Vương Tôn Thắng thao thao bất tuyệt về những lý do tất phải diệt nước Trịnh, thế nhưng Triệu Vô Tuất lại chẳng chút động tâm.
Qua hồi lâu, ông mới chậm rãi nói: "Có chuyện ngươi nên biết, hơn trăm năm trước, Sở Trang Vương thảo phạt nước Trịnh, chiếm lấy toàn cảnh nước Trịnh, vây khốn Tân Trịnh ba tháng, phá vỡ tường thành. Quân chủ khi ấy là Trịnh Tương Công đã cởi trần dắt dê nghênh đón Sở Trang Vương, nói rằng: 'Ta làm trái thiên ý, nghịch lại quân vương, khiến quân vương mang theo nộ khí đến tệ ấp, đây là tội của ta, há dám không nghe theo mệnh lệnh? Quân vương nếu bắt ta làm tù binh đến Giang Nam, phóng trục ra bờ biển, xin tùy ý quân vương sai khiến; nếu muốn diệt vong nước Trịnh, đem đất Trịnh ban cho chư hầu còn lại, khiến người Trịnh làm manh lệ, cũng xin nghe theo mệnh lệnh quân vương. Nhưng nếu quân vương nhớ tới miếu vũ của Chu Lệ Vương, Tuyên Vương, Trịnh Hoàn Công, Vũ Công mà không diệt tuyệt nước ta, cho phép tệ ấp lại được phụng sự nước Sở, đây là ân huệ của quân vương, tệ ấp vĩnh viễn không dám quên, từ nay sẽ xem mình như các huyện của nước Sở, dám bày tỏ tấm lòng, xin quân vương suy xét...'"
"Khi ấy tả hữu tùy tùng của Sở Trang Vương đều nói không thể đồng ý với nước Trịnh, vì đã lấy được nước thì không được xá miễn, tuy nhiên Sở Trang Vương nói, quân chủ nước Trịnh có thể cúi mình dưới kẻ khác, tất nhiên có thể lấy lòng tin và sử dụng bách tính của mình, e rằng không thể dễ dàng diệt vong. Thế là Sở quân lui binh ba mươi dặm mà cho phép nước Trịnh giảng hòa, sau việc này, mới có trận Bật đánh bại nước Tấn với sự hiệp trợ của nước Trịnh..."
Vương Tôn Thắng vội nói: "Đó là chuyện khi xưa, nay đã khác!"
"Không, tình hình lúc đó và hôm nay khá tương tự. Sở Trang Vương có đại địch là nước Tấn, ta cũng có đại địch là nước Ngô, nước Tề, huống chi nước Sở ở phương nam cũng giáp với Trịnh. Muốn một trận diệt vong nước Trịnh, Triệu thị vốn không nắm chắc, ngược lại còn dễ rơi vào vòng xoáy chiến tranh. Những ngày vào Trịnh này ngươi chắc cũng đã thấy, người nước Trịnh thà bỏ mặc nhà cửa ruộng vườn của mình, cũng không muốn dễ dàng khuất phục. Họ tụ hội về Tân Trịnh, già trẻ trai gái đều lên thành thủ thành, lòng chống cự của người Trịnh mạnh hơn nước Vệ năm xưa gấp mười lần. Nếu ta cưỡng ép công chiếm, e là phải trả cái giá không nhỏ. Thêm nữa, người Trịnh cực kỳ văn hóa, không phải loại man di thiếu hiểu biết lễ nghĩa liêm sỉ, dễ dàng sai khiến. Nếu ta mạo muội diệt vong nước Trịnh, chỉ sợ công thất tuy mất, xã tắc tuy diệt, nhưng đại phu, sĩ nhân, bách tính vẫn sẽ không phục ta."
Nếu người Trịnh phân tán lực lượng, lưu lạc vào các đầm lầy bên sông Tế mà phản kháng, cắt đứt đường thủy của Triệu thị, phiền toái còn lớn hơn. Giống như tâm tư của các liệt cường phương Tây hậu thế, Triệu Vô Tuất thà giao thiệp với một chính phủ yếu nhược, đầu hàng, còn hơn phải đối mặt với một đám lưu khấu mang trong lòng mối hận mất nước.
