Ngay từ một tháng trước, Hà Tây đã bị hai cánh kỵ binh của Triệu thị đánh xuyên qua, số ít quân Tần còn sót lại co cụm trong các thành ấp, không dám ra ngoài. Sau trận quyết chiến ở bến Phong Lăng, thừa lúc binh lực Hà Tây trống rỗng, Bưu Thành liền đóng vai trò tiên phong của Triệu thị, bắt đầu công thành chiếm đất. Thành lớn thì khó công phá, nhưng ấp nhỏ thì lấy được ngay trong một lần. Khi đại quân của Triệu Vô Tuất tiến vào Hà Tây, liền một đường chẻ tre không thể cản, quân Triệu hành động rất nhanh, mùng mười tháng năm vượt sông, hai mươi tháng năm đã chiếm trọn Hà Tây, vượt qua sông Tây Lạc.

Nói một cách nghiêm túc, Hà Tây từ trước đến nay vẫn luôn là lãnh thổ của nước Tấn, cho nên phải đến khi Triệu Vô Tuất dọc theo cầu phao đặt chân lên bờ tây sông Lạc, mới được coi là chính thức nhập Tần.

Tổng binh lực mà nước Tần có thể chiêu mộ được không quá mười vạn, trong đó bốn vạn đã đền mạng ở Hà Đông, bị bắt làm tù binh quá nửa, hơn vạn quân đền mạng ở Hà Tây và Hàm Cốc Quan, chỉ có vài ngàn người trốn thoát về tới phía nam sông Vị. Nước Tần trong nước đã trống rỗng, tuy nói phía Ung Thành vẫn còn một bộ phận quân thủ thành, cưỡng cưỡng trưng phát (chiêu mộ) thanh niên dân gian cũng có thể tập hợp được một nhóm người, nhưng tốc độ của họ không nhanh bằng quân Triệu. Vùng đất phía đông sông Kính, phía tây sông Lạc này gần như không hề có phòng bị.

Hôm sau, Triệu Vô Tuất thuận lợi đến được phế tích nước Sùng, ông leo lên bức tường đất nện còn sót lại, phóng tầm mắt nhìn ra, đập vào mắt toàn là bình nguyên bằng phẳng, ruộng đồng, điểm xuyết giữa đó là chút sắc xanh của rừng cây, tám trăm dặm Tần Xuyên cứ như vậy hiện ra không sót thứ gì trước mắt Triệu Vô Tuất.

Ông không khỏi lẩm nhẩm đoạn văn Trương Lương đánh giá Quan Trung trong Sử Ký kiếp trước: "Quan Trung bên trái có Hào Hàm, bên phải có Lũng Thục, đất đai màu mỡ ngàn dặm... đây gọi là kim thành ngàn dặm, đất trời ban cho, xương sống của thiên hạ, đầu rồng của Trung Nguyên..."

Thế nhưng nước Tần trước mắt này, vừa không có Ba Thục Hán Trung, lại không có sự hiểm trở của Hào Hàm, ngược lại còn bị Triệu thị đánh thẳng vào cửa nhà. Mà bồn địa Quan Trung cuối thời Xuân Thu cũng hoàn toàn không phải là "kim thành ngàn dặm, đất trời ban cho" thời Tần Hán. Mặc dù "Vũ Cống" từng ca ngợi "Vùng đất Ung Châu, đất đai là thượng thượng", hơn nữa thời Chu cũng từng khai phá mạnh mẽ, nhưng sau thảm họa Ly Sơn, nơi này lâu ngày đã trở thành bãi săn của tộc Nhung Địch, ruộng đồng hoang phế, cho nên đất thục (đất đã khai phá) không nhiều lắm.

Ví dụ như vùng đất bị sông Kính, sông Lạc kẹp giữa này, thời Hán thuộc về một trong Tam Phụ là Tả Phùng Dực, tức thành phố Đồng Xuyên hậu thế. Lúc này vẫn còn nhiều rừng rậm rạp và vùng đất đầm lầy, phải đợi sau khi Trịnh Quốc cừ, Bạch cừ lần lượt được khai thông, nơi đây mới có thể trở thành vùng đất màu mỡ sản xuất lương thực cao nhất toàn Trung Quốc, trở thành trung tâm của văn minh Hoa Hạ.

