"Nếu y theo bộ quy tắc Chu lễ đó, con giờ đây nên thoái nhượng chức Lỗ quốc Đại tướng quân, đem quyền bính giao trả toàn bộ cho Lỗ Hầu và hậu nhân Tam Hoàn, cô cũng nên hủy bỏ tước Hầu, đem đất đai dâng cho Tấn Hầu và Thiên tử. Lỗ sĩ tuy có kẻ rất có tài cán, nhưng cũng có những kẻ là tục nho, không biết thời thế, thích lấy xưa chê nay, khiến quân chủ bị mê hoặc bởi hư danh, quên mất gốc rễ lập quốc của bang quốc mình ở đâu. Con tuổi còn nhỏ, nên học đạo trị quốc cùng Trương Tử nhiều hơn, chứ không phải bị lễ nhạc của người Lỗ mê hoặc."
Cuộc đối đáp lần đó khiến Triệu Thao hoảng sợ không nhẹ, đồng thời cũng vô cùng ấm ức. Nó chỉ là đứa trẻ mười một tuổi, còn non trẻ chưa hiểu sự đời, đồng thời cũng rất nghi hoặc, chẳng phải cha từng bảo nó phải hòa nhập vào trong đám người Lỗ sao? Tại sao lại thay đổi cách nói rồi?
Triệu Thao không biết rằng, thời thế đổi thay, khi Triệu Vô Tuất đặt nó ở Lỗ quốc, cần phải mượn sức mạnh của đất Lỗ để đánh thắng nội chiến, chống lại Tề quốc. Cho nên ngài đã cất nhắc, trọng dụng rất nhiều Lỗ sĩ để bài trừ thế lực quý tộc Lỗ quốc, đối với những người có danh vọng lớn ở đất Lỗ như Nhan Hạp, đệ tử Khổng môn... đều vô cùng ưu đãi. Nhưng nay đã khác, Triệu quốc đã lập, hạt nhân của Triệu thị đã chuyển về Ký Châu, đối với Triệu Vô Tuất mà nói, giá trị của chư sĩ Lỗ quốc đã không còn lớn đến thế, ý kiến của họ, nghe hay không cũng chỉ là nước đôi mà thôi.
Ai ngờ, những người này thật sự là "nhuận vật tế vô thanh" (mưa dầm thấm lâu), đứa con trai nhà mình chẳng biết từ lúc nào đã bị họ nhuốm màu. Sau chuyện đó, Triệu Vô Tuất cũng tự trách, đặt Triệu Thao ở Khúc Phụ, nơi tàn dư Chu lễ còn nặng nề như vậy, tuy có Trương Mạnh Đàm làm thầy, nhưng bên cạnh cũng có không ít đệ tử Khổng môn, không tránh khỏi có người sẽ truyền bá cho nó những lý niệm thi chính của Khổng Tử, cũng như sự tôn sùng đối với nhân đức lễ nhạc...
Vô Tuất đau đớn rút kinh nghiệm, dự định chờ sau khi cuộc chiến này kết thúc, đại thế phương Bắc đã định, Lỗ quốc không cần thiết phải chia một đứa con trai ra trông chừng nữa. Đến lúc đó, ngài muốn triệu nó về Nghiệp Thành dưới tiền đề vẫn bảo lưu khanh vị tại Lỗ quốc, để nó ở bên cạnh nghe ngóng học hỏi nhiều hơn, thậm chí vào Lâm Chương học cung rèn luyện một phen, tiếp xúc nhiều hơn với những học thuyết khác biệt, hy vọng có thể xoay chuyển luồng gió lệch lạc này.
Nhưng Triệu Thao đã mười một tuổi, lý niệm có thể sửa lại, nhưng tính cách lại hơi khó. Triệu Vô Tuất cảm thấy nếu nó làm quốc quân, hơi có chút chất phác ngây thơ, rất dễ bị bề tôi lừa gạt.
Cho nên nhìn tổng thể, so với sự quá mức nhân hậu nhút nhát của Triệu Thao, Triệu Hằng càng tú nội huệ trung hơn một chút. Nó được Nhạc Linh Tử giáo dục vô cùng ngoan ngoãn, nhưng bên trong cũng có những suy nghĩ và sự kiên trì của riêng mình, từ việc lên điện hôm nay là có thể nhìn ra. Triệu Vô Tuất đối với tương lai của đứa con này càng xem trọng hơn, cũng tiện hơn trong việc mang theo bên người để bồi dưỡng từ nhỏ.
Tất nhiên, còn phải cân nhắc đến mẫu tộc của hai người con trai.
