Về mặt tên gọi, có một sự đồng thuận khá rộng rãi: bởi vì cả số đông lẫn những người tinh tế uyên bác đều gọi đó là HẠNH PHÚC, và họ quan niệm rằng “sống tốt” cũng chính là “làm tốt” và đồng nhất với “được hạnh phúc”; nhưng về Bản chất của Hạnh phúc này thì người ta tranh cãi, và số đông không đồng quan điểm với các hiền giả. Bởi vì một số người cho rằng đó là một trong những điều hiển hiện hữu hình, chẳng hạn như lạc thú, sự giàu sang, hay vinh quang; thực ra, người thì cho là điều này, kẻ lại cho là điều khác; thậm chí, rất thường xuyên, chính một con người cũng đưa ra những quan niệm khác nhau vào những thời điểm khác nhau; vì khi ốm đau, anh ta gọi đó là sức khỏe; khi nghèo khó, anh ta gọi đó là sự dồi dào; và vì nhận thức được sự dốt nát của chính mình, con người ta thường ngưỡng mộ những ai ăn nói hoa mỹ vượt quá tầm hiểu biết của họ. Lại có những người cho rằng nó là một cái gì đó tự thân, khác biệt và tồn tại song song với những điều thiện này, vốn thực chất là nguyên nhân khiến tất cả những điều thiện đó trở nên tốt đẹp.

Bây giờ, việc mổ xẻ tất cả các quan điểm có lẽ sẽ là một công việc khá vô ích; thế nên, chỉ cần gạn lọc những quan điểm phổ biến nhất, hoặc những quan điểm được cho là có lý lẽ riêng của chúng là đủ.

Và ở đây, chúng ta không được quên sự khác biệt giữa phép suy luận xuất phát từ các nguyên lý và phép suy luận hướng tới các nguyên lý: bởi vì Plato cũng từng có lý do chính đáng khi hoài nghi về điều này, và đặt câu hỏi liệu con đường đúng đắn là xuất phát từ các nguyên lý hay hướng tới các nguyên lý, giống như cuộc đua trên đường đua từ các trọng tài đến vạch đích ở phía xa, hay ngược lại.

Tất nhiên, chúng ta phải bắt đầu từ những gì đã biết; nhưng điều này lại có hai loại, những gì chúng ta thực sự biết, và những gì chúng ta có thể biết: có lẽ khi đứng ở phương diện cá nhân, chúng ta phải bắt đầu từ những gì chúng ta đã biết. Do đó, một người muốn nghiên cứu các nguyên lý về sự cao thượng, công lý và triết học đạo đức nói chung với một cơ hội thu nhận kiến thức kha khá, thì bắt buộc phải được rèn luyện tốt qua các thói quen. Bởi vì một nguyên lý vốn là một sự việc thực tế, và nếu sự việc đó đủ rõ ràng đối với một ai đó thì sẽ không cần phải tìm hiểu thêm nguyên nhân của sự việc ấy nữa. Và người đã được rèn luyện như thế hoặc là đã sẵn có các nguyên lý, hoặc có thể tiếp thu chúng một cách dễ dàng: còn đối với kẻ không có cũng chẳng thể tiếp thu chúng, hãy để hắn nghe lời phán quyết từ Hesiod:

Hắn là kẻ xuất chúng nhất, tự mình thấu hiểu mọi điều;

Cũng thật đáng khen là kẻ biết lắng nghe lời khuyên nhủ khôn ngoan;

Nhưng kẻ nào tự mình không hiểu, cũng chẳng chịu nghe lời người khác

Mà khắc ghi trong lòng—hắn là kẻ vô dụng.