Cũng chính tại đất Sùng, Triệu Vô Tuất đã viếng thăm Chu Văn Vương, đồng thời tuyên cáo với ba quân rằng: "Năm xưa khi Chu Văn Vương phạt Sùng đã nói, 'Sùng Hầu Hổ nhục mạ cha anh, không kính trọng người già, xử ngục không trung chính, phân chia tài sản không đều, đối đãi dân chúng khắc nghiệt, ta chinh phạt hắn, chỉ là vì dân đất Sùng mà thôi'. Nay nước Tần cấu kết với kẻ phản tặc nước Tấn là Ngụy thị, xuất binh tấn công Tấn, cướp bóc Hà Đông của ta, làm kinh hãi bách tính của ta, phá hoại ruộng đồng của ta, phạm tội lớn đối với nước Tấn. Nay kẻ phản nghịch đã bị diệt, quân Tần gây họa cho Hà Đông cũng đã đầu hàng chịu tội, bản Nguyên soái dẫn quân phạt Tần, chỉ là để trừng phạt sự hiếu chiến của vua tôi nước Tần, không liên quan đến hào trưởng, thị tộc, bách tính đất Tần. Tướng sĩ trong quân không được giết dân, không được phá nhà, không được lấp giếng, không được chặt cây, không được đụng vào súc vật, kẻ nào không tuân lệnh, chết không tha..."

Sau khi trịnh trọng tuyên cáo quân kỷ và mục đích của trận chiến này, Triệu Vô Tuất cũng không quan tâm đến những lời cầu hòa được Đại Thứ Trưởng nước Tần gửi đến ba lần bốn lượt, mà tiếp tục để Bưu Thành, Ngu Hỉ mỗi người chỉ huy ba ngàn kỵ binh xâm nhập phía tây, chia làm hai đường lao thẳng tới Kính Dương, Ma Toại, cố gắng trước tháng sáu chiếm trọn vùng đất phía đông sông Kính. Còn bản thân ông thì mang theo quân Vũ Lâm và bộ đội quân nhu, đi về phía Lịch Dương...

...Lịch Ấp nằm ở phía nam sông Vị, nên gọi là Lịch Dương, về sau Tần Hiến Công lập đô ở đây, cộng thêm Trịnh Quốc cừ, Bạch cừ đều đi qua nơi này, khiến nơi đây vô cùng trù phú.

Tuy nhiên Lịch Dương hiện tại hoàn toàn không có sự phồn hoa của hậu thế, chỉ là một ấp nhỏ không mấy nổi bật, bên ngoài ấp cây Lịch mọc thành rừng, tường thấp làm bằng đất nện, chu vi thành không quá một dặm, nhón chân lên cũng không nhìn thấy tình hình bên trong, phần lớn chỉ có những túp lều thấp bé, đây là hình dáng của hầu hết các thành ấp nước Tần. Nơi này đã bị tiên phong của Triệu thị khống chế, theo mệnh lệnh của Triệu Vô Tuất mà không hề tàn sát, khi xe giá của Vô Tuất đến nơi, một đám đông lớn đã quỳ đen nghịt bên ngoài thành nghênh đón.

Những người này phần lớn là bậc trưởng giả, hào trưởng, tộc trưởng thị tộc địa phương. Cấu trúc xã hội nước Tần cũng giống như nước Tấn, khác biệt là vì chính cục ổn định nên sự lưu động giữa các tầng lớp có xu hướng cố hóa. Ở triều đình,khanh tộc (khanh tộc) và đại phu thực lực yếu kém không thể tạo ra đe dọa đối với vương quyền và công tộc Thứ Trưởng, cho nên tiếng nói không cao, nhưng ở chốn hương dã, họ vẫn có thực lực nhất định.

Lịch Dương cũng được cấu thành từ vài thị tộc trung và nhỏ, tuy là quý tộc nhỏ, nhưng trong dịp đầu hàng hôm nay, họ đều không dám ăn mặc sang trọng ra đường, lần lượt thay sang trang phục màu sắc u tối, mang theo trâu rượu quỳ thành hàng.

Nhìn thấy cỗ xe có lọng che chở Triệu Vô Tuất lái đến trước mặt, một quý tộc trung niên đội mũ cao đai rộng nhìn họ từ trên xe một cách đạm mạc, mọi người đều biết chủ nhân thực sự đã đến, liền lần lượt cúi đầu, mũi miệng hướng xuống đất, lớn tiếng nói: "Tệ ấp cung nghênh Thượng Khanh nước Tấn!"

Thú vị là, trong một đống giọng Tần nặng nề, lại xen lẫn một tiếng nói bằng giọng Hà Đông nước Tấn rất chuẩn...

Triệu Vô Tuất vượt qua những bậc lão giả, trung niên hàng đầu nhìn ra phía sau, nhận ra người phát âm là một thiếu niên mày thanh mắt tú.

Ông vẫy vẫy tay, để thiếu niên đó lại gần.

