Tề quốc Tư mã Trần Hằng chỉnh giáp đeo trụ, đứng trên đầu thành Lịch Hạ, mặt hướng về phía bắc mà đứng, nhìn dòng Tế Thủy chảy về phía đông mà trầm mặc không nói. Y tuổi ngoài ba mươi, dung mạo uy vũ bất phàm, khi mặc thâm y rộng áo, Trần Hằng là thuyết khách môi thương lưỡi kiếm, khi khoác giáp trụ đen bóng, y lại là vị tướng dũng mãnh bất phàm. Mũ trụ và bội kiếm ẩn hiện hàn quang, băng lạnh đâm người, nhưng ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài kiên cố kia lại là một trái tim bất an.

Sự thực là, kể từ năm kia khi Ngô quốc bị Việt quốc tập kích, chiến bại tại Tống quốc mà về, Trần Hằng chưa từng an tâm lấy một ngày.

Trong một thời gian, Triệu quốc đã quét sạch Trung Nguyên, xua đuổi cường địch, chỉ còn lại Tề quốc đang cô thủ chống cự.

Tề quốc trong trận Vấn Thủy hơn mười năm trước đã bại quá thảm, gần một nửa binh lính hoặc tử trận hoặc bị bắt làm tù binh, mặc dù đó đều là kẻ địch của Trần thị, nhưng quốc lực và binh lực của Tề quốc muốn khôi phục trong ngắn hạn là điều không thể. Do đó, Trần thị từ trước đến nay đều áp dụng sách lược liên kết với các bang quốc khác để phản đối Triệu thị, Triệu quốc, còn phía mình thì xây dựng Trường Thành phòng ngự tiêu cực.

Thế nhưng chiến lược này nhìn vào lúc này, cơ bản có thể tuyên bố là thất bại.

Đầu tiên là sự tranh chấp nội bộ Tề quốc, năm ngoái Bào thị bị Trần thị tiêu diệt, Bào Tức đào vong sang Triệu quốc, gây ra một loạt chấn động, dẫn đến sự thất thủ của Di Nghi, Cử quốc, theo sau sự thất thủ của Cao Đường, Tế Bắc không còn hiểm yếu để thủ, Trần Hằng chỉ có thể lui phòng tuyến về Tế Thủy, bởi vì trong tay y chỉ có ba vạn binh tốt, cộng thêm ba vạn đinh tráng dân phu được trưng tập từ hai bờ Tế Thủy.

Trần Hằng cũng thử tận dụng tầm ảnh hưởng của Trần thị đối với bách tính Tế Bắc để huấn luyện dân phu được trưng tập thành binh tốt, nhưng thời gian quá ngắn, lòng người tản mát không phải nói tụ lại là tụ lại ngay được, phòng tuyến dài dằng dặc càng không thể ngăn cản đám đinh tráng muốn đào tẩu. Đám dân phu này, cầm gậy gỗ giữ bờ sông thì còn được, muốn đi giao chiến với tinh nhuệ Triệu quốc, thì chỉ là đưa chiến công cho đối phương mà thôi.

Nhà dột lại gặp mưa đêm, hậu phương cũng nảy sinh vấn đề, Tề Trường Thành chỉ có một đạo tường thành giống như một dải rào thưa thớt, Lỗ quân đã công phá vào trong, bắt đầu công thành đoạt đất ở vùng Thái Sơn, quấy rối bên sườn Tề quân tại Lịch Hạ.

Trong tình huống này, Trần Hằng buộc phải phân thêm năm ngàn binh đi phối hợp với quân thủ Trường Thành bịt kín lỗ hổng, như vậy, người Tề dùng để phòng ngự chủ lực của Triệu Vô Tuất tại vùng Lịch Hạ đã ít đi nhiều, Trần Hằng không thể không tập trung tinh thần gấp trăm lần, tận dụng triệt để nhân lực ít ỏi còn lại để nghiêm phòng tử thủ.

Bởi vì trận Tế Nam này, liên quan đến sự được mất của Tề quốc, liên quan đến sự tồn vong của Trần thị!

Thế nhưng ngay lúc này, lại chợt nghe thấy tiếng chiến trống rền vang truyền tới!

Hóa ra là tại đại doanh Triệu quân ở Tế Bắc, theo lá cờ Huyền Điểu ở trung quân của Triệu Vô Tuất bay lên mà dần dần vang lên, mấy ngàn mặt trống lớn xếp hàng một loạt bên bờ Tế Bắc, tiếng chiến trống từ chậm sang nhanh, từ yếu dần mạnh, dần dần trở nên cuồng loạn, giữa những cánh tay rơi xuống xoay vòng tới tấp của đám tay trống, tiếng chiến trống ngày một mạnh mẽ.

Cùng lúc đó, không biết bao nhiêu quân Triệu theo sự vung vẩy của lệnh kỳ chỉ huy, hòa cùng nhịp trống chỉnh tề mà bộc phát ra tiếng gầm thét mạnh mẽ uy lực, kinh thiên động địa!

