Ngay cái tên "Đại lượng" (Great-mindedness) đã ngụ ý rằng những sự việc lớn lao chính là đối tượng của nó; và trước hết, chúng ta sẽ xác định xem đó là những loại sự việc nào. Tất nhiên, việc ta xét đến trạng thái đạo đức ấy một cách trừu tượng hay qua một cá nhân cụ thể cũng không có gì khác biệt.

Thế thì, người ta cho rằng một người là đại lượng khi anh ta tự đánh giá bản thân mình cao và đồng thời cũng rất đúng mực; bởi vì kẻ nào tự đánh giá cao mà không có căn cứ thì thật là ngớ ngẩn, mà không có phẩm hạnh nào lại ngớ ngẩn hay thiếu suy nghĩ cả. Vậy đấy, cái tính cách mà tôi vừa mô tả chính là tính cách của người đại lượng. Kẻ nào tự đánh giá bản thân thấp kém nhưng lại đúng mức thì là người khiêm nhường; tuy nhiên anh ta không phải là người đại lượng, bởi vì tính chất sau ngụ ý sự vĩ đại, cũng giống như cái đẹp ngụ ý một thể vóc to lớn, trong khi những người nhỏ con thì gọn gàng và cân đối chứ không thể gọi là đẹp được.

Ngược lại, kẻ nào tự đánh giá bản thân quá cao mà không có căn cứ chính đáng thì là kẻ hão huyền: mặc dù cái tên này không phải lúc nào cũng được áp dụng cho mọi trường hợp tự đánh giá quá cao. Kẻ nào tự đánh giá thấp hơn giá trị thực của mình thì là người hẹp hòi, và dù giá trị ấy lớn, vừa phải hay nhỏ thì sự tự đánh giá của anh ta vẫn thấp hơn mức đó. Và trường hợp trầm trọng nhất của sai lầm này là khi một người thực sự có giá trị lớn, bởi vì nếu giá trị của anh ta nhỏ hơn thì anh ta sẽ còn hành xử ra sao nữa?

Do đó, xét về phương diện sự vĩ đại, người đại lượng đứng ở đỉnh cao, nhưng xét về phương diện sự mực thước thì anh ta ở điểm trung dung, bởi vì anh ta tự đánh giá đúng giá trị thực của mình (trong khi các tính cách khác lần lượt rơi vào thái quá và bất cập). Vì vậy, một khi anh ta tự đánh giá bản thân một cách công bằng ở mức cao, hay đúng hơn là ở mức cao nhất có thể, thì tính cách của anh ta sẽ đặc biệt hướng về một điều: chữ "mức" này tất nhiên liên quan đến những thiện ích bên ngoài; và trong số đó, ta phải coi cái lớn nhất là cái mà ta quy cho các vị thần, là đối tượng khao khát đặc biệt của những kẻ nắm quyền lực, và là phần thưởng dành cho những hành động cao quý nhất: nay danh dự chính là thứ đáp ứng những mô tả ấy, vì nó là thiện ích lớn nhất trong số các thiện ích bên ngoài. Thế nên, người đại lượng tự cư xử như lẽ ra phải thế đối với vinh dự và sự bất kính. Thực ra, chẳng cần phải dài dòng, người đại lượng rõ ràng coi danh dự là đối tượng của mình: bởi vì danh dự chính là thứ mà những người vĩ đại tự cho là mình xứng đáng nhận được, và điều đó dựa trên một mức độ tương xứng nào đó.

