Trung Quốc không có cái gọi là "xã hội nô lệ", nhưng chế độ nô lệ lại tồn tại lâu dài. Thời Ân Chu như vậy, thời Xuân Thu Chiến Quốc cũng vậy, ngay cả Tần triều, nơi được sách giáo khoa gọi là "vương triều phong kiến đầu tiên" cũng không ngoại lệ.

Cái gọi là "Thương Ưởng biến pháp phế trừ chế độ nô lệ" sớm đã được hàng loạt tư liệu khảo cổ chứng minh là một sai lầm lịch sử. Tình trạng thực tế là "Tần vì vô đạo nên đặt ra chợ buôn bán nô tì, chung chuồng với trâu ngựa". Thương quân không những không bãi bỏ chế độ nô lệ, mà còn thiết lập vô số điều khoản tịch biên tù binh, bình dân làm nô lệ. Tỉ lệ hình đồ, tạo lệ, thần thiếp của nước Tần vượt xa sáu nước, thậm chí vượt xa cả thời Ân Chu.

Năm xưa khi Triệu Vô Tuất biết được sự thật này cũng từng kinh ngạc không dám tin, nhưng hiện giờ hắn đã hiểu rõ, thời đại mà phân hóa xã hội càng nghiêm trọng, thời đại mà chiến loạn càng tăng thêm, thì càng khó thoát khỏi hủ tục này.

Lý luận Marx cho rằng một trong những nguyên nhân chủ yếu sinh ra nô lệ là vì nghèo đói, điều này rất có lý. Từ thời Xuân Thu trở về sau, theo sự giải thể của chế độ Tỉnh điền tại các nước, sự phân hóa giàu nghèo trong xã hội gia tăng, người nghèo vì phá sản mà rơi vào cảnh làm nô, người giàu tận dụng nô lệ để sản xuất vật tư. Hậu duệ của các gia tộc quý tộc nước Tấn như Loan, Khước, Tư, Nguyên, Hồ, Tục, Khánh, Bá thậm chí còn giáng xuống làm tạo lệ, huống chi là bách tính bình thường.

Tạo lệ, thần thiếp, đều là những người bị đè nén dưới đáy cùng của tháp giai cấp, cuộc sống của họ vô cùng bi thảm. Triệu Vô Tuất không quên được thê thiếp của mình là Bá Mị khi còn nhỏ đã từng làm lệ thiếp, hắn cũng không quên được hành vi bẩn thỉu, bạo ngược nhìn thấy khi mới vào chợ người ở Tân Giáng: Những lao ngục chật hẹp kia, những người bị nhốt trong lồng, hoặc đeo gông xiềng bằng gỗ, hoặc bị dây cỏ trói buộc chung với nhau, từng người một khô héo, đầu bù tóc rối. Chỉ có một tiểu nô với đôi mắt sáng ngời đưa bàn tay bẩn thỉu về phía hắn, tựa như đang cầu xin sự cứu rỗi.

Khi đó hắn ngây thơ, âm thầm nắm chặt nắm đấm, tự nhủ rằng mình muốn giống như phế trừ tục tuẫn táng, chôn vùi luôn cả chế độ nô lệ. Nhưng đến khi thực sự nắm quyền một nước mới phát hiện, cái gọi là lực lượng sản xuất và quan hệ sản xuất không chuyển dời theo ý chí cá nhân. Dẫu Triệu Vô Tuất có thể thúc đẩy sự tiến bộ của nó, nhưng muốn lượng biến dẫn đến chất biến, không mười năm, trăm năm thì không thể thành công.

Triệu Vô Tuất trong quá trình cai trị nước Lỗ đã hiểu ra một việc: Trong thời kỳ Xuân Thu cuối giai đoạn, nơi mà lực lượng sản xuất còn thấp kém này, thiên hạ đại đồng, ai ai cũng hạnh phúc là điều không thể thực hiện được. Muốn chính sách có tác dụng ngay lập tức, ngoài việc dựa vào khoa học kỹ thuật, phương pháp tiện lợi nhất không gì khác ngoài việc dựa vào sự bóc lột tàn khốc một nhóm người, để một bộ phận khác trong xã hội nhận được lợi ích từ việc giảm thuế, giảm dịch vụ lao dịch.

