"Trường Thành là rỗng!?" Triệu Quảng Đức kinh ngạc.

Anh không chỉ vì câu nói này mà chấn động, mà còn vì với tính cách phóng khoáng cùng tầm nhìn khí phách thường ngày của Hổ Hội, lại có thể có được kiến thức sâu sắc đến thế.

Hổ Hội cũng không dám nhận câu nói này là của mình, hắn cười nói: "Ta cũng là mượn lời của Quân thượng, đây là lúc đầu năm Quân thượng triệu tập chúng ta đến Vệ nghị mà nói."

Triệu Quảng Đức chợt hiểu ra, lúc đó anh còn đang dẫn binh nước Trâu đi vây quét giặc cướp Hoài Di ở Chung Ngô, nên không có mặt tại đó. Đã là Triệu Vô Tuất nói, thì dù có phi lý đến mức nào, anh cũng tin tưởng không nghi ngờ, đây là uy quyền vô thượng mà Triệu Hầu đã mất hai mươi năm để thiết lập trong nội bộ Triệu thị.

Hóa ra, trong cuộc quân nghị ở Bộc Dương lần đó, khi có tướng lại lo lắng nước Tề có sự kiên cố của Trường Thành, Triệu Vô Tuất lại không cho là đúng, trực tiếp cười lạnh: "Trường Thành? Đó là rỗng!"

Triệu Vô Tuất tại chỗ trình bày lý niệm của mình: "Thời cổ đại, Thiên tử thủ tại tứ di; Thiên tử ti, thủ tại chư hầu. Chư hầu thủ tại tứ lân; chư hầu ti, thủ tại tứ cảnh. Năm xưa Tề Hoàn Công xây dựng bá nghiệp, phương Bắc nước Tề do nước Yên thủ bị, vì thế Hoàn Công không tiếc thay nước Yên thảo phạt Sơn Nhung, trảm Cô Trúc rồi mới về. Phương Nam nước Tề, do nước Lỗ, nước Từ thủ bị, vì thế nước Tề nhiều lần hòa giải nội đấu của nước Lỗ, trừ bỏ gian thần Khánh Phụ, ổn định chính cục nước Lỗ, và phái binh lính đến đất Từ thủ vệ, phòng ngự sự tấn công của nước Sở. Ở phương Tây, nước Tề thì lấy Chu, Hình, Vệ làm bình phong, phò tá Thiên tử, tồn Hình cứu Vệ. Có thể nói, quốc phòng của Tề Hoàn Công và Quản Tử, không chỉ là nước Tề, mà còn mở rộng ra toàn bộ Trung Nguyên, vùng đất tứ di."

"Mà hiện nay, nước Tề đang ở giai đoạn hèn mọn suy tàn, phòng tuyến của nó thu hẹp từ bốn láng giềng vào đến bốn biên giới, cho nên mới xây tường rầm rộ ở biên cương."

Sau khi phủ nhận thái độ phòng ngự bằng Trường Thành của nước Tề, Triệu Vô Tuất lại chỉ ra tệ đoan của Trường Thành: "Người Tề xây Trường Thành vốn là để chống địch, nhất là ngăn cản kỵ binh Triệu thị dễ dàng vượt biên, mười mấy năm qua nước Triệu không tấn công nước Tề rầm rộ, họ còn tưởng rằng Trường Thành thực sự có tác dụng. Nào ngờ việc xây dựng Trường Thành, bản thân nó đã là một sai lầm."

Theo Triệu Vô Tuất thấy, việc xây dựng Tề Trường Thành chẳng qua chỉ là giải pháp bất đắc dĩ của cha con Trần thị, dù sao nước Tề bị nước Triệu và các nước đồng minh bao vây ba mặt, người Tề cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, cấp thiết cần một bức tường thành để an lòng dân. Xây Trường Thành để phòng ngự ngoại hoạn là một vòng luẩn quẩn, gần như đạt đến mức độ tuần hoàn ác tính, nước Tề càng tốn công phu xây Trường Thành, người Tề càng lo lắng về cuộc xâm lược của quân Triệu, tiền bạc của quốc gia tiêu hao càng nhiều, sức chiến đấu của quân đội ngược lại càng yếu. Nước Tề và Trần thị không năm nào không tốn kém cự phú để xây Trường Thành, nhưng công hiệu và giá trị của Trường Thành lại không thể thể hiện ra, trái lại vì phòng ngự tiêu cực mà bỏ lỡ hết cơ hội phản công này đến cơ hội khác, chờ đến khi Tần, Trịnh, Ngụy, Ngô lần lượt sụp đổ, thì đến lượt nước Tề phải gánh chịu tấn công.