Hơn nữa, điều Triệu Vô Tuất nhìn thấy trong mắt Vương Tôn Thắng không phải là lý trí, mà là một sự điên cuồng bị thù hận tra tấn đến bệnh hoạn...
Lời đã nói đến thế, tuy Vương Tôn Thắng còn muốn nói tiếp, nhưng Triệu Vô Tuất phất phất tay: "Huống chi, việc quân quốc không phải là việc một đại phu, hiệu úy như ngươi có thể can dự. Lỗi ngày hôm nay tạm không truy cứu sâu, xuống dưỡng thương đi! Quân lệnh và hổ phù tạm thu về trung quân bảo quản, đợi ngươi thương lành sau đó, sẽ xem xét hiệu quả sau!"
Vương Tôn Thắng lại bị Vũ Lâm Vệ khiêng xuống. Khi rời xa án kỷ của Triệu Vô Tuất càng lúc càng xa, ánh mắt trong mắt hắn là... tuyệt vọng!
Đêm đó, trăng sáng sao thưa, tuy nước Trịnh đầu hàng đã ở ngay trước mắt, nhưng quân Triệu vẫn không buông lỏng cảnh giác, không đến khoảnh khắc cuối cùng, không thể loại trừ khả năng người Trịnh đột nhiên hủy ước đánh lén.
Cho nên các sĩ quan trung cấp như hiệu úy, lữ soái vẫn phải thay phiên nhau đi tuần tra trong trại, nhưng riêng hậu quân áp tải quân nhu, trong một chiếc lều lạnh lẽo quạnh quẽ, Vương Tôn Thắng nằm yếu ớt trên tấm chăn hành quân như một con hổ bệnh.
Triệu Vô Tuất không mặc kệ hắn tự sinh tự diệt, mà phái thầy thuốc giỏi nhất đến chữa thương cho hắn, sau khi dùng rượu mạnh sát trùng, thầy thuốc Linh Thước lui ra, chỉ còn lại một mình Vương Tôn Thắng.
Sau khi bôi thuốc thảo dược, vết thương ở mông dường như càng ngứa ngáy hơn, mà cơn sưng đau dưới da thịt càng khiến Vương Tôn Thắng muốn chết cũng không xong. Hắn thường xuyên bị thương, nhưng chưa bao giờ có trải nghiệm như vậy. Hắn có thể cảm nhận được ác ý sâu sắc của đám Vũ Lâm Vệ bên cạnh Triệu Vô Tuất đối với mình... Tuy nhiên, điều khiến một con phượng hoàng kiêu ngạo quan tâm hơn, vẫn là nỗi nhục nhã do chính hình phạt này mang lại!
Nhục nhã thay!
Hắn gia nhập Triệu thị, chính là hy vọng có thể nương theo thời thế Triệu Khanh quật khởi ở phương Bắc, làm nên sự nghiệp lớn, tiện thể báo thù cho cha. Hiện giờ chẳng những không làm được gì, vì Triệu thị muốn đạt được hòa ước với nước Trịnh, ngay cả thù riêng cũng không báo được nữa...
Hắn cuối cùng cũng hiểu được cảm nhận của cha là Thái tử Kiến, bị cướp mất người vợ vốn thuộc về mình, mất đi ngôi vị vốn thuộc về hắn, gửi người dưới mái hiên, cả đời luôn có người cười nhạo hắn, cho nên đành phải liều lĩnh, đáng tiếc cuối cùng thất bại, nhưng cũng còn hơn là vô công rồi nghề.
Hùng Thắng ơi Hùng Thắng, ngươi sinh ra ở giữa đất trời này, còn có tác dụng gì nữa?
