Giờ đây, Đức hạnh Đạo đức là một trạng thái trung dung, cách thức nó là một trạng thái trung dung, việc nó nằm giữa hai trạng thái sai lầm — một theo hướng thái quá và một theo hướng bất cập — và việc nó là như vậy bởi vì nó có khả năng hướng tới điểm trung dung trong cả cảm xúc lẫn hành động, tất cả những điều này đã được trình bày một cách đầy đủ và thoả đáng.
Và vì thế, thật khó để trở nên tốt đẹp: bởi quả thực trong từng trường hợp, việc tìm ra điểm trung dung là điều khó khăn, giống như việc tìm ra tâm điểm hoặc tâm của một đường tròn không phải ai cũng làm được, mà chỉ có người biết cách mới làm được; cũng vậy, việc nổi giận, việc đem tiền cho đi, và việc tiêu pha rộng rãi là điều ai cũng làm được và rất dễ dàng: nhưng làm những điều ấy với đúng người, với mức độ thích hợp, vào đúng thời điểm, vì một mục đích chính đáng, và theo cách thức đúng đắn, thì đây không còn là điều ai cũng làm được như trước nữa, cũng chẳng hề dễ dàng; và chính vì lý do này mà sự tốt đẹp mới hiếm hoi, đáng được ca ngợi và cao quý.
Do đó, người nào hướng tới điểm trung dung nên coi việc đầu tiên cần quan tâm là tránh xa cực đoan vốn trái ngược với điểm trung dung hơn là cực đoan kia; đúng như lời Calypso trong sử thi Homer khuyên Odysseus,
“Hãy lái con thuyền tránh xa làn khói và ngọn sóng này;”
bởi vì trong hai cực đoan, cực đoan này luôn sai lầm nhiều hơn, còn cực đoan kia sai lầm ít hơn; và do đó, vì việc nhắm trúng hoàn toàn điểm trung dung là điều khó khăn, ta phải chọn điều ít tệ hại nhất làm phương án an toàn nhất; và một người sẽ làm được điều này nếu anh ta tuân theo phương pháp ấy.
Chúng ta cũng phải tính đến khuynh hướng tự nhiên của chính mình; điều này khác biệt ở mỗi người, và sẽ được xác định thông qua cảm giác khoái lạc hoặc đau khổ phát sinh trong chúng ta. Hơn nữa, chúng ta nên tự ép mình dịch chuyển về hướng ngược lại, bởi vì chúng ta sẽ đạt được trạng thái trung dung sau khi đã tự kéo mình ra xa khỏi phía sai lầm, y hệt như cách người ta uốn thẳng những thanh gỗ bị cong.
Nhưng trong mọi trường hợp, chúng ta phải cẩn trọng hết mức trước những gì đem lại khoái lạc, và trước chính bản thân khoái lạc, bởi vì chúng ta không phải là những vị trọng tài vô tư đối với nó.
Quả thực, chúng ta nên có thái độ đối với khoái lạc giống như các bô lão từng đối với Helen, và trong mọi trường hợp đều đưa ra một phán quyết tương tự; bởi vì bằng cách xua đuổi nó ra xa khỏi chúng ta như thế, chúng ta sẽ ít mắc lỗi hơn.
Thôi thì, nói một cách rất ngắn gọn, đó là những biện pháp phòng ngừa mà nhờ áp dụng chúng, chúng ta sẽ có khả năng đạt được điểm trung dung tốt nhất.
Dẫu vậy, suy cho cùng thì đó vẫn là một vấn đề khó khăn, và đặc biệt là trong các trường hợp cụ thể: chẳng hạn, thật không dễ dàng gì để xác định chính xác theo cách thức nào, với những ai, vì những nguyên nhân gì, và trong khoảng thời gian bao lâu, người ta nên nổi giận: bởi vì có lúc chính chúng ta lại ca ngợi những kẻ thiếu hụt cảm xúc này và gọi họ là hiền hòa; nhưng có lúc khác, chúng ta lại gọi kẻ nóng nảy là người nam tính và can đảm.
Hơn nữa, ai lệch lạc một chút khỏi điều đúng đắn, dù là về phía thái quá hay bất cập, thì không bị khiển trách, mà chỉ có kẻ lệch lạc nhiều mới bị trách phạt; bởi vì kẻ đó không thể che đậy được tầm mắt thiên hạ. Nhưng đến mức độ nào hoặc chừng mực nào thì một người buộc phải sai lầm để rồi rước lấy lời khiển trách, thì không dễ gì định nghĩa chính xác bằng lời: và trên thực tế, chẳng có điểm nào trong số ấy là đối tượng để Giác quan Đạo đức nhận thức trực tiếp: những câu hỏi như vậy thuộc về chi tiết, và quyền quyết định chúng thuộc về Giác quan Đạo đức.
Dù thế nào đi nữa, có một điều rõ ràng là trạng thái trung dung trong mọi sự đều đáng được ca ngợi, và trên thực tế, đôi khi chúng ta phải lệch về phía thái quá, đôi khi lệch về phía bất cập, bởi vì đây sẽ là phương pháp dễ dàng nhất để chạm tới điểm trung dung, tức là chạm tới điều đúng đắn.