Ngược lại, nơi không có Trường Thành là trên biển, thủy quân nước Tề chủ động xuất kích, giáng cho Triệu thị một đòn đau, khiến thủy sư Lang Nha của nước Triệu bị tiêu diệt toàn bộ, tàu thuyền bị đốt sạch, chỉ có một bộ phận thủy thủ dưới sự chỉ huy của Từ Thừa rút về giữ núi Lang Nha, giữ được tính mạng.

Cho nên Triệu Vô Tuất đánh giá về Tề Trường Thành là cực thấp: "Đại khái chính là cái gọi là vận của cải trong phủ khố, để lấp cái hố sâu ở Lư Sơn, trăm việc mà không có một lợi ích nào, đây chính là uống rượu độc giải khát!"

Sau khi khiến các tướng lại rơi vào suy tư, Triệu Vô Tuất lại làm rõ quan điểm phòng ngự của Triệu thị.

Lúc đó, ông ngẩng đầu hỏi: "Sử quan ở đâu?"

Tả Khâu Minh lập tức đáp lời.

"Ghi lại những lời quả nhân nói hôm nay, một chữ cũng không được sót!"

"Trong mắt quả nhân, Trường Thành, nhất là Trường Thành thuần túy dùng để phòng ngự, chính là một thứ vô dụng, cùng lắm chỉ là vật trang trí!"

Hổ Hội và những người khác chăm chú lắng nghe, nhưng không biết trong lòng Triệu Vô Tuất, lại đang nghĩ đến lịch sử hai ngàn năm sau đó.

Trường Thành à Trường Thành, từ Xuân Thu Chiến Quốc bắt đầu sáng tạo, đến khi Tần Thủy Hoàng nối liền Trường Thành phương Bắc thành một mảnh, nó liền trở thành danh từ đại diện cho một nền văn minh, thế nhưng các triều đại đời đời sửa chữa Trường Thành không dứt, hồ mã nhập tái cũng không dứt, triều Minh dùng công lao trăm năm, sức lực trăm vạn người để tu sửa Trường Thành, lại kiên quyết không chặn được quân Mãn Thanh nhập quan, giang sơn đổi chủ.

Ngược lại, Mãn Thanh không tu sửa Trường Thành, thời Khang Hi, biên phòng tổng binh Thái Nguyên hướng triều đình báo cáo rằng Trường Thành có rất nhiều phần đổ nát, yêu cầu tiến hành bổ tu. Khang Hi rất không cho là đúng, ông nói từ khi Tần xây Trường Thành, Hán, Đường, Tống các đời thường xuyên sửa chữa, nhưng chưa bao giờ vì thế mà miễn trừ được nạn biên cương. Cuối thời Minh, Thanh Thái Tổ đại binh thẳng tiến, các lộ sụp đổ, đều không thể cản nổi, có thể thấy đạo giữ nước, không ở việc xây thành mà ở việc tu sửa lòng dân. Thế là thời kỳ đầu triều Thanh tích cực mở rộng ra bên ngoài, diệt Ngụy Lạp Đặc Mông Cổ, thôn tính Tây Vực, từ đó phương Bắc ngược lại không có đại họa biên cương.

Trăm đời anh hùng trăm đời mộng, vạn lý Trường Thành vạn lý không. Nhìn khắp cổ kim, khiến Triệu Vô Tuất có được ánh mắt vượt xa thời đại, ông chắp tay đứng trước bản đồ, nhẹ nhàng điểm một cái, trong khi phủ nhận ý nghĩa Trường Thành của nước Tề, cũng đanh thép nói:

"Đạo củng cố đất nước, chỉ ở việc tu sửa giáp binh, an lòng dân, giáp binh sắc bén thì tứ di sợ hãi, lòng dân vui vẻ thì bang quốc tự vững, đây gọi là chúng chí thành thành vậy. Quả nhân ở đây tuyên bố, nước Triệu quyết không xây Trường Thành, mà sẽ khiến tứ lân, tứ di làm Trường Thành cho ta!"

