Giờ đây, tất cả các loại tình bạn đã được nhắc đến đều tồn tại trong trạng thái bình đẳng, bởi vì cả hai bên đều nhận được những kết quả như nhau và cùng mong muốn những điều giống nhau cho nhau, hoặc họ đổi chác cho nhau thứ này lấy thứ khác; chẳng hạn, sự khoái lạc đổi lấy lợi lộc: người ta đã nói rằng những loại tình bạn sau này có mức độ kém nồng nhiệt hơn và ít bền vững hơn.

Và chính sự tương đồng hoặc khác biệt của chúng đối với cùng một sự vật khiến người ta cho đó là hoặc không phải là Tình bạn: chúng tỏ ra giống Tình bạn nhờ vào điểm tương đồng với loại tình bạn dựa trên đức hạnh (loại thứ nhất có tính khoái lạc, loại thứ hai có tính lợi lộc, cả hai điều này cũng thuộc về loại kia); mặt khác, chúng lại không giống Tình bạn do sự khác biệt của chúng với loại chân chính ấy; sự khác biệt đó nằm ở chỗ, trong khi loại chân chính kia vượt lên trên mọi lời gièm pha và vì thế mà bền vững, thì những loại này lại nhanh chóng thay đổi và khác biệt ở nhiều điểm khác.

Nhưng có một hình thức Tình bạn khác, đó là hình thức mà trong đó bên này vượt trội hơn bên kia; như giữa cha và con, người lớn tuổi và người trẻ tuổi, chồng và vợ, kẻ cai trị và người bị trị. Những mối quan hệ này cũng khác nhau: ý tôi là, tình bạn giữa cha mẹ và con cái không giống như giữa kẻ cai trị và người bị trị, người cha cũng không dành cho con cái tình cảm giống như con cái dành cho cha mẹ, người chồng cũng không đối với vợ như vợ đối với chồng; bởi vì công việc, và do đó phẩm hạnh của mỗi người là khác nhau, và vì thế những nguyên nhân khiến họ cảm nhận tình bạn cũng khác nhau; do đó tình cảm và trạng thái tình bạn của họ cũng tách biệt và khác nhau.

Và không phải những kết quả như nhau được đem lại cho mỗi bên từ bên kia, và trên thực tế cũng không nên kỳ vọng điều đó; nhưng khi con cái báo đáp cha mẹ những gì chúng phải làm đối với những người đã sinh thành ra mình, và cha mẹ đối với con cái những gì họ phải làm đối với dòng dõi của mình, thì tình bạn giữa những bên như vậy mới bền vững và công bằng.

Hơn nữa; tình cảm Tình bạn nên ở một tỷ lệ thích hợp trong mọi mối quan hệ Tình bạn giữa kẻ bề trên và người bề dưới; ý tôi là, người tốt hơn, hoặc người mang lại nhiều lợi ích hơn, và cứ thế, nên là đối tượng nhận được tình cảm mạnh mẽ hơn là tình cảm mà chính người đó dành cho đối phương, bởi vì khi tình cảm Tình bạn đạt đến một mức độ nhất định thì sự bình đẳng theo một nghĩa nào đó được tạo ra, điều này được cho là một yếu tố cần thiết trong Tình bạn.

(Tuy nhiên, phải nhớ rằng sự bình đẳng không có cùng trạng thái đối với Công lý và Tình bạn: bởi vì trong Công lý nghiêm ngặt, sự tương xứng chính xác đứng hàng đầu, và sự bằng nhau tuyệt đối về mặt con số đứng hàng thứ hai, trong khi ở Tình bạn thì điều này hoàn toàn ngược lại.)

