Dường như để hưởng ứng bầu không khí căng thẳng, đèn nến trong mật thất không gió mà tự động, trong không khí phảng phất mùi máu tanh.

Nằm trên giường sinh tạm thời được dựng lên, Nam Tử cảm thấy bụng mình truyền đến từng cơn đau dữ dội, cảm giác ẩm ướt giữa hai chân, hạt giống gieo xuống nơi đất Tứ vào tháng tư năm ngoái, nay cuối cùng đã kết trái...

Thế nhưng quá trình hái quả lại không hề mỹ diệu như lúc họ kết hợp với nhau.

Cơn đau dữ dội lại ập tới, nàng không nhịn được mà kêu lên, thở hổn hển như người chết đuối đang tìm kiếm sự giúp đỡ, hai nữ vu chúc nắm chặt tay nàng, một lão mụ da dẻ khô héo đang bận rộn giữa hai chân nàng.

"Thai vị bất chính..." Lão mụ ngẩng đầu lầm bầm nói với Nam Tử: "Công nữ chớ nghĩ chuyện khác, hãy cố thêm chút sức nữa..."

Đây là nhũ mẫu của nàng, hiểu rõ mọi bí mật của giường sinh vấy máu, đồng thời cũng có thể giữ bí mật cho nàng, là người đáng tin cậy. Thế nhưng Nam Tử lại không thể tập trung tinh thần, tình thế nước Tống như vậy, bên ngoài sóng gió chập chờn, nàng sao có thể không nghĩ?

Kể từ tháng trước (tháng Giêng), các chư hầu thân cận với Triệu Vô Tuất hội minh tại Đào Khâu, thiết lập "Hợp tung" để đối kháng với "Liên hoành" của Tề, Tần, Trịnh, Ngụy, chiến sự Trung Nguyên đã cận kề trong gang tấc. Là quốc gia thân cận với Triệu Vô Tuất nhất, nước Tống đương nhiên phải gánh vác chủ lực tấn công nước Trịnh.

Đại tư thành nước Tống là Nhạc Hỗn sau khi trở về Thương Khâu, vẫn luôn bắt tay vào chuẩn bị việc này. Vốn dĩ nước Tống là do Nhạc thị và Nam Tử cùng chấp chính, nhưng khi bụng Nam Tử dần lớn lên, nàng không tiện lộ diện nữa. Thế là nàng mượn cớ muốn tĩnh tâm, giao tiếp với tổ linh, từ mùa đông năm ngoái đã bế quan trong Hào Xã, dù có gặp người, cũng trốn sau rèm thưa.

Thế nhưng trời có mưa gió bất ngờ, giữa tháng Giêng, Nhạc Hỗn lại đột nhiên nhiễm dịch bệnh ngã bệnh, như vậy, Nhạc thị và Nam Tử không thể cùng nhau quán xuyến nước Tống được nữa.

Nhất thời, tiếng gọi để Tống công Ban thân chính lại tràn lan khắp triều dã, may mà Hoàng thị cùng thuộc phe cánh Nhạc thị đứng ra, Thứ khanh Hoàng Viện rất nhiệt tình sai người tìm thầy chạy thuốc cho Nhạc Hỗn, đồng thời cam đoan sẽ xử lý tốt việc nước Tống xuất binh viện trợ cho Triệu.

"Đưa tặng quả mộc qua, báo đáp bằng ngọc quỳnh..." Ông ta thề thốt như thế.

Thế nhưng Nam Tử, kẻ vẫn luôn âm thầm thao túng chính trị nước Tống, lại nhận ra một chút bất ổn: Quân tốt do Hoàng Viện điều phái, chủ yếu là tộc binh của Nhạc thị và gia tộc các đại phu có quan hệ hữu hảo với Triệu thị, hơn nữa theo ám tuyến nàng chôn trong cung báo về, Hoàng Viện gần đây qua lại rất mật thiết với Tống công...

Nàng sinh nghi trong lòng, thế là vào đêm trước khi quân Tống rời Thương Khâu, Nam Tử đột nhiên vượt mặt Tống công, vượt mặt Chính khanh, Thứ khanh nước Tống, ban bố một đạo bốc từ, nàng mượn cớ bói toán nhận được phản hồi là hôm nay xuất sư không cát, bảo quân Tống trì hoãn xuất thành!