Đúng như câu "tử dĩ mẫu quý", về mặt nhà mẹ đẻ, tự nhiên là Triệu Hằng thắng hoàn toàn. Nhạc Linh Tử xuất thân từ khanh tộc Tống quốc, thế lực của Nhạc thị chiếm một nửa Tống quốc, là đối tượng được Triệu Vô Tuất nâng đỡ. Tuy bây giờ người kế thừa còn nhỏ yếu, nhưng Nhạc Linh Tử đã hoàn toàn thoát khỏi cảnh giới thuần túy dựa dẫm vào mẫu gia và xuất thân. Nàng là vị thần y tay nghề cao trong mắt người Nghiệp Thành, sở hữu dân vọng cực cao, điều này cũng sẽ cộng thêm không ít điểm cho Triệu Hằng.
Tổng hợp những điều trên, Triệu Vô Tuất liền đưa ra quyết định, đây mới là nguyên do có lễ sách phong ngày hôm nay...
Ngài đứng dậy, dắt Triệu Hằng, tuyên bố với quần thần trong điện: "Hôm nay, Quả nhân sẽ sách phong công tử Hằng làm Triệu quốc Thái tử!"
Đại sự đã định, lễ nghi diễn ra sau đó chỉ là quá trình bổ sung mà thôi. Triệu Vô Tuất tuy chán ghét lễ nghi rườm rà, nhưng trong việc lập Thái tử lại vô cùng nghiêm túc, bởi thứ được lập là người kế thừa quân vị tương lai, là trữ quân của một nước, bất kỳ sự đãi mạn nào cũng sẽ khiến người ta suy diễn ra những ý nghĩa khác. Hai vị công tử tuy còn nhỏ, nhưng phía sau họ cũng có những người ủng hộ riêng.
Trong nghi thức phức tạp này, Triệu Hằng có chút choáng váng. Tướng bang Đổng An Vu đứng ở phía tây bắc của nó, hầu đứng hướng về phía đông, tuyên đọc sách văn sách lập Thái tử của Triệu Vô Tuất.
"Từ xưa đế vương kế thiên lập cực, vỗ về ngự trị bang quốc, tất phải lập ra nguyên trữ, để củng cố quốc bản, kéo dài sự tốt đẹp vô cương của xã tắc... Quả nhân có đích tử Hằng, ngày biểu anh kỳ, thiên tư túy mỹ. Nay kính cáo thiên địa, tông miếu, xã tắc. Vào ngày mùng 5 tháng 4 năm đầu tiên, trao cho Hằng sách bảo. Lập làm Triệu quốc Thái tử. Chính vị Đông cung, để trọng thống trị trăm đời, để buộc lòng người trong nước..."
Sau khi tuyên đọc xong, Triệu Vô Tuất để Yết giả lệnh cầm ấn thụ Thái tử, vẻ mặt trang trọng trao cho Triệu Hằng bưng lấy. Đến đây, nghi thức lập Thái tử tiến vào, Đổng An Vu, Bưu Vô Chính, Kế Nhiên, Đặng Tích, Sử Triệu, năm vị trọng thần bước đi chính tề lên bậc thang, lên điện cung chúc, đồng thanh hô vang quân hầu có được người nối dõi tốt như vậy, chính là phúc của Triệu quốc...
Dưới sự bái hạ của quần thần, trong lòng Triệu Vô Tuất lại có nhiều suy nghĩ hơn: "Ta căn bản không trông mong con trai mình giỏi hơn mình, thậm chí, ta cũng chẳng cần một vị vua mở mang bờ cõi, chỉ cần một vị vua trung dung có thể giữ gìn thành quả là được. Nhưng tiền đề là, nó phải kế thừa lý niệm của ta, đừng để đất nước chệch khỏi quỹ đạo. A Mãn quá thiếu chủ kiến của riêng mình, nếu kế vị, e là nó sẽ trở thành loại người như Hán Huệ Đế, Hán Nguyên Đế..."
Còn Triệu Hằng, Triệu Vô Tuất nắm lấy bàn tay nhỏ của con trai, trong mắt nó vẻ mông lung nhiều hơn sự phấn khích, tuy tương lai không thể dự đoán, nhưng Vô Tuất vẫn hy vọng, nó có thể trở thành vị vua giữ gìn thành quả với nội thánh ngoại vương giống như Hán Văn Đế!