Nghe tiếng chiến trống đột ngột nổi lên ở bờ đối diện, người Tề trú quân tại Tế Nam không khỏi đại kinh, Trần Hằng vội vàng hạ lệnh cho binh sĩ chỉnh quân, để phòng địch quân đánh tới, quân thủ tại Bình Âm, Yên nơi tuyến Tế Thủy cũng không ngoại lệ, họ tề tựu tại bờ nam, cung lên dây, xe chuẩn bị ngựa, sẵn sàng đối phó với cuộc huyết chiến vượt sông của địch quân.

Thế nhưng, Triệu quân chỉ đánh một hồi, liền lại yên cờ lặng trống…

Trần Hằng không khỏi hậm hực nói: "Triệu Vô Tuất, đây là đang cố ý kinh nhiễu quân ta, vọng tưởng khiến lòng người bất an, khiến binh tốt không thể nghỉ ngơi cho tốt đây mà..."

Từ nửa tháng trước bắt đầu, Triệu quân hầu như mỗi ngày đều đánh một hồi trống, nhưng thời gian không cố định, mỗi lần đều có thể khiến Tề quân ở Tế Nam gà bay chó chạy một hồi, Trần Hằng mặc dù biết đây là Triệu Vô Tuất cố ý làm vậy, nhưng không dám coi thường, lần nào cũng phải bố trí phòng ngự, ai biết được Triệu quân có phải sẽ cưỡng ép vượt sông trong tiếng trống lần tới hay không? Y hiện tại có thể coi là đã cảm nhận được việc quyền chủ động tấn công nằm trong tay địch quân là bị động đến thế nào.

Ngay trong trạng thái căng thẳng tột độ này, phòng ngự muôn vàn cách, vẫn luôn có sơ hở, đêm hai mươi lăm tháng sáu, Triệu quân đã đánh qua một hồi trống, đến nửa đêm về sáng, Tế Bắc cũng là một mảnh tĩnh mịch. Sau khi đối trì gần hai mươi ngày, Trần Hằng vốn đã vài ngày không ngủ cuối cùng cũng không trụ nổi, y dặn đi dặn lại mấy người đường đệ và phó tướng, bảo họ nếu Triệu quân vượt sông thì phải làm thế này thế này, sau đó liền cuộn mình trong tấm chăn hành quân chợp mắt trên đầu thành, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ sâu. Thế nhưng ngay trong kẽ hở mà người Tề mệt mỏi đại ý nhất này, bờ bắc Tế Thủy, lại chẳng hề yên tĩnh như vẻ ngoài…

---❊ ❖ ❊---

Tại đại doanh Triệu quân bờ bắc Tế Thủy, Triệu Vô Tuất toàn thân vũ trang đứng ngoài cửa trướng, ba ngàn tử sĩ do Điền Bí soái lĩnh thân không mảnh giáp, chỉ mặc độc tị khố, mang kiếm hai thước, không sợ gió lớn và sóng dữ, ngẩng đầu ưỡn ngực tiếp nhận sự kiểm duyệt và mệnh lệnh của Triệu Hầu.

Vì trận chiến hôm nay, Triệu Vô Tuất có thể nói là đã chuẩn bị từ lâu, ban đầu, Triệu quân không biết độ nông sâu của Tế Thủy, chưa dám mạo muội hành động, Triệu Vô Tuất biết, Trần Hằng xảo quyệt chính là đang đợi thời khắc Triệu quân không nhịn được mà xuất kích vượt sông, Tề quân nếu có thể nửa đường đánh úp, bất kể Triệu quân có kiêu dũng mạnh mẽ thế nào, đều có khả năng lớn là bại lui trở về. Cho nên, y trước tiên để phía Lỗ quốc tiến phạm Trường Thành, điều động phòng tuyến của Trần Hằng, đồng thời cũng không ngừng suy yếu sĩ khí người Tề, nhiễu loạn sự nghỉ ngơi của họ, đằng sau tầng tầng thủ đoạn, vẫn là chờ cơ hội vượt sông, giáng cho người Tề ở bờ đối diện một đòn chí mạng.

Sau hơn hai mươi ngày đối trì, độ nông sâu của Tế Thủy Triệu quân cũng đã nắm được đại khái, hơn nữa còn có quy luật như này: Phàm là nơi Tề quân trọng binh phòng thủ, đều là chỗ nước sông nông; phàm là nơi Tề quân phòng thủ binh lực ít, đều là chỗ nước sông sâu. Thế là Triệu Vô Tuất liền quyết định đi ngược lại, đêm nay phái tinh binh lợi dụng đêm tối vượt sông từ nơi Tề quân chưa từng bố trí binh lực phòng thủ, phát động tập kích bất ngờ vào Tế Nam.

Như vậy mặc dù nước sâu hơn một chút, nhưng chỉ cần đợt nhân mã đầu tiên vượt qua, chiếm được một đầu cầu, bộ đội tiếp sau liền có thể liên tục không dứt mà tiến theo.

Các tướng hăng hái xin đánh, cuối cùng Triệu Vô Tuất điểm tên Điền Bí, mặc dù lão Điền thường làm một số việc bốc đồng, nhưng xông pha trận mạc, trảm tướng đoạt cờ, không ai có thể bì kịp!