Huyết mạch Chúc Dung kiêu ngạo, hậu duệ hỏa phượng, sao lại rơi vào tình cảnh này, chỉ có thể gửi mình dưới mái hiên người khác, thậm chí ngay cả Mi Gian Xích, Ngũ Lâm những con gà nhà chỉ có thể bay lên nóc chuồng gà cũng không bằng?
Trong mắt Vương Tôn Thắng, Triệu thị tuy được xưng là nơi công bằng chính trực nhất trong chư hầu, chỉ cần là người có tài, bất kể xuất thân đều có thể triển khai sở trường. Nhưng đợi khi hắn tiến vào bên trong thể chế này, phát hiện ra thực ra cũng chỉ như vậy thôi.
Ngoài mấy tử đệ Triệu thị được phái ra ngoài làm quốc gia bù nhìn, có thể phân đình kháng lễ với chư hầu nước nhỏ, các con đường thăng tiến nội bộ Triệu thị đại khái có mấy loại này:
Trước tiên, cựu thần Triệu thị, Đổng An Vu, Bưu Vô Chính, Dương Nhân, Doãn Đạc là lão thần thời Triệu Ưng, nay cơ bản đều là phong cương đại lại cấp quận thủ. Tử điệt bối của những người này cũng được chiếu cố, như Bưu Thành, thường có thể dựa vào quan hệ của bậc cha chú, tuổi còn nhỏ đã đạt được sự ưu ái.
Thứ hai, chính là đám võ phu "mãnh tướng khởi từ hành ngũ", tức là những tướng soái đi theo Triệu Vô Tuất từ tầng dưới và nước ngoài giết ra, Ngu, Mục, Điền, Ngũ, Tất - năm người chính là đại biểu. Những người này xuất thân thấp kém, khá cảm kích ân huệ của Triệu thị, nắm giữ thực quyền trong quân, ngày thường tác chiến Triệu Vô Tuất cũng thích chỉ định họ làm chủ soái.
Thứ ba, "tể thừa phát vu quận huyện", Triệu Vô Tuất thích bồi dưỡng vài người trẻ tuổi mà ông coi trọng, mang theo bên mình làm bút lại, tham dự chính sự, đợi đến khi hơi trưởng thành một chút liền đưa xuống huyện rèn luyện, mười năm sau, liền có thể làm phong cương đại lại cấp quận, lại mười năm, có thể làm tể phụ chi thần, giống như Thành Đoàn, Hạng Thác, Nhậm Chương trước kia, Tử Hạ hiện tại, đều là như thế.
Thứ tư, chính là Vũ Lâm Vệ đã dần dần hình thành. Triệu Vô Tuất nuôi dưỡng một lượng lớn trẻ mồ côi chiến tranh lớn lên, dạy cho sách vở, võ nghệ, những người bộc lộ tài năng thì trọng điểm bồi dưỡng. Những người này sau khi làm túc vệ bên cạnh ông một thời gian, thường sẽ được đưa đến biên cương làm sĩ quan trung cấp, tuy khổ hơn so với Nghiệp Thành, nhưng tiền đồ vô lượng.
Thứ năm, là đám đệ tử Khổng môn được Triệu Vô Tuất dùng làm đá kê chân, vốn chiếm tỉ lệ lớn, nhưng cùng với việc nước Tấn thay thế nước Lỗ trở thành trung tâm Triệu thị, những đệ tử Khổng môn đó cũng chỉ có thể lăn lộn tư lịch ở đất Lỗ mà thôi.
Còn về sĩ nhân học cung, vì không mở được mấy năm, ảnh hưởng trong quan trường không lớn.
Mà những người như Vương Tôn Thắng đến từ nước ngoài đầu quân, thường chịu sự bài xích của bốn tập đoàn trước, muốn đánh ra một mảnh thiên địa trong thể chế này, vẫn là rất khó. Huống chi với việc hắn chưa bao giờ thực sự hiệu trung Triệu thị giống nhau, Triệu Vô Tuất cũng chưa bao giờ thực sự tin tưởng hắn.