---❊ ❖ ❊---
Sách lập Thái tử, tự nhiên phải có một đợt đại xá trong dân gian. Triệu Hầu ra lệnh, những người trước kia phạm tội mà đang thụ án, người nhà của họ có thể thông qua việc vận chuyển quân lương, tư trang cho Triệu quân để giảm nhẹ tội trạng. Còn về những quý tộc, thương nhân lén lút cất giấu rượu hoặc buôn bán rượu lậu trong thời gian cấm rượu, cũng có thể dùng số lượng lớn tiền lương để chuộc tội.
Một mặt là cùng nước ăn mừng, mặt khác cũng là để chuẩn bị lương thảo cuối cùng cho chiến tranh, nhưng Kế Nhiên tính toán một chút, tính cả số lương thực trong các kho Thường Bình ở khắp nơi vẫn còn thiếu hụt một chút, trừ khi đi đến Tứ Thượng, để Lỗ quốc, Tào quốc vận lương, hoặc lấy lương thực tại chỗ ở đất Tống.
"Tống quốc năm ngoái loạn cả một năm, cày cấy mùa xuân và thu hoạch mùa thu đều bị trì hoãn, bây giờ làm gì có dư lương..."
Trong tình thế bất đắc dĩ, Triệu Vô Tuất chỉ có thể trì hoãn ngày xuất chinh đến sau vụ thu hoạch mùa hè tháng năm, mặt khác lại cắt giảm số lượng người xuất chinh, đồng thời bắt đầu bán quốc trái...
Quốc trái, tức là nhà nước dựa vào tín dụng của mình, hoặc tự nguyện hoặc cưỡng ép vay tiền từ tư nhân. Quốc trái "sớm nhất" của Trung Quốc, còn phải đợi hai trăm năm nữa mới xuất hiện, do vị Chu Thiên tử cuối cùng là Chu Noãn Vương khởi xướng. Chu Noãn Vương nghe lời thuyết khách nước Sở, định dùng danh nghĩa Thiên tử triệu tập sáu nước xuất binh phạt Tần, chống lại sự đông tiến của họ. Ngài để Tây Chu Công gom góp 6.000 binh sĩ, do không có quân phí, đành phải vay tiền của phú thương địa chủ đất Chu. Kết cục, hợp tung không thành, số tiền vay mượn lại nhanh chóng tiêu hết, chủ nợ lũ lượt kéo đến tận cửa đòi nợ, đường đường là Chu Vương đành phải trốn trên một đài cao trong cung. Thế mới có thành ngữ "Trái đài cao trúc" (Đài nợ xây cao).
"Hy vọng ta đừng rơi vào kết cục đó..." Sau khi ký chiếu lệnh vay nợ của quý tộc và địa chủ có quân công trong nước, Triệu Vô Tuất bất lực thở dài một tiếng.
Cũng may Đổng An Vu, Bưu Vô Chính và Kế Nhiên đều có thể hiểu kế sách tùy nghi này, Đặng Tích cũng đưa ra chương trình hoàn trả cụ thể cho quốc trái. Cộng thêm việc Triệu quốc cường thịnh, tuy đối ngoại xé bỏ minh ước không biết bao nhiêu lần, nhưng tín dự đối nội lại khá tốt. Mang theo tâm lý một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn, các huân quý có dư tiền dư lương trong nhà rất sẵn lòng hiến lương.
Như vậy, việc gom lương cho chiến tranh dần dần đầy đủ, chỉ cần mùa mưa tạnh ráo, đại quân liền có thể nam hạ.
Trước ngày xuất chinh một hôm, Triệu Vô Tuất chọn đến Trường Thu cung ngủ lại.
---❊ ❖ ❊---
Hậu cung của ngài tuy còn coi là hòa bình, nhưng cũng không phải là một đoàn hòa mục. Nhạc Linh Tử là chính thất phu nhân, còn Quý Doanh được sủng ái nhất, địa vị chỉ đứng sau nàng. Còn về hai vị ằng thiếp khác, Khổng Giao vì là ằng của Nhạc thị nên đứng cùng một con thuyền với nàng, Bá Mị vừa trở về từ Lỗ quốc hồi tháng Giêng lại thân cận với Quý Doanh. Như vậy, Trường Tín và Trường Thu nhị cung một đông một tây, xa xa đối trì. Tuy ngày thường lễ số có thừa, hai bên cũng thường xuyên qua lại, nhưng trong mắt người ngoài, sự coi trọng và sủng ái của Triệu Hầu đối với hai vị phu nhân giống như một cán cân vậy, bên này cao thì bên kia thấp.
