“Chư hầu duy Tống tôn kỳ quân”, đây là lời miêu tả của người đương thời về tình hình chính trị nước Tống vào nhiều năm trước, trong bối cảnh Tam Hoàn tại nước Lỗ chia cắt công thất, Thất Mục tại nước Trịnh khống chế Trịnh Bá, còn Lục Khanh tại nước Tấn chuyên quyền đoạt chính. Thế nhưng, sau loạn Nhạc Đại Tâm và Ngũ Công Tử, uy quyền của Tống quân đã sụt giảm nghiêm trọng...

Quốc quân hiện tại của nước Tống trước khi kế vị gọi là Công Tôn Củ, hắn là cháu nội của Tống Nguyên Công, con trai của Công tử Đoan Tần, cháu gọi Tống Cảnh Công bằng chú. Sau loạn Ngũ Công Tử, các công tử đều chết sạch, với tư cách là người thuộc dòng dõi gần nhất còn sót lại của công thất, hắn liền khó hiểu được nâng đỡ lên làm quân chủ, việc này tính đến nay đã mười năm rồi.

Mười năm trôi qua, thiếu niên nhút nhát rụt rè ngày nào nay đã trở thành một nam tử trưởng thành với ria mép trên môi. Cùng với thân hình dần lớn lên, dã tâm không cam lòng làm một kẻ bù nhìn cũng dần nảy nở...

Công việc triều chính bên ngoài bị họ Nhạc nắm giữ, với tư cách là thông gia của Triệu Vô Tuất, họ Nhạc vốn không quá mạnh mẽ nay bỗng chốc trở thành đại tộc lớn nhất nước Tống. Còn những chuyện lớn nhỏ trong cung, khi Tống quân còn nhỏ đều do Nam Tử quản lý. Đợi đến khi hắn hành lễ đội mũ (lễ trưởng thành), Nam Tử mới triệt để rời khỏi cung thất, chuyển đến ở tại Hào Xã. Tuy nhiên, tai mắt và vòi bạch tuộc của bà ta vẫn giám sát chặt chẽ nơi này, nhất cử nhất động của Tống quân đều không thoát khỏi pháp nhãn của bà.

Tống quân Củ sống dưới cái bóng của cô mình, giống như một con rối bị giật dây. Ngoại giao, nội chính của nước Tống, hắn đều không thể xen vào, thậm chí cả quyền tế tự truyền thống cũng bị Nam Tử tước đoạt. Hắn giống như một con trệ (lợn) vô dụng bị nuôi trong thâm cung, thân hãm vào vòng nguy hiểm trùng trùng, không thấy được ánh mặt trời.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi Nam Tử rời khỏi nước Tống, Tống quân mới có cơ hội thở phào, những kẻ phản đối Nam Tử mới có khả năng tiếp cận hắn.

Mặc dù Nam Tử ở trong nước truyền bá Thiên Đạo mạnh mẽ, biến bách tính và quốc nhân thành tín đồ của mình, nhưng vẫn có những kẻ không tin tà đạo, và vẫn luôn trung thành với công thất nước Tống, chứ không phải với "yêu phụ" này.

Đó là năm ngoái, khi Triệu thị đánh chiếm nước Chu, Nam Tử lấy cớ Chu và Tứ có liên quan đến lợi ích của nước Tống, liền chạy đến gặp mặt Triệu Vô Tuất, chẳng thèm hỏi ý kiến Tống quân mà vứt hắn lại trong nước. Với tư cách là quốc quân, dù sao cũng phải tiếp xúc với thi thư, điển sử, học lấy vài kỹ nghệ cần thiết của quý tộc, nên ngày thường Tống quân cũng chỉ có thể dùng những thứ này để giết thời gian. Một ngày nọ, một vị lão giả thuộc dòng công tộc họ Hoàng khi giảng về "Tề Phong" cho Tống quân đã cố ý chọn ra một bài thơ để đọc đi đọc lại.

"Vấn thủy thang thang, hành nhân bành bành. Lỗ đạo hữu đãng, Tề tử cao tường. Vấn thủy thao thao, hành nhân liêu liêu. Lỗ đạo hữu đãng, Tề tử du ngao..."

