Giữa tháng sáu, đứng trên thành Ngô, nhìn quân Việt đang hạ trại bên ngoài hào nước, Thái tử Hữu nước Ngô vẻ mặt ngưng trọng, lẩm bẩm tự nhủ: "Ta đã sớm nói rồi, không thể mạo muội xuất binh, nếu bại trận, người Việt sẽ không còn gì kiêng dè nữa, nhưng chẳng có ai nghe lời một đứa trẻ như ta..."

Công tử Quý Trát biết rõ không thể thay đổi Ngô vương Hạp Lư và Phù Sai, bèn dồn tâm huyết lên người Thái tử Hữu của Phù Sai, đích thân dạy bảo. Chịu ảnh hưởng của Quý Trát, Thái tử Hữu không xăm mình cắt tóc giống như ông nội và cha, mà búi tóc theo kiểu Trung Nguyên, mặc y quan, tụng đọc thi thư.

Lối sống này hoàn toàn lạc quẻ với đại đa số người nước Ngô, song Phù Sai tuy ngoài miệng nói "Ta là kẻ man di, lễ nghĩa không thể trách", thực tế lại một lòng muốn tranh bá Trung Nguyên, cũng muốn tương lai nước Ngô phát triển về phía bắc, hòa nhập vào chư Hạ. Cho nên đối với cách ăn mặc hoàn toàn theo kiểu Trung Nguyên của con trai, ông ta cũng mặc kệ. Điều duy nhất Phù Sai không vừa ý là Thái tử Hữu nhân từ hiền hậu, không thích chém giết và chiến tranh, cũng không có hùng tâm tráng chí tranh bá thiên hạ, trục lộc Trung Nguyên, tính cách khác biệt một trời một vực với chính ông ta.

Nghiêm trọng hơn, vẻ nho nhã thư sinh của Thái tử Hữu không được các tướng lĩnh nước Ngô tán đồng, điều này dẫn đến việc khi Phù Sai xuất chinh, tuy lệnh cho Thái tử giám quốc, nhưng lời nói của chàng ở triều đình lại không có trọng lượng.

Cuối tháng năm, nước Việt đột ngột tuyên bố phản loạn, bắt đầu xuất binh phản công khắp nơi, trục xuất quan lại nước Ngô, trong phút chốc toàn bộ người Việt trong nước Ngô đều đồng loạt nổi dậy, vùng đất phía nam Chiết Giang không còn thuộc về nước Ngô nữa.

Đối với việc này, đô thành nước Ngô không có cách nào xoay xở, bởi Phù Sai đã mang theo chủ lực quân Ngô đi, cánh quân phụ cũng đang đặt ở Hoài Nam để phòng thủ người Sở, nhất thời không thể điều về được. Ông ta chỉ để lại trong nước chưa đầy vạn quân, tất cả đều là do Phù Sai khinh thường nước Việt và sự tin tưởng khó hiểu kia. Nay sự việc xảy ra đột ngột, lại không có những lão thần như Ngũ Tử Tư chủ trì đại cục, nước Ngô lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.

Sau khi thu phục cố thổ phía nam Chiết Giang, Câu Tiễn lập tức phái Phạm Lãi, Tiết Dung dẫn hai ngàn thủy quân, vài chục chiếc thuyền, đi đường biển vào bờ biển nước Ngô, đổ bộ từ phía đông, đánh tới Tam Giang Khẩu. Còn Trù Vô Dư, Âu Dương thì tiến quân từ đường bộ, dẫn ba ngàn quân tiên phong, thừa cơ nước Ngô trong nước trống rỗng, liên tiếp đánh bại mấy chi quân Ngô, thế như chẻ tre, rất nhanh đã đánh tới vùng ngoại ô đô thành nước Ngô...

Thái tử Hữu cùng những người ở lại trấn giữ là Vương tử Địa, Vương Tôn Di Dung, Thọ Vu Diêu đứng nhìn trận hình người Việt bên hào nước Hoằng Thủy phía ngoài thành Ngô. Vương Tôn Di Dung nhìn thấy người nước Việt giương lá cờ của Cô Miệt, không khỏi nghiến răng kèn kẹt. Cha của y là Vương tử nước Ngô, phụng mệnh đóng quân tại Cô Miệt ở phía tây nước Việt để giám sát người Việt, lần này người Việt đột ngột phản loạn, đoạt lấy lá cờ của cha y, nghĩ đến đây chắc hẳn cha y đã bị sát hại rồi.

Thế là Vương Tôn Di Dung quyết ý xuất chiến, nói: "Đây là cờ của cha ta, ta không thể thấy kẻ thù mà không giết!"