Và việc sự bình đẳng là cần thiết như vậy được thể hiện rõ ràng qua sự xuất hiện của sự khác biệt lớn về lòng tốt hoặc sự xấu xa, sự thịnh vượng, hoặc điều gì khác: bởi vì trong trường hợp này, con người không còn là bạn bè nữa, thậm chí họ còn không cảm thấy rằng mình nên như vậy. Minh họa rõ ràng nhất có lẽ là trường hợp của các vị thần, bởi vì họ vượt trội nhất trong tất cả những điều tốt đẹp. Điều đó cũng hiển nhiên trong trường hợp của các vị vua, vì những kẻ kém họ rất xa không dám tự cho mình là bạn của họ; cũng như những người quá tầm thường không dám làm bạn với những người có phẩm hạnh hoặc sự trí tuệ rất cao. Tất nhiên, trong những trường hợp như vậy, thật không thể bàn đến việc xác định giới hạn đến mức độ nào họ có thể tiếp tục làm bạn: bởi vì bạn có thể bỏ đi nhiều điểm tương đồng mà tình bạn vẫn cứ kéo dài; nhưng khi một trong các bên bị cách biệt quá xa (như thần linh với con người), thì nó không thể tiếp tục được nữa.

Điều này đã tạo chỗ cho sự hoài nghi, liệu những người bạn có thực sự mong muốn cho bạn mình những điều tốt đẹp nhất, chẳng hạn như họ có thể trở thành thần linh hay không: bởi vì, nếu điều ước đó thành hiện thực, họ sẽ không còn những người bạn đó nữa, và trên thực tế họ cũng sẽ không có những điều tốt đẹp mà họ từng có, bởi vì bạn bè chính là những điều tốt đẹp. Nếu vậy, khi người ta nói đúng rằng một người bạn mong muốn những điều tốt đẹp cho bạn mình vì lợi ích của chính người bạn đó, thì phải hiểu rằng người đó vẫn phải giữ nguyên trạng thái như hiện tại: nghĩa là, anh ta sẽ mong muốn cho bạn mình những điều tốt đẹp nhất mà một con người có thể đạt được: tuy nhiên có lẽ không phải tất cả, bởi vì ai cũng khao khát điều tốt đẹp cho chính mình nhất.

Người ta cho rằng khao khát sự tôn vinh khiến đại đa số mọi người muốn trở thành đối tượng của tình cảm Tình bạn hơn là tự mình nuôi dưỡng tình cảm ấy (và vì lý do này, họ thích những kẻ nịnh hót, kẻ nịnh hót là một người bạn kém cỏi hoặc ít ra là giả vờ như vậy và thích dành tình cảm Tình bạn cho người khác hơn là chính mình trở thành đối tượng của tình cảm đó), vì điều trước được cho là gần giống như việc được tôn vinh, điều mà đại đa số mọi người đều khao khát. Thế nhưng con người dường như chọn sự tôn vinh, không phải vì bản thân nó, mà là một cách ngẫu nhiên:

ý tôi là, những người bình thường thích được tôn vinh bởi những kẻ có quyền lực vì hy vọng mà nó mang lại; nghĩa là họ nghĩ rằng mình sẽ nhận được từ những kẻ đó bất cứ thứ gì họ có thể đang thiếu thốn, vì vậy họ thích sự tôn vinh như một thứ bảo chứng cho lợi ích tương lai. Ngược lại, những kẻ khao khát sự tôn vinh từ tay những người tốt và những kẻ thực sự am hiểu về công trạng của họ lại muốn củng cố quan điểm của chính họ về bản thân mình; vì vậy họ tận hưởng niềm tin chắc rằng mình là người tốt, dựa trên phán quyết của những kẻ khẳng định điều đó. Nhưng khi trở thành đối tượng của Tình bạn, con người lại yêu thích vì chính bản thân nó, và vì thế điều này có thể được đánh giá là cao hơn việc được tôn vinh và Tình bạn tự bản thân nó là điều đáng lựa chọn. Hơn nữa, Tình bạn được cho là nằm ở việc cảm nhận, hơn là trở thành đối tượng của tình cảm Tình bạn, điều này được chứng minh bằng niềm vui mà các bà mẹ có được trong tình cảm đó: có những người trao con mình cho người khác nhận nuôi và nuôi dưỡng, và dẫu biết rằng chúng mang tình cảm này đối với mình nhưng không bao giờ tìm kiếm sự đáp lại, nếu cả hai điều đó không cùng có được; mà dường như chỉ bằng lòng với việc nhìn thấy chúng có cuộc sống tốt đẹp và tự mình mang tình cảm đó đối với chúng, ngay cả khi chúng, vì sự dốt nát, không bao giờ dành cho họ bất kỳ sự kính trọng hay tình yêu thương nào của con cái.