Cuối cùng, ông nhấn mạnh: "Bài thơ này tên là "Tái Khu", bài thơ này là người Tề châm biếm việc Tề nữ Văn Khương gả sang nước Lỗ nhưng lại tư thông với người anh cùng cha khác mẹ là Tề Tương Công. Văn Khương thân là mẹ của Lỗ quân, chuyên quyền nước Lỗ, khiến cho nước Lỗ phụ nữ nắm quyền, bà ta còn không ngừng rời khỏi Khúc Phụ, vội vàng trở về nước Tề, sớm đi tối đến, rốt cuộc là vì ai? Chính là vì Tương Công..."

Ông nhấn mạnh từng chữ, nói xong còn nhìn trước mặt Tống quân, bĩu môi về phía đông bắc, dường như có ý ám chỉ.

Tống quân cố nén sự hưng phấn, hạ giọng hỏi: "Phu tử chẳng lẽ đang nói, Đại Vu đi gặp Triệu Khanh, cũng giống hệt như việc Văn Khương tư thông với Tương Công sao?"

Tuy nhiên, vị lão giả họ Hoàng kia không thèm trả lời hắn, lại tiếp tục lầm bầm, đúng lúc bên ngoài có thân tín do Nam Tử sắp xếp cảnh giác ngó đầu vào kiểm tra, nhưng lại không phát hiện ra điều gì.

"Quân thượng chỉ cần nhớ rằng, việc Văn Khương chuyên quyền kết thúc, là vì Lỗ Trang Công ngày càng trưởng thành, lại có sự giúp đỡ của quý tộc như Quý Hữu, mới khiến Văn Khương buộc phải trả lại quyền lực."

Ông vẫn đang ám chỉ điều gì đó, nhưng lời chỉ đến đây là hết, dưới sự giám sát, lão giả bỏ qua bài thơ này và giảng sang bài tiếp theo. Mãi đến trước khi lão giả rời đi, Tống quân tiến đến bái biệt, ông mới lén nhét vào tay Tống quân một dải vải ướt đẫm mồ hôi...

Củ không dám xem ngay tại chỗ, mãi đến đêm khuya trở về tẩm cung của mình, mới lén lút bảo vị tiểu tự nhân duy nhất tin cậy thắp nến lên, mở ra xem. Bên trong là lời thăm hỏi đến từ Hoàng Viện, đây là việc họ Hoàng chủ động liên lạc với Tống quân!

...Họ Hoàng và họ Nhạc đều là hậu duệ của Tống Đái Công, nên gọi là "Đái tộc". Tuy nhiên hai nhà cũng có sự khác biệt lớn, họ Nhạc cầu gì được nấy đối với yêu cầu của Triệu Vô Tuất, còn họ Hoàng thì cho rằng nên duy trì địa vị tự chủ độc lập như trước đây, thì nước Tống mới có thể phát huy tối đa đặc điểm trung lập tại Trung Nguyên của mình, thu hút sứ giả các nước, trở thành trạm trung chuyển thương mại, chứ không phải như hiện tại, tuyệt giao với Ngô, Sở.

Hơn nữa, ông vẫn luôn nghi ngờ về cái chết của Tống Cảnh Công, ngày càng bất mãn với các hành động của Nam Tử, nhưng vì thất bại của họ Hướng nhiều năm trước, Hoàng Viện không dám manh động, chỉ có thể lặng lẽ trầm mặc, làm việc theo sự phân phó của Nam Tử và họ Nhạc, nhờ đó mà rất được Đại Tư Thành Nhạc Hỗn tín nhiệm.

Theo việc Tống quân ngày càng trưởng thành, Hoàng Viện cũng âm thầm quan tâm đến hắn, cuối cùng nhân lúc Nam Tử ra ngoài liền tiếp cận hắn. Sau nhiều năm đơn độc tác chiến, ông cuối cùng đã có được sự ủng hộ của quân quyền.

Thời gian trôi đến năm thứ mười của Tống Công Củ, Nam Tử vì mang thai mà trốn trong Hào Xã không ra ngoài gặp người, chỉ có thể thông qua thủ hạ để thao túng nước Tống. Điều này khiến họ Hoàng nhìn thấy rất nhiều sơ hở. Nhân lúc Triệu thị đang bị chư hầu vây đánh, dưới sự khích lệ của Hoàng Viện, Tống quân nảy sinh ý định chính biến đoạt quyền.

Chính biến bắt buộc phải có binh lính. Hầu hết binh thủ thành trong thành đều tuân theo mệnh lệnh của họ Nhạc, binh lính của họ Hoàng còn kém xa, vì vậy Hoàng Viện lại thử lôi kéo một phái thực quyền khác: môn đồ của Khổng Tử, Tư Mã Tử Ngưu!