Cổ kim đông tây, phương pháp này thử là hiệu nghiệm. Tông Chu nhờ áp bức dân Ân và cư dân bản địa các nước mà quý tộc người Chu có được cuộc sống "chung minh đỉnh thực", cho nên mới có người Ân phương Đông oán thán rằng: "Đông nhân chi tử, chức lao bất lai. Tây nhân chi tử, xán xán y phục".

Ngoài ra còn có nước Tần bóc lột di dân sáu nước để làm giàu cho quý tộc quân công nước Tần; triều Nguyên bóc lột người Hán, người Nam để làm giàu cho người Mông Cổ, người Sắc Mục; triều Thanh bóc lột người Hán để làm giàu cho người Kỳ; nhà tư bản cận đại bóc lột nô lệ da đen để kinh doanh đồn điền cho người da trắng; Đức quốc xã đoạt tài sản người Do Thái để chuyển dịch mâu thuẫn chiến tranh; dưới sự dẫn dắt của Đảng, nhân dân rộng rãi chống lại địa chủ phú nông.

Đây cũng là đạo lý mà Triệu Vô Tuất muốn diễn giải qua khối đồ chơi xếp hình kia. Lịch sử nhân loại chính là quá trình các giai tầng khác nhau bóc lột và phản bóc lột, là quá trình thành viên giai tầng liên tục lưu động và cố kết. Hơn nữa, căn bản không hề tồn tại "xã hội nô lệ", "xã hội phong kiến" thuần túy, phổ biến hơn là sự tồn tại đan xen hỗn hợp của nhiều chế độ.

Hiện giờ, trong tình hình tổng tài sản xã hội tăng trưởng chậm chạp, Triệu Vô Tuất cũng đành phải lợi dụng tạo lệ để gánh vác áp lực kinh tế do việc thực thi "nhân chính" rộng khắp mang lại.

Quan hệ kinh tế ở nước Tấn, nước Lỗ trước đây là "Công thực cống, đại phu thực ấp, sĩ thực điền, thứ nhân thực lực, công thương thực quan, tạo lệ thực chức". Mà tình hình hiện nay của nhà Triệu lại có chỗ khác biệt.

Nhà Triệu hiện nay là một tập hợp thể kỳ quái. Về danh nghĩa vẫn là phong bang kiến quốc, nhưng Tấn hầu yếu ớt chỉ là cái tên, Triệu Vô Tuất mới là lãnh chúa phong kiến lớn nhất. Thế nhưng dưới trướng nhà Triệu, mọi thứ đều đã bị xáo trộn. Về hành chính là chế độ quận huyện, tuy chưa đủ hoàn thiện trong việc chọn quan, nhưng việc thế tập khanh đại phu hoàn toàn bị thay thế bởi quan lại lĩnh bổng lộc là chuyện sớm muộn. Cho nên "đại phu thực ấp" cơ bản đã không còn tồn tại, Triệu Vô Tuất có thể trực tiếp thu thuế từ quận huyện.

Nguồn thu thuế chính ở địa phương quận huyện, tự nhiên là sĩ, thứ nhân và công thương. Một mặt Triệu Vô Tuất khuyến khích quân công thụ điền, chia nhỏ đại tông tộc, tạo ra vô số hộ nông dân nhỏ, tăng số hộ nộp thuế. Hắn còn nới lỏng hạn chế đối với công thương, tại các thành phố như Nghiệp Thành, Triều Ca, thủ công nghiệp và thương nghiệp phát triển bùng nổ, kéo theo sự thịnh vượng kinh tế, nông thuế và công thương thuế là phần lớn thu nhập tài chính.

Tuy nhiên sau những điều này, là góc khuất tối tăm mà ánh mặt trời không chiếu tới được.

Đối mặt với thực tế, Triệu Vô Tuất đã thỏa hiệp. Chính sách hiện tại của nhà Triệu rất giống với triều Tần đời sau, quần thể tạo lệ khổng lồ là thủ đoạn quan trọng để nhà Triệu duy trì sự phồn vinh kinh tế. Bởi vì họ khác với sĩ, nông, công, thương đóng thuế mười phần một, mười lăm phần một, giá trị do họ tạo ra bị tước đoạt hoàn toàn để sung công. Cho nên dùng quan nô để xây dựng công trình lớn, hoặc làm các công việc nặng nhọc như đào mỏ, khai thác muối đều thu lợi cực lớn.

