mà nấm mồ đem lại.

Đã là nửa đêm—mọi vật đều chìm trong giấc ngủ; ngọn đèn cô độc lapi mờ đi, tựa như cả hai đang cố xé toạc màn đêm. Lắng nghe! Có những tiếng thì thầm vang lên trong sảnh đường của Lara—

Một âm thanh—một tiếng nói—một tiếng thét—một tiếng kêu đầy sợ hãi! Một tiếng thét dài, vang dội—rồi chìm vào tĩnh lặng—liệu họ có nghe thấy tiếng vọng cuồng loạn ấy xé toạc cõi tai đang say ngủ không?

Họ nghe thấy và vùng dậy, với sự can đảm run rẩy, lao đến nơi âm thanh vừa gọi cứu viện; họ bước đến với những cây nến cháy một nửa trên tay, và vội vã giật lấy những thanh kiếm chưa kịp thắt đai.

Lạnh ngắt như bức tượng cẩm thạch nơi thân hình chàng ngả xuống, tái nhợt như ánh trăng lướt qua những nét mặt ấy, Lara nằm bất động; thanh gươm vẽ dang dở của chàng nằm gần bên, rơi xuống tựa hồ do nỗi sợ vượt qua cả bản năng tự nhiên;

Thế nhưng chàng vẫn kiên định, hoặc đã từng kiên định cho đến tận lúc này, và vẻ bất tuân vẫn hằn in trên vầng trán tụ lại; dẫu pha lẫn nỗi kinh hoàng, dẫu bất tỉnh nhân sự khi nằm đó, trên môi chàng vẫn vương lại ý định tước đoạt sinh mạng;

Một lời đe dọa chưa thành hình đã chết nghẹn trên đôi môi, một lời nguyền rủa của niềm Kiêu hãnh tuyệt vọng; đôi mắt chàng gần như khép chặt, nhưng ngay cả trong cơn mê man, nó vẫn không đánh mất ánh nhìn của một võ sĩ giác đấu,

Thứ ánh nhìn mà khi tỉnh táo gương mặt chàng thường bộc lộ, và giờ đây đang dán chặt trong vẻ bất động kinh hoàng.

Họ nâng chàng dậy—bế chàng đi;—suỵt! chàng đang thở, đang cất lời, sắc đỏ ngăm đen lại nhuốm màu trên đôi má, môi chàng hồng trở lại, đôi mắt dù mờ đục,

Vẫn đảo rộng và đầy vẻ hoang dại, từng chi thể run rẩy chậm rãi hồi phục chức năng, nhưng những lời nói của chàng lại được thốt lên bằng những âm tiết dường như không thuộc về tiếng mẹ đẻ;

Rõ ràng nhưng kỳ lạ, chúng đủ để những kẻ xung quanh hiểu rằng đó là tiếng nói của một vùng đất khác; và quả thực đúng là như vậy, chúng được thốt ra để hướng về một đôi tai chẳng thể nghe thấy chàng—hỡi ôi, chẳng thể nghe được nữa!

Tiểu đồng của chàng bước đến, và chỉ có cậu ta mới tỏ ra hiểu được ý nghĩa của những lời họ vừa nghe; và qua những biến chuyển trên đôi má cùng vầng trán của cậu,

Người ta thấy rằng đó không phải là những lời mà Lara nên công khai, hay chính cậu ta nên giải mã,—thế nhưng cậu ta nhìn trạng thái của vị Thủ lĩnh với ít sự kinh ngạc hơn những kẻ xung quanh,

Cậu quỳ xuống bên thể xác đang nằm rạp của Lara, và đáp lại bằng thứ ngôn ngữ có vẻ là của riêng mình; và Lara chú ý đến những âm điệu dịu dàng dường như đang xoa dịu đi những cơn ác mộng kinh hoàng của chàng—

Nếu đó thực sự là giấc mơ, thứ có thể quật ngã một lồng ngực vốn chẳng cần đến những nỗi đau tưởng tượng. Bất cứ điều gì cơn cuồng loạn đã mơ thấy hay đôi mắt đã chứng kiến,—

Dù còn nhớ thì cũng không bao giờ được hé lộ,—đều chôn giấu tận đáy tim chàng; buổi sáng quen thuộc đã đến, thổi bùng sức sống mới vào khung xương đang chấn động của chàng;

Và chàng chẳng tìm kiếm sự an ủi từ linh mục hay thầy thuốc, chẳng bao lâu sau, trong cử chỉ lẫn lời nói, chàng lại y như cũ,

Vẫn trải qua những giờ phút trôi qua như trước kia, nụ cười chẳng bớt đi, trán cũng chẳng chau mày nhiều hơn so với thói quen; và nếu đêm tối sắp tới có vẻ ít được chào đón hơn trong mắt Lara,

Chàng cũng chẳng hề biểu lộ điều đó trước đám chư hầu đang kinh ngạc của mình, những kẻ với nỗi run rẩy đã chứng minh rằng sự sợ hãi của họ vẫn chưa hề phai nhạt.