Thái tử Hữu vội vàng khuyên can y: "Khoan đã! Đại vương mang hết quân trong nước bắc thượng, người Việt thừa thế phản loạn, nay Tam Giang Ngũ Hồ đã không còn thuộc về nước Ngô, nhưng chỉ cần kiên thủ thành ấp, thành Ngô không mất, người Việt sẽ không thể làm nên chuyện gì. Nay Vương Tôn muốn xuất chiến, nếu chiến mà không thắng, binh tốt trong nước trống rỗng, e rằng nước Ngô sẽ vong! Xin hãy đợi viện binh Hoài Nam tới rồi hãy xuất chiến cũng không muộn!"

Vương Tôn Di Dung, người chủ trì việc quân trong thành, lại không đồng ý, bởi vì Thái tử Hữu nho nhã thư sinh, ăn mặc "không giống người Ngô", các tướng lĩnh nước Ngô sùng bái chiến tranh vốn coi thường chàng, thế là không nghe mệnh lệnh của chàng, tập hợp năm ngàn binh sĩ còn lại trong thành xuất chiến. Vương tử Địa, Thọ Vu Diêu cũng cùng xuất thành. Thái tử Hữu không thể ngăn cản, chỉ đành trơ mắt nhìn họ rời đi.

Ngày mười tháng sáu, quân Ngô - Việt giao chiến ở ngoại ô thành. Vì Trù Vô Dư, Âu Dương binh lực ít hơn, đánh một lúc liền bắt đầu bại lui. Người Ngô đại hỷ, đuổi theo sát nút. Thế nhưng khi họ đuổi tới Tam Giang Khẩu, lại đụng độ chủ lực của Việt vương Câu Tiễn đang mai phục trong đầm lau sậy, hóa ra đây là một trận giả bại...

Ngày mười một, hai bên tái chiến tại nơi gọi là Thủy Hùng Di. Tuy năm ngàn quân Ngô khổ chiến đã lâu, nhưng lại bị thủy lục quân nước Việt giáp công. Người Việt đồng lòng nhất trí, lại có sự kích thích của "Thập nhị đẳng tước" mới ban bố, tác chiến vô cùng dũng mãnh. Sau một ngày giao tranh, cuối cùng đã phân định thắng bại. Vương Tôn Di Dung, Thọ Vu Diêu bị bắt, Vương tử Địa tử trận, quân Ngô toàn quân bị tiêu diệt!

Ngày mười hai, quân Việt đại thắng lại áp sát ngoại ô đô thành nước Ngô. Câu Tiễn đích thân thống lĩnh chủ lực hạ trại dưới thành, mưu toan công thành. Còn Phạm Lãi thì tiếp tục thống lĩnh thủy quân đi đường biển bắc thượng, tiến vào Đại Giang, ngăn chặn liên lạc giữa nước Ngô và đại quân bắc chinh, cũng khiến quân Ngô ở Hoài Nam không thể thuận lợi nam hạ. Hơn nữa, họ cũng không dám nam hạ nữa, quân Ngô ở Hoài Nam rất nhanh phát hiện ra, người Sở cũng đã phát động tiến công nhắm vào Quần Thư, mà thống soái, lại chính là vị tân quý nước Sở được phong làm "Bạch Công" - Vương Tôn Thắng...

Thư cáo cấp của Thái tử Hữu chỉ kịp chuyển tới Hoài Nam ngay trước khi chu sư nước Việt phong tỏa Đại Giang, lại chuyển tiếp mấy trăm dặm, cuối cùng cũng tới tay Phù Sai...

Nhìn nỗi lo âu của Ngũ Tử Tư, Bị Ly, cho đến đứa con trai ruột là Thái tử Hữu đều trở thành hiện thực, Phù Sai như bị đả kích nặng nề, rút kiếm chém nát án kỷ rồi mới ân hận nói: "Hối hận vì đã không nghe lời con ta!"

Trong khoảng thời gian sau khi Ngũ Tử Tư bị giết, nước Ngô không còn ai dám vào can gián Phù Sai, chỉ duy nhất Thái tử Hữu trẻ tuổi là vòng vo dùng một cách thức khác để nhắc nhở phụ vương của mình.

Chàng ngày ngày cầm ná bắn chim lảng vảng dưới đài Cô Tô, bị sương móc làm ướt y phục cũng không dừng lại. Cuối cùng, biểu hiện quái dị này của Thái tử đã thu hút sự chú ý của Phù Sai. Khi Phù Sai hỏi chàng đang làm gì, Thái tử Hữu đáp: "Phụ vương xem kìa, trên cây có một con ve sầu, đang uống sương, mà không biết có bọ ngựa ở phía sau muốn bắt nó. Bọ ngựa làm bộ muốn vồ, lại không biết có hoàng tước ở bên cạnh! Hoàng tước vươn cổ muốn mổ bọ ngựa, lại không biết tiểu tử ở dưới cây đã giương ná, muốn bắn nó! Ba thứ này đều chỉ muốn đạt được lợi ích trước mắt mà không màng hậu họa! Sự ngu muội trên thế gian, không gì hơn thế này!"