Khom người, thiếu niên cẩn thận từng li từng tí bước đến trước xe Triệu Vô Tuất, ngẩng đầu nhìn một cái, rồi lập tức dời mắt đi, bái lạy lần nữa nói: "Tiểu tử Lưu Đức, tham kiến Thượng Khanh." Nói xong, cậu ta liền ép chặt trán xuống đất, chờ đợi Triệu Vô Tuất phát lạc.

Giọng không lớn, nhưng rất có lực xuyên thấu, Triệu Vô Tuất lúc này mới biết mình không nghe nhầm, thiếu niên quả thực nói tiếng Tấn tiêu chuẩn. Hơn nữa đứa trẻ này biểu hiện không tệ, phía sau Triệu Vô Tuất là đại quân khí thế hung hăng, nhưng cậu ta không hề khiếp sợ, mà là thực hiện nghi lễ cần có một cách tỉ mỉ không sai sót, quỳ trên mặt đất không nhúc nhích, giống như một bức tượng vậy.

"Lưu thị, chẳng lẽ là hậu duệ của Phạm Vũ Tử?"

"Chính xác." Lưu Đức nói: "Gia đình chúng con là hậu duệ của dòng dõi để lại khi Phạm Vũ Tử nhập Tần, mấy đời đều thế cư ở Lịch Dương, tiểu tử hôm nay là theo ông nội, cha đến nghênh đón Thượng Khanh."

"Hóa ra là vậy."

Triệu Vô Tuất thấy hơi buồn cười, trong này còn có một đoạn nguyên do, nói đến quá trình Sĩ Hội (Phạm Vũ Tử) chạy sang Tần, không thể tách rời khỏi tổ tiên Triệu Thuẫn của ông.

Năm xưa khi Tấn Tương Công qua đời, các khanh nước Tấn tranh luận không dứt về việc lập vị công tử nào làm quân, vốn dĩ Triệu Thuẫn ủng hộ công tử Ung đang làm đại phu ở nước Tần, thế là phái Sĩ Hội sang Tần nghênh đón. Ai ngờ sau khi trục xuất kẻ thù chính trị là Hồ Xạ Cô, Triệu Thuẫn cảm thấy một vị quân chủ nhỏ tuổi thì dễ khống chế hơn, thế là ông đổi sang lập Tấn Linh Công, lại còn phục kích quân Tần hộ tống công tử Ung kế vị. Trong trận Lệnh Hồ, quân Tần đại bại, Sĩ Hội vốn dĩ sẽ có công nghênh lập cũng trở thành người không thuộc về bên nào, trong cơn tức giận, dứt khoát quay đầu trở lại nước Tần làm đại phu.

Sau khi Sĩ Hội nhập Tần, một thời gian trở thành kẻ địch lớn của nước Tấn, ví dụ như ông hiến kế cho nước Tần trong trận Hà Khúc, đánh bại thành công quân Tấn. Triệu Thuẫn cũng vì thế mà phiền não, liền hứa cho ông một vị trí Khanh, lúc này mới dùng kế nghênh Sĩ Hội trở về.

Sĩ Hội ở nước Tần rất nhiều năm, cũng để lại một số hậu duệ, hậu nhân của họ để phân biệt với Phạm thị, Sĩ thị nước Tấn, bèn đổi thành họ Lưu, đến nay đã hơn trăm năm rồi...

Nếu lịch sử kéo dài thêm nữa, lại qua hai trăm năm, họ Lưu nước Tần lại bắt đầu di cư về phía đông, con cháu đời thứ mười của Sĩ Hội là Lưu Thanh làm việc ở nước Ngụy, sau khi nước Ngụy bị diệt thì chuyển đến vùng Phong Huyện, Bái Huyện, sau này gia tộc này xuất hiện một kẻ lãng tử tên là Lưu Bang...

Việc sau không nhắc tới nữa, Triệu Vô Tuất để Lưu Đức đứng lên nói chuyện, lại thấy đứa trẻ này đường nét rõ ràng, vóc dáng thon dài, khí chất cũng không tệ, tạo ấn tượng đầu tiên khá tốt.

Thế là ông liền ôn hòa hỏi: "Lưu Đức, ngươi là người Tần, tại sao lại biết nói tiếng Tấn?"

Lưu Đức thực ra vẫn khá căng thẳng, vẻ ngoài trấn định, nhưng lòng bàn tay toàn là mồ hôi, phía sau là ánh mắt của ông nội, cha, chú bác anh em, sự tồn vong của gia tộc, có lẽ đều gắn liền với câu nói tiếp theo của cậu ta.

"Tiểu tử không phải người Tần." Cậu ta kiên quyết phủ nhận thân phận quốc tịch của mình.