Quả nhiên như thế, phen này Tống công và Hoàng Viện đều hoảng sợ.

Đây vốn là việc quân thần mưu tính đã lâu, Tống công khao khát thân chính, còn Hoàng thị thì lo lắng khôn nguôi về chuyện "thư kê tư thần" của Nam Tử, hai người đập tay cùng ý, định nhân lúc tộc binh Nhạc thị điều đi ngoài thành sẽ phát động chính biến, khống chế Nam Tử, giành lại chính quyền nước Tống, đồng thời thoát khỏi sự thao túng của Triệu thị, khôi phục địa vị đại quốc độc lập tự chủ của nước Tống.

Thế nhưng Nam Tử đã nhìn thấu thủ đoạn của họ trước, thế nên Tống công cậy mình là quốc quân, có danh phận đại nghĩa, lập tức cùng đám người trung thành với công thất và Hoàng thị phát động chính biến, khống chế cung Tống và cửa thành phía Đông, đồng thời tấn công Nhạc phủ, Hào Xã.

Nam Tử đã khống chế nước Tống mười năm, tín đồ khắp hương ấp, căn cơ thâm sâu, sức mạnh của những kẻ chính biến kia kém xa nàng, dù Nhạc Hỗn thoi thóp, Nam Tử cũng có tự tin mình sẽ giải quyết được rắc rối. Thế nhưng ngay lúc nàng cười khinh miệt, muốn khẽ động ngón tay là khiến cuộc chính biến này tan thành mây khói, cơn đau đẻ ập tới...

... Khi nàng được khiêng vào mật thất, Thương Khâu đã loạn thành một đoàn, trong tình cảnh Nam Tử và Nhạc Hỗn đều không thể lộ diện, đã có không ít người ngả theo Tống công và Hoàng thị. Tệ hơn nữa, có kẻ phản bội Nam Tử, bên ngoài rêu rao nàng danh nghĩa là Thánh nữ, thực chất là dâm phụ, tư thông với Triệu khanh nước Tấn... Nhất thời, dư luận cũng cực kỳ bất lợi cho Nam Tử, cục diện nước Tống trở nên khó lường.

Nam Tử dù có vô số cách phản kích, nhưng chỉ đành bất lực nằm trên giường sinh, mặc cho lão mụ xoay sở.

Trong lòng nàng lập tức nảy sinh một cảm giác bất lực.

Trước mặt người ngoài, nàng là Đại vu nước Tống thần thánh không thể xâm phạm, là Công nữ tử tính cao quý không thể với tới, nhưng suy cho cùng, nàng vẫn chỉ là một người phụ nữ yếu đuối.

Khi mang thai mười tháng, Nam Tử mới nhận ra bản thân khi trút bỏ những danh hiệu đó lại yếu ớt biết bao.

"Phụ Hảo cũng từng có lúc khốn đốn như vậy sao?" Nàng không khỏi nghĩ đến một người phụ nữ quyền cao chức trọng khác, một người viễn tổ của nàng.

Nam Tử từng lật xem bốc từ thời Võ Đinh, trong đó ghi chép vợ của Võ Đinh là Phụ Hảo không chỉ tham gia chính vụ, gặp gỡ kỳ lão, tuần thị vương kỳ, bà thậm chí có phong địa của riêng mình, vô cùng giàu có, gặp lúc có chiến tranh, bà còn cùng Võ Đinh xuất chinh, hai vợ chồng cùng nhau tiêu diệt các phương quốc không phục, mang vinh quang trở về.

Tóm lại, việc Phụ Hảo tham gia rất nhiều, phàm là việc đàn ông làm được, Phụ Hảo đều tham gia, nữ trung hào kiệt, có đôi khi bà gần như là bán đế vương...

Thế nhưng chính một nữ tướng, nữ anh hùng anh vũ hiển hách như vậy, lại chết trên giường sinh.

"Giáp Thân bốc, xác trinh: Phụ Hảo phân gia? Vương chiêm viết: Tam tuần hựu nhất nhật Giáp Dần phân, bất gia... xuất trinh... Vương... vu mẫu Tân... bách tể... huyết..."

Khi nhìn thấy đoạn này xuất hiện trên bốc từ mai rùa, tâm Nam Tử lập tức lạnh đi.