Thời khắc này, nhìn xa xa tới thành Lịch Hạ ở bờ đối diện, tối đen một mảnh, không thấy ánh đèn, nghĩ cũng phải, người Tề sau khi bị Triệu quân gõ trống nhiễu loạn nhiều ngày, đã vô cùng mệt mỏi, mà khu vực nước sâu này, trên bờ đối diện Trệ Thủy cũng trống trải, không thấy một bóng người, chính là cơ hội trời ban!

Triệu Vô Tuất cho người rót rượu tiễn chân ba ngàn tử sĩ, mặc dù là giữa hè, nhưng nửa đêm đi vào trong dòng nước, vẫn có chút băng lạnh, chén rượu mạnh này không những có thể làm nóng thân thể, còn có thể thêm gan, khiến đám tử sĩ này từng người một đều biến thành mãnh thú giết người không chớp mắt.

Điền Bí dẫn ba ngàn người mò mẫm trong đêm tối, lặng lẽ bơi về phía trong sông. Cũng không khéo, lúc này gió đông nam đang thổi mạnh, chiến kỳ bị thổi kêu phần phật, cũng cuộn lên những con sóng cuồn cuộn trên mặt nước, sóng tuy không lớn, nhưng lớp lớp nối nhau khá là tráng quan, cho nên đám tử sĩ tiến lên vô cùng gian nan.

Ngay khi mười mấy người đầu tiên đã bò được lên bờ sông, bản thân Điền Bí cũng bơi được một nửa, lại đột nhiên nghe thấy một hồi tiếng trống kịch liệt truyền đến từ trên bờ, và có tiếng hò hét giết chóc theo gió đêm truyền tới.

Triệu quân chờ đợi ở bờ bắc nhất thời đại kinh, lại thấy bờ đối diện, nơi vốn dĩ không một bóng người bỗng nhiên từ đâu mọc ra mấy trăm bóng người, đều gắng sức gào to: "Phụng lệnh Tư mã, ở đây đánh địch!"

Mà hai bên bờ sông, cũng thắp sáng vô số đuốc, giống như rồng dài hướng về phía này mà tới, dường như có hàng trăm hàng ngàn người đang phụng mệnh đến tiếp viện!

Đột nhiên gặp phải biến cố, Triệu Vô Tuất cũng hơi kinh ngạc, lúc này nếu thận trọng, vốn nên rút tiên phong bộ đội về, thế nhưng nhìn thế trận bên bờ đối diện, Triệu Vô Tuất cũng đã đoán ra được vài phần.

Trận đối trì kéo dài một tháng này, là sự khảo nghiệm lòng kiên nhẫn của thống soái hai bên, cũng là một cuộc bác dịch tâm lý, theo lẽ thường mà nói, vượt sông từ chỗ nước nông tương đối dễ dàng, cho nên quân thủ tương đối nhiều, Triệu Vô Tuất vì muốn đi ngược lại nên đã cố ý chọn vượt sông ở chỗ nước sâu. Thế nhưng đối thủ già dặn Trần Hằng của y sao mà xảo trá đến thế, y chắc chắn là cố ý an bài ít quân thủ ở chỗ nước sâu, thực tế lại lưu binh mai phục, một khi có người vượt sông ở chỗ nào, nhất định sẽ châm đuốc, tìm kiếm chi viện.

Con đường bên bờ Tế Thủy bùn lầy khó đi, tiếp viện không tính là nhanh, chi đội rồng lửa gần nhất cũng phải nửa khắc mới đến nơi, mà Điền Bí cùng mấy trăm tử sĩ đã giao chiến với đám Tề binh muốn tới bờ sông để đuổi quân Triệu xuống nước, một đường xông vào chém giết, mặc dù các tử sĩ không mặc một mảnh giáp, lại dũng mãnh khó ngăn, chỉ thiếu chút nữa là có thể chém xuyên, đánh bại đám người Tề này!

Đây cũng đồng thời là cơ hội của Triệu quân!

Trần Hằng có chuẩn bị, Triệu Vô Tuất sao lại không có chuẩn bị chứ? Cho dù Triệu quân vượt sông thất bại, nếu như có thể thu hút chủ lực Tề quân ở bờ đối diện tới đây, thì hai chi phân binh y chuẩn bị sẵn ở phía bắc và nam mỗi bên mười dặm, chẳng phải là có cơ hội vượt sông rồi sao? Hơn nữa y cũng tin rằng, nếu như hẹp đường gặp nhau, bất kể là sĩ khí hay nhân số, trang bị, huấn luyện, đều là Triệu quân chiếm ưu thế hơn một chút.

Nghĩ đến đây, Triệu Vô Tuất kiên quyết cho người gõ vang chiến trống, thổi lên kèn lệnh tấn công, y đón gió lớn phần phật, dùng sức vung vẩy lệnh kỳ chỉ huy trong tay, hạ lệnh cưỡng độ cho ba quân tướng sĩ đang mài tay chờ đợi, trải dài mấy dặm bên bờ Tế Thủy: "Vượt sông! Phá Tề quốc, diệt Trần thị, ở một trận này!"