Trong những cặp run rẩy (chúng chẳng dám đi một mình), đám nô lệ kinh hoàng lết đi, trốn tránh sảnh đường bị nguyền rủa;

Tấm rèm cửa vẫy gọi, cánh cửa đập phành phạch, bức thảm run rẩy và tiếng bước chân vọng lại trên sàn; những chiếc bóng dài mờ ảo của hàng cây xung quanh,

Con dơi vỗ cánh, khúc ca đêm của làn gió; bất cứ thứ gì chúng nhìn thấy hay nghe được đều khiến tâm trí chúng khiếp vía, khi màn đêm buông xuống phủ buồn lên những bức tường xám ngắt.

Ý nghĩ thật hão huyền! Giờ phút u ám chưa từng được giải mã ấy đã không quay trở lại, hoặc Lara đã có thể khoác lên mình một vẻ lãng quên, khiến cho đám chư hầu càng thêm kinh ngạc chứ chẳng hề bớt sợ hãi.

Phải chăng Ký ức đã tan biến cùng với tri giác được khôi phục? Kể từ khi không một lời nói, cái nhìn hay cử chỉ nào từ vị chúa tể của họ phản bội lại cảm giác gợi nhắc họ về khoảnh khắc sốt sắng đầy bệnh hoạn ấy trong tâm trí chàng.

Đó có phải là một giấc mơ? Phải chăng đó là giọng nói của chàng thốt lên những âm tiết kỳ lạ và hoang dại ấy; chính tiếng thét của chàng đã phá vỡ giấc ngủ của họ? Chính trái tim bị đè nén, làm việc quá sức của chàng đã ngừng đập, ánh nhìn khiến họ giật bắn mình?

Liệu kẻ đã chịu đựng như thế có thể quên đi, khi mà những kẻ chứng kiến nỗi đau ấy đến nay vẫn còn run rẩy?

Hay sự im lặng đó chứng minh rằng ký ức của chàng đã cắm rễ quá sâu để có thể diễn tả bằng lời, không thể xóa nhòa, hòa lẫn trong sự giấu giếm gặm nhấm từng ngày,

Thứ gặm mòn trái tim để phơi bày hệ quả nhưng giấu nhẹm nguyên nhân? Sự việc ở chàng không phải vậy; lồng ngực chàng đã chôn vùi cả hai, và những kẻ quan sát bình thường chẳng thể nhận ra sự nảy nở

Của những suy nghĩ mà đôi môi phàm trần buộc phải bỏ ngỏ một nửa; chúng bóp nghẹt những lời lẽ yếu ớt muốn bày tỏ.

Ở con người chàng, đan xen một cách khó hiểu, dường như có rất nhiều điều vừa đáng yêu vừa đáng ghét, vừa muốn tìm kiếm vừa phải sợ hãi; ý kiến đổi thay về số phận ẩn giấu của chàng,

Trong những lời ca tụng hay chì chiết, cái tên của chàng chưa từng bị lãng quên: Sự im lặng của chàng trở thành đề tài cho người ta bàn tán—họ đoán mò—họ đăm đăm nhìn—họ tha thiết muốn biết số phận chàng ra sao.

Chàng từng là gì? Chàng là gì, kẻ vẫn ẩn mình giữa thế gian, với dòng dõi chỉ mỗi mình hắn rõ? Một kẻ căm ghét đồng loại ư? Thế nhưng một số người vẫn khẳng định, rằng ở bên họ, chàng có thể tỏ ra vui vẻ giữa những người vui vẻ;

Nhưng họ cũng thừa nhận rằng nụ cười ấy, nếu được quan sát kỹ và ở cự ly gần, sẽ lụi tàn niềm vui và héo hắt thành một cái nhếch mép khinh bỉ;

Nụ cười ấy có thể chạm đến đôi môi, nhưng chẳng hề đi xa hơn, và chẳng bao giờ có thể tìm thấy chút ánh sáng vui đùa trong đôi mắt chàng:

Thế nhưng đôi khi trong cái nhìn của chàng cũng ẩn chứa sự dịu dàng, một trái tim vốn không phải bản tính lạnh lùng,

Nhưng một khi đã nhận ra, Tinh thần của chàng dường như lại khiển trách sự yếu mềm ấy, coi đó là điều bất xứng với niềm kiêu hãnh của mình,

Và tự hóa đạn cho tâm hồn, như thể khinh miệt việc phải chuộc lại dù chỉ một chút hoài nghi từ sự kính trọng nửa vời của kẻ khác;

Trong sự tự hành hạ bản thân của một lồng ngực mà thuở trước Sự Dịu Dàng từng có thể cướp đi sự bình yên;

Trong sự cảnh giác của Niềm Đau buộc linh hồn phải căm ghét vì đã yêu thương quá sâu đậm.

