[TIÊU ĐỀ GỐC]: Chapter VIII. Tiếp theo, về mặt giao tế xã hội và sự trao đổi lời nói cũng như hành động, có những người được cho là Quá Dễ Dãi — những kẻ chỉ cốt làm vui lòng người khác, luôn đồng tình với mọi thứ và chẳng bao giờ phản bác, nghĩ rằng nhiệm vụ của mình là không gây ra sự khó chịu cho những ai họ tiếp xúc. Ngược lại, những kẻ có thái độ hoàn toàn trái ngược — luôn phản đối trong mọi chuyện và chẳng màng gì đến việc mình có làm tổn thương người khác hay không — thì bị gọi là Khó Tính và Hay Gây Sự.

Giờ đây, hiển nhiên là các trạng thái vừa nêu đều đáng trách, và trạng thái trung dung giữa chúng mới đáng ca ngợi. Nhờ trạng thái trung dung này, một người sẽ biết bỏ qua những gì nên bỏ qua theo đúng mực thước, đồng thời cũng biết phản đối một cách thích đáng. Tuy nhiên, trạng thái này lại chưa có một cái tên gọi riêng, nhưng nó rất giống với Tình Bằng Hữu; bởi vì kẻ thể hiện phẩm chất này chính là mẫu người mà chúng ta gọi là người bạn khả ái, chỉ có điều đi kèm với tình cảm sâu sắc và chân thành. Thế nhưng, đây lại chính là điểm khác biệt giữa phẩm chất ấy với Tình Bằng Hữu, đó là nó hoàn toàn không phụ thuộc vào bất kỳ tình cảm hay sự quý mến nồng nhiệt nào dành cho những người mà người đó giao du. Ý tôi là, anh ta đón nhận mọi thứ theo đúng mực, không phải vì yêu hay ghét, mà đơn thuần vì bản tính tự nhiên thúc đẩy anh ta làm như vậy; anh ta đối xử như nhau với cả người quen lẫn người lạ, với cả người thân thiết lẫn người sơ giao. Anh ta chỉ cư xử sao cho đúng mực trong từng trường hợp, bởi lẽ không hợp lẽ khi quan tâm đến người thân và người lạ một cách giống nhau, hay làm họ buồn phiền theo cùng một mức độ.

Người ta đã nói chung rằng các mối quan hệ xã hội của anh ta sẽ được điều tiết bởi sự phải phép, và mục đích của anh ta là tránh gây tổn thương đồng thời mang lại niềm tin vui, nhưng luôn dựa trên những chuẩn mực cao cả và hữu ích.

Đối tượng thích hợp cho phẩm chất của anh ta dường như là những niềm vui và nỗi buồn phát sinh từ giao tế xã hội. Bất cứ khi nào việc mang lại niềm vui tỏ ra không cao thượng hoặc thậm chí có hại cho bản thân, anh ta sẽ phản kháng và thà chấp nhận gây ra sự khó chịu.

Hoặc nếu những việc đang bàn tới mang lại sự tai tiếng không nhỏ cho người làm, hoặc gây ra bất kỳ tổn hại nào, trong khi sự phản đối của anh ta chỉ gây ra một chút buồn phiền nhỏ, thì ở đây anh ta sẽ không đồng tình mà sẽ kiên quyết phản đối.

Thêm vào đó, anh ta sẽ có cách điều chỉnh khác nhau trong quan hệ với những người có thế lực và những người bình thường, cũng như với tất cả mọi người tùy thuộc vào mức độ hiểu biết của anh ta về họ. Tương tự như vậy, anh ta sẽ tính đến bất kỳ sự khác biệt nào khác có thể tồn tại, đối xử với từng người một cách công bằng; bản chất anh ta thích mang lại niềm vui và thận trọng để không gây ra đau khổ, nhưng vẫn luôn được dẫn dắt bởi kết quả thực tế — nghĩa là bởi những điều cao thượng và hữu ích tùy thuộc vào yếu tố nào chiếm ưu thế hơn.

Hơn nữa, anh ta cũng sẽ sẵn sàng gây ra một nỗi đau nhỏ nhặt với mục đích hướng tới niềm vui lớn hơn ở phía sau.

Thế đấy, người mang tính cách trung dung có những nét đại khái như tôi vừa mô tả, nhưng anh ta vẫn chưa có một cái tên gọi cụ thể nào. Trong số những kẻ tìm cách làm vừa lòng người khác, ai chỉ đơn thuần và vô tư muốn tạo sự dễ chịu thì bị gọi là Quá Dễ Dãi, còn ai làm điều đó nhằm mưu cầu lợi ích về mặt tiền tài hoặc những thứ mà tiền tài có thể mua được thì chính là kẻ Nịnh Hót. Như tôi đã nói từ trước, kẻ “luôn luôn bất mãn” thì được gọi là Khó Tính và Hay Gây Sự. Tại đây, hai cực đoan dường như đối lập lẫn nhau, chính là bởi vì điểm trung dung lại chưa có lấy một cái tên cho xứng đáng.