Trong lòng Triệu Vô Tuất, cho dù sau này lãnh thổ mở rộng, có xây, ông cũng sẽ xây bức tường biên giới bao vòng lãnh thổ bên ngoài, chứ không phải là Trường Thành phòng ngự tiêu cực!

---❊ ❖ ❊---

Giờ phút này, sau khi Hổ Hội thuật lại tình hình ngày đó một lần, Triệu Quảng Đức cũng nghe đến kích động không thôi.

"Nước Tần làm thành phía Tây, Yên, Đại làm thành phía Bắc, Trịnh, Tống làm thành phía Nam, Đông Hải làm hồ phía Đông! Biên cương nước Triệu, là một biên cương di động, chứ không phải là một bức tường thành mỏng manh tốn bao xương máu người dân để xây đắp..."

Đoạn lời nói hào sảng do Triệu Hầu nói ra, khiến Quảng Đức lệ nóng đầy hốc mắt, liên tục tán thán: "Đây mới là khí phách của chư hầu nước lớn! Cha con Trần thị nước Tề so với Quân thượng, quy mô quá nhỏ."

Đúng thật, khi thái bình vô sự, Trường Thành trông có vẻ rất an tâm, nhưng một khi quân Triệu tấn công, vì phòng tuyến Trường Thành quá dài, bức tường thành cứng nhắc tiêu cực rất khó chống đỡ được sự tập kích bất ngờ của kẻ địch, điểm yếu của nó rõ ràng là thấy được. Cộng thêm quân trú đóng và độ cao độ dày của tường thành ở các nơi không đồng đều, quân Triệu hoàn toàn có hơn mười cách để vòng qua các cứ điểm của Trường Thành, cưỡng ép phá một lỗ hổng, bộ tốt của họ liền có thể ồ ạt tràn vào, Trường Thành căn bản không thể chặn nổi binh phong của quân Triệu.

Hổ Hội cười nói: "Đúng vậy, nước Tề đã bị bao vây, dù có rầm rộ trưng binh, mỗi dặm Trường Thành còn có thể vượt quá năm mươi người để thủ? Dù có nhìn thấy địch quân đốt phong toại, cũng không ngăn được đê vạn dặm bị kiến phá hủy, dỡ một đoạn, hoặc dùng Thiểu Lương pháo cưỡng ép đánh sập một đoạn, liền có thể thẳng tiến vào trong!"

Nếu như không có đủ binh lính điều động phòng ngự, Trường Thành cũng giống như bức tường thấp ngăn trộm cướp vào nhà năm xưa, không đáng nhắc tới.

"Nói tuy là vậy, nhưng Mộ Lăng quan, Mã Kính, Phòng Môn... những nơi đó có trọng binh canh giữ, chúng ta nên tấn công từ đâu?" Triệu Quảng Đức hỏi, anh dẫn một vạn binh sĩ nước Trâu đến chi viện, nhưng binh nước Trâu tương đối yếu ớt, vây quét Hoài Di thì được, dùng để công kiên thì có chút khó khăn, lần tấn công chủ lực này, vẫn là hơn một vạn Lỗ quân hữu quân do Hổ Hội chỉ huy.

"Đất Dương." Hổ Hội đã suy ngẫm con đường tiến quân mấy tháng nay, hắn tự tin tràn đầy nói: "Cái gọi là đất Dương, chính là nơi phía nam núi Thái, phía bắc sông Vấn, nằm giữa Tề và Lỗ, là nơi trung tâm. Nước Lỗ kiểm soát được Hự, mà nước Tề kiểm soát được Dương Kiều. Chúng ta căn bản không cần quản cái gọi là vạn lý Trường Thành, chỉ cần tập trung binh lực đánh phá Dương Kiều, từ đó tung hoành bốn phía, là có thể tiến vào Tế Nam, không cầu có thể đánh bại ba vạn quân Tề ở Lịch Hạ, chỉ cầu làm rối loạn sự bố trí phòng ngự của họ, để đại quân của Quân thượng ở Tế Bắc có thể vượt sông mà sang!"