Trong con người chàng ẩn chứa một sự khinh miệt mãnh liệt đối với vạn vật: Tựa như điều tồi tệ nhất có thể xảy ra đã thực sự giáng xuống, chàng đứng đó như một kẻ xa lạ giữa thế gian đầy hơi thở này,

Một linh hồn lầm lỡ bị ném xuống từ cõi khác; một tạo vật của những tưởng tượng tăm tối, tự mình lựa chọn những hiểm nguy mà lẽ ra chàng đã may mắn né tránh;

Nhưng né tránh cũng bằng thừa, bởi trong ký ức, tâm trí chàng vẫn nửa mừng nửa tủi:

Với khả năng yêu thương lớn lao hơn nhiều so với những gì Đất Mẹ ban tặng cho phần đông khuôn mẫu và sinh linh phàm trần.

Những giấc mơ thuở ban đầu của chàng về cái thiện đã vượt xa sự thật, và nối tiếp tuổi trẻ thất bại là một giai đoạn Trưởng thành đầy sóng gió;

Với ý nghĩ về những năm tháng tiêu phí trong cuộc săn lùng ảo ảnh, và những năng lượng bị hoài phí cho những mục đích tốt đẹp hơn;

Cùng những niềm đam mê rực cháy từng trút cơn thịnh nộ trong sự tàn phá vội vã dọc theo con đường chàng đi,

Và để lại những cảm xúc tốt đẹp nhất trong cảnh hỗn độn giữa những suy ngẫm cuồng loạn về cuộc đời giông bão của chàng;

Nhưng vẫn đầy kiêu ngạo, và không chịu tự trách bản thân, chàng bắt chính Tự nhiên phải gánh chung nỗi hổ thẹn,

Và quy mọi lỗi lầm cho cái thể xác phàm trần mà mụ ban tặng để trói buộc linh hồn và làm mồi cho sâu bọ:

Cho đến tận cùng, chàng nhầm lẫn giữa điều thiện và điều ác, và suýt ngộ nhận những hành vi của ý chí thành định mệnh:

Quá cao ngạo trước sự ích kỷ tầm thường, đôi khi chàng có thể từ bỏ lợi ích bản thân vì người khác,

Nhưng không phải vì lòng trắc ẩn—không phải vì bổn phận, mà bởi một sự trắc ẩn kỳ quặc trong suy nghĩ,

Đã thúc đẩy chàng tiến bước với niềm kiêu hãnh thầm kín để làm những điều mà rất ít người hoặc chẳng ai dám làm;

Và chính xung động ấy, vào những thời khắc đầy cám dỗ, cũng sẽ dẫn dắt linh hồn chàng lầm đường lạc lối vào tội ác;

Chàng vút bay cao vượt trội, hoặc chìm sâu thẳm bên dưới, so với những con người mà chàng cảm thấy bị đày đọa phải sống cùng,

Và khao khát bằng thiện hay ác để tách biệt bản thân khỏi tất cả những ai chia sẻ cõi trần thế này với mình;

Tâm trí chàng căm ghét điều đó nên đã thiết lập ngai vàng xa cách thế gian, trong những vùng trời thuộc về riêng nó:

Cứ thế dửng dưng lướt qua mọi thứ diễn ra dưới trần thế, dòng máu trong người chàng giờ đây tuôn chảy với vẻ điềm đạm:

A: Hạnh phúc biết bao nếu nó chưa từng bừng sáng vì tội lỗi, mà cứ mãi tuôn trảy trong sự bình lặng băng giá ấy!

Đúng là chàng vẫn bước đi trên con đường cùng những người khác, và nói năng hành động bề ngoài chẳng khác gì họ,

Chẳng hề vi phạm các quy tắc của Lý trí bằng bất kỳếm khuyết hay cú sốc nào, Sự điên loạn của chàng không nằm ở lý trí, mà ở trái tim;

Và hiếm khi lầm đường trong lời nói, hay bộc lộ suy nghĩ theo cách gây chướng mắt người xem.

Với tất cả sự huyền bí lạnh ngắt trong phong thái ấy, cùng vẻ vui mừng bề ngoài khi được ở ẩn,

Chàng sở hữu (nếu đó không phải món quà của tự nhiên) một nghệ thuật khắc sâu ký ức vào trái tim kẻ khác:

Đó có lẽ chẳng phải tình yêu—cũng chẳng phải lòng căm thù—hay bất cứ thứ gì từ ngữ có thể hình dung để diễn tả suy nghĩ;

Nhưng những ai nhìn thấy chàng thì sự chứng kiến ấy chẳng hoài công, và một khi đã trông thấy—họ sẽ muốn gặp lại lần nữa:

Và những ai từng trò chuyện với chàng đều ghi nhớ rõ ràng, và sẽ suy ngẫm mãi về những lời nói ấy, dẫu chúng có bâng quơ nhường nào:

Chẳng ai biết rõ bằng cách nào hay vì sao, nhưng chàng cứ thế buộc chặt bản thân vào tâm trí người nghe một cách cưỡng chế;

Chàng đã khắc sâu nơi đó, dù là trong sự yêu mến hay căm ghét, một khi đã được chào đón; dù cho khoảng thời gian

Mà tình bạn, lòng trắc ẩn hay sự ác cảm trải qua có ngắn ngủi đến đâu, chàng vẫn cứ lớn lên ở đó trong tầng sâu kín nhất của suy tư.