Nàng đột nhiên hiểu ra, tại sao nhũ mẫu từng lải nhải rằng: Chiến trường của đàn ông ở thành ấp ngoài đồng, chiến trường của phụ nữ ở trên giường sinh.

So với qua mâu kiếm kích, giường sinh vấy máu đối với Phụ Hảo nguy hiểm hơn, đối với Nam Tử cũng vậy...

"Ta sẽ chết tại đây sao?" Cơn đau khiến người ta gần như hôn mê đó làm nàng không nhịn được mà suy nghĩ lung tung.

"Chớ nghĩ chuyện khác!" Lão mụ lại quát một tiếng, đánh thức Nam Tử, Nam Tử quật cường nghiến răng, cố gắng kéo mình về thực tại.

Đúng vậy, nàng nhìn xuống cái bụng cao cao nhô lên của mình, sinh mệnh mới đang thức tỉnh, dòng máu của Triệu Vô Tuất đang đạp mạnh trong tử cung nàng...

Chỉ khi sinh hạ oan gia này thuận lợi, nàng mới có thể rời khỏi giường sinh hiểm hóc này, trở lại chiến trường quen thuộc của mình.

Hơn nữa chỉ cần đứa trẻ sống sót, Triệu Vô Tuất tuyệt đối sẽ không mặc kệ nàng, bất kể cục diện nước Tống thối nát đến mức nào, Nam Tử tin rằng, chỉ cần có quân Triệu tiếp viện, nàng đều có thể lật ngược thế cờ!

Mồ hôi kết lại trên bề mặt da, chảy xuống từ trán nàng, Nam Tử dùng hết sức bình sinh, y như lần đẩy mạnh cha mình xuống trên đỉnh Đồng Cung vậy.

Điểm khác biệt là, lần đó là để giết chí thân, lần này lại là để sinh hạ hy vọng.

Nàng nắm chặt nắm đấm, gào thét cạn hơi... Cơn đau dữ dội truyền đến từ giữa hai chân, nàng cảm thấy cơ thể mình như bị xé thành mảnh vụn, rồi lại lắp ghép lại.

Ngay sau đó, bụng bỗng nhiên trống rỗng, có thứ gì đó đã rời khỏi cơ thể nàng, khiến trong lòng nàng vừa là giải thoát, lại vừa trống rỗng...

Nam Tử bất lực nằm trên giường, dưới thân đã hoàn toàn bị mồ hôi của nàng thấm ướt, sâu trong hai chân tê dại đau nhức. Thở dốc hơn mười cái, dưới sự giúp đỡ của người khác, nàng khó khăn ngẩng đầu, tha thiết nhìn về phía nhũ mẫu, muốn biết giới tính của đứa trẻ.

"Sinh nam."

Dây rốn đã bị cắt, lão mụ bưng đứa trẻ sơ sinh trong tay, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà không nhìn ra cảm xúc, nhưng trong mắt lại đong đầy thương xót nhìn lại Nam Tử...

Niềm vui trên mặt Nam Tử lập tức đông cứng lại.

Đứa trẻ sơ sinh dính đầy nước ối và bọc thai kia, không có hơi thở...

Đây là thai chết? Không không không không không! Đây không phải là thật! Nam Tử gần như phát điên, nước mắt trào ra từ hốc mắt, nàng chưa từng đau buồn như thế này, người mình yêu nhất vừa mới nằm trong cơ thể nàng lại không có cơ hội nhìn thế giới muôn màu muôn vẻ này, cứ thế bị cướp đi? Thật không công bằng!

Nàng cố gắng ưỡn ngực, dùng khuỷu tay chống đỡ cơ thể, chiến đấu với đôi chân mềm nhũn, ngay cả ngồi dậy cũng khó khăn như vậy, cả thế giới quay cuồng...

Nam Tử dang rộng cánh tay, cướp lại đứa con của mình, đây là một bé trai, trẻ sơ sinh đều rất xấu, da dẻ nhăn nheo, nhưng trong mắt Nam Tử, nếu nó có thể sống sót thuận lợi, tương lai nhất định là một hữu phỉ quân tử khỏe mạnh cường tráng.