Vì vậy, từ khi Tình bạn nằm ở việc nuôi dưỡng tình cảm hơn là việc trở thành đối tượng của nó, và những ai yêu mến bạn bè của mình đều được ca ngợi, dường như việc nuôi dưỡng tình cảm chính là Đức hạnh của những người bạn; và vì thế, bất cứ ai có được điều này ở mức độ thích hợp thì họ là những người bạn vững chắc và Tình bạn của họ là bền vững. Và bằng cách này, những kẻ không tương xứng có thể trở thành bạn bè một cách tốt nhất, bởi vì nhờ đó họ có thể trở nên bình đẳng.

Do đó, sự bình đẳng và sự tương đồng là mối liên kết của Tình bạn, và đặc biệt là sự tương đồng về đức hạnh, bởi vì những người tốt, vốn vững vàng trong chính bản thân họ, cũng vững vàng đối với những người khác, và không đòi hỏi những dịch vụ đê h tiện cũng như không làm những điều đó, mà nói đúng hơn là ngăn chặn chúng: bởi vì bổn phận của người tốt là không tự mình làm điều sai trái cũng như không cho phép bạn bè của mình làm điều đó.

Ngược lại, những kẻ xấu không có nguyên tắc vững vàng: thực tế là, chúng thậm chí còn không giữ được sự giống nhau với chính mình: chỉ là chúng trở thành bạn bè trong một thời gian ngắn vì tìm thấy niềm vui trong sự đồi bại của nhau. Những kẻ gắn kết với nhau bởi động cơ lợi lộc, hoặc khoái lạc, thì gắn bó với nhau lâu hơn một chút: nghĩa là lâu chừng nào họ còn có thể mang lại khoái lạc hoặc lợi ích cho nhau.

Tình bạn dựa trên động cơ lợi lộc được cho là hình thành nhiều nhất từ những yếu tố trái ngược nhau: chẳng hạn, người nghèo trở thành bạn của người giàu, và kẻ dốt nát trở thành bạn của người uyên bác; nghĩa là, một người khao khát thứ mà mình đang thiếu, liền trao đổi một thứ khác để lấy nó. Thuộc cùng nhóm này, chúng ta có thể kể đến người tình và người được yêu, kẻ đẹp và người kém sắc. Vì lý do này, những người đang yêu đôi khi tỏ ra lố bịch khi đòi hỏi được nhận một tình cảm nồng nhiệt ngang bằng với tình cảm mà chính họ đang mang lại: tất nhiên nếu họ là những đối tượng thích hợp như nhau của Tình bạn thì có lẽ họ có quyền đòi hỏi điều này, nhưng nếu họ không có gì tương tự thì thật là lố bịch.

Hơn nữa, có lẽ điều trái ngược không hướng đến cái trái ngược vì chính bản thân nó mà chỉ là ngẫu nhiên: cái ở giữa thực ra mới là thứ được khao khát; chẳng hạn như đối với người khô cằn, điều tốt không phải là trở nên ẩm ướt mà là đạt được điểm cân bằng, và điều tương tự cũng áp dụng cho cái nóng, v.v.

Tuy nhiên, chúng ta hãy gác lại những vấn đề này, bởi vì thực ra chúng hơi lạc đề so với mục đích của chúng ta.