Kẻ hẹp hòi là kẻ thiếu thốn, cả về phần bản thân lẫn về sự đánh giá của người đại lượng; trong khi kẻ hão huyền thì thái quá về phần mình, nhưng lại không vượt qua được người đại lượng. Giờ đây, người đại lượng, theo giả định là người xứng đáng với những điều lớn lao nhất, ắt phải mang phẩm chất cao quý nhất, bởi vì con người càng tốt đẹp thì giá trị càng cao, và kẻ nào tốt nhất thì có giá trị lớn nhất: từ đó suy ra rằng, để thực sự là người đại lượng, một người phải là người tốt, và bất cứ điều gì vĩ đại trong mỗi phẩm hạnh dường như đều thuộc về người đại lượng. Sẽ hoàn toàn trái ngược với bản chất của người đại lượng nếu anh ta chạy trốn mà khua khoắn tay chân khắp nơi; hoặc đi làm tổn hại bất kỳ ai; bởi vì với mục đích gì mà anh ta lại đi làm điều đê tiện, trong khi đối với anh ta chẳng có gì là lớn lao trên đời? Tóm lại, nếu xét đến từng chi tiết cụ thể, con người đại lượng trông sẽ khá buồn cười trừ phi anh ta là một người tốt; thực ra anh ta sẽ không xứng đáng nhận được vinh dự nếu anh ta là kẻ xấu, vì vinh dự là phần thưởng của phẩm hạnh và chỉ dành cho người tốt.

Do đó, phẩm hạnh đại lượng này dường như đóng vai trò như một thứ trang sức cho tất cả các phẩm hạnh khác, bởi vì nó làm cho chúng trở nên tốt đẹp hơn và không thể tách rời chúng; và vì lý do này, thật khó để trở thành một người thực sự đại lượng, bởi vì không thể có được điều đó nếu thiếu đi sự lương thiện và cao thượng trọn vẹn trong tính cách.

Vì vậy, vinh dự và sự bất kính chính là đối tượng đặc biệt của người đại lượng: đối với những vinh dự lớn lao và do những người tốt trao tặng, anh ta sẽ đón nhận một cách chừng mực như thể nhận lấy phần thuộc về mình, hoặc có lẽ ít hơn một chút vì chẳng có vinh dự nào có thể hoàn toàn tương xứng với phẩm hạnh tuyệt đối cả; nhưng dẫu vậy anh ta vẫn sẽ chấp nhận vì họ chẳng có gì cao quý hơn để trao cho anh ta. Thế nhưng, những vinh dự do những kẻ tầm thường trao tặng vì những lý do vụn vặt thì anh ta sẽ hoàn toàn khinh miệt, bởi vì chúng không xứng đáng với tầm vóc của anh ta; và sự bất kính cũng vậy, bởi vì trong trường hợp của anh ta thì không thể có căn cứ nào cho sự bất kính ấy cả.

Giờ đây, dẫu cho, như tôi đã nói, vinh dự là đối tượng đặc biệt của người đại lượng, không có nghĩa là trong các vấn đề về tài sản, quyền lực, cũng như mọi vận may tốt xấu khác, anh ta không cư xử một cách chừng mực, dù cho chúng có biến chuyển ra sao đi nữa; khi gặp cảnh thịnh vượng anh ta không quá đỗi vui mừng và khi gặp nghịch cảnh cũng chẳng quá đau buồn. Ngay cả đối với vinh dự, anh ta cũng không cư xử quá mức như vậy; thế mà vinh dự lại là điều lớn lao nhất trong số những đối tượng ấy, bởi vì nó là nguyên nhân khiến cho quyền lực và sự giàu có trở nên đáng lựa chọn, chắc chắn là vì những kẻ sở hữu chúng đều mong muốn nhận được vinh dự thông qua những thứ đó. Cho nên, đối với kẻ mà ngay cả vinh dự cũng chỉ là một điều nhỏ nhặt, thì tất cả mọi thứ khác cũng sẽ như vậy; và đây là lý do tại sao những con người như thế thường bị coi là kẻ kiêu ngạo.

Dường như những vận may tốt lành cũng góp phần tạo nên tính cách đại lượng này: ý tôi là, những người xuất thân cao quý, có thế lực, hoặc giàu có, đều được coi là xứng đáng nhận được vinh dự, bởi vì họ đang ở vị thế nổi trội và bất cứ điều gì nổi trội nhờ sự tốt đẹp thì càng xứng đáng được tôn vinh; và đây là lý do tại sao những hoàn cảnh ấy khiến con người ta nghiêng về tính đại lượng hơn, bởi vì họ nhận được sự tôn vinh từ tay người khác.

