[TIÊU ĐỀ GỐC]: Chapter II.

Giờ đây, khi phân định các phẩm giá của tâm hồn, chúng ta đã chia làm hai loại: Đạo đức và Trí tuệ. Loại thứ nhất chúng ta đã bàn qua, và giờ đây chúng ta sẽ chuyển sang bàn về loại thứ hai, sau khi lược qua đôi điều về chính bản thân tâm hồn. Như quý vị còn nhớ, trước đây người ta đã khẳng định rằng tâm hồn gồm có hai phần: phần Lý tính và phần Phi lý tính; giờ đây chúng ta cũng phải phân chia phần Lý tính thành hai phần tương tự như vậy.

Vậy xin hãy hiểu rằng tâm hồn có hai phần vốn mang Lý tính; một phần giúp chúng ta nhận thức những thực tại có nguyên nhân không thể khác đi được, và một phần giúp chúng ta nhận thức những thực tại có thể khác đi được,[2] (bởi vì ứng với những sự vật khác biệt về mặt bản chất, thì các phần của tâm hồn cũng phải khác biệt về mặt bản chất sao cho thích ứng tự nhiên với từng loại, vì các phần này của tâm hồn có được sự hiểu biết là nhờ có một sự tương đồng và phù hợp nhất định trong chính bản thân chúng đối với các đối tượng mà chúng nhận thức);[3] và chúng ta hãy gọi phần thứ nhất là “khả năng nhận thức”, phần thứ hai là “khả năng tính toán” (bởi vì việc cân nhắc và việc tính toán là một, và không ai bao giờ cân nhắc về những sự vật không thể khác đi được: và do đó, năng lực Tính toán sẽ là một phần trong năng lực Lý tính của tâm hồn).

Do đó, chúng ta phải tìm xem trạng thái nào là tốt nhất cho mỗi phần này, bởi vì đó chính là Phẩm giá của từng phần; và điều này lại gắn liền với công việc mà mỗi phần phải thực hiện.[4]

Trong tâm hồn có ba chức năng quyết định hành động đạo đức và chân lý: Cảm giác, Trí tuệ, và Khát vọng – dù đó là Ham muốn mơ hồ hay Ý chí quả quyết. Trong số này, Cảm giác không phải là nguyên nhân khởi phát của bất kỳ hành động đạo đức nào, điều này có thể thấy rõ qua việc loài vật có Cảm giác nhưng hoàn toàn không dự phần vào hành động đạo đức.[5]

[Trí tuệ và Ý chí liên kết với nhau như sau:] điều đóng vai trò là Sự khẳng định và Phủ định trong hoạt động Trí tuệ thì cũng đóng vai trò là Sự theo đuổi và Sự tránh né trong Ý chí. Do đó, vì Đức hạnh Đạo đức là một trạng thái có khả năng thực hiện Lựa chọn Đạo đức, mà Lựa chọn Đạo đức lại là Ý chí xuất phát từ sự cân nhắc, nên Lý tính phải chân chính và Ý chí phải ngay thẳng thì mới tạo nên được Lựa chọn Đạo đức tốt, và những gì Lý tính khẳng định thì Ý chí phải theo đuổi.[6]

Giờ đây, hoạt động Trí tuệ này và Chân lý này chính là những gì hướng đến Hành động Đạo đức; tất nhiên, chân lý và sự giả dối phải là điều tốt và điều xấu của hoạt động Trí tuệ thuần túy mang tính Chiêm nghiệm, vốn không vướng bận gì đến hành động hay sự chế tác, bởi vì đây hiển nhiên là công việc của mọi năng lực Trí tuệ. Trong khi đó, đối với năng lực mang bản chất hỗn hợp vừa Thực tiễn vừa Trí tuệ, công việc của nó chính là Chân lý mà, như tôi đã mô tả ở trên, tương ứng với chuyển động đúng đắn của Ý chí.

Khởi điểm của hành động đạo đức chính là Lựa chọn Đạo đức (ý tôi là thứ thực sự thúc đẩy nó, chứ không phải nguyên nhân cứu cánh),[7] và của Lựa chọn Đạo đức, Khát vọng, cùng Lý tính hướng tới một kết quả nhất định: và do đó Lựa chọn Đạo đức không tách rời khỏi trí tuệ, tức là hoạt động trí tuệ, cũng không tách rời khỏi một trạng thái đạo đức nhất định: vì không thể có hành động đúng hay sai nếu tách rời khỏi hoạt động của Trí tuệ và phẩm chất đạo đức.

Nhưng bản thân hoạt động của Trí tuệ không lay chuyển được điều gì, nó chỉ làm được điều đó khi hướng tới một kết quả nhất định, tức là khi được thực hiện trong Hành động Đạo đức: (tôi không bàn đến việc nó được thực hiện trong sự chế tác, bởi vì chức năng này bắt nguồn từ chức năng trước: vì bất cứ ai tạo ra vật gì đều tạo ra vì một mục đích xa hơn; và thứ được tạo ra hoặc có thể được tạo ra không phải là một Cứu cánh tự thân, mà chỉ mang tính tương đối đối với thứ khác, và thuộc về một ai đó;[8] trong khi thứ được hành động hoặc có thể được hành động lại là một Cứu cánh tự thân, bởi vì hành động tốt là một Cứu cánh tự thân, và đây chính là đối tượng của Ý chí), và do đó Lựa chọn Đạo đức hoặc là[9] Trí tuệ được đặt vào vị thế của Ý chí, hoặc là Khát vọng chịu sự chi phối của một Quá trình Trí tuệ. Và một Nguyên nhân như thế chính là Con người.

Nhưng không có gì đã xảy ra và đã qua đi có thể trở thành đối tượng của Lựa chọn Đạo đức; chẳng hạn, không ai chọn cướp phá thành Troy; bởi vì thực chất, không ai đi cân nhắc về những gì đã qua, mà chỉ cân nhắc về những gì thuộc về tương lai và do đó có thể bị tác động, trong khi những gì đã xảy ra thì không thể coi như chưa từng xảy ra: và do đó Agathon thật có lý khi nói:

“Chính điều này là thứ mà Thần linh chẳng thể nào với tới,

Đó là làm cho những gì đã xảy ra coi như chưa từng.”

Như vậy, Chân lý chính là công việc của cả hai Phần Trí tuệ trong tâm hồn; do đó, những trạng thái ấy chính là Phẩm giá của mỗi phần, trong đó mỗi phần sẽ đạt được chân lý một cách tốt nhất.