Thực ra trong lòng Triệu Vô Tuất, cái "Tề nhân chi phúc" này cũng chẳng dễ hưởng. Nếu không có tình cảm thì thôi, có tình cảm xen lẫn vào đó, thì phải cân nhắc vấn đề cân bằng.
Đây không phải, sau khi lập Triệu Hằng làm Thái tử, ngài liền thường xuyên nghỉ lại ở Trường Thu cung của Quý Doanh, ngoài việc muốn Quý Doanh thấu hiểu ra, cũng vì nàng đang mang thai bảy tháng, cần được an ủi.
Thấy Triệu Vô Tuất vừa bãi triều đã tới, Quý Doanh tự nhiên là vui mừng. Nàng mang bụng bầu lớn không tiện đi lại, liền bảo thị nữ hầu hạ Triệu Vô Tuất thay thường phục, lại sai người chuẩn bị những món ăn ngài ưa thích. Trong thời gian chờ dùng bữa, Triệu Vô Tuất đỡ Quý Doanh, tản bộ trong vườn hoa.
"Đi lại một chút đều tốt cho cả mẹ và con."
Tuy đã là vợ chồng già rồi, nhưng nghĩ đến việc lại phải sinh con đẻ cái cho "A Đệ", Quý Doanh vẫn thẹn thùng mỉm cười: "Phu quân sao biết là con trai?"
"Y Biển Thước đích thân bắt mạch cho nàng, lần này chắc chắn không sai được." Triệu Vô Tuất vỗ tay nàng an ủi: "Ta sẽ không để nó chịu thiệt, chuyến xuất chinh lần này, chính là muốn đánh hạ một vùng đất phong cho nó, làm quà tặng khi chào đời."
"Phu quân nếu có thể bình an trở về, chính là món quà tốt nhất." Quý Doanh có chút bất lực, từ nhỏ đến lớn, nàng đã quen với việc chờ đợi. Giống như lúc đó nhìn cha xuất chinh vậy, đại quân xuất phát, ngày trở về không biết chừng. Khi Vô Tuất trở về, có lẽ đứa trẻ đã có thể bò lổm ngổm khắp nơi rồi.
Về tương lai của đứa trẻ trong bụng, Quý Doanh rất biết đủ, cũng tin tưởng vào lời hứa của Vô Tuất.
Trường Thu cung vẫn mang lại cho người ta một cảm giác gia đình. Nơi dụng tâm nhất trong cung thất chính là vườn Lộc và vườn hoa. Nơi đây rêu phong loang lổ, dây leo che khuất, trong đó thấp thoáng con đường nhỏ quanh co như ruột dê.
Đi đến đây, Triệu Vô Tuất bất giác dừng bước, nhìn trước đình mà ngẩn người.
Quý Doanh nhìn theo ánh mắt của ngài, thì ra là xuôi theo con đường nhỏ về phía trước, chỉ thấy cây cối tươi tốt, hoa lạ rực rỡ, một con suối trong vắt, từ sâu trong khóm hoa uốn lượn đổ xuống dưới khe đá. Bên bờ suối, một thiếu nữ mặc cung trang đang ngồi xổm bên suối múc nước tưới hoa.
Nàng da trắng như tuyết, hoàn toàn không giống cô gái dưới ánh mặt trời gay gắt phương Nam. Dáng người mảnh mai, dịu dàng dễ nhìn như nụ hoa mới nở. Vừa ngân nga hát những câu ca dao đất Việt, âm thanh thấp thấp, như mưa xuân thấm vạn vật, không tiếng động mà thấm đẫm lòng người. Nghe tiếng hát của nàng, cá dưới suối cũng phải lặn xuống đáy, nhìn thấy dung nhan của nàng, hoa tươi rực rỡ trong vườn cũng không nhịn được mà xấu hổ khép cánh lại.
Ngay cả Triệu Vô Tuất tự xưng "không mê nữ sắc" cũng không nhịn được mà chú mục nhìn. Quý Doanh thấy vậy, trong lòng không khỏi có chút chua xót, hơi dùng lực, véo nhẹ vào tay Triệu Vô Tuất.
Triệu Vô Tuất quay đầu lại, cười ha hả: "Hoa trong cung của phu nhân lại nhiều thêm không ít."
"Chỉ sợ ý của phu quân không nằm ở hoa..." Quý Doanh thay đổi suy nghĩ, lập tức chỉ vào thiếu nữ kia nói: "Phu quân còn nhớ không, đây là mỹ nhân đất Việt Tây Thi mà ngài gửi đến để thiếp điều giáo. Thiếp thân thể bất tiện, đêm nay có cần gọi nàng thị tẩm không?"