Thực ra, chỉ có người tốt mới đích thực xứng đáng nhận được vinh dự; chỉ khi nào một người kết hợp được sự tốt đẹp trong nhân cách với những lợi thế bên ngoài ấy thì anh ta mới được coi là càng xứng đáng nhận vinh dự hơn; còn những kẻ sở hữu chúng mà lại không có phẩm hạnh thì không có lý do gì để tự đánh giá quá cao về bản thân, cũng không được gọi là đại lượng một cách đúng đắn; bởi vì phẩm hạnh hoàn hảo là một trong những điều kiện không thể thiếu đối với một tính cách như vậy.

Hơn nữa, những kẻ như thế thường trở nên kiêu ngạo và ngạo mạn, bởi vì thật không dễ dàng gì để đối phó với sự thịnh vượng một cách tốt đẹp nếu không có phẩm hạnh; và vì không thể chịu đựng nổi nó, lại bị ám ảnh bởi ý thức về sự vượt trội của mình so với kẻ khác, họ khinh miệt người khác và làm bất cứ điều gì mà sở thích sai khiến; bởi vì họ bắt chước người đại lượng dẫu bản thân không hề giống anh ta, và họ làm điều đó ở những điểm mà họ có thể, thế nên họ khinh miệt người khác mà không hề làm những hành động vốn chỉ xuất phát từ phẩm hạnh thực sự. Trong khi đó, người đại lượng khinh miệt người khác dựa trên những căn cứ vững chắc (vì quan điểm của anh ta hoàn toàn đúng đắn), còn đại đa số mọi người lại làm điều đó một cách tùy tiện.

Hơn nữa, anh ta không phải là kẻ chuốc lấy những rủi ro nhỏ nhặt, cũng không màng đến sự nguy hiểm, bởi vì có rất ít thứ mà anh ta coi trọng; nhưng anh ta sẵn sàng đương đầu với những hiểm nguy lớn, và một khi đã mạo hiểm thì anh ta sẵn sàng hy sinh cả mạng sống vì biết rằng có những hoàn cảnh mà việc tiếp tục sống chẳng còn đáng giá gì nữa. Anh ta là kiểu người sẵn sàng ban ơn, nhưng lại cảm thấy ngượng ngùng khi phải nhận ơn; điều trước đặt con người vào vị thế bề trên, còn điều sau đặt họ vào vị thế kẻ dưới; vì thế anh ta sẽ đền ơn một cách hậu hĩnh cho bất kỳ ân huệ nào mình nhận được, bởi vì như vậy người làm ơn ban đầu sẽ trở thành người mang nợ và rơi vào vị thế của kẻ được thụ ơn. Những người như thế dường như cũng nhớ rõ những ai mà họ từng giúp đỡ, nhưng lại không nhớ những người đã giúp mình: bởi vì kẻ nhận ơn thì thấp kém hơn kẻ ban ơn, trong khi người bạn của chúng ta lại muốn ở vị thế bề trên; thế nên anh ta thích nghe kể về những việc thiện của chính mình chứ không thích nghe về những ơn huệ người khác dành cho mình (và đây là lý do tại sao trong tác phẩm của Homer, Thetis đã không nhắc với Jupiter về những ân huệ mà nàng từng dành cho ông, và người Lacedæmonians cũng không nhắc với người Athenians về điều đó mà chỉ nhắc đến những lợi ích mà họ đã nhận được).

