”Kính nước trong mà Vị nước đục, quả thực là như vậy thật!“

Cuối tháng năm, thời tiết nóng bức vô cùng, tại nơi giao giới của sông Kính và sông Vị, một đám binh lính Triệu vừa cho ngựa uống nước, vừa dán mắt vào mặt nước nơi hai dòng sông vàng xanh đan xen, tựa hồ có một đường kẻ phân tách chúng rõ rệt, xem một hồi lâu mà thấy vô cùng kỳ diệu.

”Nước sông Vị nhiều phù sa, nước sông Kính ít phù sa, cho nên một bên trong một bên đục, Kính Vị phân minh.“ Một viên Triệu lại thống lĩnh họ chỉnh lại yên cương, đối với cảnh này thì không lấy làm lạ.

Binh tốt lần lượt xu nịnh: ”Triệu hiệu úy nói rất có lý, không hổ danh là người từng theo học tại Lâm Chương học cung……“

”Là phó hiệu úy.“ Triệu Gia vẻ mặt không chút biểu cảm.

Các kỵ binh đối với vị quý tộc trẻ tuổi môi hồng răng trắng Triệu Gia này vô cùng cung kính, không chỉ vì y xuất thân từ Triệu thị, mà còn vì y trước tiên theo học tại Lâm Chương học cung, sau khi cuộc chiến này bắt đầu mới gia nhập Triệu quân, tuy đến muộn nhưng lại rất có đảm lược, trong các trận chiến từ trước đến nay, xông pha trận mạc chưa bao giờ thiếu bóng dáng y.

Lần này Triệu quân tiến quân rầm rộ vào đất Tần, kỵ binh Thượng Quận toàn bộ tham chiến, kỵ binh Đại Quận tổn hao ngựa khá nhiều, Ngu Hỉ dẫn theo phần lớn người trở về Thái Nguyên chỉnh đốn, chỉ để lại Tân Trĩ Cẩu dẫn theo hơn một ngàn người làm bộ hạ cho Bưu Thành. Nhiệm vụ của họ là làm tiên phong quét sạch con đường phía trước, chuẩn bị sẵn sàng cho các đạo quân phía sau tiến tới công thành đoạt đất.

Hơn trăm kỵ binh do Triệu Gia chỉ huy thuộc về kỵ binh Thượng Quận, y là người đầu tiên đặt chân tới nơi giao giới Kính, Vị. Nếu vượt sông sang hướng nam tại đây, coi như đã thực sự tiến vào bụng của nước Tần. Tuy hiện tại bờ nam sông Vị vẫn là những dải ruộng đồng phân bố, rừng rậm rạp um tùm nơi thôn dã, nhưng hơn hai ngàn năm sau, tại nơi đó sẽ sừng sững mọc lên một tòa thành khổng lồ: Tây An!

Thế nhưng mục tiêu của Triệu Vô Tuất không phải là phía nam sông Vị, sau khi dò xét xung quanh không thấy địch quân, Triệu Gia liền dẫn hơn trăm kỵ binh men theo sông Kính di chuyển về phía bắc. Hai nhánh kỵ binh của Triệu thị chia làm hai đường nam bắc, mà điểm hội quân cuối cùng, là một nơi gọi là ”Ma Toại“……

---❊ ❖ ❊---

Ma Toại vừa mới diễn ra một trận giao tranh nhỏ, một đội binh Tần vọng tưởng ngăn cản bước tiến của Triệu quân, kết quả bị Bưu Thành và Tân Trĩ Cẩu bao vây tiêu diệt, lúc này đang thu dọn chiến trường. Khi lột bỏ binh khí trang bị của quân Tần, các kỵ binh Triệu thị thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kinh ngạc, họ liên tục nhặt được những món binh khí tàn khuyết trên mặt đất, trên đó rỉ xanh lốm đốm, khi chôn cất thi thể cũng đào ra rất nhiều hài cốt bị chôn tập thể.

”Ai đào lên thì đều phải chôn lại cho ta! Hơn nữa còn phải dập đầu mấy cái tạ tội.“ Tư mã kỵ binh Thượng Quận là Bưu Thành vô cùng không vui. Tân Trĩ Cẩu, người tộc Đồ Hà vốn không hiểu rõ lắm về chuyện xưa giữa Tấn và Tần thì có chút không hiểu, khi Triệu Gia tới nơi, Bưu Thành đang giải thích nguyên do cho y nghe.

”Thời Tấn Lệ công, từng sai chư khanh dẫn quân bốn đội Thượng, Trung, Hạ và Tân đi chinh phạt nước Tần, tham gia vào còn có quân của tám nước Tề, Tống, Vệ, Lỗ, Trịnh, Tào, Chu, Đằng, Chu Giản Vương cũng phái đại phu Lưu Khang công, Thành Túc công dẫn quân trợ chiến, liên quân tổng cộng hơn mười vạn. Mà quân Tần thì có năm sáu vạn người, chính là giao chiến với liên quân tại Ma Toại. Trận Ma Toại quân Tần đại bại, nhiều đại phu bị bắt làm tù binh, về phía chư hầu liên quân, Tào Tuyên công cũng tử trận trong quân. Trận này còn không ít tướng sĩ nước Tấn tử thương, liền chôn cất tại chỗ, từ minh văn trên qua mâu mà xem, đây hẳn là mộ của họ.“

Bưu Thành nói như vậy, Tân Trĩ Cẩu cũng trở nên kính trọng.