Bạn không thể thấu thấu tâm hồn chàng, nhưng dẫu kinh ngạc, bạn vẫn thấy chàng luồn lách vào tâm hồn chính mình;

Sự hiện diện của chàng vẫn cứ ám ảnh mãi; và từ lồng ngực người khác,

Chàng ép buộc một sự quan tâm hoàn toàn miễn cưỡng:

Mọi sự giấu giếm trong tấm lưới tinh thần ấy đều vô ích—Tinh thần của chàng dường như thách thức bạn phải quên đi!

Có một buổi tiệc hội hè, nơi các hiệp sĩ và phu nhân, cùng bất cứ ai có quyền vinh danh sự giàu sang hoặc dòng dõi cao quý,

Đều xuất hiện—một vị khách danh giá và được chào đón, Lara đã đến sảnh đường của Otho cùng những người khác.

Bữa tiệc linh đình rung chuyển cả sảnh đường rực rỡ ánh đèn, yến tiệc và dạ vũ đều diễn ra vô cùng suôn sẻ;

Và điệu nhảy vui tươi của đoàn nữ nhi xinh đẹp đang tung tăng kết nối sự uyển chuyển và hài hòa thành chuỗi dây hạnh phúc nhất:

Hạnh phúc thay những trái tim rộng mở và đôi bàn tay dịu dàng hòa quyện nơi ấy trong những nhịp điệu tương hợp hoàn hảo;

Đó là khung cảnh có thể làm phẳng phiu vầng trán u sầu, khiến người già mỉm cười và mơ mình trở lại tuổi trẻ,

Và tuổi trẻ quên mất rằng khoảnh khắc ấy rồi sẽ qua đi trên cõi đời, khi lồng ngực phơi phới trào dâng niềm vui tột độ ấy!

Và Lara ngắm nhìn họ, bình thản mà hoan hỉ, vầng trán chàng đã phản bội nếu như tâm hồn chàng thực sự buồn bã;

Và ánh nhìn của chàng nhanh chóng dõi theo từng bóng hồng xúng xính, những bước chân nhẹ tênh chẳng gây ra chút tiếng vang nào nơi ấy:

Chàng tựa người vào chiếc cột cao gần đó, với hai tay khoanh trước ngực và ánh mắt dài đăm chiêu,

Chẳng hề nhận ra một ánh nhìn đang đăm đăm dán chặt vào mình—vị Lara cao quý vốn chẳng dễ dàng chịu đựng sự soi mói kiểu ấy:

Cuối cùng chàng cũng bắt gặp nó—đó là một gương mặt lạ hoắc, nhưng dường như đang dò xét chàng, và chỉ một mình chàng thôi;

Đầy tò mò và tăm tối, diện mạo của một kẻ lạ mặt, người cho đến lúc này vẫn lặng lẽ ngắm nhìn chàng mà không bị phát hiện:

Cuối cùng, khi đối mặt, ánh nhìn của cả hai chạm nhau trong sự dò xét sắc sảo và nỗi kinh ngạc câm lặng;

Trên ánh mắt của Lara, cảm xúc bắt đầu dâng trào, tựa như đang hoài nghi sự khiêu khích mà kẻ lạ mặt ném tới;

Trải dọc theo diện mạo của kẻ lạ, kiên định và lạnh lùng, lóe lên nhiều điều vượt quá tầm hiểu biết của mắt phàm.

“Chính là hắn!” kẻ lạ mặt thốt lên, và những ai nghe thấy đã nhanh chóng truyền tai nhau âm thanh thì thầm ấy đi xa và rộng.

“Chính là hắn!”—“Là ai chứ?” họ hỏi han khắp nơi, cho đến khi những âm thanh lớn hơn vang dội bên tai Lara;

Lan truyền rộng khắp, rất ít lồng ngực có thể chịu đựng nổi sự kinh ngạc chung ấy, hoặc cái ánh nhìn đơn độc ấy:

Nhưng Lara không hề nhúc nhích, sắc diện không đổi, sự ngỡ ngàng vừa bùng lên trong đôi mắt bị kìm hãm lúc nãy

Giờ đây dường như đã lắng xuống—ánh mắt chàng chẳng hạ xuống cũng chẳng ngước lên đưa quanh, dẫu kẻ lạ mặt vẫn tiếp tục đăm đăm nhìn;

Và bước đến gần, hắn cất lời với nụ cười nhạo báng kiêu ngạo, “Chính là hắn!—hắn từ đâu đến đó?—hắn làm gì ở đây?”