"Lương cầm trạch mộc nhi thê" (chim khôn chọn cây mà đậu), có lẽ là ngươi không chọn đúng chỗ, mới mười năm không hót, mười năm không bay..." trong lòng hắn có một giọng nói bảo hắn như vậy.
Ý nghĩ này giống như hạt giống gieo vào mùa xuân, nhanh chóng nảy mầm bén rễ trong lòng hắn, sinh trưởng mạnh mẽ.
Càng nghĩ càng lạnh lòng, hắn liền rút ra một tấm lụa từ trong lớp áo sát thân.
"Án Tử vân: Quýt sinh ở Hoài Nam thì là quýt, quýt sinh ở Hoài Bắc thì là chỉ (quýt dại)."
Một câu nói ngắn gọn súc tích, nhưng chứa đựng thông tin lại vô cùng lớn.
Đây là mật thư được gửi tới cho Vương Tôn Thắng vào tháng Tám, người viết là một người chú khác của hắn, Lệnh Doãn nước Sở là Tử Tây...
Cái chết của Sở Chiêu Vương, Vương Tôn Thắng tuy cảm thấy chấn kinh, nhưng không vì thế mà đau lòng cho ông ta. Thừa nhận vị vương thúc này nhân cách mị lực cực lớn, nhưng ông ta dù sao cũng là người cướp mất ngôi vị của cha Vương Tôn Thắng, cũng từng bị Ngũ Tử Tư đuổi chạy khắp Vân Mộng Trạch. Tuy nhiên vì lễ nghi quý tộc đáng có, khi Vương Tôn Thắng về Hà Nội nghỉ ngơi, vẫn để tang cho Sở Vương ba tháng, liên hệ với bức thư hồi âm bất ti bất kháng (không hèn không kiêu) mà hắn gửi cho Sở Vương ở Lục Hồn, một số tướng soái tương đối truyền thống của quân Triệu vẫn rất tán dương hành vi này của Vương Tôn Thắng.
Chuyện này không biết vì sao truyền đến nước Sở, cho nên mới có bức thư của Lệnh Doãn Tử Tây.
Từ những chữ rõ ràng trên thư, Vương Tôn Thắng nhìn rõ ám chỉ như vậy: "Vương Tôn hỡi hãy trở về, đất khách không thể ở lâu."
"Người Sở không oán hận ta?" Đối với sự chiêu mộ của Tử Tây, Vương Tôn Thắng cũng có chút ngoài ý muốn, bởi vì cái chết của Sở Chiêu Vương có liên quan đến hắn ở một mức độ nào đó, hắn vốn tưởng rằng quân thần nước Sở hận thấu xương mình, mình không thể quay về được nữa.
Điều hắn không biết là, "trung với chủ của mình, không quên mối thù của mình" cũng là một giá trị quan mà người Sở tán đồng, thậm chí ngay cả Miêu Bôn Hoàng, Vu Thần từng giúp Tấn chống Sở, thậm chí là Ngũ Tử Tư, người Sở cũng không oán trách quá nhiều, vì những người này xuất bôn đều là do chính nước Sở gây ra. Thậm chí đến thời Khuất Nguyên đời sau, còn lấy Ngũ Tử Tư làm hình tượng chính diện trong Sở Từ, nhiều lần nhắc đến khen ngợi ông.
Thêm vào đó, đánh giá của Sở Chiêu Vương đối với hắn cực cao, chết đi vẫn nhớ mãi không quên muốn mọi người nếu có cơ hội nhất định phải để Vương Tôn Thắng quy quốc. Thế là Tử Tây nghe tin Vương Tôn Thắng không được đắc chí ở Triệu thị, liền nảy sinh ý định chiêu mộ.
Lúc đó đang lúc Triệu Vô Tuất muốn chinh phạt nước Trịnh, Vương Tôn Thắng mang tâm lý may mắn, cho nên chỉ do dự, nhưng bây giờ...
"Người nước này, không thể chung sống. Nói xoay chuyển, nói trở về, khôi phục lại các bậc cha chú của ta!"