”Nói như vậy, quả thực cần phải kính trọng những người tử trận kia. Phải rồi, quân Tấn cuối cùng đánh tới đâu?“

Bưu Thành nghĩ ngợi rồi nói: ”Sau khi tàn quân Tần bại trận rút lui, Tấn và chư hầu liên quân vượt sông Kính đuổi theo tới Hầu Lệ, rồi mới thu quân. Hầu Lệ đại khái nằm ở phía tây sông Kính ba mươi dặm.“

Tân Trĩ Cẩu nói: ”Ta còn tưởng chúng ta là những người tiến sâu vào nước Tần nhất, không ngờ tiền bối còn lợi hại hơn.“

Nhắc tới chuyện xưa, Bưu Thành cũng có chút tâm trí hướng về: ”Không sai, trận Ma Toại khiến nước Tần mấy đời không gượng dậy nổi, không còn tạo thành uy hiếp đối với nước Tấn nữa. Từ đó Tần, Địch, Tề ba cường quốc thần phục nước Tấn, các nước Trung Nguyên đều là chư hầu của Tấn. Lại qua ba năm, Tấn thắng nước Sở trong trận Yên Lăng, tái lập bá nghiệp……“

Nghe tới đây, Triệu Gia không nhịn được, sau khi cao giọng xin vào trong, báo cáo tình hình trinh sát xong, lại quỳ lạy nói: ”Tiểu tử vọng ngôn, nhị vị tư mã chớ trách. Trận Ma Toại tuy là sự thịnh vượng của Tấn thời trước, nhưng không bằng trận đại chiến Phong Lăng Độ ngày nay. Tấn Lệ công đánh bại Địch, Tần, Tề, lại không thể thay đổi cục diện nước Tấn bị bao vây tứ bề, xa xa không bằng Thượng khanh ngày nay uy phục chư hầu, thẳng tay phạt Tần.“

Y ưỡn thẳng lồng ngực nói: ”Giống như lời Thượng khanh đã khích lệ chúng ta trước trận, ‘Anh hùng hào kiệt, còn phải xem hôm nay’, thời đại của Tấn đã qua, bây giờ là thời đại của Triệu!“

Bưu Thành và Tân Trĩ Cẩu đều là người đã ba mươi tuổi, nhìn người thanh niên chưa tới hai mươi này tuyên ngôn như thế, sau khi sững sờ thì cười ha hả. Triệu Gia là con thứ của cựu Ôn Huyện đại phu Triệu La, em trai của chấp chính nước Trâu là Triệu Quảng Đức. Thuở nhỏ y vừa vặn gặp loạn Lục khanh, một số ký ức lúc đó đã tôi luyện nên tính cách kiên cường thượng võ của y, cho nên sau khi trưởng thành đã được Triệu Vô Tuất gửi vào học cung ba năm, liền ném bút tòng quân, dẫn theo một nhóm sĩ nhân học cung gia nhập Triệu quân.

Triệu Gia không hề dựa vào thân phận con cháu Triệu thị mà kiêu ngạo tự mãn, trái lại vô cùng cẩn trọng, hoàn toàn không giống người cha phù phiếm của mình. Triệu Vô Tuất cũng dành nhiều sự quan tâm cho hậu bối trẻ tuổi này, tuy Triệu khanh không trực tiếp nói bảo Bưu Thành chăm sóc đứa trẻ này, nhưng nhìn dáng vẻ tràn đầy khí thế của y, Bưu Thành dường như đã nhìn thấy chính mình của năm xưa……

Ông đỡ Triệu Gia đứng dậy vỗ vai y nói: ”Tử Lư nói không sai, vinh quang quá khứ đều đã hóa thành hài cốt tro bụi, cùng lắm chỉ làm tấm gương tốt cho chúng ta mà thôi. Bây giờ là thời đại Triệu quân càn quét chư hầu!“

”Cho nên chúng ta phải đi xa hơn bốn quân nước Tấn trong trận Ma Toại.“ Triệu Gia lại quỳ lạy lần nữa, xin lệnh tác chiến: ”Gia xin soái quân vượt sông Kính, tiến vào bụng nước Tần, khắc đá dương oai!“

---❊ ❖ ❊---

”Vượt sông Kính?“ Bưu Thành và Tân Trĩ Cẩu nhìn nhau một cái, khôi phục thần sắc nghiêm túc nói: ”Quân lệnh của Thượng khanh là binh lâm sông Kính, phía tây sông Kính, Triệu quân tạm thời không cần công lược.“

Sau mười năm lăn lộn trong quân ngũ ở Thái Nguyên, Đại Quận, Thượng Quận, Bưu Thành đã chứng kiến quá nhiều cái chết. Gánh nặng trên vai, ông đã sớm không còn là công huân đệ tử chỉ biết xây dựng sự nghiệp, mà là một vị tướng quân trưởng thành. Ông rất rõ lý do Triệu Vô Tuất không để Triệu quân mạo tiến. Từ mấy trận đại chiến ở Hà Đông, Hà Tây có thể thấy được, người Tần có một sự dẻo dai. Tuy hiện tại binh tốt đã mất một nửa, nhưng nếu bị bức đến bước đường cùng, thú dữ còn đấu tranh huống chi là người, cũng sẽ bùng phát sự kháng cự mãnh liệt.

