Trạng thái trung dung tránh được sự phóng đại có đối tượng nghiên cứu tương tự như trạng thái ta vừa bàn đến, và cũng không có tên gọi riêng. Dẫu vậy, việc điểm qua các trạng thái này vẫn rất hữu ích: trước hết, qua việc bàn luận chi tiết về từng trạng thái, chúng ta sẽ nắm bắt tốt hơn bản chất chung của phẩm hạnh đạo đức; tiếp theo, ta sẽ càng vững tin hơn rằng các đức tính chính là những trạng thái trung dung khi thấy điều này luôn đúng trong mọi trường hợp.
Xét về đời sống xã hội, những người duy trì mối giao thiệp này xoay quanh cảm giác khoái lạc và đau khổ đã được nhắc tới; giờ đây, ta sẽ chuyển sang bàn về những người Chân thật hoặc Gian dối, thể hiện qua cả lời nói, hành động lẫn những yêu sách mà họ đưa ra.
Kẻ phóng đại thường có xu hướng tự nhận về mình những điều mang lại vinh dự, dù chúng hoàn toàn không thuộc về y hoặc bị thổi phồng lên quá mức thực tế; trong khi đó, người khiêm tốn trái lại thường chối bỏ hoặc hạ thấp những gì thực sự thuộc về mình. Còn người ở điểm trung dung, với bản tính thực tế và chân chất, là người Chân thật trong cả lối sống lẫn lời nói, thừa nhận những gì thuộc về mình một cách đúng mực, không thêm thắt cũng không bớt xén so với sự thật.
Dĩ nhiên, người ta có thể hành xử theo những hướng này vì một mục đích nào đó hoặc không; nhưng nhìn chung, mỗi người đều nói năng, hành động và sống theo đúng tính cách cùng khuynh hướng của mình, trừ phi họ hành động vì một động cơ đặc biệt nào đó.
Vì sự gian dối tự thân nó là điều thấp hèn và đáng trách, trong khi sự thật là cao cả và đáng ca ngợi, nên suy ra rằng người Chân thật (vốn cũng ở mức trung dung) là người đáng được tán dương, còn cả hai kẻ đi lệch khỏi sự thật đều đáng trách, trong đó kẻ phóng đại là đáng trách hơn cả.
Giờ đây chúng ta sẽ bàn về từng trường hợp, trước hết là người Chân thật: tôi gọi anh ta là Chân thật, không phải vì chúng ta đang bàn về người giữ đúng lời hứa trong các hiệp định hay trong những vấn đề thuộc phạm vi công bằng và bất công (điều đó thuộc về một đức tính khác), mà là trong những vấn đề không liên quan đến sự khác biệt nghiêm trọng như vậy, người mà chúng ta miêu tả luôn chân thật trong lối sống và lời nói đơn thuần bởi anh ta mang một phẩm chất đạo đức nhất định.
Và một người như thế ắt phải được đánh giá là người tốt: bởi kẻ nào yêu mến Sự thật tự thân nó, và để nó dẫn dắt trong những vấn đề không có gì to tát, thì càng tỏ ra như vậy hơn nữa trong những vấn đề hệ trọng; chắc chắn rằng y sẽ vô cùng ghê tởm sự dối trá vì bản chất đê tiện của nó, ngay cả khi y tránh xa nó tự thân sự vật; và người có phẩm chất ấy rất đáng khen ngợi, dẫu rằng anh ta có phần ngả về phía khiêm tốn nhiều hơn, vốn là điều mang lại cảm giác tao nhã hơn vì những lời phóng đại vốn dĩ vô cùng đáng ghét.
Còn kẻ tự nhận những điều vượt quá thực tế mà không vì động cơ đặc biệt nào, y giống như kẻ đê tiện ở chỗ nếu không thì y đã chẳng tìm thấy niềm vui trong sự giả dối, nhưng y lại tỏ ra là một kẻ ngốc nghếch hơn là một kẻ xảo quyệt. Song nếu một người làm điều đó vì một động cơ riêng, chẳng hạn như vì danh vọng hay tiếng tăm giống như kẻ khoác lác, thì y không đến nỗi quá đáng trách; nhưng nếu vì lợi ích tiền tài, dù trực tiếp hay gián tiếp, thì lại càng khó coi hơn.
Kẻ khoác lác không phải là người có tài năng mà là kẻ có mưu đồ, nghĩa là dựa trên bản chất đạo đức và vì y là một con người thuộc loại người nhất định; cũng giống như có những kẻ thích dối trá vì chính sự dối trá trong khi những kẻ khác nói dối vì khát vọng danh vọng hay vụ lợi. Những kẻ phóng đại vì danh vọng thường nhận vơ những phẩm chất mang lại tiếng khen hoặc sự tán dương cao nhất; những kẻ làm thế vì vụ lợi lại nhận những thứ mà láng giềng của họ có thể tận dụng và sự thiếu sót ấy có thể che giấu được, chẳng hạn như việc giả làm một thầy bói hay y sĩ tài ba; và vì thế, phần lớn mọi người thường giả mạo những điều đó cùng phóng đại theo hướng này, bởi những khuyết điểm tôi vừa nêu đều hiện diện ở họ.
Những người khiêm tốn, tức những kẻ tự hạ thấp phẩm chất của chính mình, có vẻ như mang tính cách tao nhã hơn, bởi người ta không cho rằng họ nói năng vì vụ lợi mà để tránh sự phô trương; một đặc điểm rất thường thấy ở những con người này là họ hay phủ nhận những quan điểm thông thường đang thịnh hành, giống như Socrates từng làm. Có những kẻ gian dối nhận vơ những chuyện nhỏ nhặt và những điều mà sự giả dối của chúng quá ư hiển nhiên; những kẻ như thế thường được gọi là kẻ ba hoa và vô cùng đáng khinh.
Chính sự khiêm tốn đôi khi cũng mang vẻ ngoài của sự phóng đại; đơn cử như lối ăn mặc giản dị đến mức thái quá của người Lacedæmonian: thực chất, cả sự thái quá lẫn sự thiếu hụt cực đoan đều mang bản chất của sự phóng đại. Nhưng những ai thực hành sự khiêm tốn một cách ôn hòa, ở những trường hợp mà sự thật không quá rõ ràng và hiển nhiên, sẽ tạo được ấn tượng về sự tao nhã. Ở đây, chính kẻ phóng đại (với tư cách là kẻ có nhân cách tồi tệ nhất) mới là người tỏ ra đối lập với Người Chân Thật.