Thật quá sức cho Lara nếu cứ phớt lờ những câu hỏi như thế, bị lặp lại một cách dữ dội và đanh thép đến vậy;

Với vẻ mặt điềm tĩnh nhưng giọng điệu lạnh lùng, vững vàng ôn hòa hơn là bướng bỉnh sỗ sàng,

Chàng quay lại, đối mặt với giọng điệu tra khảo ấy— “Tên ta là Lara—khi danh tính của ngươi được sáng tỏ,

Đừng nghi ngờ câu trả lời thích đáng của ta để đền đáp sự nhã nhặn bất ngờ từ một hiệp sĩ như thế.

Là Lara đây!—ngươi còn muốn săm soi hay hỏi han gì thêm nữa? Ta chẳng trốn tránh câu hỏi nào và cũng chẳng đeo chiếc mặt nạ nào.”

“Ngươi chẳng trốn tránh câu hỏi nào! Hãy ngẫm lại—chẳng lẽ không có câu hỏi nào mà trái tim ngươi buộc phải đáp lời, dẫu đôi tai muốn tránh xa ư?

Và ngươi tưởng ta cũng là kẻ vô danh sao? Hãy nhìn lại đi! Ít nhất thì trí nhớ của ngươi không phải được ban phí phạm đâu.

Ồ! Ngươi không bao giờ có thể xóa sạch một nửa món nợ ấy—Chúa tể vĩnh hằng cấm ngươi quên đi.”

Với ánh nhìn chậm rãi và dò xét trên gương mặt ấy, đôi mắt Lara dường như dán chặt, nhưng chẳng thể tìm thấy gì ở đó

Mà họ biết, hoặc muốn biết—với vẻ mặt đầy hoài nghi, chàng chẳng thèm đáp lời mà chỉ lắc đầu,

Và nửa khinh khỉ quay đi để bước tiếp; nhưng kẻ lạ mặt nghiêm nghị ra hiệu ngăn chàng lại.

“Một lời!—ta ra lệnh ngươi phải dừng bước, và trả lời nơi này trước một người, nếu ngươi cao quý, thì hắn ngang hàng với ngươi,

Nhưng như ngươi đã và đang là—thôi nào, đừng cau mày, Chúa tể, nếu ta nói sai, việc bác bỏ lời nói ấy thật dễ dàng—

Nhưng như ngươi đã và đang là, hắn khinh miệt nhìn xuống ngươi, hoài nghi nụ cười của ngươi nhưng chẳng hề run rẩy trước cái cau mày của ngươi.

Có phải ngươi không? Kẻ mà những chiến công——”

“Dù ta là gì đi nữa, những lời lẽ hoang đường thế này, những kẻ buộc tội như ngươi,

Ta chẳng buồn lắng nghe thêm; những ai coi trọng chúng cứ việc nghe phần còn lại, chứ đừng mong dám phủ nhận

Câu chuyện kỳ diệu mà chắc chắn chiếc lưỡi của ngươi có thể kể, thứ khởi đầu vô cùng nhã nhặn và tốt đẹp như thế.

Hãy để Otho trân trọng vị khách lịch lãm của mình tại đây, lòng biết ơn và suy nghĩ của ta sẽ được bày tỏ với ông ấy.”

Và ngay lúc này vị chủ nhà kinh ngạc đã chen vào—

“Dù giữa hai người có điều gì chưa hé lộ đi nữa,

Đây không phải lúc cũng chẳng phải chốn thích hợp để phá hỏng buổi gặp gỡ vui tươi bằng một cuộc chiến ngôn từ.

Nếu ngài Ezzelin, ngài có điều gì muốn trưng ra thứ mà ngài thấy thích hợp để Bá tước Lara hay biết,

Ngày mai, tại đây, hoặc bất cứ đâu, tùy theo sự phán đoán chung của hai vị, hãy nói phần còn lại;

Ta xin bảo chứng cho ngài, vì ngài không phải là kẻ vô danh, dẫu cũng như Bá tước Lara, nay trở về một mình

Từ những xứ sở khác, gần như đã trở thành kẻ lạ mặt; và nếu từ dòng dõi cao quý và huyết thống của Lara

Ta đoán đúng về lòng dũng cảm và giá trị của chàng, chàng sẽ không phản bội dòng dõi trong sạch ấy,

Cũng không từ chối bất cứ điều gì mà phẩm giá Hiệp sĩ cho phép.”

“Hãy là ngày mai,” Ezzelin đáp lại,

“Và tại đây phẩm giá cùng sự thật của chúng ta sẽ được phán định; ta lấy sinh mạng và thanh gươm của mình để minh chứng cho lời nói,

Mong sao ta được hòa mình vào chốn thiên đường!”