Hơn nữa, đặc điểm của người đại lượng là không bao giờ hoặc rất miễn cưỡng khi phải cầu xin sự giúp đỡ, nhưng lại rất sẵn lòng làm ơn cho người khác; và anh ta cư xử một cách kiêu hãnh với những kẻ quyền quý hoặc gặp vận may lớn, nhưng lại nhã nhặn với những người ở tầng lớp trung lưu; bởi vì việc đứng trên những kẻ thuộc vế trước là rất khó và do đó là một điều lớn lao, trong khi việc đứng trên những kẻ thuộc vế sau lại rất dễ dàng; và việc tỏ ra cao ngạo với nhóm trước không phải là điều hèn hạ, nhưng nếu làm thế với những kẻ có hoàn cảnh khiêm hùm thì lại thành ra thấp kém và thô tục; điều đó giống như việc đem sức mạnh ra khoe khoang trước những kẻ yếu đuối vậy.

Và một lần nữa, anh ta không bao giờ tự đặt mình vào chốn vinh quang, cũng không lui tới những nơi mà người khác đóng vai trò chính; anh ta thường thờ ơ và chậm chạp, trừ khi đó là một vinh dự lớn lao hoặc một công việc hệ trọng; và anh ta chỉ quan tâm đến ít thứ, nhưng đó phải là những thứ lớn lao và nổi tiếng. Bản tính của anh ta cũng là người bộc trực, cả trong sự ghét bỏ lẫn niềm yêu thích, bởi vì sự che đậy là hệ quả của nỗi sợ hãi. Tương tự, anh ta quan tâm đến bản chất thực tế hơn là vẻ bề ngoài, và luôn nói năng hành động một cách công khai (vì sự khinh miệt dành cho kẻ khác khiến anh ta trở nên táo bạo, cũng chính vì lý do này mà anh ta hay nói sự thật, trừ những trường hợp phải giữ kẽ), thế nhưng anh ta lại tỏ ra kín đáo đối với đại đa số mọi người.

Và anh ta không thể sống phụ thuộc vào bất kỳ ai ngoài một người bạn; bởi vì làm như thế là hèn hạ, điều đó có thể thấy rõ qua việc tất cả những kẻ nịnh hót đều thấp hèn và những kẻ ở tầng lớp thấp kém thường hay nịnh hót. Sự thán phục của anh ta cũng không dễ gì bị kích thích, bởi vì chẳng có gì là lớn lao trong mắt anh ta; anh ta cũng không giữ lòng thù hận, bởi vì việc ghi nhớ mọi chuyện, đặc biệt là những điều sai trái, không phải là phong cách của người đại lượng, mà đúng hơn là việc bỏ qua chúng; anh ta cũng không bàn tán về người khác; trên thực tế, anh ta sẽ không nói về chính mình hay bất kỳ ai khác; anh ta chẳng màng đến việc được ca tụng cũng chẳng muốn kẻ khác bị khiển trách; và anh ta cũng không dễ dãi ban lời khen ngợi, vì lý do này mà anh ta không hay nói xấu ngay cả kẻ thù của mình trừ khi muốn bày tỏ sự khinh miệt và ngạo mạn.

Và anh ta hoàn toàn không có thói quen kêu ca về những chuyện không thể cứu vãn, hay cầu xin về những thứ vụn vặt; bởi vì có thái độ như vậy đối với những vấn đề ấy chỉ là hậu quả của sự bận tâm thực sự đối với chúng. Hơn nữa, anh ta là kiểu người thích chiếm hữu những thứ tốt đẹp nhưng không sinh lợi hơn là những thứ sinh lợi và có lãi: điều này đúng với bản chất của một con người độc lập hơn.

Bên cạnh đó, dáng đi chậm rãi, giọng nói trầm ấm và phong cách nói năng từ tốn cũng được coi là đặc trưng của người đại lượng: bởi vì một kẻ tâm huyết với ít chuyện thì khó mà vội vã, và một kẻ không coi điều gì là lớn lao thì cũng chẳng thể tỏ ra quá ư tha thiết: và giọng điệu lanh lảnh cùng sự nhanh nhẩu chính là kết quả của những điều ngược lại ấy.