Nhưng tất cả đều đã tan thành mây khói! Nàng ôm nó đau đớn tuyệt vọng, cảm giác cả thế giới đều rời xa mình, thế nhưng đầu ngón tay lại cảm nhận được nhịp tim yếu ớt mà mấy tháng qua đêm đêm ngày ngày nàng đều mơ thấy, nghe thấy...

Đây là dấu vết sinh mệnh mà chỉ có người mẹ mới có thể cảm nhận được, âm u trong mắt Nam Tử lập tức bị thổi tan. Nàng vội vàng nhờ người bên cạnh giúp đỡ, từng cái từng cái một, nàng nhẹ nhàng vỗ về vuốt ve cái lưng nhăn nheo của nó, nhưng không có tác dụng. Ngay lúc mọi người không còn hy vọng, một tiếng ho nhẹ, trong cái miệng nhỏ bằng hạt đậu của đứa bé nhả ra một ngụm nước ối... Tiếp theo, là vài tiếng khóc lảnh lót!

... Quen với sự tối tăm trong nhà, thế giới bên ngoài sáng đến mức đáng sợ.

Khi Nam Tử bước ra từ miếu vũ, cảm giác những vu chúc, quý tộc, bách tính tụ tập bên ngoài Hào Xã cầu khẩn nàng hồi đáp đều đang dõi theo nàng.

Vẫn là thâm y trắng muốt, dung nhan cử chỉ tuyệt mỹ nhưng ung dung trang trọng, khi họ thấy Nam Tử cuối cùng cũng bước ra, đã phát ra những tiếng hoan hô, nhưng cũng có người mắt tinh tường nhìn thấy đứa trẻ trong lòng nàng...

Nhất thời, trong đám đông tràn ngập tiếng xì xào bàn tán, tín đồ trố mắt kinh ngạc, quý tộc thì dùng khóe mắt liếc nhìn nàng một cách kỳ quái.

Tống công và Hoàng Viện không tiếc dùng lời đồn ác độc nhất để trung thương Nam Tử, nói nàng không phải xử nữ, càng không phải thánh nữ, mà là một dâm phụ, có vô số mặt thủ, thường mượn cớ đi thăm nước ngoài để tư thông với Triệu khanh nước Tấn, thậm chí còn mang thai nghiệt chủng của hắn. Chính vì loại tin đồn này, cộng thêm Nam Tử trì hoãn không lộ diện, một số người vốn đứng về phía Nam Tử lại do dự. Những kẻ ủng hộ Tống công, Hoàng thị nhân cơ hội phát động tấn công, hiện nay họ đã khống chế quá nửa thành Thương Khâu, chỉ còn phủ đệ Nhạc thị và khu vực Hào Xã vẫn đang chống cự, ngay lúc này, Nam Tử vẫn có thể nghe thấy tiếng reo hò giết chóc truyền đến từ vài con phố...

Chẳng lẽ tất cả những điều này đều là thật? Nhất thời, những tín đồ bị "Thiên đạo" chi phối gần mười năm cảm thấy tòa tháp tín ngưỡng của mình đang sụp đổ.

Mặc dù khi bước ra có chút chóng mặt ngắn ngủi, sâu trong hai chân vẫn còn đau nhức, nhưng Nam Tử cảm thấy thể lực đã hồi phục, còn nội tâm nàng, lại càng vô cùng mạnh mẽ. Hiện tại nàng giống như một con thú cái bảo vệ con, nguy hiểm hơn trước kia, bất cứ kẻ nào định làm hại con nàng đều là tự tìm đường chết.

Nghe xong tình hình thành trung do vu chúc báo cáo, đối mặt với những ánh mắt nghi hoặc không hiểu bên ngoài, nàng biết mình phải làm gì đó.

Nàng bước lên phía trước, nói với mọi người:

"Huyền Vương sắp đến, lời tiên tri này lưu truyền ở nước Tống, nhị tam tử đã biết rồi..."

"Năm trước, ta mơ thấy Thiên Đế lên tiếng, rằng: Huyền Vương đã đến, ở phương Bắc, sẽ kế thừa nghiệp của Đế Tuấn. Nhưng Tống quân vô đức, nước Tống e rằng sẽ suy, ta ban cho ngươi Huyền tử, chấn hưng nước Tống để phò tá, ngay sau đó có Huyền điểu bay lượn qua, rơi một quả trứng, vừa vặn rơi vào trong miệng ta..."