Ngô vương nghe xong, vẻ mặt không vui, ông ta biết con trai đang ví nước Tề như ve sầu, ví nước Triệu như bọ ngựa, ví nước Ngô như hoàng tước, đem nước Sở, nước Việt ví như đứa trẻ cầm ná dưới cây, đang dùng cách vòng vo để nhắc nhở ông ta chú ý tai họa sát thân đang tiềm phục phía sau!

Lúc đó ông ta chỉ cảm thấy đây là "di độc" của Ngũ Tử Tư, phất tay áo, khinh miệt nói: "Lời trẻ con, đại sự quân quốc, ngươi thì biết cái gì!?"

Nhưng đến ngày nay, Phù Sai mới phát hiện, chính mình đã trở thành kẻ "ngu muội nhất thiên hạ" chỉ nhìn cái lợi trước mắt mà không màng hậu họa.

Ông ta tự giễu: "Quả nhân huy động tướng sĩ trong nước, tiêu tốn sạch tài sản phủ khố, đem quân phơi thây ngàn dặm bắc thượng Trung Nguyên. Chỉ biết vượt biên chinh phạt, lại không biết Câu Tiễn đã chọn tử sĩ ra Tam Giang, vào Ngũ Hồ, tàn sát quân Ngô của ta, vây hãm đô thành của ta!"

Phù Sai nói xong liền túm lấy Bá Phỉ đang phục dưới đất thỉnh tội, giận dữ quát: "Ngươi không phải nói Câu Tiễn trung tâm cẩn cẩn, tuyệt đối sẽ không phản loạn sao! Bây giờ thì thế nào?"

"Là ngươi, chính là ngươi cấu kết hãm hại Tử Tư, khiến quả nhân giết hắn, hôm nay quả nhân thà giết chết kẻ nịnh thần làm hại đất nước là ngươi!"

Bá Phỉ run rẩy, không biết nói gì. Phù Sai giận đến mức muốn tuốt kiếm giết hắn để trút giận, nhưng Vương Tôn Lạc đã ngăn Phù Sai lại.

"Đại vương không được! Giết Tử Tư đã là chuyện sai lầm, hôm nay lại giết Thái tể, là giết thêm một cột trụ của đất nước đó!"

Vương Tôn Lạc biết rõ, Bá Phỉ tuy tham lam và gian nịnh, nhưng năng lực chấp chính lại không tệ. Sau khi Ngũ Tử Tư chết, chính vụ nước Ngô cơ bản đều do một mình Bá Phỉ đảm đương, thế lực của hắn đã rất lớn, đan xen chằng chịt trong triều dã. Không nói đâu xa, chỉ nói trong cuộc chiến lần này, từ Đại Giang đến Từ Địa, việc vận chuyển lương thực dọc đường đều do thân tín của Bá Phỉ phụ trách. Nếu hôm nay Phù Sai vì trút giận mà giết hắn, thì đám thân tín của Bá Phỉ biết đâu sẽ phản loạn hoặc bỏ trốn, như vậy thì hậu phương người Ngô cũng sẽ hỗn loạn một mảnh.

Phù Sai cũng biết bây giờ giết Bá Phỉ cũng vô ích, bèn thuận thế dừng tay, chán ghét đá hắn một cái, bảo hắn cút ra ngoài. Ông ta lập tức đi đi lại lại trong đường, nói với Vương Tôn Lạc: "Binh bại ở Tứ Thượng, mà người Việt, người Sở lại tập kích quấy rối phía sau nước Ngô, quốc đô nguy trong sớm tối, Thái tử cáo cấp, bây giờ nên làm thế nào cho phải?"

Vương Tôn Lạc lại gần đề nghị: "Việc cấp bách hiện nay là phong tỏa tin tức, chuyện trong nước, quyết không thể để ba quân biết, càng không thể để Tống công ở Bành Thành, Hoàng Viện... biết, nếu không quân tâm bất ổn, tất sẽ sinh biến cố!"

Phù Sai khẽ gật đầu, sai người chiêu đãi tử tế bảy vị tín sứ nước Ngô tới báo tin, đợi họ say mèm rồi lại nhẫn tâm giết sạch tất cả!

Đáng thương thay những người Ngô này một lòng báo cấp, lại bị sát hại.

Làm xong việc này, cái tâm tư vốn định huy động toàn bộ đại quân quyết chiến với Triệu Vô Tuất của Phù Sai cũng không còn nữa. Trong nước đã rối như tơ vò, nếu lại để đại quân tổn thất ở đây, nước Ngô dù không muốn mất cũng phải mất. Vương Tôn Lạc bèn thừa cơ, nói: "Đại vương chi bằng sai sứ tới doanh trại quân Triệu, xem có thể hòa đàm với Triệu hầu, hóa can qua thành ngọc lụa hay không?"