Ví như hai mươi năm sau trận Ma Toại, thời đó nước Tấn có minh quân Đạo công tại vị, để báo mối nhục bại trận ở Lịch chi dịch, liền sai Thượng khanh Trung Hàng Yểm dẫn quân Tấn, hội cùng chư hầu, phát binh phạt Tần. Cuộc chiến được gọi là Thiên Diên chi dịch này thanh thế không kém gì Ma Toại, thế nhưng quân Tần kháng cự mãnh liệt, liên quân tổn thất không nhỏ. Khó khăn lắm mới tới được sông Kính, lại bị người Tần hạ độc ở thượng nguồn, người uống vào đều bị tiêu chảy phát bệnh, chư hầu không chịu vượt sông. Sau khi quân Tấn ép họ cưỡng ép vượt sông, tới được Vực Lâm phía tây sông Kính hai mươi dặm, kết quả lúc này quân Tấn tự mình nảy sinh mâu thuẫn, thế là đại quân chỉ đành quay về không, dọc đường còn bị người Tần tập kích, tử thương không ít.

Sau này, người Tấn gọi đây là Thiên Diên chi dịch, Thiên Diên tức là rút lui. Triệu Vô Tuất là đã suy tính kỹ càng mới đưa ra quyết định chỉ lấy đất phía đông sông Kính, vì hiện tại nước Tần vẫn chưa mất đi khả năng kháng cự. Trong thời gian vào Tần, Bưu Thành có thể thấy được, người Tần đang tập kết chiến lực…… Phía nam sông Vị đã có một hai vạn, bên Ung Thành nếu toàn dân là binh, chỉ sợ còn nhiều hơn. Càng về phía tây, sự kháng cự càng thường xuyên.

Xem ra, Triệu thị muốn một trận diệt vong nước Tần? Ít nhất hiện tại không quá khả năng, chi bằng chiếm lấy những vùng đất có thể kiểm soát, chọn thời điểm thích hợp kết thúc cuộc chiến này. Nếu tiến sâu quá, lại xảy ra một trận Thiên Diên chi dịch nữa thì ngược lại không tốt, huống hồ đồng minh ở phía đông cần được giúp đỡ, kẻ địch cũng cần phải trừng trị, hà tất phải chết chùm tiêu hao ở vùng đất Tần rộng lớn kia làm gì.

Thế nhưng Triệu Gia cũng có suy tính và ý nghĩ của riêng mình.

”Tiểu tử cho rằng, muốn khiến nước Tần kinh sợ, khi đàm phán mặc cho ta xâu xé, thì phải đi tới cửa nhà họ thị uy.“

Bưu Thành suy nghĩ một hồi, thấy lời Triệu Gia tuy có lý, nhưng kỵ binh độc quân tiến sâu quá mạo hiểm. Đang định nói lời khuyên y từ bỏ, lại thấy Triệu Gia nhìn Bưu Thành, rồi nhìn sang Tân Trĩ Cẩu.

Bưu Thành hiểu ý, không động thanh sắc mà mời Tân Trĩ Cẩu đi xem các lộ thám tử đã trở về hết chưa, đồng thời nhắc nhở binh tốt không được uống nước sông Kính, đề phòng người Tần hạ độc.

Sau khi Tân Trĩ Cẩu đi rồi, Triệu Gia mới nói: ”Tư mã, lần này Triệu quân nhất định phải đi xa hơn quân Tấn trong trận Ma Toại, trận Thiên Diên!“

”Tại sao bắt buộc phải như thế?“ Bưu Thành hơi nhíu mày.

Triệu Gia tiến lại gần Bưu Thành, thành thật nói với ông: ”Vì Triệu thị phải chứng minh cho người Tấn thấy, so với Tấn quân, Triệu thị có thể khai cương mở rộng cõi, bảo vệ bách tính, xua đuổi ngoại địch tốt hơn, sự chênh lệch trong đó ví như Kính trong Vị đục! Bưu thị là gia thần đời đời của Triệu thị, hiểu rõ chí hướng của gia chủ, chắc hẳn tư mã có thể hiểu ý ta. Sớm thì năm nay, muộn thì năm sau, Thượng khanh có lẽ sẽ có đại sự tại nước Tấn!“

”Tiểu tử xin bái lạy! Còn xin tư mã cho tôi một trăm lão tốt, ba trăm con ngựa, ta sẽ dẫn tinh kỵ vượt sông về phía tây!“