Quyền thế của Nam Tử ngày càng lớn mạnh, lo lắng nước Tống sẽ rơi vào tay đàn bà, khiến đất nước không ra đất nước, không chỉ có một mình Hoàng Viện. Là môn đồ của Khổng Khâu, nhiều quan điểm của Tư Mã Tử Ngưu cũng đi ngược lại với chính sách mà Nam Tử phụng hành, cũng thường hối hận vì năm xưa đã thả lỏng để Nam Tử lớn mạnh.

"Nam Tử sẽ gây bất lợi cho nước Tống!" Dưới sự thuyết phục đầy ám ảnh của Hoàng Viện, Tư Mã Tử Ngưu cũng quyết định gia nhập bọn họ.

Tuy nhiên, vì cân nhắc đến mối quan hệ với Triệu thị, Tư Mã Tử Ngưu cũng nhấn mạnh, mục đích của chính biến lần này là: "Đuổi Nam Tử, thanh quân trắc, chỉ cần khôi phục cục diện quốc quân và khanh cùng trị là được, về ngoại giao có thể tự chủ, nhưng không được đối địch với Triệu thị."

Ông tin rằng với tính cách của Triệu Vô Tuất, nếu nước Tống tiếp tục ở trong trận doanh Triệu thị, Nam Tử có nắm quyền hay không đối với Triệu Khanh cũng chẳng quan trọng. Điều ông không biết là, Nam Tử thực sự đã mang thai con của Triệu Khanh...

Vì gia chủ họ Nhạc bạo bệnh, Nam Tử lại lâu không lộ diện, những người ủng hộ bọn họ lòng người hoang mang, nên ban đầu, thế công của những kẻ chính biến rất thuận lợi và nhanh chóng. Với sự đồng ý của Tư Mã Canh, một số binh thủ cổng thành cũng tham gia vào. Họ nhanh chóng chiếm được ba mặt thành, lại giết vào cung, cướp được Tống quân. Tiếp theo chỉ cần phá tan Nhạc phủ và Hào Xã là đại công cáo thành.

"Tái tạo nước Tống, công của chư quân cả đấy!" Tống quân Củ đã không thể chờ đợi được mà bắt đầu phong công sách tước, cũng âm thầm ấp ủ sự trả thù hung ác đối với Nam Tử! Bà ta sẽ bị chặt tay chân và giam cầm, nghiệt chủng do bà ta sinh ra là nỗi sỉ nhục của nước Tống, vứt vào hố xí dìm chết là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, họ đã đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của Nam Tử đối với thành phố này. Mười năm như một ngày tuyên truyền, khiến sự giáo hóa của bà ta đã thấm sâu vào lòng nhiều người. Sau khi chuông trống ở Hào Xã vang lên, những tín đồ Thiên Đạo vốn đang trốn trong nhà không biết phải đối đầu với ai lập tức xông ra, mục tiêu của họ là Hào Xã, bất kỳ ai cản đường họ đều là kẻ địch!

...Tống Công Củ, Hoàng Viện, Tư Mã Tử Ngưu, ba vị quân thần vốn nhìn thấy hy vọng chiến thắng không ngờ rằng, sự chuyển đổi thắng bại lại nhanh đến thế...

Ít nhất là ở Thương Khâu, người Tống đã không còn "tôn quân" nữa. Dưới sự kháng cự của các tín đồ cuồng tín, Hào Xã tượng trưng cho thần quyền của Nam Tử mãi không công hạ được. Đúng lúc này, Tư Mã Trần Định Quốc của họ Nhạc cũng dẫn tộc binh họ Nhạc bên ngoài thành giết ngược trở lại. Trong chốc lát, quân đội của kẻ chính biến như rơi vào đại dương mênh mông, không những không thể kiểm soát Thương Khâu mà ngược lại còn bại lui từng bước. Cuối cùng, Tống quân cùng Hoàng, Tư Mã hai người buộc phải bỏ quốc đô, bại lui về phía đông.

Uy quyền của Nam Tử ở bên trong nước Tống cũng phân chia theo địa vực, mạnh nhất là ở Thương Khâu, còn ở các lãnh địa của họ Nhạc, họ Hoàng, Tư Mã Ngưu thì yếu hơn, đặc biệt là vùng Bành Thành, sức mạnh của Hoàng thị và công thất ở đây vẫn rất cường thịnh. Nếu lịch sử không thay đổi, thì hơn trăm năm sau, họ Hoàng sẽ lấy đây làm căn cứ, trở thành quyền thần duy nhất của nước Tống, cuối cùng hoàn thành việc thay thế nước Tống.