Lara đáp lại thế nào? Tâm hồn chàng co rút lại tận tâm điểm,

Chìm đắm đột ngột trong sự trừu tượng sâu sắc; những lời của bao người và ánh mắt của tất cả những ai

Tập trung nơi đó dường như đều đổ dồn vào chàng; nhưng đôi mắt chàng hoàn toàn im lặng,

Đôi mắt ấy dường như đang lang thang trôi dạt vào chốn quên lãng xa xăm—xa xăm—

Hỡi ôi! Sự dửng dưng với vạn vật xung quanh ấy lại tố cáo một nỗi nhớ nhung quá đỗi sâu sắc.

“Ngày mai!—phải, ngày mai!” ngoài những từ lặp lại ấy, chẳng ai nghe thấy thêm lời nào từ Lara;

Trên vầng trán chàng không hề bộc lộ cảm xúc bề ngoài nào; từ đôi mắt to lớn ấy chẳng có tia giận dữ nào lóe lên;

Thế nhưng ẩn chứa trong giọng điệu trầm đục ấy là một sự kiên quyết, đầy quyết đoán dẫu chẳng rõ ràng.

Chàng chộp lấy chiếc áo choàng—hơi cúi đầu, và lướt qua Ezzelin, chàng rời khỏi đám đông;

Và khi bước ngang qua hắn, chàng mỉm cười đón lấy cái cau mày

Mà vầng trán vị Tù trưởng ấy muốn dùng để áp đảo chàng: Đó chẳng phải nụ cười vui vẻ,

Cũng chẳng phải niềm kiêu hãnh đang giãy giụa cố kìm nén cơn giận không thể che giấu;

Mà là nụ cười của kẻ hoàn toàn tự tin trong chính trái tim mình về tất cả những gì hắn sẽ làm, hoặc có thể chịu đựng.

Liệu điều này có nghĩa là sự bình yên? Sự điềm tĩnh của người lương thiện?

Hay tội lỗi đã già cỗi trong sự liều lĩnh tuyệt vọng? Hỡi ôi! Cả hai quá giống nhau về sự tự tin,

Đến mức con người chẳng thể tin tưởng vào vẻ bề ngoài hay lời nói phàm trần;

Chỉ từ hành động, và duy chỉ hành động, người ta mới có thể nhận ra những sự thật mà trái tim non trẻ phải quặn thắt mới học được.

Và Lara gọi tiểu đồng của mình, rồi bước đi—cậu thiếu niên ấy tuân lệnh lời nói hay ra hiệu vô cùng xuất sắc:

Kẻ theo hầu duy nhất của chàng từ những xứ sở xa xôi kia,

Nơi Linh hồn bừng sáng dưới một vì sao rực rỡ hơn:

Bởi Lara đã rời bỏ bờ biển nơi chàng sinh ra, kiên nhẫn trong phận sự, và điềm đạm dẫu tuổi còn trẻ;

Lặng lẽ như người mà cậu phục vụ, lòng trung thành của cậu vượt trên địa vị và vượt cả tuổi tác.

Dù không xa lạ gì với ngôn ngữ quê hương Lara, cậu rất hiếm khi nghe lệnh chàng bằng thứ tiếng ấy;

Nhưng những bước chân lẹ làng và giọng điệu trong trẻo của cậu sẽ vang lên,

Khi đôi môi Lara cất lên những từ ngữ quê nhà:

Những âm điệu ấy, thân thương như những ngọn núi quê hương, đánh thức tiếng vọng vắng bóng của chúng trong tai cậu,

Gợi nhắc giọng nói quen thuộc của bạn bè—họ hàng—cha mẹ,

Giờ đây đã mất mát, đã từ bỏ, để đổi lấy một người—người bạn, tất cả của cậu:

Đối với cậu, trái đất giờ đây chẳng hé lộ thêm người dẫn đường nào khác; ngạc nhiên sao khi cậu hiếm khi rời khỏi bên chàng?

Thân hình cậu mảnh mai, và vầng trán ngăm đen mịn màng ấy từng sưởi nắng dưới ánh mặt trời quê hương,

Nhưng chẳng hề bị tàn phá, dẫu lớn lên dưới những tia nắng ấy,

Đôi má nơi ánh hồng tự phát thường bừng sáng xuyên qua;

Thế nhưng đó không phải là sắc hồng dâng lên khi sức khỏe biểu lộ

Toàn bộ sắc thái của trái tim trong ánh hào quang hoan hỉ ấy;

Mà đó là một sắc màu héo úa của nỗi bận tâm thầm kín

Đã gây sốt cho nơi ấy trong một khoảnh khắc cháy bỏng;