Nhưng điều khác biệt với quá khứ và tương lai là nhà Triệu thực hiện chế độ quân công thụ điền, đất đai thuộc quyền sở hữu của nhà Triệu, thụ điền chỉ là trao quyền sử dụng, không được mua bán đất đai vô cớ. Thêm vào đó thời này đất rộng người thưa, trào lưu thôn tính đất đai vẫn chưa đến.

Cho nên, Triệu Vô Tuất ở Tấn, Lỗ đã hạn chế ở mức độ lớn xu hướng dân nghèo tự bán mình làm nô. Nguồn nô lệ của họ khá đơn nhất, chủ yếu là tù binh chiến tranh.

Lô nô lệ đầu tiên mà nhà Triệu bóc lột là người Tề, người Vệ bị bắt ở phương Đông những năm trước. Nếu không phải họ gánh vác lượng lớn lao dịch, ngày tháng của dân chúng nước Lỗ e rằng không được sung túc như hiện tại. Lô thứ hai là đông đảo binh tốt nước Tề, Phạm, Trung Hàng, Trí thị đầu hàng trong cuộc chiến Sáu Khanh. Nếu không có họ, con đường huyết mạch Vệ Cừ thông nối Tấn Lỗ không thể khai thông, Nghiệp Thành cũng không thể hoàn thành xây dựng nhanh chóng như vậy.

Bóc lột nô lệ là thủ đoạn quan trọng để giảm bớt gánh nặng cho nông dân bình thường và công thương. Nhưng thân phận nô lệ không phải là bất biến, tạo lệ của nhà Triệu thường là ba đến mười năm, nếu có công lao và cống hiến nổi bật, còn có thể khôi phục tự do sớm hơn, cho nên gọi họ là "hình đồ" có lẽ thỏa đáng hơn. Ngày nay đừng nói đến lô đầu tiên đó, dù là những tù binh chiến tranh bị biến thành nô lệ sau cuộc chiến Sáu Khanh, nếu không phải vì làm việc quá sức mà chết, thì cũng đã sớm thoát khỏi lệ tịch, hoặc gia nhập quân Triệu, hoặc khôi phục thân phận thứ dân rồi.

Cho nên nhà Triệu hiện tại thực ra rất cần một lượng lớn tạo lệ: Đối với quan phủ, đường xá, kênh đào, đê điều các quận huyện cần người bảo trì, thành phố bị phá hủy cần tu sửa, càng nhiều kênh đào cần khai thông. Đối với cá nhân, những tướng sĩ lập chiến công trong trận đại chiến này, đều mong chờ được chia một ít tạo lệ, mang về nhà, lúc mình xuất chinh phục dịch thì làm việc trên đồng ruộng.

Do đó khi bỗng nhiên sở hữu mấy vạn tù binh, Triệu Vô Tuất liền giống như một phú ông ngồi trên núi vàng núi bạc. Tướng lĩnh thần liêu dưới quyền hắn cũng thèm đỏ cả mắt, đã không thể giết vì nhân từ, thả đi thì thêm địch, đem những tù binh này biến thành hình đồ, tạo lệ là biện pháp thỏa đáng nhất, cũng là biện pháp thu lợi nhiều nhất!

Không chậm trễ, ngày thứ ba sau đại chiến, Triệu Vô Tuất liền hạ đạt mệnh lệnh xử lý tù binh.

Ngày mùng hai tháng năm, chiến trường Phong Lăng Độ kiểm điểm đã gần xong. Binh sĩ quân Triệu sau khi phân biệt thân phận liền được bỏ vào bao tải vận đi, họ sẽ tìm một nơi phong thủy bảo địa gần đó để mai táng tập thể. Còn thi thể quân địch thì tại chỗ hỏa táng, biến thành từng nắm tro bụi chôn lấp tại chỗ, làm vậy cũng là để đề phòng thi thể quá nhiều sinh bệnh dịch.

Những việc này cơ bản là do tù binh làm, đào hố, lấp đất, vắt kiệt sức lực của họ, mỗi ngày chỉ có thể ăn một bát cháo loãng. Hơn nữa binh tốt đều bị đánh tan biên chế, không thể kết bè kết đảng gây loạn. Nhưng ai nấy đều rất bất an, cảm xúc bất ổn lan tràn trong đám đông, dù sao tiếng tăm vụ thảm sát tù binh ở Lạc Thủy quá tệ, nhà Triệu nhất thời chưa rửa sạch được vết nhơ này.