---❊ ❖ ❊---

Từ cuối tháng năm bắt đầu, tình hình nước Tề càng thêm nghiêm trọng, không chỉ chủ lực quân Triệu tràn vào Tế Bắc, binh lâm Lịch Hạ, đối đầu với ba vạn quân Tề và ba vạn dân phu trưng tập tạm thời do Trần Hằng chỉ huy. Đồng thời phía nước Lỗ, hai vạn Lỗ quân cũng bắt đầu quấy rối dọc theo tuyến Trường Thành nước Tề.

Ban đầu, Hổ Hội và Triệu Quảng Đức chia binh bốn đường, lấy khu vực Giáp Cốc, Ngải Lăng làm hướng tấn công chủ lực, lần lượt phá cửa quan mà vào. Thế nhưng lại không tấn công thành trì, chỉ cướp bóc ở các thôn bảo. Đầu tháng sáu, hơn hai trăm kỵ binh ở gần Ngải Lăng cướp bắt hơn ngàn phụ nữ trẻ em, đi qua dưới thành Ngải Lăng, nhìn thấy người thân của mình trên thành, khóc lóc lẫn nhau, quân Tề trên thành lại không dám bắn một mũi tên, mặc cho quân Lỗ thong dong đi qua. Trần Hằng đang ở Lịch Hạ nghe thấy chuyện này, vẫn giữ được bình tĩnh, để quân trú đóng nước Tề ở các nơi tuyệt đối không được manh động xuất kích khiến quân Triệu có cơ hội, mà là phải nhìn chằm chằm động hướng của chủ lực quân Triệu.

Binh lực nước Tề không đủ, tuyến phòng ngự quá dài, sự phân liệt bên trong, khiến quân Lỗ như vào chốn không người, qua lại đi lại giữa phía nam và phía bắc núi Thái, đúng như Triệu Vô Tuất dự đoán, Trường Thành nước Tề, hoàn toàn không thể trở thành một tuyến phòng ngự kiên cố có thể thiết lập phòng thủ.

Ngay khi người Tề cho rằng hướng tấn công chủ lực của quân Triệu - Lỗ sẽ là khu vực Ngải Lăng, Giáp Cốc, giữa tháng sáu, Hổ Hội lại bất ngờ dẫn một vạn Lỗ quân, phá Trường Thành từ Dương Kiều gần Phòng Môn mà vào!

Thợ thủ công chuyên làm công trình thổ mộc của nước Lỗ vốn rất đông, rất nhiều người khi chiến tranh bị trưng tập nhập ngũ, làm công binh chuyên nghiệp, vác cuốc, xẻng, dưới sự yểm hộ của chiến binh áp sát tường đất Trường Thành vốn không dày, mấy ngàn người đội nắng hè chói chang, hừng hực làm việc suốt một ngày, một đoạn tường biên giới dài mấy chục bước gần Dương Kiều cứ thế bị phá hủy hoàn toàn, nhanh hơn nhiều so với khi xây dựng.

Trần Hằng đã thiết lập các trọng trấn Mộ Lăng quan, Mã Kính, Phòng Môn dọc theo tuyến Trường Thành, bố trí khá chặt chẽ, dưới trọng trấn lại có mấy tòa thành bảo, một nơi có báo động, bốn phương chi viện. Thế nhưng toàn bộ Trường Thành chỉ có hơn một vạn binh sĩ và số lượng dân phu tương đương thủ vệ, lại thêm quyền sự không thống nhất, không có hiệu lệnh thống nhất, phản ứng chậm chạp. Nửa tháng nay bị quân Lỗ quấy rối phía Đông một chỗ, quấy rối phía Tây một chỗ, căn bản không thể xác định trọng tâm phòng ngự, cho nên cho đến khi Dương Kiều thất thủ nửa ngày sau, phía Phòng Môn mới đưa ra phản ứng.

Thế nhưng mấy ngàn người đi chi viện lại bị Hổ Hội dùng chiến thuật vây điểm đánh viện đánh tan, trong chốc lát đoạn phía Tây Trường Thành nước Tề đã hoàn toàn thất thủ.

Theo hơn một vạn Lỗ quân thâm nhập Trường Thành, bắt đầu đứng vững gót chân từng bước tiến lên, Trần Hằng đang ở Lịch Hạ phát hiện, tình hình càng lúc càng nghiêm trọng...