Và ánh sáng hoang dại trong đôi mắt cậu dường như bắt nguồn

Từ trên cao, và bừng sáng với tư duy điện quang,

Dẫu tròng mắt đen thẫm ấy được viền bởi hàng lông mi dài rủ xuống

Đã được tiết chế bằng một sắc thái u sầu;

Thế nhưng ở đó ít có nỗi buồn hơn là niềm kiêu hãnh,

Hoặc nếu đó là nỗi đau, thì đó là nỗi đau không ai được phép chia sẻ:

Và cậu chẳng lấy làm thích thú với những trò vui vừa lòng lứa tuổi, những trò quậy phá của Tuổi trẻ, những trò đùa giỡn của Tiểu đồng;

Suốt hàng giờ liền cậu sẽ dán chặt ánh nhìn vào Lara, tựa như hoàn toàn quên lãng trong trạng thái mê mẩn canh chừng ấy;

Và rời xa vị thủ lĩnh của mình, cậu lang thang đơn độc,

Những câu trả lời của cậu vô cùng ngắn gọn, và chẳng có câu hỏi nào được đặt ra;

Bước chân của cậu là khu rừng, trò tiêu khiển là một cuốn sách ngoại quốc;

Nơi nghỉ ngơi là bờ cỏ uốn lượn ven con suối:

Cậu có vẻ, giống như người mà cậu phục vụ, sống tách biệt

Khỏi mọi thứ quyến rũ ánh mắt và lấp đầy trái tim;

Chẳng biết đến tình anh em nào, và chẳng nhận từ Trái Đất

Bất kỳ món quà nào ngoài món quà cay đắng ấy—sự sinh ra của chúng ta.

Nếu cậu yêu mến điều gì, thì đó chính là Lara; nhưng lòng trung thành của cậu chỉ được biểu lộ

Qua sự tôn kính và những hành động thuần túy;

Bằng sự chú ý lặng thầm; và sự quan tâm của cậu, khi đoán trước

Từng mong muốn, liền thực hiện nó trước khi đôi môi kịp thốt lên.

Thế nhưng vẫn ẩn chứa sự kiêu ngạo trong mọi việc cậu làm,

Một tinh thần sâu sắc không chịu khuất phục trước lời quở m trách;

Lòng nhiệt thành của cậu, dẫu vượt xa sự phục tùng của những kẻ tôi tớ,

Chỉ tuân lệnh trong hành động, còn phong thái của cậu mang tính ra lệnh;

Tựa như việc phục vụ ấy xuất phát từ mong muốn của chính Lara nhiều hơn là của cậu, nhưng chắc chắn chẳng phải vì tiền công.

Những nhiệm vụ được giao phó bởi Chúa tể của cậu thật nhỏ nhặt,

Giữ lấy dây cương, hay mang theo thanh gươm;

Gảy cây đàn luýt của chàng, hoặc nếu cậu thích hơn,

Là cặm cụi nghiền ngẫm những cổ thư từ các thời đại và ngôn ngữ khác;

Nhưng chưa từng hòa mình vào đám hạ nhân,

Những kẻ mà cậu chẳng tỏ ra kính trọng cũng chẳng khinh miệt,

Mà chỉ giữ sự khoảng cách quen thuộc để chứng minh cậu hiểu rõ

Chẳng có sự đồng cảm nào với đám đông suồng sã ấy:

Linh hồn cậu, dù địa vị hay gốc gác thế nào đi nữa,

Có thể cúi mình trước Lara, chứ quyết không hạ mình trước bọn họ.

Cậu có vẻ mang dòng dõi cao quý hơn, và những ngày tháng tươi đẹp hơn,

Chẳng có dấu vết lao động phàm trần nào vấy bẩn đôi bàn tay ấy,

Trắng trẻo mềm mại đến mức mang dáng dấp của một giới tính khác,

Khi đặt lên bàn cân so sánh với đôi má mịn màng ấy,

Nếu không vì trang phục, và một điều gì đó trong ánh nhìn của cậu,

Hoang dại và cao ngạo hơn những gì ánh mắt Phụ nữ bộc lộ;

Một sự dữ dội tiềm ẩn phù hợp với khí hậu lửa cháy của cậu

Hơn là khung xương mỏng manh ấy:

Đúng vậy, trong lời nói nó không trào ra từ lồng ngực cậu,

Nhưng qua diện mạo, người ta có thể đoán biết nhiều hơn thế.

Kaled là tên cậu, dẫu lời đồn thổi bảo rằng cậu mang

Một cái tên khác trước khi rời bỏ bờ bến núi non của mình;

Bởi đôi khi cậu sẽ nghe thấy, dẫu ở rất gần,

Cái tên ấy bị gọi lớn mà chẳng hề đáp lại,

Như thể vô cùng xa lạ—hoặc nếu bị đánh thức lần nữa,

Cậu giật mình trước âm thanh đó, như thể bấy giờ mới nhớ ra;

Trừ phi đó là giọng nói quen thuộc của Lara cất lên,

Bởi khi ấy—tai—mắt—và trái tim đều đồng loạt tỉnh giấc.

