"Tranh tranh tháp tháp".

Đó là tiếng mộc gối va chạm với sàn gỗ.

Trong Nhật Cư điện, tất cả mọi người, từ Phạm Lãi, nữ ngự, tự nhân, tán giả, đều nín thở, ánh mắt không chớp lấy một cái, nhìn mỹ nhân múa.

Tây Tử giỏi nhất là điệu "Hưởng gối vũ" độc hữu của đất Việt, chỉ thấy nàng tay dài eo thon, váy buộc chuông nhỏ, chân mang mộc gối, xoay người nhảy múa trong điện, uyển chuyển phóng khoáng, tình theo điệu múa mà dâng trào, vô cùng đầy đủ vận vị, nhẹ nhàng yêu kiều, thần thái bay bổng.

Cảnh này tình này, Tây Tử tựa như vũ nhân hạ phàm, như mộng như ảo như tiên, Nhật Cư điện này dường như đã chẳng còn là cõi trần gian.

Chỉ tiếc, điệu múa hôm nay của nàng, là múa để dẫn dụ Triệu Hầu, không phải vì Phạm Lãi.

Theo điệu múa của Tây Tử dần đi vào giai cảnh, Phạm Lãi không khỏi nhớ tới một bài thơ:

"Tử chi thang hề, Uyển Khâu chi thượng hề. Tuần hữu tình hề, nhi vô vọng hề."

"Khảm kỳ kích cổ, Uyển Khâu chi hạ. Vô đông vô hạ, trị kỳ lộ vũ."

(Trần Phong - Uyển Khâu)

Trên đài, nữ tử nhảy múa đẹp đẽ, dưới đài, nam tử si tình lặng lẽ dõi theo, nhưng nàng chung quy không thể thuộc về hắn, nỗi niềm bất đắc dĩ không tự chủ được mà lộ ra...

Phạm Lãi khẽ thở dài một tiếng, cố gắng thu hồi ánh mắt từ chỗ Tây Tử, chuyển sang nhìn Triệu Hầu. Hắn vốn hy vọng Triệu Hầu có thể giống như Phù Sai lúc mới gặp Trịnh Đán, bị dung mạo thể thái của nàng làm mê hoặc, nhưng lại bất đắc dĩ phát hiện, Triệu Vô Tuất sắc mặt u ám, không hề có ý vui mừng khi thấy sắc đẹp...

Cố gắng nhảy xong đoạn cuối cùng, trên trán Tây Tử đã lấm tấm mồ hôi thơm, kết thúc khúc múa này, khi bái tạ lần nữa, y phục lụa là bó sát người, càng lộ ra vài phần quyến rũ.

Nhưng Triệu Vô Tuất không hề háo sắc chạy xuống dìu đỡ, chỉ khẽ giơ ngón tay: "Điệu múa này tinh diệu, ban rượu."

Nữ ngự bưng ngọc tước đầy rượu đi tới, Tây Tử tiếp nhận rồi nhấp một ngụm, so với rượu gạo phương Nam, rượu túc mễ phương Bắc mùi vị nồng hơn, tỏa ra hương thơm nồng đậm, khiến lưỡi nàng như bị lửa đốt vậy...

Nhưng dù vậy, cũng phải nhắm mắt uống cạn, một giọt cũng không được sót lại.

"Đây là ân của quân hầu, dù là rượu độc, cũng phải uống!" Cung nhân nước Sở dạy lễ nghi cung đình cho các nàng đã từng nói như vậy.

Đúng lúc này, Triệu Hầu trên đài lại nói một câu đầy ẩn ý:

"Quân mạc vũ... quân bất kiến, Đát Kỷ Bao Tự giai trần thổ!"

"Ba" một tiếng, lòng Tây Tử run lên, chén rượu tuột tay rơi xuống đất!

Trong Nhật Cư điện, so với lúc mọi người đang đắm chìm trong điệu múa của Tây Tử, còn tĩnh mịch hơn vài phần...

Nghe Triệu Vô Tuất nhắc đến Đát Kỷ, Bao Tự, đem Tây Tử so sánh với hai tai họa làm mất nước này, lòng Phạm Lãi thắt lại, "Chẳng lẽ Triệu Hầu đã nhìn thấu mỹ nhân kế của nước Việt?" Hắn nghĩ thầm, nhưng đã không kịp nữa, Tây Tử đã vô ý làm rơi chén rượu, rượu vung vãi khắp đất.

"Hạ thiếp đáng chết." Còn chưa đợi Phạm Lãi phản ứng, Tây Tử đã bò rạp xuống đất, cúi đầu tạ tội.