Thế là giữa tháng hai, họ rút về Bành Thành, cố gắng tập hợp lại những người trung thành với quốc quân, phát động phản công vào Thương Khâu. Tuy nhiên qua vài ngày, ba người nhận được một tin tức chấn động:

Nam Tử lấy danh nghĩa Đại Vu, tuyên bố Tống quân vô đức, xé bỏ minh ước, không kính quỷ thần, khiến Thiên Đế bất mãn, bèn phế truất hắn!

"Yêu phụ có tư cách gì mà phế ta?" Tống quân đại nộ, Hoàng Viện và Tư Mã Canh cũng cảm thấy điều này thật nực cười, cho dù nước Tống trọng quỷ thần, di dân Ân Thương trọng vu chúc, nhưng vào thời kỳ Ân Thương, quốc quân bản thân chính là người tế tự lớn nhất, khi nào có chuyện vu chúc phế truất quốc quân?

Tuy nhiên, nước Tống đã không còn là nước Tống ngày trước, dân không biết quân đã mười năm nay rồi, còn các lãnh địa quý tộc nhỏ ở phía tây thì sớm đã bị họ Nhạc thôn tính, hoặc trở thành mảnh đất riêng của miếu đường Thiên Đạo. Thế là lấy núi Đãng làm ranh giới, nước Tống trong chốc lát chia làm hai nửa đông tây: phía tây bao gồm Thương Khâu, bị họ Nhạc và Nam Tử kiểm soát; phía đông lấy Bành Thành làm trung tâm, quý tộc ủng hộ quốc quân tập hợp tại đây.

Sau mười năm, nước Tống lại một lần nữa phân liệt, rơi vào nội chiến, đây chính là lý do khiến nước Tống đứng ngoài cuộc khi Triệu thị giao chiến với Tần, Ngụy, Trịnh.

Vì họ đã không còn rảnh tay để lo việc khác!

Chiến sự ban đầu đúng như những gì Tư Mã Canh và những người khác tưởng tượng, chiến xa do quý tộc Đông Tống điều khiển dễ dàng nghiền nát những thứ dân trang bị giản lược, vũ khí bần hàn. Họ thắng như chẻ tre, thậm chí đánh đến tận vùng phụ cận Thương Khâu. Nếu không phải có một đội quân viện trợ từ nước Tào đến cứu viện, chưa chắc họ đã có thể đoạt lại Thương Khâu, tiêu diệt "yêu phụ nghiệt tử" và "quyền gian" được.

Tuy nhiên sự việc dần dần phát sinh biến hóa, phía Bành Thành tuy rằng sự sùng bái Thiên Đạo không đậm đặc như phía Thương Khâu, nhưng trong làng xã cũng có không ít người ủng hộ, trong chốc lát, kẻ dẫn đường cho Đông Tống rất đông. Huống hồ quân đội Tây Tống tuy là chắp vá, nhưng cũng có không ít võ tốt lão binh giải ngũ từ Triệu thị làm nòng cốt quân quan. Họ ban đầu trong dã chiến không địch lại quân đội của Tư Mã Canh, nhưng sau khi huấn luyện vào tháng ba, tháng tư, lại xảy ra sự thay đổi khác thường. Quân đội Tây Tống dưới sự chỉ huy của Trần Định Quốc, cùng với sự phối hợp của viện binh Lỗ, Tào, lợi dụng ưu thế quân số, đánh hai trận đẹp mắt, đột nhiên tiến sát Bành Thành!

Lúc đó đúng vào đầu tháng sáu, Triệu Vô Tuất đã đánh thắng chiến tranh Hà Đông, Hà Tây, chuẩn bị đàm phán với nước Tần.

Tuy nhiên, đúng lúc quân Tây Tống đang hùng tâm tráng chí muốn chiếm Bành Thành, kết thúc nội chiến, thì lại xảy ra hai việc.

Một là Nhạc Hỗn cuối cùng không qua khỏi, đã từ trần...

Hai là quân đội nước Ngô cưỡng ép can thiệp vào nội chiến nước Tống. Khi ba ngàn giáp sĩ nước Ngô giương cờ, triển khai phương trận dày đặc dưới Bành Thành, Trần Định Quốc liền biết rằng, trận chiến này sẽ trở nên vô cùng dài lâu...

(Chưa xong còn tiếp.)