Cậu từng nhìn xuống sảnh đường lễ hội,

Và chứng kiến cuộc xung đột bất ngờ mà ai nấy đều ghi nhớ:

Và khi đám đông xung quanh và gần cậu thổ lộ

Sự kinh ngạc trước sự điềm tĩnh của kẻ gan dạ,

Sự ngỡ ngàng trước việc Lara dòng dõi cao quý lại chịu đựng

Mục nhục hình từ một kẻ lạ mặt, đau đớn nhân lên gấp bội,

Sắc diện của thiếu niên Kaled lúc đỏ lúc nhợt,

Đôi môi tái xám như tro tàn và đôi má bừng bừng ngọn lửa;

Và trên vầng trán, những giọt mồ hôi đầm đìa đã trút xuống

Cảm giác giá lạnh đến phát ớn của dòng sương mù buốt giá ấy,

Thứ dâng lên khi lồng ngực bận rộn chìm xuống

Với những suy nghĩ nặng nề khiến Sự suy ngẫm phải co rút lại.

Phải—có những thứ chúng ta buộc phải mơ và dám làm,

Và thực hiện trước khi tư tưởng kịp nhận thức một nửa:

Bất kể điều đó ở Kaled là gì, nó cũng đủ sức

Khép chặt đôi môi cậu, nhưng làm quặn thắt vầng trán cậu.

Cậu đăm đăm nhìn Ezzelin cho đến khi Lara ném

Nụ cười liếc xéo ấy về phía vị hiệp sĩ khi bước qua;

Khi Kaled trông thấy nụ cười ấy, sắc mặt cậu sầm xuống,

Tựa như vừa nhận ra điều gì đó vô cùng quen thuộc:

Ký ức của cậu đọc được trong ý nghĩa đó nhiều hơn

Những gì diện mạo Lara thể hiện cho người khác thấy:

Cậu lao vút về trước—chỉ một thoáng, cả hai đã biến mất,

Và vạn vật trong sảnh đường ấy dường như bị bỏ lại đơn độc;

Mỗi người đã dán chặt ánh nhìn vào phong thái của Lara,

Tất cả đã hòa quyện cảm xúc của mình vào khung cảnh ấy,

Đến mức khi chiếc bóng đen dài của chàng qua khung cửa

Không còn làm dịu đi ánh chói lóa từ ngọn đuốc cao kia nữa,

Mỗi nhịp đập của mạch đều nhanh hơn, và mọi lồng ngực đều có vẻ

Như chồm lên vì hoài nghi trước một giấc mơ quá đỗi tối tăm,

Thứ mà chúng ta biết là giả dối, nhưng thực sự lại kinh hãi,

Bởi điều tồi tệ nhất luôn là thứ nằm gần sự thật nhất.

Và họ đã đi mất—nhưng Ezzelin vẫn ở đó,

Với gương mặt đầy suy tư và phong thái bề trên;

Nhưng hắn chẳng ở lại lâu; trước khi một tiếng đồng hồ trôi qua,

Hắn ra hiệu tay với Otho, rồi lui bước.

Đám đông đã tản đi, những kẻ yến tiệc đã nghỉ ngơi;

Vị chủ nhà nhã nhặn, và những vị khách mãn nguyện,

Lại phải bò về chiếc giường quen thuộc nơi ấy,

Nơi Niềm Vui lắng xuống và Nỗi Buồn thở dài chìm vào giấc ngủ,

Và Con người, mệt mỏi rã rời vì cuộc chiến sinh tồn,

Thu mình vào sự lãng quên ngọt ngào của cuộc sống:

Nơi nằm lại của hy vọng sốt sắng ái tình và sự quỷ quyệt mưu mô,

Bộ óc hoạt động của căm thù, và cái bẫy của Tham vọng đã được ru ngủ;

Trên từng đôi mắt mỏi mệt, đôi cánh của Lãng quên đang khua động,

Và Sự tồn tại đang lụi tàn cúi rạp trong nấm mồ.

Còn cái tên nào xứng đáng hơn cho chiếc giường của Giấc ngủ?

Ngôi mộ của Đêm đen, mái nhà chung của vạn vật,

Nơi Sự Yếu Mềm—Sức Mạnh—Thói Xấu—Đức Hạnh—buông xuôi,

Đồng loạt ngả mình trong sự bất lực trần trụi;

Vui mừng vì trong chốc lát được thở những hơi thở vô thức,

Để rồi tỉnh giấc đấu tranh với nỗi kinh hoàng của Cái Chết,

Và né tránh—dẫu Ban ngày chỉ ló dạng trên những lầm than chồng chất—

Giấc ngủ ấy,—tuyệt vời nhất, bởi nó ít mộng mị nhất.