Đám đông phát ra tiếng xì xào, "Thiên mệnh Huyền điểu, giáng nhi sinh Thương." Đây là truyền thuyết mà người Ân đời đời tin là thật, tổ tiên đời thứ nhất của họ là Minh chính là sinh ra như thế, nay Nam Tử lại mơ Huyền điểu rơi trứng, chẳng lẽ...

"Không sai." Thấy mọi người nửa tin nửa ngờ, Nam Tử biết nếu nàng quay đầu, tất cả sẽ xong đời, thế là nàng làm ra vẻ hơi thẹn thùng, nói: "Sau khi tỉnh mộng, ta chỉ cảm thấy trong bụng một trận ấm áp, sau đó mới biết là đã mang thai."

Nụ cười thẹn thùng này của Nam Tử đẹp không gì sánh bằng, ôm đứa trẻ trong lòng, giống như Thánh mẫu bế Thánh tử vậy, người Tống chất phác, đã có không ít người không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ cho rằng đây là thần tích!

Nam Tử không đợi người thông minh trong đám đông kịp phản ứng, liền bước thêm vài bước về phía trước.

Nàng không thể lùi bước, không thể sợ hãi.

Nàng giơ cao đứa bé trai đã được rửa sạch sẽ, đang ngủ say trong tã lót, lớn tiếng tuyên bố.

"Nam Tử dùng thân xử nữ mơ Huyền điểu rơi trứng, cảm ứng mà mang thai, đứa bé này chính là Huyền tử, Huyền tử định mệnh sẽ chấn hưng nước Tống!"

"Huyền tử!" Mọi người bên ngoài Hào Xã theo thói quen bái lạy dập đầu, lại có người ngẩng đầu hỏi lớn: "Dám hỏi Đại vu, Huyền tử tên gì?"

"Tên của nó..." Nó tuy là cốt nhục của Triệu Vô Tuất, nhưng định mệnh không thể công khai lấy Triệu làm thị tộc, nhưng Nam Tử không hề tiếc nuối, sau khi trở thành mẹ, cả thế giới của nàng chỉ sống vì nó.

"Tên là Tử Thương!"

"Tử Thương! Tử Thương!" Tiếng hoan hô vang lên, sự sụp đổ của điện đường tín ngưỡng dừng lại, kiến trúc cao hơn mọc lên, dưới sự dẫn dắt của thân tín do Nam Tử sắp xếp, đã có người cất tiếng hát Thương Tụng.

"Thiên mệnh Huyền điểu, giáng nhi sinh Thương, trạch Ân thổ mang mang. Cổ Đế mệnh Vũ Thang, chính vực bỉ tứ phương, phương mệnh quyết hậu, yểm hữu cửu hữu. Thương chi tiên hậu, thụ mệnh bất đãi, tại Võ Đinh tôn tử. Võ Đinh tôn tử, Vũ Vương mĩ bất thắng!"

"Long kỳ thập thừa, đại xỉ thị thừa. Bang kì thiên lý, duy dân sở chỉ, triệu vực bỉ tứ hải."

"Tứ hải lai cách, lai cách kì kì. Cảnh viên duy hà. Ân thụ mệnh hàm nghi, bách lộc thị hà!"

Trong cơn cuồng nhiệt, chỉ có một phần nhỏ người đột nhiên nghĩ đến: Nếu Huyền tử đã giáng sinh, vậy ở phương Bắc, người kế thừa nghiệp của Đế Tuấn, viễn tổ của các tộc phương Đông mà Ân Thương tôn sùng, "Huyền Vương" kia là ai?

Đáp án chỉ có một.

Nam Tử thu đứa bé trai bị đánh thức trở lại trong lòng, nhìn nó ngái ngủ tìm kiếm nguồn sữa của mình, nở nụ cười yêu thương. Nó hiện tại chỉ là chim non mới phá vỏ, nhưng một ngày nào đó trong tương lai, nó sẽ lớn thành kiêu hùng vĩ đại như cha nó, tung cánh bay cao!

Nàng quyết định rồi, phải tặng nó một món quà sinh nhật, một nước nghìn cỗ xe! (Còn tiếp).