Mãi cho đến khi mệnh lệnh chính thức của Triệu Vô Tuất được hạ xuống, tù binh, cùng các đội quân chịu trách nhiệm canh giữ tù binh mới thở phào nhẹ nhõm: "Nhà Triệu có luật pháp, viết: Khấu hàng, dĩ vi lệ thần" (Kẻ địch đầu hàng, dùng làm lệ thần).

Không ngoài dự đoán, mấy vạn tù binh này đều sẽ mất đi tự do thân thể. Tuy nhiên, tuy cùng là nô lệ, nhưng cũng có phân chia chi tiết.

Tù binh binh sĩ nước Ngụy có quê quán ở Hà Đông, nếu nguyện ý gia nhập quân Triệu làm tử sĩ, lúc đại quân công phá trận tuyến làm người lấp hào, thì có thể được phóng thích tại chỗ, nếu lập được chiến công, còn có thể được thăng tiến. Kẻ không nguyện ý thì phải làm hình đồ phục dịch ba năm.

Binh sĩ nước Tần, nước Trịnh thì thảm hơn một chút, họ cũng là hình đồ, nhưng thời hạn phục dịch từ năm đến mười năm không đồng đều.

Đây là cân nhắc đến việc nhà Triệu có thể lập tức triển khai cai trị đối với Hà Đông, binh sĩ nước Ngụy chỉ cần vứt bỏ chủ cũ ra sau đầu, chính là thuận dân của nhà Triệu. Mà nước Tần, nước Trịnh nhất thời không thể đưa vào tầm cai trị, chi bằng thả về nước, không bằng làm nô lệ, giúp nước Tấn bù đắp vết thương do chiến tranh gây ra. "Các quận chắc chắn sẽ tranh giành vỡ đầu về việc sử dụng những hình đồ này." Trong lúc đàm luận với Hạng Thác, Triệu Vô Tuất đã dự liệu được sự tranh giành của các quận thú, nhiều hình đồ tinh tráng như vậy, hoàn toàn đủ cho một quận hoàn thành một công trình lớn, tô điểm thêm cho chính tích của quận thú.

Tuy nhiên Triệu Vô Tuất định bác bỏ toàn bộ lời cầu xin của các quận thú. Lãnh địa nhà Triệu nay lại mở rộng, Hà Đông rơi vào tay, Hà Tây cũng tùy lúc có thể đoạt lấy. Cho nên việc quan trọng nhất là tu thông một con đại đạo kết nối phía đông và phía tây Thái Hành Sơn! Ngoài một phần hình đồ sẽ ban thưởng cho cá nhân có chiến công trác tuyệt, còn lại đều phải kéo đến dọc tuyến Thái Hành tu đường đắp cầu.

Đối với một số tù binh, kết quả này là tàn khốc, có nghĩa là trong thời gian dài tương lai họ phải mất đi tự do thân thể, chia lìa cha mẹ vợ con, với cái giá thấp kém nhất tạo ra giá trị cho nhà Triệu, có lẽ bất cẩn một chút sẽ chết vì đá lở, sạt lở, hoặc chết đói chết rét.

Nhưng đối với một bộ phận người khác, sau chiến tranh không bị thảm sát đã là may mắn trong bất hạnh, thời hạn hình phạt từ ba đến mười năm lại khiến họ có hy vọng khôi phục tự do. Hơn nữa luật pháp nhà Triệu ở phương diện này tương đối hoàn thiện, ngay cả tạo lệ tầng dưới cùng của xã hội cũng có địa vị pháp lý. Ví dụ như chủ nhân có được nô lệ dù muốn trừng phạt, giết chết nô lệ của mình cũng phải báo cáo xin hương, đình phê chuẩn mới được thực hiện; nếu không, chủ nhân sẽ cấu thành tội "sát tự tiện", "hình tự tiện", phải chịu trách nhiệm hình sự tương ứng.

Cho nên dù khổ một chút, cũng có hy vọng. Họ hy vọng như vậy, vốn định rằng nếu phải bị thảm sát thì sẽ vùng lên đấu tranh, hiện giờ nắm đấm lại buông lỏng.

Trong lúc quần thần bận rộn chia nhỏ tù binh, Triệu Vô Tuất lại bày tiệc lớn tại bến Phong Lăng, chờ đợi vị khanh duy nhất còn lại của nước Tấn ngoài hắn ra là Hàn Hổ.