"Nước Triệu trời lạnh đất băng, không so được với sự ôn nhuận phương Nam, hạ thiếp đi đường phương Bắc tới đây tay chân lạnh giá, nên nhất thời thất thủ, xin quân hầu trách phạt..."

Nữ tử này không chỉ dung mạo hơn người, còn có bản lĩnh tùy cơ ứng biến, đây cũng là lý do Phạm Lãi nhắm nàng gánh vác trọng trách này.

"Có lẽ ngươi không nên đến phương Bắc, mà nên đến nước Ngô." Trong mắt Triệu Vô Tuất tăng thêm vài phần hứng thú, nhưng lời này của hắn lại khiến Tây Tử càng thêm nghi hoặc trùng trùng, nàng chỉ cảm thấy, sứ mệnh mình gánh vác dường như sớm đã bị Triệu Hầu nhìn thấu, hắn chỉ đang hứng thú xem nàng diễn trò vụng về mà thôi.

Triệu Vô Tuất bảo Tây Tử đứng dậy rồi nói tiếp: "Vị mỹ nhân này quả nhiên bất phàm, có thể thấy được thành ý của Việt quân, nước Triệu có thể ký kết mật ước với nước Việt, giúp Việt quân thoát khỏi địa vị phụ thuộc vào nước Ngô."

Phạm Lãi vội vàng tạ ơn, không ngờ Triệu Vô Tuất lại xua xua tay.

"Ngoài ra còn một việc, quả nhân nghe nói nước Việt có truyền thuyết như vậy, nói tổ tiên của Việt quân chính là Hạ Vũ?"

"Dường như có việc này..." Đây thực ra là một sự hiểu lầm, người Sở đến nước Việt thường coi núi Cối Kê ở địa phương là núi Cối Kê mà Hạ Vũ từng đông tuần, kỳ thực trời một vực. "Nơi ở của Hạ Kiệt, bên trái là sông Hà, Tế, bên phải là núi Thái Hoa, ải Y Khuyết ở phía nam, đường Dương Tràng ở phía bắc", đây là chuyện nhiều người đều biết, quốc thổ của Hạ nằm ngay ở ba tấc đất Trung Nguyên, sao có thể chạy tới vùng Giang Nam cách mấy ngàn dặm?

Hội Kê mà Hạ Vũ tới, hẳn là ở gần núi Thái Sơn nước Lỗ, không liên quan tới đất Việt. Tuy nhiên dưới sự đồn đại sai lệch, ở nước Sở đã có lời đồn "nước Việt là hậu duệ Hạ Vũ", kỳ thực người Vu Việt là thổ dân bản địa chính gốc, vì không có truyền thống sử sách, cũng không hiểu rõ bản thân rốt cuộc từ đâu mà ra.

Phạm Lãi rất rõ ràng về sự thật của chuyện này, cho nên không hề quan tâm, nhà Việt Vương đối với việc này cũng không quá để ý.

Triệu Vô Tuất lại rất để ý.

"Điều kiện để nước Triệu và nước Việt ký kết mật ước cùng đánh nước Ngô là, Việt quân phải xây Đại Vũ lăng trên núi Cối Kê, lấy Hạ Vũ làm tổ, bốn mùa cúng tế, không được lơ là! Ngoài ra nước Việt đến nay vẫn bị Trung Nguyên coi là vùng đất man di, mức độ khai hóa còn không bằng nước Ngô, sau này dù có rửa sạch nỗi nhục, người cắt tóc xăm mình thì làm sao đứng vào hàng chư hầu? Quả nhân cũng hy vọng có thể phái một số sĩ nhân đến nước Việt, quảng bá lễ nghi y quan, để thanh giáo Trung Nguyên lan xa đến Giang Nam."

Đây là điều kiện kết minh mà Phạm Lãi chưa từng nghe qua, vị Triệu Hầu này không bị nữ sắc làm mê hoặc, lại đưa ra yêu cầu kỳ quặc như vậy, quả nhiên như lời thầy hắn là Kế Nhiên đã nói, tuyệt đối không phải người thường.

Tuy nhiên, cái đầu thông minh của Phạm Lãi vừa suy nghĩ, cũng ngẫm ra được chút ít. Triệu Hầu quả nhiên có ý đồ xưng bá sao? Cử chỉ này là muốn đưa nước Việt "man di" vào trong chư Hạ, tạo thành cảnh tượng bốn phương quy hóa, người xa đến chầu?

Hoặc là, hắn nghĩ còn xa hơn thế? Phạm Lãi nghĩ kỹ mà sợ hãi, đột nhiên cảm thấy có lẽ nước Ngô ở phía bắc làm bình phong cho nước Việt, thực ra cũng khá tốt...