Đêm đó hắn phát sốt, qua một ngày, sốt lại lui, vì thể chất cứng cáp, vết thương hồi phục khá tốt, đã không còn đau như lúc ban đầu nữa. Đến ngày thứ ba, Vương Tôn Thắng đã có thể đứng dậy, khập khiễng mặc quần áo, lúc này nghe thấy bên ngoài truyền đến một mảnh tiếng hoan hô.
Khi hắn ra khỏi trướng, một vài binh tốt trẻ tuổi vui vẻ đang chạy qua bên ngoài, hô lớn: "Người Trịnh ra thành đầu hàng rồi!"
Kẻ địch đầu hàng, chiến tranh kết thúc, nghĩa là bọn họ có thể trở về cố hương trước khi vào đông, đón một cái tết tốt đẹp, cũng nghĩa là luận công ban thưởng không cần kéo dài đến năm sau.
Nhưng Vương Tôn Thắng mặt lạnh băng, kéo kéo bì quan (mũ da), che khuất ánh mắt, hắn đi ngược lại với thủy triều vui vẻ những người đang chúc mừng, thấy có vinh dự cùng, cô độc một mình đi về phía chuồng ngựa...
Nghi thức đầu hàng của nước Trịnh vừa kết thúc, Triệu Vô Tuất liền nhận được một tin tức.
"Vương Tôn Thắng đi rồi, trong hậu quân doanh địa đánh ngất hai người chăn ngựa, cướp hai con ngựa đi mất." Ngũ Lâm mặt mày âm u, xin lệnh nói: "Đứa con này vừa chịu trách nhiệm phạt, trên chân có thương, chắc chắn chạy không xa, thần nguyện dẫn người đi bắt hắn về!"
Triệu Vô Tuất hỏi: "Là chuyện từ bao lâu trước?"
"Hai canh giờ trước..." Tất Vạn có chút đỏ mặt, người Trịnh đã hàng, thần kinh căng thẳng của Triệu quân cũng thả lỏng, người ở doanh trại xe thồ còn tưởng hai tên phu ngựa kia đi đâu chúc mừng rồi, ai ngờ vẫn luôn bị trói dưới đống cỏ khô, cho nên lúc này mới phát hiện.
"Hai canh giờ, chỉ sợ đã ở ngoài hai ba mươi dặm rồi. Nơi đây không phải đất Triệu, không có dịch trạm để có thể dọc đường lục soát thông báo truy nã, chỉ cần rẽ bừa một con đường nhỏ, liền có thể khiến các ngươi không thông thuộc địa hình đường sá khó mà tìm thấy tung tích..."
Nhưng nhìn ánh mắt tha thiết của Ngũ Lâm, Vô Tuất phất phất tay: "Muốn đuổi thì đuổi thử xem, nếu không thể đuổi về, để hắn đi cũng không sao. Quan trọng là, để lý quan trong quân tiếp quản quân đội mà Vương Tôn Thắng thống lĩnh, sàng lọc tâm phúc của hắn ra để thẩm lý, thà giết nhầm, không thể bỏ sót, không được để độc hại của kẻ phản nghịch còn sót lại trong quân!"
Mọi người đáp lời mà lui, đám Vũ Lâm Vệ xoa tay hầm hè thề rằng nhất định sẽ bắt kẻ phản nghịch đó về phanh thây xẻ thịt, để giải mối hận, vì đây là tướng lại trung cấp phản đào đầu tiên của Triệu thị, trong mắt bọn họ quả thực không thể dung nhẫn.
Nhưng Triệu Vô Tuất lại không cảm thấy tức giận bao nhiêu.
Ông biết tâm ý Vương Tôn Thắng khó dò, người đó khó khống chế, nên luôn giữ một quân bài, dù dùng hắn cũng không cho hắn binh quyền, nên thường là binh không biết tướng, tướng không biết binh.