"Ông nội và cha nói chúng con tuy lưu lạc ở nước Tần, nhưng gốc rễ vẫn là nước Tấn, cho nên từ nhỏ đã để người vong quốc từ nước Tấn sang dạy tiểu tử nói tiếng Tân Giáng, để tỏ lòng không bao giờ quên cố thổ..."

Triệu Vô Tuất miệng thì khen ngợi hết lời, nhưng trong lòng lại không cho là đúng. Không bao giờ quên cố thổ? Đừng đùa nữa, đừng nói đến việc những người con trai của Sĩ Hội đó cả đời không quay lại nước Tấn, tính kỹ ra, họ Lưu vẫn còn là tàn dư của Phạm thị đấy!

Tuy nhiên thời đại tông pháp đã gần đến hồi kết, ân trạch của quân tử truyền năm đời là dứt, chưa nói đến quan hệ huyết thống giữa họ Lưu và Phạm thị đã nhạt như nước lã. Ngay cả ở bản địa nước Tấn, cũng có một lượng lớn con cháu các tiểu tông của Phạm thị, Sĩ thị đang bán mạng cho Triệu thị, Triệu Vô Tuất không đến mức hẹp hòi đến nỗi vơ đũa cả nắm đối với một cái họ nào đó.

Suy cho cùng, vẫn là họ Lưu có chút khôn vặt, họ từ khi Hà Tây bị nước Tấn đoạt lại ba năm trước, đã cho rằng nước Tần tất bại, không ngừng thông qua thương nhân đi lại với nước Tấn bên này, thuê người dạy Lưu Đức nói tiếng nước Tấn cũng là bắt đầu từ lúc đó. Ban đầu là liên lạc với Ngụy thị, sau khi Ngụy thị cũng tiêu đời, quân Triệu nhập Tần, họ Lưu liền vội vã làm đảng dẫn đường, lấy Lịch Dương đầu hàng Triệu.

Hôm nay để đứa trẻ này nói ra những lời này, cũng là để tỏ lòng trung thành, không chỉ đứa trẻ này có bản lĩnh, mà ông nội, cha của cậu ta cũng là những kẻ lão luyện.

Cho dù đã nhìn thấu, Triệu Vô Tuất cũng không đến mức nói ra những điều này, khích lệ Lưu Đức một phen, và ban thưởng cho cậu ta một thanh kiếm, lúc này mới chính thức tiếp kiến các thị tộc địa phương do họ Lưu đứng đầu, dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi, và hứa rằng đại quân sẽ không vào thành.

"Chiến tranh sẽ không kéo dài quá lâu." Trong bữa tiệc giản đơn, ông nói với những quý tộc nhỏ nước Tần vừa kính vừa sợ mình.

"Vua Tần và Đại Thứ Trưởng đã là lần thứ ba cầu hòa, ta cũng chuẩn bị đồng ý, trước khi hòa bình được thiết lập lại giữa hai nước, sự ổn định giữa Lịch Dương và Kính Lạc, còn phải dựa vào sức của các vị nhiều hơn..."

Lần nhập Tần này, Triệu Vô Tuất không định quay về tay không, ông muốn cắn thật mạnh một miếng thịt của nước Tần, để đất Tần từ nay về sau cổng ngõ mở toang, không bao giờ còn có thể tạo thành đe dọa với ông nữa.

Thế nhưng công thành chiếm đất thì dễ, đưa vào sự cai trị hiệu quả lại rất khó.

Nhìn nụ cười hèn mọn của Lưu Đức cùng ông nội, cha anh của cậu ta, Triệu Vô Tuất trầm tư suy nghĩ.

Ông biết, muốn thiết lập sự cai trị ở nơi xa bản địa nước Tấn, chỉ dựa vào những kẻ mãng phu trong quân và quan lại ngoại lai không thông thạo phương ngôn bản địa là không ổn, còn phải nhờ vào sự giúp đỡ của thị tộc, hào trưởng địa phương.

Giống như họ Lưu kiểu không có cảm giác quy thuộc với nước Tần, ai mạnh thì theo kẻ đó, chính là đối tượngphù trì (phù trì) lý tưởng nhất của Triệu Vô Tuất!

Vô Tuất quyết định rồi, đợi hai cánh kỵ binh tiên phong của ông thực tế kiểm soát toàn bộ khu vực phía đông sông Kính, cũng là lúc hành động quân sự dừng lại, đàm phán hòa bình bắt đầu, ông sẽ ép nước Tần ký kết một minh ước dưới chân thành còn sỉ nhục hơn cả "nỗi nhục Hà Tây" gấp mấy chục lần!