Tuy nhiên nếu hắn muốn hoàn thành sứ mệnh, thì buộc phải đáp ứng yêu cầu của Triệu Vô Tuất. Người Việt thực ra không coi trọng tổ tiên đến thế, hơn nữa tầng lớp thượng tầng nước Việt cũng thích mô phỏng lễ chế Trung Nguyên, Câu Tiễn vì muốn hưng quốc, chắc chắn sẽ nhận lời ngay, nên Phạm Lãi ở đây thay hắn đồng ý trước.

Sau khi thương định việc này, hòn đá tảng trong lòng liền rơi xuống. Chuyến xuất sứ này có nhiều điểm nằm ngoài dự liệu của hắn, Tây Tử vốn là nhân vật chính đã lùi sang một bên, ngược lại Phạm Lãi được coi trọng hơn đôi chút.

Vào đoạn cuối của cuộc tiếp kiến, Triệu Vô Tuất thở dài: "Nữ tử này tuy đẹp, nhưng nhân vật của nước Việt, kẻ quả nhân muốn có nhất không phải là nàng."

Tai Tây Tử vô thức dựng lên, Phạm Lãi cũng rùng mình: "Không biết là người nào?"

Triệu Vô Tuất chỉ vào Phạm Lãi nói: "Tự nhiên là ngươi, Phạm Thiếu Bá!"

"Triệu Hầu..." Phạm Lãi có chút cảm động, nhưng vẫn quỳ xuống nói: "Triệu có nhiều Phạm Lãi, chỉ là gấm thêm hoa, Việt không có Phạm Lãi, thì có mối lo mất nước, Việt quân có ơn tri ngộ với Phạm Lãi, Phạm Lãi không thể quên gốc..."

Triệu Vô Tuất hơi bội phục thủ đoạn mua chuộc lòng người của Câu Tiễn, nhưng càng ngạc nhiên hơn là hành vi kiên trì ở lại nước Việt đối mặt với tiền đồ tốt hơn của Phạm Lãi. Từ việc lịch sử hắn giúp Việt phá Ngô sau đó công thành thân thoái có thể thấy, Phạm Lãi không phải loại người ngu trung, càng hiểu rõ Câu Tiễn có thể đồng cam cộng khổ nhưng không thể cùng hưởng vinh hoa phú quý, hắn sở dĩ kiên trì ở lại nước Việt, nhiều lần từ chối lời mời của Triệu Vô Tuất, có lẽ là sự cố chấp của bậc làm "sĩ" chăng.

Nếu những truyền thuyết kia là thật, vì chí hướng, hắn thậm chí không tiếc vứt bỏ tình yêu, kiếp trước kiếp này, trọn vẹn hai lần. Rốt cuộc là đúng hay sai, thế nhân không cách nào đánh giá, nóng lạnh trong đó, chỉ có người trong cuộc mới biết.

"Thiếu Bá liên tục từ chối ta hai lần rồi, quả nhân hỏi ngươi lần cuối, ngươi lần này đến nước Triệu, ngoài việc bày tỏ tâm ý, thực sự không còn yêu cầu nào khác sao?"

Hắn đang nhìn Tây Tử mà hỏi Phạm Lãi, Phạm Lãi tự nhiên biết Triệu Vô Tuất có ý tứ, đó rõ ràng là đang nói "Nếu có yêu cầu, ngươi chỉ cần quỳ xuống cầu ta là được!" Hắn cần là sự thần phục của hắn, sự thần phục chủ động!

Nhưng Phạm Lãi dù sao cũng là Phạm Lãi, dù trong lòng run rẩy, dù vạn phần không nỡ, nhưng vẫn nghiến răng nói: "Phạm Lãi chỉ vì công việc, không có tư tâm."

Câu nói này, khiến Tây Tử vẫn luôn nghe lén tâm như tro tàn, đầu cúi thấp xuống, nhịn không cho nước mắt rơi xuống.

Hắn đã đưa ra lựa chọn.

"Được, được, được." Triệu Vô Tuất liền nói ba chữ được, không còn ý định giữ lại nữa, hắn vẫy vẫy tay với Phạm Lãi: "Đã như vậy, thì quả nhân cũng không cưỡng cầu, Thiếu Bá hãy về đi, chuyển cáo yêu cầu của nước Triệu cho Việt quân, cứ nói ta mong sớm ngày cùng hắn hội săn tại nước Ngô..."

"Về phần mỹ nhân Việt quân tặng..." Triệu Vô Tuất đứng dậy, đi dạo xuống điện, đi đến bên cạnh Phạm Lãi, nghiêng mặt xem xét biểu cảm của hắn, ý thành toàn của quân hầu không phải lúc nào cũng có, bây giờ dù Phạm Lãi hối hận quỳ xuống cầu hắn, cũng đã muộn rồi.