Nhưng điều này cũng không thể trách người khác, cũng là đến từ nước ngoài đầu quân, Kế Nhiên, Đặng Tích vì không có quá nhiều tư tâm, nay đã được xếp vào hàng quan cao, đám lý quan do Đặng Tích dẫn dắt, thậm chí dần dần hình thành một dòng suối trong trong quan trường Triệu thị, chỉ dựa vào quân và pháp.
Còn về việc mất đi Vương Tôn Thắng có cảm thấy tiếc nuối không? Cũng không nhiều. Thừa nhận, Vương Tôn Thắng cũng coi là một nhân tài hạng nhất, nhưng điều Triệu Vô Tuất cần, là kiểu như Ngũ Tỉnh, dù phải bắt hắn bắt tay giảng hòa với kẻ thù, tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng cũng có thể thuận tòng đi làm người đó, loại thần tử này mới là thần tử tốt.
Kiếm là dùng để giết người, nếu không nghe sai khiến, không an theo ý chủ nhân vung lên, thì dù sắc bén đến mấy cũng là vật vô dụng.
Cho nên mới nói, vì sao ông phải vì thù riêng của một thần tử tâm tư khó dò mà làm lỡ đại sự thực sự chứ?
Chí của thần tử, phải phục tùng chí của quân chủ!
Huống chi Vương Tôn Thắng phản đào, rất có khả năng sẽ về nước Sở, đó cũng không tính là một chuyện xấu, một núi không chứa hai hổ, hổ ở nước Sở không chỉ có một con.
Triệu Vô Tuất lắc đầu, lại xem xét hòa ước đã xác định sau khi Triệu - Trịnh uống máu ăn thề.
Thứ nhất, nước Trịnh cắt dải đất dọc sông Đại Hà, sông Tế gồm Huỳnh Dương, Đại Lương, mười lăm ấp, đất đai vuông vức ba trăm dặm cho Triệu.
Thứ hai, nước Trịnh hoàn toàn từ bỏ đất Lục Hồn, Y Lạc, giao hết cho Hàn thị, tuy nhiên những gì còn lại trong tay nước Trịnh vốn đã không nhiều, chỉ còn hai ba ấp nhỏ, vuông vức sáu mươi dặm mà thôi, chỉ tương đương với thức ăn thừa mà Triệu thị ban cho Hàn thị, ai bảo Hàn Hổ lần này binh cũng không phái.
Thứ ba, nước Trịnh hoàn trả sáu ấp Phùng, Hoạt, Tư My, Phụ Thử, Hồ Nhân, Khuyết Ngoại vốn chiếm giữ phi pháp hơn mười năm trước cho Thành Chu!
Như vậy, lãnh thổ nước Trịnh lập tức ít đi một phần ba.
Nhưng Triệu Vô Tuất càng coi trọng điều thứ tư hơn:
"Tháng mười, Trịnh Bá sẽ theo Triệu Khanh vào Thành Chu vương thành, triều kiến Thiên Tử!"
2. Trong tác phẩm của Khuất Nguyên, có ba chỗ nhắc đến Ngũ Tử Tư: Một là "Thiệp Giang": "Trung bất tất dụng hề, hiền bất tất dĩ. Ngũ Tử phùng ương hề, Tỷ Can sô hãi" (Trung không nhất định được dùng, hiền không nhất định được tin. Ngũ Tử gặp tai ương, Tỷ Can bị làm mắm); hai là "Tích vãng nhật": "Ngô tín sàm nhi phất vị hề, Tử Tư tử nhi hậu ưu" (Ngô tin lời sàm tấu mà không tỉnh, Tử Tư chết rồi sau đó mới lo); ba là "Bi hồi phong": "Phù giang hoài dĩ nhập hải hề, tòng Tử Tư nhi tự thích" (Nổi trên sông Giang, Hoài để vào biển, theo Tử Tư mà tự phóng khoáng), Ngũ Tử Tư trong này cơ bản là hình tượng trung trinh, chứ không phải "Sở gian".
Hôm nay chỉ có một chương lớn.