Đã không làm được người tốt, thì đành làm kẻ xấu đánh uyên ương vậy, Triệu Vô Tuất vỗ vỗ vai Phạm Lãi, cười nói: "Mỹ nhân này, cô liền vui vẻ nhận lấy!"

Phạm Lãi sải những bước chân nặng nề rời khỏi Nhật Cư điện, những người không liên quan cũng biết điều lui xuống, trong điện chỉ còn lại vài tên cận thị cùng Triệu Hầu và Tây Tử.

"Ngẩng đầu lên."

"Hắn bỏ ta mà đi rồi, để lại ta một mình nơi này..." Tây Tử thầm niệm trong lòng, nàng nuốt nước mắt tuyệt vọng, cái khổ đoạn tình, cố gắng ngẩng đầu, nở nụ cười với quân hầu.

Nhưng sự run rẩy như con nai sắp bị làm thịt trong mắt nàng, lại rất khó che giấu. Tất nhiên, Tây Tử rất rõ, sự yếu đuối vô lực cũng là một loại vũ khí của đàn bà, nếu đổi lại là người đàn ông khác, có lẽ có thể gạt được họ thương hại, dựa vào sắc đẹp dễ dàng mê hoặc qua, nhưng trước mặt là Triệu Hầu, đây là vị đại nhân vật như một câu đố, nhìn thấu như lửa, dường như đem sứ mệnh của nàng, cùng với chút tình cảm nhi nữ kia của nàng dành cho Phạm Lãi, tất cả đều nhìn thấu vào trong mắt.

Giờ khắc này, Triệu Hầu đứng ở vị trí cao nhìn xuống xem xét nàng, nhìn mày mắt nàng, nhìn đường nét môi nàng, thưởng thức dáng người uyển chuyển của nàng.

Nàng cũng có dịp nhìn tận mặt dung mạo của hắn, nam tử trung niên tầm ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, tinh thần đầy đủ, chỉ tiếc dung mạo không nổi bật, nếu bàn về vẻ tuấn lãng thì kém xa Phạm Lãi.

Nhưng vì hắn nắm trọng quyền, so với Phạm Lãi tăng thêm vài phần bá đạo và tự tin, đối với đàn bà mà nói, hai thứ này so với túi da càng có sức hấp dẫn hơn, dù Tây Tử hiện tại còn chưa hiểu rõ lắm.

"Thật đẹp, như mây như hoa." Triệu Hầu cuối cùng cũng chịu phát ra lời tán thán, không biết vì sao, trong lòng Tây Tử có một cảm giác như trút được gánh nặng, lại có vài phần tự đắc, dù sao rất ít có người đàn ông nào đứng trước dung nhan của nàng mà không bại trận.

Một quân hầu có hứng thú với nữ sắc, dường như cũng không đáng sợ đến thế.

Sứ mệnh của Tây Tử, chính là ở trong cung Triệu Hầu tranh thủ sự sủng ái của hắn, tìm cơ hội nói giúp vài lời tốt cho nước Việt, tốt nhất là mê hoặc hắn đến mức si mê điên cuồng.

Cho nên dù Triệu Hầu muốn ở đây công khai làm nhục nàng, nàng cũng phải cười mà tiếp nhận. Ở Cối Kê, nàng không chỉ học múa lễ nghi, còn có người chuyên truyền thụ phòng trung thuật, tuy nàng vẫn là trinh nữ, chưa từng thử qua, nhưng theo lời dạy bảo của những nữ tử kia về việc uốn nắn chiều chuộng, Tây Tử cảm thấy mình vẫn có thể làm được...

Thế nhưng Triệu Vô Tuất lại không động tay động chân với nàng, mà quay người lẩm bẩm một mình: "Chỉ tiếc thay, tuy đẹp như mây, nhưng chẳng phải người ta thương..."

Tây Tử lập tức sững sờ tại chỗ, nàng học "Thi" ba năm ở Cối Kê, tự nhiên biết đây là ý gì.

"Nghe nói ngươi là hậu duệ di tộc nước Từ?" Câu hỏi nối tiếp nhau đến.

"Vâng..." Không kịp suy nghĩ kỹ càng, Tây Tử vội vàng đáp lời.

"Khéo thật." Triệu Vô Tuất cười cười khá thú vị, nói với nữ ngự bên cạnh: "Hôm nay là đêm trừ tịch, cô còn phải đi chỗ Nhạc thị phu nhân bên kia, các ngươi hãy đưa nữ tử này đến cung của Từ Doanh phu nhân, cứ nói là di dân nước Từ do Việt quân gửi tặng, để nàng ở lại trong cung chuẩn bị cho việc quét dọn!"